一間溫暖的，裝潢奢華的客廳。
穿著騎士風格短上衣、氣質獨特的男人身邊陪伴著一位光彩照人的佳人，灰綠色蕾絲邊連衣裙遮住她纖細窈窕的身體，暗金色的長髮透出莊嚴與高貴，帶著紅寶石項鍊，天真無邪的碧藍眼眸周圍盡是精靈式的挑逗妝容。
清純與嫵媚兼具，堪稱世間絕色。
“威戈佛特茲閣下，您慷慨地為我們精靈一族引薦了恩希爾·瓦·恩瑞斯陛下，使得我們重新看到復國的希望，你對我們有莫大的恩情，你口中的些許小忙自然不成問題，我會派遣十個突擊組趕往諾維格瑞為您效死。如果你有需要，我還能額外提供五位精靈術士…供你驅使。”
威戈深邃的眸子看著壁爐裡跳躍的火星，倒映出駭人的紅光。
這場交易幾乎三方受益。
尼弗迦德和北方簽訂了和平協議，再不能輕易撕破協議，讓黑甲軍光明正大出現在北境土地上。
他作為中間人，幫助一心復國的精靈術士法蘭茜斯卡，巫師會的六位成員之一，牽線搭橋，聯絡上南方的皇帝，使得松鼠黨暗中加入尼弗迦德陣營。
作為帝國的秘密先頭部隊，騷擾、破壞北方王國的陣線！
以待來日重燃戰火。
如此尼弗迦德既然不違反協議，又能有效削弱北方的兵力。
它付出的不過是一個空頭承諾。等佔領北方之後，將百花谷，既多爾·布林坦納劃給精靈，作為法蘭茜斯卡重建精靈國度的根基。
她手下的松鼠黨部隊，對人類恨之入骨，當然也包括獵魔人。
松鼠黨在常年與人類的廝殺中鍛鍊出強悍的戰鬥力！
而且身份特殊，不會洩露希裡的訊息！
威戈不禁朝著精靈女術士溫和一笑。
突擊組上百名松鼠黨，搭配斯奇魯和裡恩斯的佈置，勢必能讓那群獵魔人吃夠苦頭！
……
諾維格瑞東南邊，靠近崔託格的一座不知名的鄉間旅店。
窗外的白光照出半精靈斯奇魯腦後垂至腰間、乾燥枯萎的馬尾辮，他敲了敲斑駁的桌子。
“塔莉卡女士，你為什麼憎恨獵魔人？”
“我的甜水村原本就在諾城西邊，靠近崔託格的郊外…”一個穿著粗布麻衣、身形消瘦的中年婦女畏畏縮縮地說，“五年前甜水村的墓地受到一隻可怕的怪物光顧，那玩意兒活像一頭剝了皮的人形惡鬼！爪子如鐮刀，兩排牙齒好似鋼錐…把墓地搞得亂七八糟，死者被它刨出來啃成骨頭，它還襲擊路過的鄉親！福爾肯、奧利瓦都死在它爪牙之下。”
“你說的是食屍鬼？”
“也許是這麼叫的。村長去崔託格張貼好告示，等了半個月，有個黑頭發綠眼睛的變種人拿著告示進了村子…”村婦粗糙的雙手死死攥在身前，語氣開始發抖，“他說他叫布倫，揹著兩把奇怪的劍，脖子間掛著一條銀質吊墜，上面畫著貓的形狀，他聲稱願意幫我們剷除那頭怪物。但要求了兩百克朗的報酬。”
“那是我們全村上下幾十口人接近兩年的收入…”村婦嘆了口氣，“但錢哪裡有命重要，我們答應了他。”
“那家夥單槍匹馬地去了墓地，不到半天就提著怪物血淋淋的腦袋回來！村長當即把錢給了他。”
“約定的兩百克朗，一個子兒不少？”斯奇魯黃綠色的眼睛直直盯著對面，肌肉結實的雙臂環住了胸口，超過六英尺的身體散發出一股彪悍的氣息，
婦人渾身一顫，舔了舔乾裂的嘴唇老實交代。
“村長給了他一百八十克朗，那是村裡能湊到的所有錢。”
“當時那家夥不曾細數就把錢揣進懷裡。但他拿到報酬沒有立即離開，而是光顧了我家的小酒館。”
“那天晚上他喝個不停…喝得眼睛發紅，喝光了我店裡面的儲備的所有酒水。直到深夜，鄉親們都把孩子抱在身邊睡下了，免得被變種人偷走。”
