不同於李自成正處於危險當中而不自知，左夢庚對他自己的處境十分清楚。他雖然還沒有和阿濟格有所接觸，但很快他就會知道這個名字。
漢人姓氏不少，但姓左的絕對不會很多，尤其在大明朝的將軍之中，能夠帶著大隊兵馬，堂而皇之打出左字旗的，恐怕也就只有左良玉一家了。
作為將門虎子，左夢庚自幼也是沒經過什麼挫折的，左良玉最困難那幾年他歲數還小，也不太懂什麼時候，當他真正懂事之後，左良玉的地位則節節攀高，對他這個兒子也是從來沒有半句重話。一直都是寵溺的很，因此便養成副大家少爺的暴脾氣，左軍軍紀原本就不算嚴明，殺良冒功都是常有的事。更不要說搶友軍的功勞了，這位少將軍更是幹的駕輕就熟。
不過雖說這傢伙脾氣不太好，但對他老爹倒是非常尊重，這也是為什麼他如此盡心盡力維持軍隊不散的原因，這可是父親一輩子的心血啊！
但左家軍自從在左良玉死了之後，就已經陷入了四分五裂之中，雖然表面上是由左夢庚繼承了大帥的位置，可實際上，號稱八十多萬的左家軍，左夢庚真正能夠控制在手中的軍隊，也就僅僅不到五萬人而已，也就是原本屬於左良玉直屬的軍隊。
剩下的幾十萬軍隊，全部掌控在別的將領手中，當然了，雖然這些人手中也各自掌控有軍隊，可他們之間卻又相互制衡著，這也是為什麼，到了今天，左家軍還能夠存在的原因。
如果沒有外敵攻打的話，左家軍還能夠勉強維持，左夢庚如果有能力的話，說不定還能夠真的再次將左家軍給統合起來，可現在，卻根本就沒有時間讓他來進行統合力量了。
面對朝廷的大軍，左家軍上下並非全部是那麼的樂觀，一些人還是充滿了悲觀的情緒。當然除了想要投降的之外，剩下的人也大多都是抱著去搶上一把的心思，而全無當初和黃澍盟誓時那種豪邁的氣概了。
而且更為危險的是，李闖的大軍似乎一直跟在己方的後面，看樣子也是要往南京去的！
那己方要怎麼辦？
不光是左良玉在思考，他的下屬同樣在思考。
“現在我們最好的辦法，還是投降為好，憑藉滿清朝廷的大方，如果我們投降過去的話，一個世襲王爵的位置大帥總是少不了的，而我們這些手下人也能夠富貴榮華的安度一生，又何樂而不為呢？”在江上的一艘船裡面，一群將領正是大肆的商討著左家軍的歸屬問題。
……
富池口。
阿濟格派出去的足足有兩千精銳騎兵，他們一直前進快到李自成御營附近時才被發覺。
大順將士們從夢中驚醒，倉促應戰。御營中的數百將士拼死保護皇上的御帳，同敵人展開了慘烈的混戰。儘管一批一批人死在衝殺之中，但是始終能夠阻止敵人，不讓他們衝進帳去。
李自成從夢中猛然睜開眼睛，耳邊聽見一片紛亂的呼叫聲、腳步聲、馬蹄聲和兵器的碰擊聲。
他本是和衣而臥，這時來不及詢問情況，霍地從地鋪上躍起，匆忙穿上鞋子，抓起寶劍，衝出御帳，看見前邊正在進行混戰。一個親將牽著他的烏龍駒在帳外等候，大聲催促：“皇爺上馬！”
李自成剛上馬，敵人已經衝到身邊。他匆忙中揮動寶劍，連殺死兩個敵人，但已經被清兵包圍。正在危急的時候，王四率領幾十名騎兵衝進敵人中間，一陣猛刺猛砍，將敵人暫時殺遇，保護他退到江邊。他向左右問道：“張鼐在哪裡？”
“小張爺正在同敵人混戰。”親信回答說。
這時江面上已經很亂，敵船從上游疾駛而下，一部分船隻從北面包圍過來，江上火把通明。炮聲、人聲、水聲，亂作一團。李自成看見了他那兩隻御用的大船。船上的將士們正不斷地向敵船射箭，施放火器。劉貴妃的大船開始向下游逃去。另一只大船不能走脫，一個選妃、兩個選侍、十幾個宮女擁立船頭，向他呼喊：“皇爺，皇爺……”
李自成立馬江岸，大聲命令選妃、選侍：“火速投江自盡！投江！投江！”
片刻之間，敵船已經來得很近。兩位選侍縱身躍人江中。剩下一位選妃大哭，尚在遲疑，只聽李自成在岸上厲聲喝道：“推下去！”
立刻有一位護船的將領將她推落水中。宮女和僕婦們也跟著紛紛投江，也有怕死的躲入艙中，但隨即又出來，跟著跳人江中。許多船上的年輕婦女大部分都投江自盡，一部分連同船隻被敵人奪去。護船的將士多數戰死，也有一部分投江自盡，一部分被俘虜了。向下游逃走的大約有二百只船，一面逃走，一面有人站在船上同敵人對著射箭。有不少戰士在對射中中箭落水。
