從陵城離開後，我們坐馬車一路向東而行。官道上屢屢可見南下的饑民，三三兩兩，或是一大群。看見我們的馬車，大多圍上來乞食。我現在才知道，南雀國災荒比我想象的要嚴重多了。每遇到一撥人，我都要求謝艾他們行善積德。一路下來，饑民幾乎耗盡了我們的乾糧，而距離可以備糧的下一個城市還有一天路程。
傍晚時分，我們在一處依水的林子前面紮營。遠處又來數十人難民，可能是聞香而來的。春姨為難地看著我。
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“王女，我們沒有多餘的糧食了。”
“明天就能到齊城了，我們吃個半飽，給他們省點。”
我知道他們不贊同我的做法，謝艾也說，我們幫不了那麼多。我也明白人的能力是有限的，但我不能因為這樣就棄眼前受難的人於不顧。我們少吃一餐兩餐，幫他們爭得明天，後天，伸出援助之手的人越多，那麼就能為他們爭得國家救濟糧下來的時間。
“是！”
這裡除了我們上百號人外，還有十數個神秘人物。之所以稱他們為神秘人物，是因為他們無論男女從頭到腳都裹得嚴嚴實實的，腰帶都是金色，腰間懸著刀劍，戴著黑色面紗的斗笠，全體人都散發著生人勿近的氣息，一路上連饑民都不曾向他們靠近半步。他們有兩輛馬車，其中的一輛豪華馬車有一個金色的雙鷹標誌。從謝艾和王將軍他們臉上，我讀出了深深地戒備。
他們也在準備晚膳，坐在馬車內我閒著無聊偷偷看著他們。突然一個壯漢從另一輛相對樸實，而且大的馬車捉出一隻狗出來。
不會吧？他們要吃狗肉？
我倏地跳下馬車，正在準備晚上要用的薰香的提花，嚇了一跳，問道：“怎麼了？”
“沒事！”我沒空理她，隨口一應，叫謝艾過來。
“您怎麼了？”
謝艾有些吃驚，大概是我臉色難看。
“點可以讓我聽不見的穴道！”
“為什麼？”我的要求奇怪，他遲疑。
我皺眉道：“他們要殺狗，我聽不得那聲音！”
“好吧！”謝艾點點頭。
聽見我們的對話，那邊的一個身穿白色衣裙地女子冷哼，嘲諷地道：“虛偽！真那麼善良，吃素啊！”
聞言，我讓謝艾先別點穴，回道：“我不過問姑娘的行為，姑娘也別管我的閒事！每個人經歷的事都不同，各有各的避諱和隱私，我不聽那聲音，自有我的原因，還輪不到姑娘來說三道四！”
她冷道：“只怕有你求著我管閒事的時候！”
什麼意思？
我不解，但見那壯漢欲殺那條狗，忙背過身去，叫謝艾點穴。有忠犬也有惡犬，所以我對狗的情感也很複雜，有時候不小心與那雙黑黝黝的眼睛對上，甚至覺得它們是通人性的。加上小時候看到鄰居亂棒打死他自己養了多年，為他看家護院多年的狗，只為了狗老了，他想吃狗肉了。那種可怕的叫聲和回憶糾纏了我兩世，吃到狗肉就會吐。
又見炊煙裊裊，林子安靜和諧，餘霞散成綺，如果忽略先前的事的話，一切都那麼美好。
我看向原先來討食的饑民，本以為他們會像前幾撥遇到那樣，吃了就離開。不過現在看來，他們也要在這裡休息一晚。幸好空地夠大，不然密密麻麻地擠著約兩百人，實在壯觀。
他們中也有女性，見她們衣著襤褸，晚上難以禦寒，惻隱之心又起。便想拿了幾件厚衣過去，剛找了幾件，突然想到她們的身形除了披風，自己的尺碼，她們應該穿不下。轉念一想，也許能給小孩穿。我掀開窗，打算找一下，看有幾個。
咦？奇怪！居然沒有小孩！也沒有老婦人！老爺爺有兩個，就是先前負責與我們搭話的那兩個。
我又看向那幾個女子，年齡不大，儘管衣裳襤褸，卻不是瘦骨嶙峋，與前面那些大大不同！怪不得自己今天送出去了幾件衣裳，剛剛才有不合穿的想法！
再想到方才那白衣女子的話，我打了個冷顫。
“謝艾！”我忙叫謝艾過來。
當我把自己看到的可疑之處告訴謝艾時，他的眉宇間擠成了一條小溝。
“屬下去查探一下！”
我悄聲叮囑：“小心打草驚蛇！”
車窗外，謝艾不知與那兩個老人說什麼，不久他就回來了。
我問道：“怎麼樣？”
謝艾道：“他們確實可疑！我試圖與其他人交談，但回應我的還是那兩個老人，恐怕他們是不懂南雀語的！而且，屬下發現他們的指甲很乾淨，手中有繭，那是拿刀的人才有的厚繭！只怕……”
“你懷疑是什麼人？”那個‘玄’要的是王夫，而這些人喬裝成這樣，恐怕要的是我的項上人頭了！我對鳳冀國的情況並不瞭解，但也不會認為所有的人都會放著鞭炮，敲鑼打鼓的等我這個小丫頭回去。
他沉思，“說不準！但最大的可能是鳳京的餘黨！”
餘黨？
“可能是些什麼人？”
“鳳京謀逆篡位，除了一位剛一周歲的男孩和奶媽在牢裡，王夫家僕全被誅滅！當初有一些為了個人利益的大臣力舉鳳京登基，大概是怕您算賬，現在轉而支援嬰孩，認為嬰孩無罪，而鳳京也當了女王多年，他也是名正言順的繼承人！那些人自是不願意看到您回鳳冀國的！”
我皺眉看著那些人，道：“現在怎麼辦？”我不想殺人，更不想任人宰割！
“王女儘管放心！就交給屬下和王將軍他們處理吧！”
我本想說，能不見血就不見，最後我還是忍住了。他們是在用生命保護我，我不能為了自己的心能好過點，就為他們留下後患和危險。（未完待續）