【第六章】
----------
得了聖諭，曲敦滿臉喜色，哪裡還有心思管曲檀柔，只板起臉來斥道：“胡鬧什麼！且不說有聖上手諭在，就算聖上不發話，姜公子直接上門下聘，按那婚約，你也是得嫁的。”
曲檀柔急得跺腳，越發大聲了：“這婚約不是我自己求來的，我不想要！”
“這婚約當初可是你外袓費盡心思求來的，盡人皆知的事，豈能由你胡來？”
“我不管！外祖患了偏枯症，肯定那會兒就糊塗了，這婚約，早便不能作數的！”
“私自毀婚，信義何在？”
“信義重要還是女兒的終身幸福重要？爹爹到底是守信義，還是根本不在意女兒？！”
曲檀柔全然不顧地與自己父親頂嘴，直將曲敦的臉色激得如生鐵一般難看。
這還不夠，曲檀柔又漲紅著臉，大喊道：“爹爹偏疼三妹妹，與她的，便是光風霽月、眾人景仰的太子殿下，到了我這頭，卻要我守著這樁可笑的婚約，憑什麼她嫁太子，我就要嫁個落魄的皇族？”她轉而走到曲錦萱跟前，氣得雙手抖索，渾身發顫：“怪不得那日久不見你，原來是勾引太子殿下去了，你個不要臉面的小狐狸精，跟你姨娘一樣下賤！”
“混賬東西！你說什麼？”曲敦暴怒。
曲檀柔表情都開始有些扭曲：“要不是爹爹那日硬讓我帶她去，她也不會有機會勾引太子殿下，爹爹這下果然高興了？你的寶貝女兒要入東宮了！”
聽了這樣的話，早便不耐煩的曲敦氣得直眉瞪眼：“辱罵手足、悍駁長輩，我看你是被你娘給寵慣得沒邊了！”他眼裡厲色加劇：“給我回給你的付香苑去，在你母親回來之前，不得踏出苑門一步！”
聽罷，曲檀柔的臉色霎時白了一層。
她自小便被所有人給慣著哄著，從未得父親這般訓斥過，惶論被關禁步？
僅僅因為，她罵了曲錦萱幾句！
曲檀柔轉頭去看曲錦萱，見她素臉發白、雙眉微顰，不由氣得嘴角都現起猙獰之色。
又在裝弱搏憐！
往日，母親說她和寄荷院那個一樣，都不是簡單的，自己還不信，覺得不過是個沒見過世面的小賤蹄子，能有什麼手段？今日方知，這小狐媚子這般心計深沉！
曲檀柔兩眼冒火，恨不能把曲錦萱當場撕成碎片。
她待想再說些什麼的，可見自己父親臉色鐵青，便也知此時不好再鬧。
重重地剮了庶妹一眼，曲檀柔帶著滿腔的不甘與嫉恨，離了前廳。
得了這樣的天降好事，曲敦望著小女兒，難掩雙目喜色：“萱姐兒，你何時得了太子殿下的親睞？竟也不與為父說一聲。”他感慨道：“還是萱姐兒爭氣，不枉為父生養你一場。往後咱們闔府的富貴，就全賴你了。”
曲錦萱手心攢汗。
本是明年才會發生的事，竟也提前發生了。
她一張臉已白成宣紙，不安地扯了下帕子：“爹爹，我…”
曲敦只當她害羞，便寬慰道：“太子殿下生性寬仁，又是雅貴之人，能入東宮，也是你的造化了。好了，快些去與你姨娘說一說這個好消息，她定然要樂得合不攏嘴。”他渾身上下都是按捺不住的激越，拿手點著曲錦萱，叮嚀道：“你那些個什麼玉容糊子、胭脂膏子的，都好好敷用起來，用最好的料去調。早聽說殿下的正妃與側妃這段時間為了備嫁，連府門都不出，你也不能怠懶了，趁這段時間好生養養才對。”