“他突然掀翻了酒桌，嘴裡面嘟嘟嚷嚷地罵人，表情兇狠地離開了酒館，賬也沒結…”
“然後…然後…”女神垂下頭，沙啞的嗓音突然開始發抖，“血，到處都是血！”
“他闖進了一戶戶人家，大開殺戒。他的動作快得就像一頭披著狼皮的幽靈，兩把劍揮的就像雪白的絞肉機！”
“村裡的男人揮舞草叉和他一碰，就缺胳膊斷腿兒、四分五裂。”女人尖叫著，瑟瑟發抖，“沒人逃得了，他還有一把百發百中的手弩！”
“我躺在屍體堆裡裝死才勉強逃過一劫，我怕的要死，腦子就像塞進去一團漿糊，躺了一個晚上，第二天，太陽昇起來，我才從死人堆裡爬了出來。”
“都死了！”她捂著溼漉漉的臉抽泣，“除了我之外的大家都死掉了，連五六歲的孩子也沒能倖免！死狀慘不忍睹，我的甜水村變成了一個屠宰場！那個惡魔、則不知所蹤！”
“嗚嗚…”
“這是人做得出來的事？變種人就是殺千刀的惡魔！他們都該死，下地獄！”女人咬牙切齒地咒罵，用沾滿泥垢的指甲戳著空氣。
這事的起因，不是你們違反承諾在先？
斯奇魯心底充滿反感，他當僱傭兵那段時間，最煩的就是出爾反爾的僱主。
這個布倫不過是幹了他想做而不敢做的事。
但不愧為貓派獵魔人，人狠話不多。
二十克朗，超過二十條人命啊。
這種惡行無疑是在為整個獵魔人群體抹黑。
符合他的要求!
就當成驚喜大禮，送給諾城那群獵魔人吧。
……
“塔莉卡女士，您的悲慘遭遇我深有同感，我過去也曾受過那群變種人的迫害，失去了親人。既然我們同病相憐，就該團結起來，向那群王八蛋討回公道！”斯奇魯黃綠色的瞳孔中射出親人般溫暖的關切，拉過女人粗糙的大手，塞給她一小袋錢，又衝身邊僱傭兵使了個眼神，“這點錢你先拿著當生活費，另外，他會為你安排住宿。”
“獵魔人讓數不清的無辜百姓家破人亡，自己卻心安理得地在諾維格瑞經營孤兒院、藥劑店、歌舞廳，過上了富家翁的日子。”
“惡人逍遙法外，你看得下去？”
女人咬緊銀牙，搖頭。
“那麼等我們做好萬全的準備，向那群獵魔人發起復仇的時候，希望你能勇敢地站出來，指證他們的暴行！但你放心，我向諸神發誓，會保你平安。”
“我、我答應您！”
斯奇魯滿意地點頭，衝身邊僱傭兵使了個眼神。
後者帶著中年婦女離開了這家偏僻鄉村的酒館。
……
也許今天是個幸運日。
在找到一位強力人證之後，斯奇魯迎來了更大的驚喜。
他緩緩地走進酒館的木門，從身後透過來的光在酒館光滑的地面留下一道高得驚人的身影，超過七英尺，灰撲撲的、被汗水和松油浸溼、爬滿灰塵的皮革外套包裹住他精瘦的身體，腰間挎著一把雪亮的鋼劍。
目光謹慎地掃視四周，最後集中到角落，那位身材同樣高大的半精靈身上。
他不緊不慢地走到斯奇魯身前坐下，鞋子上的馬刺叮噹作響，他摘掉手上的一雙麝皮手套，雙手交疊地撐住了帶一圈灰色而奇特的髭鬚的下巴，看起來像鯰魚。
瘦的像骷髏的臉上那雙無神的死魚眼帶著一股什麼都不放在眼裡的自大，更駭人的是，那對眸子沒有睫毛，沒有眉毛，凹陷的黑眼眶裡只有一對溼潤的眼球。
斯奇魯悄然繃緊了身體，他只在殺人如麻的變態連環殺手身上看到過這種眼神。
“你在維朵夫掛上了告示，招聘身手出眾，經驗豐富，並且討厭獵魔人的戰士、傭兵、賞金獵人？”
男人的聲音有些含糊不清，而且口音一點不像北方任何一個國度，更加接近上古語。
斯奇魯認出，他絕對是一個尼弗迦德人。
