不僅軍中人士,連牛金星這個宰相也同意這種說法,對於他而言,逃跑路上他的作用不大,唯有安頓下來才能體現作為宰相的威儀。

故而,襄陽一戰,就成了李自成重入湖廣的第一站。

但其實他們似乎多慮了,因為左良玉並沒有安置太多的兵力在襄陽。

原因很簡單,左良玉的大本營在武昌。如果他閒著沒事去安排大量兵力去守襄陽,那就是本末倒置。

不過話說回來,襄陽雖然不被特別重視,那裡也是有好幾千的士卒守衛著的。只不過這些人統統隸屬於湖廣總督何騰蛟的麾下,戰力上,可就差了許多。

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記得崇禎十四年間,在追剿流賊的項城之役中,三邊總督傅宗龍兵敗身死。朝廷於十一月間提升陝西巡撫汪喬年為新任陝西三邊總督,並敕令他火速準備,東出潼關,同左良玉部夾剿闖賊和革左五營。

到了崇禎十五年二月,汪喬年率領總兵賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎、張國欽、張應貴等統兵三萬餘人出潼關。當陝西官軍進抵洛陽時,李自成、羅汝才部軍隊正把左良玉部官軍包圍在郾城。汪喬年認為這是同左良玉會師合擊義軍的大好時機,就把步卒留在洛陽,領著兩萬騎兵兼程前進。汪喬年所率大軍到達襄城之後,下令賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三總兵各領所部,分作三路進至襄城以東四十裡,同被困郾城中的左良玉部遙為聲援。自己則率領總兵張應貴部四、五千人入屯襄城。李自成等偵知汪喬年的軍隊已經到達襄城,立即撤出包圍郾城的部隊,西向迎擊來援的陝西官軍。

二月十三日,李自成所部於襄城東面初戰告捷,總兵張國欽被擊斃。賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎都不戰而走,逕自奔回陝西。左良玉在李自成主動解圍後,不僅沒有西向夾擊流賊,反而乘機帶著部眾向東溜走。這樣一來,總督汪喬年成了光桿司令。

李自成趁機再次進攻襄城,到十七日攻克城池,總兵張應貴被炮火擊斃。汪喬年亦被活捉,經李自成親自審訊後處決。

由此襄陽落入流賊手裡,李自成就在襄陽稱王,定國號為“大順”,分封百官。後來又利用襄陽地理位置之便,向西進佔西安,稱帝定都。

這樣一座有著悠久被攻佔歷史的城池,左良玉也不敢說一定能保的下來。既然保不下來,乾脆就不染指了。

因此,襄陽城裡的兵力少之又少。

面對李自成的數萬大軍,城池易主是分分鐘的事情。

可李自成不知道這個情況,他依然按照最壞的情況來對待。

上萬大軍雲集襄陽城附近,即使什麼都不幹,也挺值得讓人揣摩一陣子得了。他左良玉不著急,湖廣總督何騰蛟可坐不住了。這邊名義上可是歸他管轄的,襄陽那麼大的城池有事,他可脫不了干係。

何騰蛟在寧州駐地得到訊息後,連忙派使者趕到襄陽,命令襄陽明軍嚴密防守。同時聯絡左良玉,希望他能搶先一步出兵援助。

但他哪知道此時的左良玉已經做好了“清君側”的準備,絕對是不會理會他的求援的。

果然,左良玉回覆說,比起襄陽,荊州的賊軍對武昌的威脅更大,他要先行肅清那裡的流賊才能回師襄陽。

何騰蛟接到回信之後氣的一蹦三尺,但又無可奈何。他左良玉連皇帝的面子都不給,會給自己的?

沒辦法,只能先派使者去穩定軍心,再命令自己所屬的軍隊星夜前行,爭取在城破前趕到襄陽。

可他沒料到,自己的使者還未走到襄陽城附近的路上時,就被李自成的斥候發現並抓了起來。

斥候們在使者身上搜到了令牌、文書,上面還蓋著何騰蛟的總督大印。饒是這些斥候大字不識一籮筐,也明白這一定是大官的東西。

隨即,這使者便被送到了劉宗敏面前。劉宗敏不敢怠慢,立刻又轉手給了李自成。

李自成正愁著怎麼樣快速地攻下襄陽,現在立刻便有了主意。

白旺已經事先安排過一些人潛伏在城內,現在有了這個使者身上的東西,裡應外合起來就更方便了!

李自成當即便把田見秀叫了過來,吩咐他打扮為何騰蛟的使者,帶了幾名“隨從”和令牌、文書,混進襄陽城去。

之所以選田見秀,是因為這傢伙看起來像一個文人使臣的樣子,不容易引起懷疑。

瞅了傍晚時候,田見秀帶了公文、令牌,來到襄陽城邊。當時正是夜色朦朧,他在城門外向守軍喊話,守城的士兵心裡正瘮的發慌,一聽說下面的人是是何總督派來的使者,驗過令牌、文書,也沒有懷疑,就把田見秀和隨從兵士放進了城。

當天晚上,混進襄陽的田見秀就聯絡了各處潛伏的士兵以及被忽悠起來的一些潑皮無賴和無知群眾。

要佔一座城,沒什麼比在城裡放一把火更容易引起慌亂。

田見秀當機立斷,趁夜安排了人手四處放火。

一炷香時間過後,“噼裡啪啦”的燃燒聲就響了起來。全城的百姓從睡夢裡驚醒,發現到處火光衝天,不出所料的大亂不已。

在混亂中,守城的士兵不知道自己是該去參與救火還是應當堅守崗位。要知道大多數人的家就在城裡,一時間,他們人心浮動。

就在此刻,田見秀帶人摸到城門口,在殺掉守門士卒後,開啟了城門。緊接著一發火箭升空,向城外發出了進攻的訊號。

李自成見到訊號出現,號令一下,上萬人黑壓壓的嚎著湧向城門處。隨著大隊人馬的趕到,襄陽守軍內外交困,要想抵抗也來不及了。

大順軍進城以後,一面派人開啟監獄,釋放囚徒;一面組織人員滅火。

到了天亮,順字大旗高高飄揚在襄陽城頭。

李自成再次攻破襄陽的訊息傳到了武昌,左良玉的壓力頓時變得更大了。他正處心積慮佈置著東進南京的方略,此時襄陽失陷固然可以掩人懷疑己方軍隊調動的耳目,但誰又知道李自成會不會再向武昌發動攻擊呢?(未完待續)

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