說完那一通，曲敦拄著手杖，激越之下，簡直連方向都要分不清了。
似是想起來些什麼，他頓了兩下手杖：“對，我得去寫信給崇州，讓你母親他們早些回來，與你操辦這好事。”
一旁的桑晴看在眼裡，急得不行，她才想開口說話，便被曲錦萱給制住了。
曲錦萱緊了緊手，心內紛紛亂。
上世，聽聞魏言安想納她入東宮，爹爹也是這般欣喜若狂，雖她當即表示自己不想入東宮，卻被爹爹慘罵一通。
幸而，嫡母與嫡兄他們亦百般阻撓，不想讓她嫁入東宮、不想讓她出嫁後的身份越過二姐姐分毫，她才僥倖躲過。
可這回，是聖上親下的諭旨，她要怎麼躲？
這事，還有轉寰的餘地嗎？
驚惶之下，曲錦萱腦內思緒亂撞，不由回想起上世時，嫡母與嫡兄，究竟是使了什麼法子，最終讓魏言安死了這條心呢？
驀地，曲錦萱渾身打了個激靈，心登時提高了些。
上世時，她好似記得爹爹有回酒醉，曾氣急敗壞地透露過，幫她阻了魏言安納娶心思的，是姜公子。
那時，她因為對姜公子不甚熟悉，便沒怎麼把這事放在心上，可這會兒，她的記憶開始逐漸清晰起來。
她記得，爹爹那時，是先罵完兄長，再去罵姜公子多管閒事，擋了他們曲府的好路子…
一幕幕的片段越來越多，曲錦萱的腦海中，開始浮現起一張雪玉般的俊容來。
本就曲著的指節微收成拳，更加挨近了衣料，曲錦萱的耳尖，染上了一簇紅。
---
剛回到遠香堂，曲錦萱就被谷春給纏上了。
谷春消息靈通，這麼會兒，就知道了前廳的事。
她睜大眼，緊張地盯著曲錦萱：“奴婢方才聽說東宮納娶那事，姑娘當真要入東宮嗎？”
曲錦萱不答，她越發著急了，掰著手指頭數道：“太子妃是南省的尚書令之女，兩位側妃，一位是觀文殿大學士的孫女，另一位，是工部侍郎之女，咱們老爺只是駕部司郎中，五品官階。那幾位論地位脾性，可也都不是什麼善茬，姑娘您這樣柔弱，入了那東宮，指不定連骨頭都要被她們給吞了。”
桑晴忍不住哼笑了一聲：“這幾位的背景我和姑娘都不曉得，你倒是打聽得清清楚楚的，路子很廣嘛。”
谷春雙肩一聳，蔫了下，隨即磕巴道：“我、我、我這也是、也是無意中、聽別人說過一嘴…”
桑晴扶著曲錦萱坐下，又去給她斟茶，抽空回了谷春一句：“無意中聽別人說過一嘴，就記得這麼清楚，你這記性可真不賴。”
谷春快步跟了上來，滿面羞惱：“都是伺候姑娘的，你又不比我高一等，逮著堵我話做什麼？不過是仗著姑娘這幾日歡喜帶你出去，就在我面前拿起款兒來了還？”
桑晴小心把杯盞放到曲錦萱面前，見她長睫掩目，捧起杯盞也是安靜地啜飲，好似並沒有答谷春的心思。
想起那日寧府遇的事，以及方才曲檀柔的汙衊之語，桑晴把臉冷了下來：“那依你說，這事兒，姑娘該怎麼辦？”
谷春立馬急不可耐地轉向曲錦萱，陳述著自己的意見：“姑娘，那東宮可不是好去處，您可要三思啊。”她拿出一幅苦口婆心的語氣：“要奴婢來看，姑娘生得這樣好，就算閉著眼睛隨便嫁，娶到姑娘的郎君，也定會將姑娘捧在手心裡寵的，您不如就嫁個普通郎君，到時候後院就一兩個姨娘，您也落個清淨。”
