【第六十三章】
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聲音傳來, 院門被人推開，桑晴聲音雀躍：“小姐，您看誰來啦！”
“戚大人？”曲錦萱眼露訝異。
戚蒙昭揖手：“冒昧造訪, 是戚某唐突了。”
有客來訪, 曲錦萱只得放下手裡頭的活計, 將戚蒙昭迎入廳堂。
“奴婢去沏茶, 二位慢聊。”桑晴態度很是殷切。
廳堂之中，唯剩曲錦萱與戚蒙昭。
曲錦萱只得硬著頭皮與戚蒙昭聊道：“戚大人這是自常中而來？”
常中與吳白毗鄰，便是戚蒙昭先前治水之地, 也是在常中治水時，戚蒙昭隨同僚來吳白, 巧遇了曲錦萱主僕。
這會兒，聽了曲錦萱的問, 戚蒙昭點頭並道：“戚某今日，是來向三姑娘暫做辭行的。”
曲錦萱想了想：“戚大人, 是要回奉京？”
戚蒙昭神情悒鬱地點了點頭：“戚某受上峰所召，需回京覆命, 戚某的辭呈……未獲硃批。”
說出這話時, 戚蒙昭兩手收緊成拳。
他自然猜得到這背後的原因, 到底是何人在阻他，又是因為何等原因而阻他，可他卻不得不從。旁的他都可以捨棄, 獨獨不能連累戚府。
可讓他就此放棄，他是不甘心的。
此刻在他眼前的女子，初見時除了驚為天人之外，再令他心間深刻的，便是那陣似曾相識之感, 彷彿上一世，她也曾那樣觸動過她的心，讓他陷入長久的悸動中。
而對曲錦萱來說，聽戚蒙昭說辭官未獲硃批，她卻是終於松了心神。
當初，聽得戚蒙昭向自己表露心意，後又說要辭官留在吳白城，曲錦萱除了接連感覺錯愕之外，便是倍感負擔了。
面對戚蒙昭，她婉拒的話說過好幾回，可次次都只換來戚蒙昭更為堅定的表態。
對此，她著實頗為頭痛。
好比現下，說完要回奉京的戚蒙昭，又開始表露起自己的心意來。
“戚某先前的話，三姑娘不用感到負擔，戚某也不會因此而糾纏三姑娘，但戚某心意堅定，絕不會變……”
戚府官宦世家，於子孫的教養甚嚴，約束亦是不少，這樣的話對戚蒙昭來說，已經是非常直白露骨的了。
至於為何這般執著，蓋因戚蒙昭總覺得，冥冥之中有警示予他，彷彿上一世，他便因著門第禮數之事，曾與她遺憾錯過。而這一世，他也險些與她錯過，但既機會來了，試問他又怎甘心輕易放棄。
這邊廂，戚蒙昭還掙扎著在向曲錦萱表露心跡，說著自己心意有多堅定，而換了新的隱蔽之地的姜洵面色鐵青，胃都氣到灼痛了。
幾乎每一息，姜洵都想衝出去，將戚蒙昭給拎出來。
廳堂中那二人的每一句對話，相觸的每一個眼神都令他氣到哆嗦，潑天的怒火焰焰騰騰地，燒到他額側青筋不停跳動。
這時，故意磨蹭好片刻才將茶水端出來的桑晴，脊骨一陣泛冷，她無端縮了下肩頸，彷彿有無比怨念且突刺的目光落在自己身上似的。可張目四顧，卻又不見任何異樣。
奉過茶，又聽得戚蒙昭要回奉京的訊息後，桑晴不由有些失落，她著實是想曲錦萱能尋個好歸宿的，便對戚蒙昭說道：“戚大人，我們短時間內應該不會離開吳白，何時您回了這吳白城，若在這胡頂巷中未尋著我們，也可去——”
桑晴話說一半，被曲錦萱瞥來的目光給制止了。
捕捉到這幕，再想到曲錦萱方才重申不想耽誤自己的話，以及多數沉默以對的神情，戚蒙昭心間苦意瀰漫，他起身，向曲錦萱作別。
曲錦萱亦站起來，溫溫地笑道：“那便祝戚大人一路順風了。桑晴，替我送一送戚大人。”
桑晴點頭應了，領著戚蒙昭往外行去。
路經隔壁時，本掩得嚴實的門倏然被人從裡拉開，動作之突然直令桑晴嚇了一大跳。接著，她們那大鬍子新鄰兩條長腿一邁，立在門口，貂黑的眼中，兩道炯炯的目光掃了過來。
