徐汝成脫口一句渝州土話：“喪板板的……”
想起太歲方才句好似廢話的回答——這裡是屠宰場。
徐汝成加入陸吾, 即為報國，也為報仇，早知道自己以後會和各路邪祟打交道, 已經做好了混跡地的準備, 此時仍是一陣毛骨悚然。小時候大人講來嚇唬孩的鬼故此起彼伏地翻了上來，什麼人肉包、肝藥引……
“別動。”
徐汝成一步就邁出去, 被太歲喝住了。回過神來，伸手在自己臉上抹了一把，努將腦裡亂七八糟的念頭撲稜掉。
無稽之談……都是鄉野村夫的無稽之談……
人肉又不比豬牛羊肉好吃, 誰會吃人肉？再說這些小孩身上哪肉？南蜀麼多靈獸靈藥難道不比凡人好用？
“這些是什麼人？”
太歲道：“野狐鄉黑市的特產之一, 叫靈相娃娃。”
“……什麼娃？”
“靈相娃是一種保險。”太歲在陰森的地牢裡, 不慌不忙地說道，“楚國貴族都想延益壽，百不老, 私自開靈竅的很多, 反正到時候每給三嶽交點保護費就行。可凡間靈氣稀薄, 而且分佈不均，經脈沒被靈氣浸透, 運氣好的會留靈竅傷, 倒黴或者身體不好的，別說延益壽，當場就得去見列祖列宗, 開靈竅如賭命。貴人們都惜命，所以即使做好萬全準備，也會給自己備一道保險——就是靈相娃娃。”
徐汝成聞所未聞，問道：“怎麼保？”
“買一個靈相與自己接近的活人，一般是歲以上, 六歲以，太小的不結實，太大的不乾淨，然後用一種西楚秘法將買家和這少的靈竅相接，就是靈相娃娃……你可以理解成是一種替身。買家開靈竅的時候，湧入體內的靈氣會被娃娃分走一半，這樣一來，即使買家身上靈氣浸潤不全的地方，所受衝擊也會小得多，幾乎不會留靈竅傷。”
徐汝成一時目瞪口呆。
邪祟算個屁，邪祟自己還一身靈竅傷疤呢，哪這些東衡權貴會玩！
“嘴合上，別一副鄉巴佬樣，”太歲“嘖”了一聲，“野狐鄉大集上靈相娃供不應求。蛇王自己開靈竅的時候沒聽說過這麼好使的禁術，留了一身靈竅傷，一直耿耿於懷，這買賣抽成高。這是你大金主。”
徐汝成說：狗日的大金主。
“買家開完靈竅，這些小孩呢？”
太歲不耐煩道：“一點準備也沒的凡人經脈被大量靈氣衝擊，你說會怎樣？死相是好看，花了麼多錢的買主至於把這些靈相娃留在屠宰場裡不帶走嗎？”
徐汝成腦裡“嗡嗡”的——也就是說，被被當成靈氣容器的孩還會被關在這，自己也不知道自己什麼時候突然就爆體而亡了。
“買主……買主還知道不忍看？”
“廢話，”太歲道，“你沒聽說過‘君遠庖廚’？”
徐汝成——五前就參與過造反活動的一莽人——聽得簡直想在西楚重操舊業，目光緩緩落在地牢中間的石臺上。
“哦，個，處理屍體用的。靈相娃娃受大量靈氣衝擊至死，屍體是好東西，不能浪費。”太歲道，“血肉裡混著大量靈氣，可以做靈獸飼料；內臟可以煉丹，比用靈獸便宜；運氣好的時候，甚至能解出一小塊靈骨，煉器極品，還……”
徐汝成開始反胃：“還？”
太歲頓了頓，聲音裡似乎壓抑著古怪的意：“逢過節時給邪神上供用嘛，靈氣充足，不比牛馬肉面？”
徐汝成一把捂住嘴，把乾嘔堵了回去。
太歲以前說過，蛇王會用“生肉”供奉轉生木神像……現在百分之百確定，這所謂“太歲星君”就是被困在轉生木裡了，但凡一片指甲能動，早把蛇王撓成臘肉條了。
“用人肉當貢品，不怕天打雷劈？還是預設自己供的就是妖邪……不是，前輩我不是說你……”
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太歲喜怒莫辨地說道：“倒沒，醜八怪認為不管哪路神仙都吃人——神仙不吃人吃什麼，難道跟人一樣吃五穀雜糧？”
徐汝成：“……”