這話著實耐人尋味，桑晴險些一口氣沒上來：“嫁個普通郎君？怎麼個普通法？哦，還要給那位普通郎君後院納上一兩個姨娘，照你這麼說，姑娘要找個秀才身份、進士老爺享受的花花公子？”
“沒、沒有這個意思…”被桑晴瞪了一眼，谷春咽了下唾，神情訥訥。
谷春偷摸看了看曲錦萱，見她仍壓著眉眼，一語不發。
因為實在摸不準曲錦萱的心思，谷春只能裝作添茶，端著水壺出了內室。
桑晴對著谷春的背影，小聲‘呸’了一句，再靠近曲錦萱：“姑娘，奴婢雖不多贊同谷春的話，可是太子殿下那樣的品行，著實——”
曲錦萱輕聲打斷她：“桑晴，我乏了，想歇會兒，午膳往後推罷。”
桑晴見狀，便也不多話，松了軟榻的被褥，便掩下門簾，出去了。
曲錦萱倚在窗邊的美人靠上，將薄蓋拉高到下頜，看著庭院裡的一株金雀花發起怔忡來。
未幾，她輕咬唇角。
姜公子，怎會對她起意了呢？又是何時，對她起的意呢？
她竟毫無頭緒。
---
眨眼間，幾日倏過。
這日的付香苑中，曲檀柔已經哭成了淚人兒，她抹著眼淚花，對母親溫氏哭訴道：“娘啊，我不要、我不要嫁那姓姜的！他不過是個失了國的前朝皇子、是條喪家之犬、他還、他還是個酷愛尋花問柳的浪蕩子，怎麼配娶我？對了，還有曲錦萱那小賤人，她就是存了勾引殿下的心，才會死活要去那壽宴！”
溫氏也扼腕不已：“我的兒啊，明知她生了一幅勾人的狐狸樣兒，你就不該帶她去那丁府。”
曲檀柔抹了把淚：“我也不想，可爹爹吩咐了，我有什麼辦法？”
溫氏神色狠厲：“那法子何其多？叫谷春夜裡把內室窗戶開條縫，讓她感了風、染了病，不就去不成了？再不濟，她不是對醍醐過敏？讓廚下在點心裡添些醍醐，量不必大，弄她個渾身疹子，保著她那條賤命就是了。”
越說，溫氏越是氣得不行：“就該把那賤種一直鎖在府裡，哪容她出去拋頭露臉和男人勾勾搭搭？柔兒，不是為娘說你，你也是太過良善又太過自負，根本不曾往這些上面想…”
曲檀柔被母親後頭那話忤得心裡極不好受，便恨聲使起小性子來：“娘是在怪柔兒麼？要不是我有那樁婚約在身，殿下才不會瞧得上她！”
溫氏急忙去哄她：“是是是，我的柔姐兒最好看了，那小賤人，哪裡及得上我乖女兒半分？”
曲檀柔扭了扭身子，撒氣道：“都是娘你的錯，要是早把寄荷院肚子裡那個給弄下來，她就是跪在地上求，爹爹也不會答應讓曲錦萱去的。”
溫氏扯了扯帕子：“你道娘不想麼？還不是你爹爹？娘接連落了那賤人好幾胎，你爹爹生了些疑心，這回把那寄荷院看得死緊，輕易不好動手。”
曲檀柔嘟起嘴來抱怨：“爹爹一把年紀的人，連孫輩都有了，還想添兒子，也不知道在想什麼。”
“你爹爹那是貪心不足，見你兄長品性出色，便想再生個小兒子，也像你兄長那般有出息…”溫氏不屑道：“你兄長是打我肚子裡出來的，那賤婦就算是生了兒子，定也不及我舟兒半分。”
定了定，溫氏臉上浮起喜色：“娘這回在崇州得了些秘藥，其中有一味下胎藥，輕易是驗不出來的，晚些娘便交給谷春那丫頭，對了，往後你入了那章王府，若那姓姜的也納了偏房，你也能用來對付那起子——”