桑晴莫名其妙地拍著胸口，險些就破口罵兩聲了，但到底還是被那目光盯得有些發怵，不大敢得罪那大鬍子，只得嚥下這陣氣，領著戚蒙昭到了巷口。
戚蒙昭也覺怪異，便問道：“方才那位是？”
“前幾日新搬來的鄰居，是個怪人。”到了巷口，桑晴這才偷偷瞪了那直橛橛杵在門口，木樁子似的身影一眼。
戚蒙昭端詳著那人，不由擔憂地皺起眉頭來：“此人這般異常……不知三姑娘與桑晴姑娘可有考慮過搬去其它地住？戚某可幫忙尋那住處的。”
桑晴搖搖頭：“這人也就行止怪異了些，況他是有家室有妻兒的，應當也不是什麼壞人，且這巷中住戶都是相熟的了，平時大家也能有個關照，搬來搬去的，反而惹人格外留意。”
“是戚某多慮了。”
聽他這麼說，桑晴終還是嘆道：“戚大人，奴婢知您是好人，亦知您對我家小姐是真心的，可我家小姐……唉，許是經了前頭那場後，她那心便淡了許多，怕是輕易捂不熱的了。”
戚蒙昭眼神定定：“無妨，戚某可以等。”
……
送別戚蒙昭後，桑晴站在巷口，看著青年郎君落寞的背景，也替他傷了會兒神。
待轉身回屋之際，卻見那大鬍子迎面而來，似是要出門。
桑晴驚疑不定，在打招呼與退到牆角間猶豫了下，只還沒待她想出個結果來，那人便目不斜視地，與她擦肩而過了。
桑晴：“……”
回到院裡，她還與曲錦萱說了這事，口頭直犯嘀咕：“這怎麼弄得，活像我得罪了他似的……”
曲錦萱並不應桑晴這話，而是正色著，對她說起另件事來：“桑晴，我知你是為了我好，但往後，還是莫要再把戚大人往家裡領了。”
桑晴點點頭，也知道被鄰居瞧見會說閒話，便小聲道：“奴婢知錯了。”
見桑晴面上忐忑，曲錦萱柔聲道：“我沒有怪你的意思。”她欲言又止，終是沒再多說什麼，只瞧了瞧天時，問一聲：“四福客棧的貨今兒送了麼？”
“呀！差點忘了！”
經曲錦萱這麼一提醒，桑晴才想起自己有件活沒幹，立馬著急忙慌回了繁清閣。
這會兒，繁清閣中客人不多，將將忙完一陣。
見了桑晴，碧嘉倒記起堂事兒來：“有掌櫃的一封信，你晚些給帶回去？”
桑晴點頭，照著單子撿了貨，又揣了那信，匆匆往四福客棧去了。
一路緊趕慢趕，終是在天色擦黑之前，趕到了地方。只她剛要往裡頭去，卻險些撞到人身上，穩住了抬頭一看，竟然又是她們隔壁那大鬍子。
大鬍子仍舊眼神不善，只漠著張臉俯視了她一眼，便話也不說就走了。而在他的身後，正是那位冬爺，二人一前一後的，倒像是那冬爺在恭送大鬍子。
桑晴疑惑：“冬爺認識這位？”
那‘冬爺’接過桑晴手中的漆盒，否認道：“客棧的一位茶客罷了，我怎識得？”
聞言，桑晴眼眸撐了撐。
茶客？那人……不是不懂品茶麼。
見她有些氣喘吁吁的，‘冬爺’木著張臉：“這樣急作甚？就是遲一天來送，我也不會說什麼，往後莫要這樣了。”話畢，望了望天時，他又道：“天快黑了，我送你回去。”
“木晟，替我將東西送回房內。”
應著那‘冬爺’的喚，一名眉粗眼大的男子晃晃悠悠地走了過來，眼神頗為促狹地在二人間看了幾眼，隨即挑了挑眉，怪腔怪調地答了聲：“得嘞，冬爺您且忙去罷，小的啊，定替您把這好東西給放回房去。”
桑晴被那木晟給看著渾身不自在，又哪裡敢讓那冬爺送，連連推拒，揣起賬銀便跑了。
“冬爺？您不跟著保護保護？”那木晟好整以暇地靠在客棧門口，看著桑晴倉皇奔走的背影，他手裡頭掂了掂盒中掏出的一罐鉛粉，下巴頜向前示意了下：“讓她莫要胡亂撮和，莫要再給你找事，否則下回啊，主子又要把你給訓成孫子嘍。”
……
離開四福客棧後，桑晴抄近路直接回了胡頂巷。
路經隔壁時，她還特意豎起耳朵聽了會兒動靜，生怕陰晴不定的大鬍子又突然拉門嚇著自己。
