吳三桂站在城樓上，舉目遠望。
曾幾何時，面前那片廣袤的的土地都是牢牢地掌握在自己手中。然而現在，除了手裡這座關口，身前身後，都是敵對的存在。
往前，是多爾袞和他的八旗大軍。往後，是闖賊佔據的京師以及奔著自己而來的兵馬。
“人這一生中，到底要做多少選擇？”吳三桂不禁低聲嘆息。
“伯爺，外面風大，當心著涼……”親兵在悄聲提醒著。
“嗯……”吳三桂應了一聲，又吩咐道：“傳我的令，命探馬去看看建奴的使者到了沒！”
“是！”親兵立刻應諾。
吳三桂接過披風，慢慢系上。他的目光仍停留在關隘之上。
……
長城萬里跨龍頭，縱目憑高更上樓。大風吹日雲奔合，巨浪排空雪怒浮。兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關。
萬里長城，這條華夏北方大地上的巨龍。它越荒漠穿草原，盤旋在高山之上，遊走於黃河岸旁和渤海之濱。為了修建它，多少屍骨埋在磚牆之下。這華夏的樊籬，又阻隔杜絕了多少次異族的入侵。
而自己手中的、北倚群巒疊翠的燕山，南襟煙波浩淼的渤海、建在長城上的雄偉城樓，今天它的命運將由自己做主。
吳三桂又仔細思考了一下自己的決定，他的眼神在關城上來來回回。
關城很長，長的讓自己看不過來，腦袋反而更亂了。護城河的河水在北方十月風中嗞喇作響，河上的吊橋連線著關門，門城的東西的兩座羅城以及關外的長翼城，軍旗獵獵，士兵們正在列隊。這些東西互為犄角，可保關城萬無一失。再向東看去，目光的極點之處，威遠城、烽火臺、敵臺如眾星拱月。
“多好的地方啊！若能在此建功立業，也不失為一件好事。仕宦當作執金吾，娶妻當娶陰麗華，這本就是我的理想。”吳三桂結束了沉思，目光變得凌冽起來：“但圓圓是我的，誰也不能動！動了，就得死！”
“將我的書信遣快馬送給老爺！”他吩咐著。
“伯爺，建奴的使者來了！”親兵回來稟報。
“他們人現在何處？”吳三桂想，他們這麼快就到了，大軍定然離此地不遠。
“屬下先行將他們安置在八里外的威遠城。”親兵恭敬回答。
“可曾好生對待？”吳三桂並不想得罪這些人。
“伯爺的吩咐，屬下不敢不聽。這會兒正安排了酒肉和歌姬助興！”親兵一字一句，生怕說錯。
“好。告訴他們，我隨後就到！”吳三桂轉身向內走去。
“是，屬下遵命！”親兵領了令，匆忙離去。
馬蹄聲噠噠，一會兒，就消失於吳三桂耳中。
……
錦州城。
這裡到處充斥著一種奇怪的聲音，偶爾又夾雜了漢語。大街上到處身著布衣和穿著盔甲的士兵，他們或列隊行進，或在城門處盤查。
不時的，會有騎兵疾馳而過，馬鞭刷刷抽打的聲音隨著馬蹄聲打著節拍。
那些身穿盔甲的士兵顯然是頭領，他們的盔帽或鐵製或皮製，前後左右各有一道梁，額前正中突出一塊遮眉，其上有舞擎及覆碗，碗上有形似酒盅的盔盤，盔盤中間豎有一根插纓槍、鵰翎或獺尾用的鐵或銅管。後垂石青等色的絲綢護領，護頸及護耳，上繡有紋樣，並綴以銅或鐵泡釘。
這些人的鎧甲顏色也個個分明，有紅白藍黃以及間作的鑲紅鑲白鑲藍鑲黃等等，代表他們正是努爾哈赤所建立的八旗軍中高官子弟。
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錦州城現在已經是清軍的地盤，從吳三桂北撤之後，八旗大軍兵不血刃的佔據了遼東大地。現在，橫亙在他們面前的，就只剩下這道雄關。
