弘光元年二月，南京。
從崇禎十七年十二月到現在，鴻臚寺少卿高夢箕過得不太好。
究其原因，事出在他的奴僕穆虎身上。京師陷落，眾大臣紛紛南逃。他的僕人穆虎從北方南下途中遇到一位少年，遂結伴而行。
據穆虎後來講，晚上在一起住宿時，他發現這少年內衣織有龍紋。
而在大明朝內，要知道龍這種東西，別說是圖，就是你起了個帶龍字的姓名，也可能會帶來災難。
穆虎十分驚訝，急忙問這少年到底什麼身分。不問不知道，一問嚇一跳：這少年自稱是先皇太子！
穆虎不好辨別真假，只能報告主人，也就是他高夢箕。
這可是個燙手的山芋，且不說自己能不能知道真假。就算知道了，當今天子已定，有該如何也是個問題。
高夢箕知道自己無論如何都不能讓這個人太快露面，否則他無法收場。於是，在抵達南京之後，他就急忙把這少年送往蘇杭一帶隱蔽。
但他無論如何也沒有想到，這少年真是不嫌事大，經常招搖於眾，露出貴倨的樣子，試圖引起人們的注意。久而久之，就導致人們一看到他，便在背後竊竊私議個不停。
藏得越久，高夢箕就越知道：紙是包不住火的！
“太子朱慈烺出現在浙！”
僅僅幾個字的秘奏，卻彷彿耗盡了高夢箕的所有力氣。
他不知道自己的奏報會帶來什麼，他只知道自己必須要辦這件事。
果然，秘密奏報也沒有保住秘密。
南京，王鐸府第。
“什麼！太子還活著？”前太子講官，現大學士兼被馬士英排擠的很慘的東林人士，王鐸。面對這令人驚詫的事實，他不敢相信。
“王大人，此事浙江已經傳的沸沸揚揚，街頭巷尾都知道有一個太子存在。至於是真是假，我等尚沒有見過太子真人面目，不好斷定。”這個訊息是前東宮講官劉正宗帶來的，此刻他正坐在王鐸府第客廳客座上。
“沒錯，王大人！今日我們來此，就是想聽聽您的見解。當今皇帝天位剛定，如果有先皇太子出現，則會有風波一場，我們不能不防啊！”王鐸的客廳內總共坐了兩個人，一位是胖胖的劉正宗，另一位就是這清瘦的人，名號喚作李景廉，也是前東宮講官。
“你們不要慌！”王鐸也是經歷過風雨的大人物，眼下他雖然被邊緣化了，但朝中的事情，說起話來也是有分量的。
“市井傳言，可信可不信。一切都要等皇上做決定，我等就安心的等吧！”他老神在在，氣定神閒。
“我們怎能不慌，這太子可是先皇唯一的骨血，若是有所閃失，那可怎麼得了！”劉正宗覺得王鐸有點太過於不放在心上了，爭辯道。
“那你可能去江浙？”王鐸針鋒相對：“皇帝可會任由你去處置？”
“這個……”劉正宗一時無語。
“就算不能前去，也可以做些勢頭出來，督促朝廷早點拿出方案，以免橫生偏頗，愧對先皇！”李景廉反駁道。
“哪來的方案？”王鐸依舊不疾不徐：“都說只是市井傳言，又無人可辨。貿然上奏，怕是會被皇帝認為是施壓與他。諸君忘了老福王的事情了？”
“奏不能奏，辨不能辨。難道就這樣靜觀事態發展？”劉正宗有點喪氣。
“那倒也未必！”王鐸頗有些信心：“皇帝不會不管這些，暗地裡肯定會派人查探。你我均是見過太子之人，有所訊息必然會召見我們。到時若太子是真，我定當保得萬全！”
“王大人有如此計議，我等便放心了。”李景廉佩服的說道。
“哪裡哪裡，都是為朝廷著想，分內之事。我們靜觀便是！”王鐸端起了茶杯：“請！”
三盞茶一同飲起。
“太子是真的，我又當怎麼做？逼福王讓位監國？還是其他？……”他心裡打了無數的算盤。
……
“李繼周人在哪裡？”
皇城寢宮，朱由崧早晨剛起。
想起那件鬧心事，他就有點不開心。高夢箕奏報說在江浙發現太子朱慈烺的蹤跡，隔沒幾日南京大臣之間也開始傳這個事情。
馬士英說的不錯，這些人總是唯恐天下不亂，是該嚴懲。
“回皇上，李公公在門外侯著！”梳頭的小宦回答。
“讓他進來！”朱由崧命令道。
寢宮們緩緩開啟，又輕輕合上。
“奴才叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”李繼周伏身高呼。
“平身平身！”朱由崧不耐煩的說道：“朕要你去辦件事情！”他仔細的將話囑咐過去。
李繼週一字一字的聽著，生怕漏了什麼。
良久，他才敢起身：“奴才定當不負萬歲所託，為皇上查個水落石出！”
“好，你且先下去罷。”朱由崧揮了揮手，示意他退下。
“奴才告退！”李繼周小心翼翼的提著衣裳下襬，後退著走了出去。
“也不知馬士英查這些城裡的言論查的怎麼樣了，最近這煩心事可真多，得去找點民間女子樂呵樂呵！”朱由崧看著銅鏡裡自己憔悴的容顏，心裡想著。
馬士英府邸。
“集之兄，你說這事要怎麼辦？”馬士英有點犯愁：皇帝讓他找謠言始作俑者，但眼下很多的百姓士子甚至大臣都在傳這個東西，怎麼搞？
他有點頭大了。
“瑤草，不管怎樣，要先穩住大臣。有些人巴不得趁著這個機會攪渾了水，好把我們拉下馬。絕不能給這些人機會！”阮大鋮近日在忙著看四川那邊的訊息，並和汪兆麟溝通一些事情，他也有所耳聞這件太子之事，見馬士英拿不定主意，才意識到這可能是個危機所在。
“我們自己的人都是一條船上的，主要是那班東林的人。倘若太子是真的，那麼皇帝的位子是不是合乎禮法就是個問題了。東林的人一向不支援皇帝，如太子登位，首當其衝便是我們！到那時，集之兄可有辦法？”馬士英語速極快：“依我之見，不管真假，都要做好兩手準備。集之兄儘快聯絡張獻忠，我在漕運上還有些兵力，可以控制住局勢。最怕的是武昌的左良玉有所異動，告知張獻忠讓他做牽制是個不錯的法子。”
“嗯，有理！”阮大鋮贊同道：“太子之事不管如何，你我都要保當今聖上。聖上也不會不明白這一點，也必定會有所行動，我去看看宮內的情況。瑤草你繼續查下去，同時留意朝中大臣動向。你我兩方協作，方能有益！”
“那你我分頭行動！”馬士英點點頭。
……
江浙。金華。
大街上一如既往的出現了一位衣著華貴，行為端謹異常的少年。
他走過的地方，很多人在背後指指點點，隱約也可以聽到這些話語：這不是太子嘛！……
走路的少年越聽越心生得意，也越發的拿著架子起來。而在他心裡，有一點是揮之不去的事實：王之明者，頑童，故駙馬都尉王昺之侄孫，途窮附高鴻臚之僕穆虎者欲南趨苟活。
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高夢箕的僕人穆虎欺騙了他的主人，這少年也以為只是這樣仗著和太子相像，便可以在亂世中博一個安身立命的符咒出來。
然而，他錯了。
但他又是幸運的，因為他的錯誤將會在很久之後才會被他自己買單。
那個讓他為錯誤買單的人，此刻正在來這裡的路上。（未完待續）