李自成乘著江南岸和江面上到處混戰，過了富池口，往東奔去。
原在富池口小街上宿營的人馬以及在混戰中逃出來的將士總共不到一萬，其中一部分掛了彩，追隨在他的身邊和背後。他們幾乎全是陝西延安府各縣的人。有的跟隨李自成起義十多年了，李自成認識他們的面孔，甚至對絕大多數人的姓名、籍貫也還記得。他們奔逃到江西境內的桑家口，聽不見追兵的喊殺聲了，人困馬乏，又飢又渴，實在不能再走。李自成下令在此地略作休息，趕快打尖喂馬。逃出來的二三百只大船，也到了桑家口。李自成下了烏龍駒，在將士中走了一陣，不由得想起來楚霸王項羽的末路，在心中感慨地說：“這剩下的幾千人也是我的江東子弟兵啊！”
正在這時，將領吳汝義率領二三百騎兵狼狽奔來，下了馬，跪在他的腳前就哭。李自成也很傷心，低聲說：“不要哭，不要這樣，這樣只能夠動搖軍心。子宜，起來說話。”
等吳汝義站起來以後，他揮退左右將士，單單留下吳汝義，小聲問道：“汝侯現在哪裡？軍師現在哪裡？許多將領都在哪裡？”
“我先不說他們的下落，先說陛下真是僥倖逃出，多虧了御營親軍從夢中驚醒，拼死抵抗，使敵兵沒有能衝進御帳。隨後張鼐趕到，這時御營親軍已經死傷得差不多了。胡人也損失慘重。第一批精銳騎兵被殺退之後，大股胡人，前邊是騎兵，後邊是步兵，像潮水般接著湧到。幸虧張鼐拼死同敵人廝殺，拖住他們，不能追趕聖駕。真可怕！敵人對我們的宿營地完全清楚。”
“張鼐現在哪裡？”李自成問道。
“張鼐陷於重圍，不得脫身。慧瓊本來在船上，這時她的大船被清兵奪去，不得已上岸廝殺。看見張鼐被敵人圍困，她勒馬奔到我的身邊，對我說：‘子宜叔，快把你身邊將士分給我二百，我去救小張爺殺出重圍。”
李自成感到鼻子發酸，小聲問道：“以後呢？張鼐可救出來了？”
吳汝義接著說：“慧瓊身邊原有一百多名男兵，還有十幾名女兵。侯府中十來個年輕的女僕，也都手執兵器，跟在她的身邊。臣立刻將身邊的弟兄分給她二百多人。慧瓊在馬上將寶劍一揮，大聲說道：‘弟兄們，姐妹們，隨我去救小張爺殺出重圍！’唉，皇上，我們的將士，我們的將士……”
吳汝義激動得大聲嗚咽，說不下去。李自成也忍不住流淚，哽咽說：“我明白，我明白，我們的將士雖然士氣已經低落，常常遇敵即潰，可是還有不少人是鐵漢子，到艱難關頭懷抱著赤膽忠心哪！”
吳汝義接著說：“慧瓊帶頭拼死殺人胡人中間，使很多胡人吃了一驚，回頭來對這衝進來的一支救兵作戰。張勇乘此時機率領他的殘兵殺開一條血路，脫身走了。”
“慧瓊呢？”李自成關切地問。
“我看見慧瓊不能脫身，兩次去救她，都被敵人擋住，白失了一二百弟兄。我只能望著慧瓊掛了彩，左邊臉上淌著鮮血，右手揮著寶劍砍殺。她不斷地鼓勵弟兄們拼死血戰，聲音都喊啞了。這些弟兄都是真正的好漢，十分英勇，不是被當場殺死，便是受了重傷倒下。慧瓊且戰且退，被敵人逼到江邊，再也沒有了退路。這時她身邊還有三十多個男兵，七八個女兵。她又掛了一處彩，幾乎栽下馬來。隨即她又從馬鞍上坐直身子，舉著劍高聲呼叫：‘姐妹們，寧死不能受辱！’唉，皇上，我眼睜睜看著那七八個姑娘一個一個縱身跳人長江。有一個姑娘臨到江邊時回過身來，將一柄短劍向一個敵兵擲去，擲傷了敵人，然後投水自盡。唉，皇上啊，真是了不起的烈女啊！”吳汝義嘆息著說道。
“慧瓊如何？”李自成繼續追問。
“慧瓊因為傷勢太重，腿上又中了一箭，不能迅速下馬。我看見她揚起鞭子，正準備躍馬投江，不料那馬也中了箭，將慧瓊跌到地上，被一群清兵捉去了。那些男女將士，不是戰死，便是投江，沒有一個跪下投降。”
“好，好，頂天立地的男子漢，頂天立地的烈女啊！”
李自成不敢直接詢問劉宗敏、宋獻策的下落，卻問道：“你快告訴我，咱們那些重要將領的生死如何？”
“因為各營將士各自作戰，一時潰散，許多重要將領的下落不明，臣只知道汝侯劉爺和宋軍師都被敵人捉去。”
