五月初二日這天早晨，揚州已是殘城。
山裡的露水很濃，李自成的衣服都被打溼了。
因為站在溼草中，鞋子和襪子溼得更甚。當然，馬鞍和馬背也都是溼漉漉的。
附近十丈外有一棵枝葉濃密的大樹，可以遮蔽露水，但是他既不敢將戰馬撒手，也不敢將戰馬拴牢在旁邊的灌木枝上。萬一冷不防有搜尋他的敵兵和鄉勇從隱蔽的草中衝出，他必須在眨眼之間騰身上馬，揮劍廝殺。所以不但要牽著馬韁，而且要一直跟隨在馬的左邊，馬走他也走。大樹下邊不長草，他如今必須趕快讓馬吃飽，不可耽誤啊！?
五月夜短，天漸漸亮了。
他看見馬肚子飽起來了。原來左邊緊靠著胯骨的馬肚子上陷下去一個坑，如今這個坑也近乎平了。為著讓戰馬吃飽，他一直跟隨著它在附近的深草中邊吃邊走。
又過了很久，太陽昇起來了，他認為烏龍駒不必再吃了，於是他將韁繩一扯，牽著馴順的戰馬，走到不很溼的大樹下邊，將肚帶緊好，準備上路。
如今早晨太陽是從東北方向升起。他按照太陽的方位辨認東西南北，又回憶昨天逃到黃土洞來的道路，決定避開來路，先從另外一個方向逃出這個地方，然後再向西逃走，希望能找到一部分潰散的人馬。
單人獨騎，實在危險。
太陽已經很高了，李自成騎上烏龍駒，沿著一條荒僻的小路走去。走走停下來聽一聽，向各處察看一番，幸而不曾遇到一個人。
走了很久之後，他到了一個地方，起初進去時兩邊有山，口子並不很寬，越走裡邊越是寬廣。
他心中暗想，也許這條路走對了，過了這個口子往那邊路就好走了。
沒想到再往前走，竟然沒有路了。
目光所及，前邊和左右都是較高的山，較陡的峭壁，找不到任何出口。而剛才進來的那個山口，已經有人在說話，分明山口外有人下地做活，說話聲漸漸多起來，還有互相呼喚的聲音，顯然有不少人，再想從來時的路退回去，不可能了。
在這焦急的時候，他忽然想到崇禎七年誤入車廂峽的事情，但那時可是有各家農民起義軍共數萬人在一起，而今天他是單人獨騎。
想到這裡，他禁不住出了一身大汗。?
江南五月初的天氣已經很熱了，而這地方四面都有山，更覺得太陽毒熱。
李自成身上的溼衣服已經曬乾，他又熱又渴，加上飢腸轆轆，感覺這時只要有兩三個鄉勇走來，他也對付不了。
他一方面準備隨時遇到不測，死在此地；一方面胡亂採摘一些能夠遇到的山果，不管是酸的澀的苦的甜的，一股腦吃下肚子。?
他已經沒有了弓箭。假若有的話，只要有幾十支箭，緩急之際，百步內外，一箭射倒一個敵人，他就可以死裡逃生。然而如今已經到了絕境，他不覺輕輕嘆息：?
“這是天欲亡我！”?
正在困難之際，他看見一個小水塘，四邊都有荒草。他眼睛一亮，決定先下馬飲了水再說。
他牽著馬走到水邊，彎下身子，從水中看見了自己的面孔，又消瘦又黧黑，眼窩深陷，兩鬢有許多白髮。從北京回西安時，他就看見了鬢邊出現的白髮，近些日子又增加了一些，但沒想到昨夜一夜之間好像忽然添了許多。
他用雙手捧起塘中的水，連捧幾次，喝下肚裡，喉頭感到了清涼，腸胃也感到了清涼。又洗了洗臉，讓頭腦也散散熱。?