南北雙方合約初步簽訂，至少兩年內沒有戰爭之禍，少數居民開始到對方的地盤兒上攬活。
“沒錯，本人斯奇魯，閣下如何稱呼？既然你接下了委託，那我們以後就是戰友！獵魔人惡貫滿盈，早就該受到制裁！你也痛恨他們對吧？”斯奇魯朝他伸出了手，男人嘴角露出刻薄的笑意，卻沒有回應他的善意。
“雷歐·邦納特…”男人慢吞吞地說，瞪得很大的眼睛裡浮現出一抹興奮之色，“我得跟閣下說清楚，我並不反感獵魔人，我只是喜歡殺死強大的對手。尤其是在一對一決鬥的時候…”
“獵魔人都是絕佳的對手！他們的身手、反應遠遠超出別的戰士，‘跳舞’和用劍方面很有水準。不至於三兩回合就死掉了。可以讓我更加盡興，帶給我更多的樂子。”
斯奇魯心頭一凜，看向男人的目光中浮現出一絲質疑。
獵魔人，跳舞，不至於太輕易死掉？
大話誰不會講？
這傢伙，怕是從來沒有真正跟變種人交過手吧？
邦納特看出他眼裡的不屑，突然咧嘴冷笑了兩聲，嘴角幾乎扯到跟那兇狠的灰髭鬚一樣寬，那雙被一層繭子包裹的、又長又寬的手掌伸進胸前衣襟裡一掏。
“啪！”
三條銀色的項鍊被他解下脖子，擺到了桌面上，三種與眾不同銀質墜飾出現在眼前。
三種閃閃發光的動物的頭顱——
一頭瞳孔閃爍幽光的狼，一隻齜牙咧嘴的貓，以及一頭張開血盆大口的熊。
“狼、貓、熊，三種學派的徽章！”半精靈發出毒蛇一樣的抽氣聲，黃綠色的瞳孔像蛇一樣收縮，“你從哪兒得來的？”
邦納特一把奪過了半精靈手邊的烈酒，滿不在乎地喝了一杯，凝視他的眼睛，
“你以為了？獵魔人會隨隨便便把視若生命的學派徽章丟在大街上，我彎腰就能撿到？”
“你的意思是，你在決鬥中光明正大地殺死了他們？”
斯奇魯表情難以置信，這個瘦得跟竹竿兒一樣的男人，竟然能以凡人之軀戰勝獵魔人？
“獵魔人的身手的確非人地強悍，但並不意味著，他們就不可戰勝，人類就一定是其手下敗將。”
“而我，就是他們的剋星，專門跟他們作對！”
邦納特攤開雙手，深吸了一口氣，瘦削的臉頰上浮現出一絲回憶之色，就像是在回味一盤美味佳餚，一場完美的音樂會。
“你不知道這群變種人臨死前的哀嚎是多麼地動聽。他們的嗓子被改造過，叫聲更加富有穿透力，眼珠子，舌頭，也更具彈性。頑強的生命力，能讓重傷垂死之軀堅持很久，帶給我更大的樂子！”
“你要是不相信我的身手，”他緩緩拔出了手邊的長劍，朝筆直的劍刃上吐了口唾沫，抖動了一下手腕，“來試一試？”
一股輕風拂過。
斯奇魯感覺剛才好像有什麼地方不對勁。
伸手一摸胸口。
“咔嚓—”
胸前的灰色皮甲霎時裂開一條縫隙，露出了藍色的內衣。
然而柔軟的內衣卻完好無損。
“用不著。”半精靈吞了口唾沫，面對面，他居然完全沒看到對方的動作。
這種速度，力量控制，遠遠超出常人，他不只是一個劍術大師。
“很好，你打算出多少賞金？你的對手來自於什麼學派，叫什麼名字？你要生擒活捉還是一具屍體。當然活捉的話，賞金必須多得多。”
“邦納特閣下，很抱歉沒提前告知你，我們的對手並非一個獵魔人，”斯奇魯的目光掠過男人的臉，沉聲道，“是一群！”
“你說什麼？”
“超過十個獵魔人，敢衝他們揮劍嗎？不過咱們並非單打獨鬥，而是團體作戰，到時候你要聽從指揮，切忌冒進。”
邦納特笑得露出了牙齒，像頭食屍鬼，
“有意思！”
“有意思！”