城中的八旗大軍主帥多爾袞，已經等不及了。他的弟弟多鐸更是急不可耐的想要領著自己旗下的人馬做先鋒，攻打吳三桂。
“大哥，還等什麼，現在吳三桂已經窮途末路了。我大軍一出，山海關便是探囊取物一般容易！”多鐸用滿語說話。
多爾袞前段時間才剛剛取得大清的核心權利，他更需要一場勝仗來鞏固他的地位。但同時，他也明白，滿洲人丁有限，雖有蒙古人和漢人八旗補充，然而他們也是不太出力的東西，真正征戰的還要看滿洲旗人。所以，他不得不謹慎。畢竟，在這些關口前，兩位大汗都生生被耗死了。要邁過去，可以做的還有很多。
“王爺，依臣看來，這吳三桂定然撐不了多久。”說話的是一個體型微胖的中年男人，他看到多爾袞思慮很久，出言說道。
“哦，那范文程你是怎麼看的？”這次多爾袞換了漢語。
范文程立刻換了神態，畢恭畢敬的回答：“回王爺的話，大明的京師都已經被李闖攻陷。李闖的人馬想守住江山就必定要拿下吳三桂，而吳三桂此人我瞭解，他必然不會輕易的將利益拱手讓人。”停了一下，他接著說：“依臣下愚見，我軍不應當攻擊山海關，而應當先行進發至山海關不遠處，以此探探吳三桂的口風，再做決斷！”
“你說的話有道理，和我想的差不多。多鐸，你就不要再說了！傳我的命令，大軍立刻拔營，往山海關方向進發。在離關口兩日路程處安營紮寨！”多爾袞心裡透亮了許多，他制止了多鐸的話頭。因為他覺得范文程是個漢人，更瞭解漢人心裡在想什麼，這樣是可行。
“大哥……”多鐸欲言又止，他不太喜歡這些漢人，但又不敢忤逆多爾袞的意思。
“若是吳三桂沒有歸附之意，那就依你的計策行事！”多爾袞看出了多鐸的態度，又補充說。
“是！”多鐸立刻又興奮起來。
……
八旗大軍離山海關不到兩日路程，前鋒很快就可以兵臨城下。
多爾袞手裡握著吳三桂的求援信，表情有些憤怒。
范文程沒有說話，他只是默默的接過信件，仔細讀了起來。
“我朝皇帝殯天，其責在於闖賊。北朝大軍若是能聯合我軍共同攻擊闖賊，消滅流寇，復我朝江山社稷，以達中興之目的，則我朝將以子女玉帛和關外土地酬謝北朝大軍。若爾北朝如我所願，則請直入中協、西協，吾必自率所部，合兵以抵都門……”
“哼哼哼，你倒說說看，這吳三桂是把本王當什麼了？！”多爾袞語氣充滿著怒意。
“王爺請息怒！臣以為這只是吳三桂的雕蟲小技，想借我軍之手除去李闖而已。王爺定然已經明鑑！我軍只需按兵不動，待時事緊急之時，吳三桂的態度肯定會變。到時山海關唾手可得，請王爺稍安勿躁。”范文程斟酌了一下詞彙，條條是道。
“這點本王何嘗不知，只是氣不過吳三桂的態度！什麼北朝，我大清是要定鼎中原的！”多爾袞殺氣騰騰。
“王爺是明事理的人，臣以為王爺不會和他們計較。自古成大事者不拘小節，區區言語何足掛齒。昔日劉備寄人籬下，飽受諸侯歧視，但仍成就霸業。我大清龍興乃是天意，豈能因小小信件而失去機會。”范文程言語間是一種勸解的意味。
“你倒是會安慰人，怪不得先皇會視你為心腹！”多爾袞聞言心情稍稍平靜。
“王爺過獎，臣也是盡忠而已。”范文程謙虛地回答。
“那我就等他幾日，先派些閒雜人等去與他周旋。”多爾袞說道。
范文程深施一禮：“王爺英明！”
......
威遠城內，清軍使者正在歌舞中大吃大嚼。幕帳後面，一雙警惕的眼睛正注視著他們。（未完待續）