“我不要！娘，我壓根不想嫁給那姓姜的！”曲檀柔捂起耳朵來，死命晃頭：“娘你不要想這些主意，快幫我想想怎麼才能推了這樁婚啊！還有曲錦萱那個賤人，咱們怎麼能眼睜睜看著她高攀上東宮？那往後，她們娘倆尾巴不得翹到天上去？娘啊，您是沒見著爹爹那日的模樣，簡直恨不得把那小賤人當娘娘似的供著。”
溫氏被她鬧得腦仁疼：“能有什麼法子？納她的要是普通郎君，咱們還能插手，可這看上她的，可是太子殿下，她要在嫁前有個什麼好歹，指不定咱們闔府還要擔罪。”說著，溫氏摁了摁額側：“況你方才也說了，你爹爹這會兒把她看著比眼珠子還要重要，怎麼動她？”
想著自己庶女一條賤命，卻得了這般造化，溫氏著實要氣煞了。
溫氏正飲恨不已時，又聽自己女兒猛地拍了下檯面：“娘，我想到個好法子。”
“我兒，莫要這樣一驚一乍的，險些嚇到為娘了。”溫氏撫著心口：“你且說說看，什麼好法子？”
曲檀柔眼裡閃過怨毒，她定定地盯著：“若是、若是姓姜的在成婚前，人沒了呢？”
原來是在說與姜洵的婚事。
溫氏閃了閃神，繼而，還是嘆了口氣：“你當娘沒有想過這法子麼？娘甚至、甚至私下與你爹爹商議過，你爹爹雖然意動，但他是個沒鬼用的老鼠膽子，說那姓姜的好歹是皇室子弟，若是謀了他的命，就怕聖上要追究。”
知了這條路也行不通，曲檀柔扣住桌沿，滿心滿眼盡是不甘。
她盯著自己染了鳳仙花汁的指蓋，未幾，神色逐漸松了下來。
那又如何？爹爹不敢動手，她大可以動手。
婚前不行，待婚後他松了警惕，她總能尋到合適的機會，除掉那不知好歹的。
至於曲錦萱，哼，殿下定是拿那小賤人當玩物，既是玩物，就定有玩膩的一日。
她等著那日便是了。
---
日頭逐漸西斜，繡斾相招的綵樓之上，丁紹策正說著其父退呂圖之事，他聲音中，滿是憤慨：“我爹這邊在打，他那邊派使臣去議和，你說，可有這樣的君主？我大昌何時這麼窩囊過？要不是我爹咬著牙，愣是把他們主將給捉了，咱們國境這回，鐵定得縮！我大昌幾代臣民拋頭顱灑熱血，才把那些個蠻族治得孫子似的，這才多少年，就給他敗成了這樣！”
姜洵木然道：“魏修不是找了背鍋的麼？魏言安也最是知他那位父皇的心，糾集了樊大人那幾位主和派，漏夜去請罪。”
丁紹策冷笑一聲：“這是自然，咱們那位太子殿下，可真是陛下的好兒子。”他執起酒杯，一飲而盡，借這酒勁率性道：“陛下何時能硬氣一回，態度堅定一場，也好讓戰場上的將士們挺直了腰桿子去退敵，而不是一邊打仗，另一邊，還要摸著聖上的心思，看他到底是想戰，還是想和。”
姜洵漠著臉，喃聲念了一句：“魏修，是把那守土之王的擔，想得過於簡單了。”
需知這守土之王，自來都不好當。
那外敵叩邊，出兵若大捷，自然是振奮臣民，可若輸了…
嘉順帝魏修賭不起，也不想賭，他只想守著大昌固有的韁土。
可近年來，他卻漸漸地，連幾方邊域都守得有些吃力了。
當年他將將即位，有鄰國聞風來犯，甚至聯合進攻，而大昌朝堂內，尚有老臣不願認那新聖、以及先帝那份疑點重重的遺詔，在這樣的背景之下，伐交伐謀與伐兵，自然是頭一個最為簡單的，無需怎麼費力氣的。