飲完水，正牽著馬繼續尋找出路，忽然聽見有伐木的聲音。
李自成仔細尋去，看見有一個人，正在砍一棵小樹。
既然只有一個人，他便決定冒個險，去找這樵夫問路。樵夫也看見了他，正注視著他的行蹤，但並不怕他，因為看見他也是一個人，何況樵夫手中還拿著砍刀。
他一直面帶笑容，向樵夫招手，表示他並無一點惡意。那樵夫也不逃走。
等樵夫走到近處時，他便要求樵夫替他引路，走出這個地方。可是樵夫並不完全懂他的話，似乎明白他的意思，又似乎不明白。
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而樵夫口中的話，李自成也聽不懂。
想了想，李自成趕快從懷裡掏出來一些碎銀子，遞到樵夫手裡。樵夫看見銀子，明白確是要自己幫助他走出這個地方，便領著他，從一個根本不容易被人發現的地方，沿著一條很難走很隱蔽的小路，走了出來。又向另一個地方用手指一指，他儘管聽不懂話，但明白是要他沿著那山上的小路繼續往前走。他連說了幾聲感激的話，又向樵夫拱手施禮，並且問剛才那地方叫什麼名字。樵夫連說了幾遍，他才恍然明白，哦，原來這地方叫葫蘆套。
多年來他縱橫半個中國，遇到許多這樣的地方，山口進去比較寬大，像口袋一樣，都叫作葫蘆套，而這個地方也叫作葫蘆套。
他唸誦了幾句“葫蘆套，葫蘆套”，想著將來一定要差人尋找這個地方，尋找這個好心的樵夫！?
他繼續騎馬向前走去。又走了很久，眼看中午臨近了，他走到一個小山頭上，遙望南邊，一座山十分高大。
因為昨天才下過雨，有些地方還有忽濃忽淡的陰雲，所以這座高山的上半段完全被雲霧遮住。他猜想這座山正是九宮山。他聽說九宮山上有一座大廟，每年朝山進香的人很多。倘若在平時，他也許會往山上去進香，可是今天他急於逃命，連想也不去想了。
從這座小山下去，又走了一段路，遇到一個地方，石頭上刻著牛蹄子印，旁邊一座小廟，中間供養著一個塑像，是一個年老的神仙，騎著一頭水牛，旁邊還有童子侍立。他想著這也許就是老子的像。
這叫作什麼地方？他沒有人可以詢問。
李自成便下馬來向騎水牛的神仙拱手施禮，然後拿起杯珓向塑像的石板上擲了下去。只見一個仰著，一個俯著，這倒是一個好卦！他心中一喜，想著大概可以平安逃出了。?
這地方是個路口，他不敢多停，又趕快上馬繼續往前走。腹中更覺飢餓了，由於飢餓，開始感到心慌，汗水順著兩邊臉頰不住地流下來。
正在無計，忽然前邊來了一個老婆婆，挎著一隻竹籃，顯然是為山那邊鋤地的兒子送東西吃的。李自成趕快下馬，截住老婆婆，面帶微笑，向老婆婆要東西吃。老婆婆籃子裡裝著一種叫作“粑”的食物，僅夠她兒子吃。她又聽不懂李自成的話，只躲避著不肯讓他奪去籃子。李自成說了許多好話，還學著本地人的叫法稱她“娭姆”，老婆婆還是不肯給，因為上山來送一次東西很不容易，她兒子正在山那邊鋤地，也該到吃東西的時候了。李自成趕快從懷中摸出一塊約有二三錢的碎銀子塞給老婆婆。她起初很吃驚，不敢要銀子。後見這個陌生人出於誠意，也實在餓得很可憐，就收下銀子，將籃裡的粑全都給了他。她也不敢停留，提著空籃子回頭就走。?
李自成得了這些粑，十分高興，趕快坐在樹下，將粑吃完。他實在疲倦，看見近處並無行人，便靠在樹身上暫時休息休息，沒想到竟然矇矇矓矓地睡熟了。?