他豁然起身，抱劍在胸原地轉了一圈，跳著輕靈的舞步，瘦高的身形彷彿一棵弱不禁風的染病枯樹。
嘴角還在滲出神秘的白色泡沫。
“錢給夠！我加入你們！”
“哈哈，一群獵魔人，一起來跳舞！我等不及了！”
“給我奏樂！”
……
斯奇魯擦了擦冷汗，親自陪著神經質的雷歐·邦納特離開了酒館。
那對無神的死魚眼帶給自己巨大的壓力。
這傢伙絕對是一個不穩定的因素，一個棘手的難題，當然是對獵魔人而言。
最好，他真是獵魔人剋星！
……
斯奇魯離開不久。
又有兩個人推開了空蕩蕩的酒館大門。
一對相當惹人注目的組合。
為首的一人金髮褐眼，長相成熟英俊，身著暗金色的騎士板甲，提著一把巨大的斬擊劍。
而跟在他身後隨從模樣的傢伙，黑髮在腦後飄揚，藍眸充斥著活力，五官俊美蓄有短鬚，表情堅毅，披著棕綠色的斗篷，穿著精緻貼身的夾克和馬褲。
兩人身形俱都高大挺拔，氣度不凡。
“格里姆，你確定能在諾維格瑞找到她？”黑髮男子拉開角落一張椅子坐下，看著前方那位金髮騎士的眼神很複雜，既有一絲畏懼，又有一絲敬佩。
“砰！”
斬擊劍放在了桌角邊，灰塵四溢，地面震動，險些沒將木桌子壓垮。
而他的主人背脊端正地坐在長凳上，招呼著酒館的老闆娘，要了一杯啤酒，抿了一口，
“我以騎士的榮譽起誓，在諾維格瑞最有可能尋到她。如今，卡蘭瑟王后和伊斯特陛下都不在，而史凱利傑又要漂洋過海太遙遠，小公主唯一可以依靠的就是和她繫結了意外律的獵魔人，傑洛特。”
“一路上你沒聽說，諾維格瑞有一家歌舞廳老愛表演跟獵魔人相關的劇目，這有違常理。毫無疑問，歌舞廳那邊肯定有傑洛特的訊息。”
抿了一口馬克杯裡的酒，格里姆飽含熱誠、綻放出金光的雙眼注視黑髮騎士的臉，“記住你當初的承諾，見到她之後，要鄭重地向她道歉認錯。並且盡你最大的努力彌補對她造成的傷害，讓她重新過上正常的生活。”
“當然，我，契拉克之子，卡西爾·莫瓦·迪弗林·愛普·契拉克，以家族的名譽發誓！”黑髮男人右手放在胸前，鄭重地說，“我會窮盡畢生之力，找到希裡…償還我的罪，拯救並保護她！”
“有違此誓，日輪的光芒永遠背離我，我將在不見天日的陰影中受盡折磨而死！”藍色眸子，看著眼前這位金髮的男人，閃過一絲感激，和嘆息。
那天晚上，希裡小公主搶走自己的馬匹第二次逃走之後。
這位從草叢裡突然鑽出來的陶森特冠軍騎士，憑著超凡的身手，很快便打暈了自己。
卡西爾原以為他會取了自己性命，可他不僅手下留情，還把自己帶在身邊，訓誡並教導，就像在重新訓練一位騎士學徒。
那是一段艱難痛苦又奇怪的歲月。
卡西爾多次嘗試從格里姆手下，從這種憋屈的處境裡逃走，可結果不言而喻，他又不斷被逮了回去。
他體會到了希裡曾經的憋屈的感覺。
同時他也確定了自己對小公主的特殊情愫。
卡西爾自己也不知道是什麼原理——幾個月間，他和格里姆一路從瑞文戴爾河谷穿過雅魯迦河，向北來到崔託格。他漸漸接受了這位格里姆的俘虜，居然開始覺得冠軍騎士蘊含騎士精神的話語很有道理、發人深省。
一遍又一遍沖刷他的大腦。
兩人的關係，也從俘虜和主人，變成了半個朋友。
他本該返回尼弗迦德，跪在皇帝恩希爾·瓦·恩瑞斯面前懺悔，自己沒能為陛下帶回希裡。
可他沒有，他辜負父親尼弗迦德皇家宮廷總管契拉克·迪弗林·愛普·格魯飛德的期望，畏罪潛逃般前往諾城。
但他現在只想要找到那個銀髮女孩兒。
再見她一眼！