是以，嘉順帝毫不猶豫地，選擇了伐交，且美其名曰，是與民休養生息。
這樣一來，也是暗戳戳地，又給先帝扣了頂好戰，且擾民傷財的帽子。
那幾個最不安分的、結交擾境的鄰國，卻也是心思最活泛的幾個，吃準了大昌皇帝不想開戰，倒也好生接待了大昌派去的伐交之士，爾後，在大昌認個屬國，每年隨意運些不值錢的物什當貢品，再換數十倍的好東西回去。
這樣划算的交易，誰不做？
而這樣的行為，於打劫無疑。
可劫匪的胃口，卻是會越撐越大的。
最近這幾年，那幾個屬國越來越不滿足於那些財物，轉而，向大昌求起親事來，且說得很清楚，就要宗室貴女。
嘉順帝無奈，只得打著教化屬國的名號，陸續選了幾名宗室女遠嫁和親。
可蠻族，畢竟是蠻族，尤其是見嘉順帝如此好說話，便紛紛拋卻最後一點尊重，對那些個宗室貴女隨意褻玩，逼得好幾名宗室女相繼自戕，惹得宗室人人怨聲載道，甚至不敢留適齡女兒在府裡，紛紛尋了夫家給嫁了出去。
去歲冬末，屬於之一的呂圖，再度叩境騷擾。
那回，呂圖將大昌的邊境小城屠了近半人，激得大昌臣民血性奮起，丁老將軍自請出戰。
群情洶湧之下，嘉順帝不得不硬氣了一回，派了丁老將軍前去討伐。
可這仗打的時間一長，嘉順帝便陷入了焦灼之中，生怕戰敗失了顏面。
而在這個當口，太子魏言安瞧出自己父皇的不安，便於苦思過後，帶著主戰派，去為父解憂了。
豈料，那丁將軍卻頂住了壓力，愣是將那狼子野心的呂圖給打了個落花流水，而魏言安則那幾個主和派，大義凜然地吃下了惑主的罪，受了些輕飄飄的責罰，又帶著那幫子毫無立場的牆頭草，轉而稱頌起丁將軍的豐功偉績來。
臉皮，著實不是一般的厚。
說著話，丁紹策半幅身子倚往窗槏上，忽而他眼睛一亮，似是發現了什麼，朝對向低頭啜飲的姜洵勾了勾下巴：“快看外頭，我給你指個人，你得認識認識。”
姜洵偏了下頭，挑開竹簾，朝樓下望去。
是一名年青男子。
那男子身著寬袖襴衫，眉目清雋、氣韻清雅，渾身的書卷之氣。
看著，帶了幾名僕從，應是哪家富商官眷府裡的郎君，且走動間，虛虛地護著妻子的腰，瞧著，倒很是體貼。
收回眼神，姜洵淡聲問：“何人？”
丁紹策轉了下手裡的酒杯：“那可是你未來大舅哥，曲硯舟，也是我明年最大的競爭對手。”他不懷好意地盯著姜洵，笑道：“人家年歲跟你相當，孩子都有一雙了，你為了等你那位未婚妻，著實耽誤了好幾年，待成婚後，你可得抓緊嘍。”
姜洵左手空拳，半支著腦袋，緩緩啜飲，並不答丁紹策的話。
丁紹策見怪不怪，也不在意。
此人單看外表，是個多情的種，實則，卻是個極為冷情、極難捂得熱的，若用極端一些的比喻，甚至可以用上睚眥必報這個詞。
不過也能理解，畢竟人家尚在孃胎時，還是這大昌未來的太子，到出生了，好端端地，由太子變成了地位尷尬的皇室公子，今上說著優待，可別說嗣王了，連個伯爵都不肯給人封，讓人無名無份地，住在章王府。
章王府什麼地方？那章字，可是先帝曾用過的封號。