李自成大驚：“怎麼？他們被捉去了？”
“是的，陛下，他們被俘了。”吳汝義又一次忍不住哭泣，然後接著說，“汝侯見御營被敵人偷襲，率領他身邊的數百名將士來救御營，遇見軍師，一起前來。還沒有奔到御營，冷不防與大隊敵人相遇，寡不敵眾，受了包圍。劉爺揮舞雙刀，大聲呼叫督戰，在混戰中馬失前蹄，被敵人捉去。宋軍師受傷落馬，正要自刎，一群敵兵撲來將他捉去。天明以後，臣從富池口向東來的路上，遇見一個從他們身邊逃出來的小校，我才知道他們二位被俘的事。這小校因為傷重，失血太多，在路上死了。”
李自成連連頓腳，絕望地長嘆一聲，不覺說道：“這是天意亡我，奪去我的左右膀臂！”
他忽然想起來他的皇帝金印和許多寶物、文書，尤其是崇禎十三年冬天宋獻策獻的“讖記”，一向被他看作是得天下的重要符瑞，卻都在倉皇奔出御帳時失去了。他不肯將這事告訴吳汝義，只是喃喃地低聲自語：“我沒有料到，我沒有料到……”
“請皇上不必憂心，打尖之後火速動身，趕到九江，收集潰散，還可以有幾萬人馬，轉到宣、歙一帶再說。”
李自成沒有做聲，他原來就明白去宣、歐立足只是一句不得已鼓舞人心的空話，如今再說這句話就沒有一點意思了。他在心中對自己說：“沒有料到我也有黃巢的下場啊！”
正在打尖的時候，清兵水陸都追到了。大順軍整隊不及，倉促應戰。大部分清散、死傷、投降。吳汝義率領一部分將士拼死抵抗，掩護李自成逃走。
泊在江邊的船隻大部分被清兵奪得，連劉貴妃和陳妃所乘的那只大船和船上的宮女以及李自成攜帶的大批金銀珠寶，都成為清軍的戰利品了。
四月二十九日黎明，李自成奔到了離九江大約四十裡的地方，身邊殘兵不過三千人，來到的大船僅二十餘只。
清兵又迅速地追到了，並且有一部分清兵的快船於黎明之前在前面登陸，截斷李自成的去路。
大順軍殘部三千之眾，突然發現前後都是清兵，戰鼓號角與喊殺之聲震天動地，大部分不戰自潰。李自成不再遲疑，對自己說：“這地方就是我的瑕丘，不可自誤。”他剛剛橫著舉起花馬劍，準備往自己的喉嚨砍去，突然王四的戰馬衝到身邊，抓住他的右臂，使他的劍沒有砍到自己脖子上。吳汝義大叫：“皇上不可輕生！趕快隨我突圍！”同時帶領一百多名將士在前開路，折向西南，落荒而走。
李自成本來十分飢餓和疲憊，可是既然沒有自刎成功，一種為生命搏鬥的本能力量就奇蹟般回到了他的身上。他揮動花馬劍，凡衝到他身邊的敵人無不應聲落馬。
他的神勇鼓起了跟隨他突圍的將士們的勇氣，連他們所騎的疲憊的戰馬也都精神奮發。吳汝義一邊在前邊開路，一邊大叫：“大順國的忠臣義士，願意保駕的都跟我來！”
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跟著突圍的有一千多人。
清兵繼續窮追不捨。突圍的人馬不斷死傷、逃散、被俘，最後只剩下五六百人。
吳汝義在混戰中連受幾處刀傷箭傷，終於陣亡了。
清兵已經將李自成趕到瑞昌城外。一邊是瑞昌城，一邊是龍開河。瑞昌城門緊閉。城樓上站滿了守城的百姓。李自成正在無路可走，突然從西北方樹林中殺出了一支人馬。清兵被殺個措手不及，向後敗退。這一支人馬，為首的是白旺。白旺飛馬奔到李自成面前，說道：“請皇上隨我去，不要在此地逗留。剛才被殺敗的只是胡人的一支尖兵，大隊胡軍尚在後邊。”
李自成問道：“你的將士如今在何處？還有多少人馬？”
白旺說：“臣的一營將士並沒有經過什麼挫折，損失不大。所以臣的一營人馬仍然完整，士氣也都管用。為著迎接皇上，臣的人馬大部分已經開進了武寧境內。請陛下隨臣前去，就先留在臣的營中，以後再作計較。”
李自成聽了這話，略感欣慰，說道：“困難的時候，眼看著朕已經無路可去，你突然前來，好像從天上落下來一支人馬，救了這一次危急。好吧，朕暫時留在你的軍中，想辦法收集潰散的人馬，總可以收攏幾萬將士。”
白旺這一支人馬有三四千人，保護著李自成，走了大約一天的路，在一個山村中停下來。李自成實在疲倦，就在這裡睡了一覺。（未完待續）