庭院內，曲錦萱已在收拾用具，見桑晴作賊似的，踮手踮腳走進來，心感好笑：“怎這幅模樣？”
“……還不是怪人太多了。”
桑晴站在院子裡撣著自己身上的塵灰，沒好氣地，三言兩語把事情給說了後，這才想起把信交給曲錦萱：“小姐您先看，這兒我來收拾罷。”
“無妨，晚些再看也是一樣的。”
曲錦萱接過信，起身放去內室，又回了庭院中，與桑晴一道收拾。
忙忙碌碌間，夜幕掩下。
桑晴去了廚間準備晚膳，曲錦萱這才回了內室。
她取出日間收到的信，伏在燈燭之下，一字一句地細讀了起來。
開始時，她目光眷眷，嘴角總帶著暖暖的笑，有幾處明顯是來來回回看了好幾遍的，可過了會兒，當視線往下，掃到末尾的幾行字時，她目光定位，繼而眉心微擰。
少頃，曲錦萱合起信箋，摺疊好放入箱籠後，又走去窗前，側眸望向天際的繁星、對側的屋脊，最後，將視線落於兩戶之間，那道黑黝黝的圍牆之上。
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戶鄰嫋嫋炊煙，喚起又一日的黎明。
才將去到繁清閣開了市，桑晴便被曲錦萱給喚上去了，說是要與她一道去趟四福客棧。
曲錦萱正清點著漆盒中的物件，抽空與她解釋道：“我查了下，你昨日送去的一款赭黛，是我裝錯盒罐了，裡頭應當是青黛。”
桑晴想也不想便答：“那我去換便成。那冬爺還是挺好說話的，我與他陪兩句不是，他應當不會追究。”
曲錦萱笑道：“既是鋪子裡出了錯，為表誠意，我自然得親自去與人道個歉，好好說道說道的，走罷。”
……
巳時正，四福客棧大堂。
換過裝錯的眉黛後，‘冬爺’正襟危坐：“曲掌櫃太客氣了，這本是小事，您喚桑晴姑娘來，也是一樣的。”
曲錦萱眉目含笑：“一則是我忙中出錯，險些誤了事，自然是要親自來道這聲歉的。二則，我也想來與冬爺交流兩句，問問那胭脂在勝州城，賣得可好？”她還貼心補充道：“若是在勝州行情並不好，冬爺也莫要積壓著，您帶去繁清閣，我予您原價退回。”
‘冬爺’略作思忖，便回她道：“在下於這吳白城中尚有些要事未處理完，那些貨物，在下也是託人帶回勝州去的，商行裡頭的人予我回信，道是極受客人歡迎，曲掌櫃的莫要擔心，往後，在下許還要與您多訂些貨。”
聽他這樣篤定，曲錦萱也不說旁的，不動聲色地笑著應和了兩句後，扮了要飲茶的姿勢，卻驀地將視線一偏，輕呼了聲：“孫程？”
“咳咳咳咳……”
聽了這句，正在喝茶的桑晴被倒嗆了一口，伏著桌案猛烈地咳嗽起來。
曲錦萱把餘光從那‘冬爺’身上探回，佯作沒看到他前僵化、後著急的神色，兀自去給桑晴拍背順氣。
“咳咳小、小姐，你方才喚誰？”桑晴回了些氣，張目四望。
曲錦萱赧然道：“方才我見那窗戶外頭走過去一個人，生得與孫程有些相似……想來，是我眼花看錯了。”
桑晴嘟嚷道：“我就想著不對，他遠在奉京，又怎會出現在吳白城呢……”
曲錦萱微微一笑，將她攙了起來，又與那‘冬爺’作別道：“不擾冬爺，我們先回鋪子裡了。”
“二位慢走。”
對方起身，將她們送出了客棧門口。即使已行出老遠，曲錦萱卻還能感覺到身後的目光，一直都在。
回到繁清閣後，桑晴正打算重新歸置盒罐，可她揭開其中一罐的蓋，對著日光看了又看辨了又辯，還是摸過去與曲錦萱確認道：“小姐，這裡頭好像是赭黛，並沒有裝錯的呀？”
曲錦萱側過頭去，只探眼瞧了瞧，便淡聲回了句：“是麼？那許是我記錯了。”
桑晴茫然，卻又聽自家小姐起身說了句：“桑晴，我有些乏力，先回家去，你好生看著鋪子。”
見曲錦萱面容確實有些懨懨的，桑晴關切道：“小姐是身子不爽利麼？可要奴婢陪您去醫館瞧瞧？”