堂堂一代帝王，悽慘地死在戰場上還不夠，又被皇弟使計篡了位，還給他蓋了個疑似賣國辱民的帽子，末了，又特意取了他的號，在奉京給修繕了一座王府，供其子居住…
這樣的態度與作派，很有幾分不認先帝那名份的意思。
而賜姜洵住那章王府，於他本身，便是一種折辱。
再有，所謂的姜公子，不過是當今聖上作秀的工具，是用來宏揚今上寬待先帝子嗣的宣傳筒、用來遮蓋今上當年醜行的遮羞布。
這樣的經歷，換誰不冷情不記仇？
說實在話，要是他自己碰到這種事，便是率性刺殺龍座上那位，也是幹得出來的，偏生這位還能隱忍蟄伏這麼多年，也是十分了不得了。
想著這些，丁紹策略定了下：“聖上可真是煞費苦心，為了讓天下人道他一聲仁厚，居然捨得讓你婚事從儲君的滷薄，嘖嘖，魏言安心裡該氣瘋了罷？”
姜洵睨了他一眼：“你道這事是誰提的？”
丁紹策愣了下，眼色疑問：“難不成…是魏言安主動提的？”
姜洵道：“魏言安與魏修一樣，俱是貪圖虛名的庸蠢之才，他自己急色，惦記曲府那小庶女，便故意提了此等要求，道想與我更親近些，做那連襟，魏修還道這兒子當真大方，願為他搏那美名。”
聽他這麼說，丁紹策笑到打跌，淚都險些飆出來了。
他笑得捶了兩下桌：“好一個大方的儲君，話說那魏言安，倒真是對曲府三姑娘心心念念，你說就她那麼個小身板，不得被魏言安那禽獸給玩廢了？”
姜洵不在意地拂了下衣襟，一臉木然：“這怪得了誰？她只能自求多福了，怎麼？你動了惻隱之心？”
丁紹策衝他怪模怪樣地擠了擠眼：“就算我有那份善心，那也得姜公子你願意搭救啊？”
姜洵面色冷肅：“我沒那份閒心，再說了，被魏言安糟蹋的女子何止她一個，我救得過來麼？”
二人再聊了幾句閒話，外間已是燈燭熒煌，街道兩旁，大小妓館的花女們都濃妝豔抹地，開始嬌聲攬客。
丁紹策聲音發著懶：“聖上那旨也下了好幾日了，雖然曲府不見得多想讓你上門，但這禮數總不能少，聘禮怎麼著，也得你親自送一趟罷？否則，你那迫不及待要完婚、對曲府女兒情意深許的話，可不好圓。”
姜洵漫不經心地應了聲：“明日便去。”
---
翌日，曲府。
東南角一座面水而建的扇面亭內，斜斜地偎著個身姿窈窕、穿著碧紗裙的姑娘。
那姑娘的目光落在池中，眼神有些發直凝滯，似是在賞著那一汪池魚，又似，是在出神。
她半邊身子，都被清薄如銀的目光給籠著，整個人，恍如鑲上了一層淺茸茸的光。
精巧的下顎、如畫的眉眼、嫋娜纖巧的腰身，別說男子了，就是女子，也鮮有不為這張臉、這樣身段而歎服的。
曲檀柔於不遠處經過，餘光瞥見了曲錦萱，再打眼瞧了她那幅模樣，心中立馬暗唾了聲狐媚子。
生來就和她娘一樣，最是勾男人的腌臢貨色。
曲檀柔當即便要轉腳過去，她身邊的丫鬟小聲提醒了下：“姑娘，咱們還是先去前廳罷？老爺和姜公子他們都等了有一會兒了…”
曲檀柔瞪了一眼過去：“閉嘴，用你提醒？那姓姜的整日無所事事，多等會兒怎麼了？”
她繞了路，朝那亭轉向，離亭內尚有幾步之遙，便拉著長音，陰陽怪氣地開口了：“喲，這不是咱們的承微娘娘嗎？”