漢中的戰事正激烈，後方的人們卻絲毫感受不到。
李定國在初次的攻擊當中，也損失了不少人。他意識到賀珍也不容小覷，便決定先拖一拖，把漢中圍起來再說。等大炮就位，多轟幾下，再派點人地下工作，挖到城牆根下，放點炸藥，讓賀珍飛上天。
劉進忠並不知道主帥在想什麼，他只是很是慚愧，面對眾多兄弟的傷亡自覺對不住這些人的家眷，所以一回來就主動在李定國面前請罪。
但李定國自己計議好之後，對劉進忠的請罪並不認可。他覺得，白天的攻擊已經夠優秀了，再去責罰似乎沒必要。不如多去慰問一下傷員來的實在。
劉進忠對此十分感激，抓緊時間去營裡各處巡視，撫慰傷員，激勵士氣。
李定國則在考慮如何寫這個戰報。
漢中的戰爭就這麼暫時平息了下來，雙方開始裡暗地裡的鬥爭。
……
朱啟明接到漢中發來的戰報時，離這場戰爭的開始已經過去了快一週的時間。他既感嘆這麼快就又有上千條人命從此消失，同時也對自己所領導的新軍能否一炮打響，用最小的傷亡辦最大的事情持懷疑態度。
古代人的智慧用現代的思維方式也未必能夠碾壓，那麼自己的練兵方式是否能達到最好的效果，也需要投入到戰場上檢驗一下。
李銘言掌控的軍械局一片紅火，那些工匠一個個感恩戴德的殷勤勞作著，過去大家雖然也在官辦作坊或者自己的小作坊裡工作，但一年下來起早摸黑的操心這操心那，還要時不時應付上頭派下來的任務，一年到頭也不過能賺十多兩銀子。
而現在軍械局一個普通工人就能夠拿到這樣多收入，若家裡老婆再做點針線，織布紡織什麼的，那收入不但衣食無憂，而且還算脫貧了。
朱啟明為了軍械局也是投入了很多心血，很多私房錢都用來支援這些東西了。他除了關心鳥銃、刀槍、防具等常規兵器打造之外，更關心那些炮鑄造。
要知道在廝殺過程中，對方可能在前面用盾牌掩護，以這時的鳥槍水平，未必可以射穿那些厚厚的盾牌。
近處雖然可以使用改良的手雷，地雷。但在遠處要擊退對手的騎兵或步兵叢集衝鋒，非虎蹲炮、佛朗機炮等火炮不可。
如此以來，造炮的速度將會決定自己能否佔據主動。
現在的造炮主要是黃大炮負責，試炮則有本地的工匠來做，炮兵的基本操作則有賴於三十位高價請來的職業僱傭兵搞定。
黃大炮自造出來第一門鋼炮之後，就一門心思的沉浸在鐵模鑄炮的先進思想裡不能自拔。
安文思也是想掌握這門方法，削尖了腦袋想看清楚到底如何鑄造。然而他的事太多了，自從那批教官來了之後，朱啟明就找藉口打發他去搞傳教和建立醫院以及學校的事情上去，以此分散他的注意力。還別說，成效不錯，這傢伙漸漸的迴歸了他的正途。後來聽說他還收養了好幾個孤兒，發展成了基督徒。
過去鑄炮主要採用泥模鑄炮方法，也就是先用溼泥製作成相應的泥胚，透過自然風乾之後做成泥模，向模具裡面倒入融化後的銅鐵水，再在自然風乾之後打碎泥胚，如此就鑄造成所需要的火炮。
這種法子鑄造一門虎蹲炮，光是泥胚風乾就需要一個月時間，鑄造需要七八天，自然冷卻需要七八天，如此足足需要一個半月方可製作一門虎蹲炮。即便這樣，也不能保證鑄造大炮可以戰場使用，鑄造的虎蹲炮內腔外壁有很多細小的蜂窩，嚴重影響火炮的使用及其壽命。透過這種傳統鑄炮工藝鑄造出來的虎蹲炮，合格率不過三成，正如黃大炮之前所言，若是鑄造更大型的佛朗機炮，紅衣大炮，其合格率甚至不到一成左右。
