馬士英聽到阮大鋮的訊息簡直懵逼了。
他內心一陣翻騰，心想，這阮集之莫不是要瘋了吧！
然而等阮大鋮仔細地說了事情的來龍去脈之後，他反而覺得，這事情沒準還真有戲！但一切都要看北方的事態發展情況而定。
不過，能再次排擠史可法，也是他非常樂於看到的事情！
……
駐紮在雎州城郊的高傑部隊正在翹首企盼主帥的歸來。
但他們等來的卻是大帥遇害的訊息。
當他們得知道高傑遇害的訊息後，懷著極其悲痛憤怒的心情，在李本深、王之綱、郭虎的率領下蜂擁殺向睢州城。
雎州城城門緊閉，城內靜悄悄的。任你破口大罵喊破了喉嚨，就是無人答應。
“媽的！攻城！”李本深幾人立刻發令。
日中時分，他們從東門殺入，見人就殺，連老弱病殘都不放過，一時尚未及搬走的人家全都遭了殃。
殺了城內，他們又殺向城外，睢州附近二百裡地掃蕩而盡。只殺得屍橫遍地，血流成河。
李本深、王之綱等人都殺紅了眼。探馬來報說許定國昨夜已到考城，幾人二話不說，又領兵殺向考城。
那許定國剛到考城不多久，高傑的部隊便追了上來。兩方交戰一陣，許定國抵擋不住，便按照先前定下的計劃率部渡河向清兵投降。
……
揚州。史可法駐地。
他聽說了高傑被許定國殺了的訊息時，起初有點不敢相信，過了不久，探馬送來了確切的資訊。史可法看了塘報之後，決定立刻離開揚州，騎馬疾馳奔向徐州。他已經預知到此時徐州的高傑大營內肯定亂成了一團糟，如果不去解決一下，後果不堪設想！
高傑的兒子高元爵，年紀比較小尚幼，可以讓他和母親一起留在揚州。高傑的外甥、總兵李本深算的上一員能將，可以代統高傑軍。還有胡茂禎、李成棟這些將領都可以安排個一官半職，撫慰人心。
史可法打算奏請皇帝，以李本深為提督，胡茂禎為閣標中軍，李成棟為徐州總兵，其餘諸將各分地盤。立高元爵為世子，同時優恤高傑。
一路上史可法想了前前後後許多事情，他也不知道怎麼做會更好。當務之急是穩定高傑軍中的人事，處理好與其他地方之間的關係。
還有北伐的事，也只能暫時先擱置一下了！
自高傑死後，史可法為平息高傑部眾內部及三鎮關係東奔西跑，精疲力竭，而吃力不討好。
而叛將許定國北竄五十裡渡黃河北降後，率部為清兵前驅，反攻河南，破郾城、上蔡，圍歸德。
一時之間，江北亂了套。
江北局勢不穩，東南也受連累而勢危。
史可法移檄諸鎮北御，然而自高傑死後無一人敢應。
史可法嘆息道:“中原事不可為矣!“
自古以來歷史皆有可能，偉大政治家、軍事家的勇氣和智慧在歷史關頭決定著大局走向。
而在這個時代的歷史浪頭上，明朝軍隊一把手，任兵部尚書、督師大學士的史可法，卻沒有造出一個安邦定國的局面出來。所謂的“抗清英雄”，無非一個忠君殉國的道德楷模。
南京。
朝廷上下知道興平伯陣亡的訊息後，人心大震。
平日裡難得正經辦一次事的朱由崧聽從了史可法的建議，傳旨道:興平創立軍府，以忠死事;身肉末寒，兼有嗣子，朕豈忍以其兵馬、信地遽授他人?可令其妻邢氏同元爵照舊統轄。元爵年幼，督師輔臣代為料理，示朕不忘忠臣至意。李本深仍領前鋒，俟有功優敘。
和史可法想的一樣：贈高傑為太子太保，予以從優祭葬。其子高元爵襲爵，再蔭一子錦衣衛百戶。加李本深為左都督、加太子太保，提督本鎮赴歸德;其餘諸將分赴各地駐防。
然而這還不夠，明眼人都看得出來。北方的滿清已經不滿足於黃河以北的土地了，他們想要的，可能是江南，是整個大明的疆土。
……
“史可法這次玩的有點大了，不知道他會怎麼收場。”馬士英在談及當下形勢的時候，同阮大鋮議論起來。
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“恐怕他收不了場了。我們不能只靠著他，的確應當考慮一下拉攏一隻自己的人馬出來！”阮大鋮“哼”了一聲。
“你是說，接受張獻忠的投降？”馬士英想起了他曾對自己說的話。
“黃得功、劉良佐、劉澤清，這些人哪一個會聽我們的？”阮大鋮說道。
“這倒也是，聽說集之兄巡視長江防務時受到左良玉的為難？”馬士英想起了這件事情。
“不提也罷，這左良玉一介武夫，絲毫沒有氣度。所以說，他也是個麻煩！”阮大鋮一聽就氣，毫不留情的批評起左良玉。
“汪大人，你對此有何高見？”馬士英看了一眼坐在客座的汪兆麟，不疾不徐地說道。
“我……”汪兆麟給阮大鋮做完思想工作以後，又被拉到馬士英跟前說了一通自己的想法。這原本是早已和方不同商量好的計劃，但此刻聽得馬士英問自己，他也有些慌亂。
幸爾，他想起了臨行前朱啟明對他說的話。
於是，汪兆麟回答說：如今大明、大清、大順三足鼎立，恰如魏蜀吳鼎立時。“敵人的敵人”是否就是朋友？“唇亡”之後齒安能獨善？認不清真正的敵人是致命的。宋聯金滅遼，不過兩年二帝被掠；南宋聯元滅金，不久以至國破，就是最為慘痛的教訓。而今，那史可法所犯錯誤也正是如此。
“你是說借虜平寇？”馬士英問道。
“正是！”汪兆麟順著說了下去。
“這有何異議？”阮大鋮有些不解。
“在下知道聯合清軍共滅李自成一事，許多大人覺得是一件好事。因為清兵打敗的人正是大明的仇敵李自成。因此，即使京師被清軍佔領似乎大家也不覺得有什麼，借清兵滅李自成可謂“借刀殺人”。我聽聞史可法上書皇上說：“但虜既能殺賊，即是為我復仇”。還勸皇上派遣使節帶上財物去見大清皇帝。諸位可知，此舉如宋朝借金國滅遼，借元滅金，最後只是為虎添翼加速自己滅亡罷了。”汪兆麟句句直搗二人心田。
兩人倒是沒有想過這層意思，當初他們也是抱著同清兵聯手共同對付李自成的心思來著。如今聽了汪兆麟的話，方覺此事的確不太妥當。
京師不過落入敵手五月有餘，自己這些大臣們都心底已決定偏安江南，以淮河為界，“坐山觀虎鬥”，畏葸不前，不敢對清兵有絲毫觸犯，幻想著“兩家一家，同心殺滅逆賊，共享太平”。這種事情確實有悖於大明臣子的職責。
汪兆麟看兩人神色有變，心知他們已經有所動搖。在感激朱啟明有如此曠世高見之餘，趁熱打鐵，丟擲最終的言論：“如果我家大王歸順大明，這樣李自成也可以被消滅，還不必藉助韃子的兵馬。而一旦韃子南下，我們的人馬既受大人指揮，便能從西北側擊，可保護南京周全。兩位大人立此一功，救大明於水火，必將流芳百世。我們攜手並肩，共創大明中興偉業，豈不快哉！”
(本章完)