曲錦萱輕輕擺手：“不用，我回家歇歇便成了。”
……
滿懷心事間，曲錦萱回到了胡頂巷的家中。
她並未回房歇息，而是靜坐在庭院中發呆。
已是午後時分，蚱蜢的鳴聲微弱卻嘈雜，烈日如耀眼的紅團般，被天幕擎在高空，向大地遍灑著光熱，也將曲錦萱整個人裹在金光之中。
過了會兒，‘篤篤’的叩門聲響起。
敲到第三遍時，曲錦萱才回過神來，起身去開了門。
門外，面容粗獷，下頜一圈兜腮髭鬚的男人挺拔地站著，在他跟前，還擺著筐半人高的荔枝。
見了曲錦萱，他倒先沒說那荔枝的事，而是端詳著她的面容，問了聲：“曲掌櫃可是身子不適？”
曲錦萱回望他兩瞬後，輕輕淺淺地笑了笑，並不答他的話，而是反問道：“閣下有事？”
聽她這般避而不答，姜洵抿了抿唇，只得收起關切之心，轉而解釋道：“這荔枝是在下祖地特產，今日方送到，特意分給四鄰嚐嚐。”怕曲錦萱生疑，他還故和侷促地補充道：“在下一介粗人，不知如何與戶鄰相處，只能聽內子的話，散些吃食以期與諸位混個臉熟，往後，定然還得許多地方，是要多靠戶鄰們照應的。”
曲錦萱展了個客套的笑，便順勢問道：“閣下搬來也有數日了，還未問過閣下尊姓？”
驟然被問起這個，姜洵眉頭一跳，心中激湧上些不安來。
他穩著心神，面上鎮定自若地答道：“拙姓項。”
“聽聞項爺有一雙兒女，不知年歲分別幾何？”
聽曲錦萱這般與自己拉起家常來，姜洵還道是對自己松了警惕。他腦中迅速反應，回答在心內兜遊了一圈後，從容答道：“大的兩歲，小的，尚在襁褓。”
曲錦萱聽過，斂睫笑了笑，狀似自然地復又說道：“我那丫鬟外祖家也是河嶽的，她常與我說，河嶽城中有四向河街，其中又數東河街最為出名，那條街上還有間榕恩觀很是靈驗。不知近些年，那觀中煙火，是否還如之前那般鼎盛？”
姜洵哪裡知曉什麼東河街西河街的，只聽她這樣問，又得那雙清清澄澄的眸子直直盯來，便於鬼使神差間脫口回了句：“自然，在下回祖地時，也常與妻兒一道去那觀中求拜。”
話甫出口，姜洵便自曲錦萱眸中捕捉到一絲意味不明的閃動，接著，又聽她淡了神色，禮貌予他回絕道：“這荔枝溼熱，我二人脾胃較弱，怕是克化不了這等好物，還是請項爺收回罷。”
說完，院門便被關闔上了，姜洵對著兩扇木門，於錯愕之餘，卻又分明感覺到有哪裡不對。
大惑不解間，他抱起那筐荔枝回了隔壁院。
再過了會兒，姜洵躍入隱蔽之處，再著眼去探，卻見方才還坐在庭院中的人，這會兒已不見身影，甚至隔壁廳堂之內，也是窗門緊閉，難窺個中情形。
姜洵心間難定，生出個不妙的猜測來，只那猜測，雖附在他腦中挪移不開，卻又讓他不敢深想。
……
是夜，天高露濃。
小半日的苦思冥想，卻也沒能讓姜洵將心頭亂緒給拔正。唯能得出的反思，便是許因近來他在她跟前出現得有些頻繁，下午親送荔枝之舉又過於殷勤，才讓她生了些懷疑。
按說這般情形之下，他怎麼也得安分幾日，儘量不要輕舉妄動，可一想到曲錦萱懨懨的神色，姜洵這心間便扯得難以安寧，極憂她是身子不適，卻又犯倔，拖著不肯去延醫。
幾遭天人交戰之後，最終，姜洵還是決定再度夜探香閨，起碼瞧瞧，她是否安好。
待夜更深了些，姜洵躍過牆頭，熟門熟路摸進了東側的居室。
如往常那般，他輕手輕腳避過攔線，仍舊一絲聲響都沒有發出，接著，他蹲在榻前，摒息挑起布帳——
被蓋齊整，褥墊渾絲不亂，那榻上，空無一人。
心絃乍響，姜洵渾身凜然，心間猛地一縮。
也便是在這時刻，身後傳來的一聲“陛下”，準確地敲在姜洵耳膜之上。那道聲音沉靜，且熟悉。
如雷轟電掣般，姜洵整個人僵在原地。
作者有話要說： 蕪湖o(*￣︶￣*)o