現在朱啟明把百年後的方法拿過來用，自然快速的多。
表面上看鑄造鐵模成本大，但相對泥模，鐵模可以多次重復使用，如此成本反而降低不少。再說了，如果使用鐵模，鐵模表面可以透過摩擦方式打磨光滑。而且鐵模裡面水分含量非常少，氣密性也很好。
令朱啟明驚喜的是，黃大炮不愧是一個高手。他不僅摸透了鐵模鑄炮技巧，還創造性的提出了將內膜做成中空，在澆鑄的時候往裡灌入冷水，已達到由內而外冷卻的效果。更厲害的，這貨居然還會鐵心銅體技術。
黃大炮打了包票，平均三天鑄造一門，如果增加人手，三天可以造三門。朱啟明當然要快，銀子不能白花，新軍也等著用炮來配合演練戰術。
於是，開足馬力之下，重量由6斤降為斤，比過去足足輕了4斤的虎蹲炮新鮮出爐了。
工匠們把它們擺在校場試驗，連發四十餘炮都沒有炸膛，要知道過去鑄造的虎蹲炮，連發一二十炮的話就可能炸了。朱啟明讓工匠在火炮上面澆上冷水，然後再發射十餘炮，徹底檢驗之後，才罷手。
“這下子，我有的忙了！”他想著。
……
“一二一，一二一，一二三四！”
“一二三四！”
齊刷刷的跑步聲在校場迴盪著。
今天是考核的日子，兩個多月以來的訓練成果將在這裡展示。好的獎，劣的罰。
“李報國，你覺得單發火槍你可以命中幾個？”吳老二在分配的時候沒有成為鳥槍手，而成了前排的長槍兵。這次考核大家都是以營為單位來的，多兵種雜合。
“不是我吹啊，十中五沒問題！”李報國臉上洋溢著自信。
“哎呦呦，不得了啊！看來你得請我喝酒了！”吳老二酸溜溜的說道。
“去你的，你敢說你達不到十槍九中？”李報國噎了回去：“還想我請你喝酒，做夢吧！”
“摳門！要那麼多錢幹嘛！人生在世，吃吃喝喝！”吳老二一副灑脫的模樣。
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“喝你妹！”李報國紅了眼：“你忘了咱們進來幹嘛的了？”
“開個玩笑，玩笑而已，嘿嘿嘿……”吳老二見情況不對，立刻結束了話題。
“等會要好好搞，別給咱家人丟臉！”李報國輕輕地說道。
“放心吧！”吳老二收起了吊兒郎當的樣子，變得嚴肅起來。
校場上，一萬人已經準備完畢。
朱啟明現在已經輕車熟路，說起話來，臉不紅心不跳。
“大王到！”司儀官喊道。
“參見大王！”底下聲音雷動。
“將士們辛苦了！”
“為大西而戰！萬歲！萬歲！萬歲！”
“犯我大西者，雖遠必誅！”
朱啟明聽著這些自己瞎改的口號，心裡還蠻得意的。
“狼行千里吃肉，狗行千里吃屎！大西的軍人，就應當拿出氣魄出來。人擋殺人，佛擋殺佛！你們就應該有種狼性！接下來，你們要為我展示這種狼性！為了自己，為了各營的榮譽。只求第一，不要第二！要記得，在這裡，第一永遠吃肉，第二連湯都沒得喝！”他大吼道。
“必勝！”
“必勝！”
“必勝！”……
第一項比試，鳥銃打靶。參與者，近衛一營，近衛二營。
李報國，握緊了手中的鳥銃，心裡一遍又一遍默唸操作要領。
“預備！……放！”令旗一揮，白煙四起。
“嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！”
第一批次的士兵紛紛開火。（未完待續）