當李自成從剛才那座小山上下來的時候，已經有人發現了他。有一個名叫程九百的鄉勇小頭目，知道了這件事，就率領本村一群年輕力壯的鄉勇，手執刀矛、棍棒、扁擔和別的武器，追趕前來。由於山路曲折，林木遮蔽，李自成對鄉勇的前來追捕，絲毫沒有覺察。
另外一個朱姓山寨，聽到這個訊息，也出來上百名鄉勇，前來追趕。他們除手執兵器和扁擔外，還拿著鳥銃一類的火器，這一帶人將這種火器叫作拿銃。
這兩支鄉勇將李自成包圍在牛跡嶺的山腳下，很快地向他逼近。
李自成仍然在沉睡，並且做著一個夢。
夢中他似乎是在商洛山中，得到稟報，說他的夫人從崤函山中回來了，已經快到了。他趕快率領一群將土出去迎接。可是又不像是在商洛山中，而像是在長江南岸的一個陌生的地方，皇后率領著大軍來到。跟在皇后背後的有李過和高一功，還有女將紅娘子和健婦營。他感到驚奇，向紅娘子問道：?
“你也來了？”?
紅娘子在馬上躬身回答：“是，陛下，臣跟隨大軍，星夜前來救駕。”?
“朕風聞你在晉南什麼地方自盡了，後來一直杳無消息，難道你沒有死嗎？”?
紅娘子含著淚說：“李公子兄弟尚蒙不白之冤哪，臣要等著見陛下，替他們兄弟辯明冤誣。怎能自盡？”?
“他們的事朕已經明白了，你不用再提了，日後……”?
他還有一句話沒有說完，李過、高一功、紅娘子……所有的人馬全沒有了，跟在他身後的將士也同時消失了。
這時他彷彿覺得有人猛拉他的胳膊，同時在小聲說：?
“敵人來了！”?
他猛然睜開雙眼，環顧附近，果然看見有鄉勇從兩邊小路和對面的山坡上向他逼近，而猛拉他胳膊的不是別人，而是烏龍駒。
李自成迅速地從地上一躍而起，迅速地從胳膊上解下絲韁，拔出劍，怒目向周圍的敵人看了一看。
鄉勇們儘管知道他們面前只有一個人，卻不敢馬上逼近，為著壯自己的膽量，他們大聲吶喊著，同時開始點放鳥銃。李自成躲避著，牽馬走進樹林。他知道自己已經被包圍得嚴嚴實實，不容易衝出去了，就站在一棵松樹下邊，準備迎戰。鄉勇們從四面逼近。李自成睜開怒目，大喝一聲：?
“我看誰敢走近！”?
姓程的鄉勇頭目，名叫程九百，平常以有勇力在這一帶較有名氣。他走在程姓鄉勇前頭，聽見李自成的大喝，渾身一震，不敢向前。其餘的鄉勇們更不敢向前走近。?
近來李自成常常想到，不得已時便趕快自盡，免得落入敵手。這時這個念頭又在他的心上一閃。但是他也明白，上吊已來不及了，自刎又怕萬一死不了會輕易落在鄉勇手中，獻給滿洲人。他隨即下了決心，牽著戰馬，走出樹林，準備騎上馬，殺開一條血路，衝出包圍。但是他剛剛走到樹林邊，儘管鄉勇們紛紛後退，卻有朱姓鄉勇的幾桿鳥銃幾乎同時點燃。
“砰砰砰～～～”
亂槍之下，李自成不幸受了重傷，栽到地上。?
當李自成中彈倒下的時候，烏龍駒嚇了一跳，低下頭去，緊咬著李自成胸前的衣服，想幫助他站起來，趕快騎上它逃走。
這時狂風大作，雨也下起來了，雷聲也響了。
鄉勇們大喊大叫。烏龍駒又用力拉主人胸前衣襟。
李自成懂得烏龍駒的心意，猛然用力坐起，咬著牙要掙扎著起身。
但是他還沒有站起來，看見一個大漢，就是那個鄉勇小頭目程九百，奔到他的身邊。他憑著最後一點力氣，將劍向這個敵人砍去。不料用力過猛，受傷後手腕無力，寶劍未能握牢，飛出去很遠，不知落在何處。
當他劍脫手的時候，一聲炸雷在樹梢響過，同時一道青色的閃電也從低處、從他的面前閃過。
鄉勇們被這雷聲和閃電嚇得猛然彎下身子，停止了吶喊。?
閃電剛過，程九百已經一個箭步到了李自成面前，將紅纓槍向李自成心口刺去。
眼看著李自成就要命喪於此，突然，又是一陣“砰砰砰”的銃聲響起，但這銃聲不是鄉勇們發出的，而是一路來歷不明的人馬！（未完待續）