舅姥爺的，邪祟說得還挺道理，居然一時無法反駁！
“死也不行嗎？”
“大成壯士，你當人人都跟你一樣，扛把柴刀就能劈金斷玉嗎？你看這些小鬼長成這樣，生來就沒吃過幾頓飽飯，好的時候都不見得氣捅死自己，何況飲食裡還藥。就算能弄到利器成功抹脖，血總得噴上一會兒才能斷氣吧，一劑靈藥就撈回來了。”太歲說道，“死不成的場你還想讓我細說嗎？”
徐汝成一點也不想：“前輩，你是早告訴我，沒魔誓我也在所不辭，你說讓我怎麼做？”
“你？”太歲頓了頓，繼而無所謂道，“哦，你隨便，我都行。”
徐汝成一口氣洩了：“……你不是派我來救人的嗎？”
“我派你來送菜好不好？”太歲嘆了口氣，“大兄弟，這裡眼至少一個築基坐鎮，開竅的邪祟估摸著也來個，你連多個饅頭都偷不出去，還想偷人。”
徐汝成沒計較的虎狼用詞，飛快地盤算起來：已經將來時路記住了，倘若回去請救兵的話，們多大把握能掀了這邪祟老巢？築基……方居然築基……實在不行，給這些孩一個痛快也是好的，也算積德行善……
太歲好像知道在想什麼：“殺光這一批，們會做新的靈相娃，或者你夠神通廣大，把這夥邪祟都做掉也行……呵，這幫人壟斷了野狐鄉的靈相娃娃生意，你把們弄死，些眼紅的邪祟沒準能樂得給你立長生牌位。”
徐汝成被這一盆涼水澆得找不著北：“不是，前輩，你到底叫我來幹什麼的？”
太歲說道：“左數第三個光頭小，還右邊坐著發呆的丫頭，倆身上各一塊轉生木做的神牌……哦，屠宰臺桌底還掉了一塊，你都取來給我毀去，就這點。其與我無關，你愛幹嗎幹嗎。”
徐汝成聽了這莫名其妙的指示，更摸不著頭腦了。仗著身上潛行符咒，來到屠宰臺，目光避開臺上雙沒長開的殘肢，果然從石臺底的縫隙裡摸出了一塊轉生木牌。
木牌上雕著個頗為粗糙的神像，名曰“太歲”——是太歲神牌。
轉生木喜潮喜陰，是峽江沿岸、宛楚交界處常見的樹種，見野狐鄉的地頭蛇供奉太歲，當地不少人盲目地跟著學，祈求這不知來路的神明能像保佑蛇王一樣保佑們。七里鎮不少賣雜貨的攤位上都能買到太歲神牌。
才將神牌翻到背面，便像被刺痛了眼一樣抽了口氣，只見木牌背面一顆很小的血手印，手印上是一道深深的指甲劃痕。徐汝成簡直能想象到，滅頂的靈氣拍來時，驚恐的孩無處可逃，只能將全部的求生欲灌注在這塊木牌上……期待人能來救。
一個人死到臨頭，能爆發出多大的量呢？只小手甚至在木牌上留了疤，至死沒鬆手，直到屍體被拖走肢解，才混著血跡滾落在無人在意的石臺。
這邪神為何毀自己的神牌？
“前……”
不等問，太歲便打斷：“不關你的。讓你毀幾塊木牌，總不傷你一堆道義良吧？”
魔誓懸在頭頂，徐汝成儘管如鯁在喉，也只好依言照辦，去取另外兩塊木牌。
瞞過這些凡人少的耳目不費吹灰之，從們身上摸東西甚至不用靠近鐵籠，很快隔空從睡著的男孩身上取走了木牌，然後來到了小姑娘面前。
不知是巧合還是怎樣，隔著鐵籠，女孩雙放空的眼睛正好直勾勾地盯著徐汝成的方向，兩人的目光一虛一實地上了。
徐汝成探出去的手停在半空。
太歲：“昏睡咒不會麼？”
“會，”徐汝成不錯眼珠地與女孩視，沉默了好一會兒，喃喃說道，“前輩，我不知道你為什麼毀自己的神牌，但你拿走們唯一的寄託嗎？”
太歲冷道：“把自己寄託給一塊糟木頭，蠢不蠢？”
徐汝成嘴角倏地繃緊了。
太歲：“別廢話……”
“蠢。”徐汝成倏地將視線從女孩雙乾涸的眼睛上拔/出來，仰頭望著地牢頂上寒意森森的銘文。
怎麼不蠢？當的父母、叔伯、阿嬤、鄉親故友……擺在肝上的女孩，不都是這樣愚蠢的、妄想著神佛來渡的可憐蟲麼？
“蠢死了，走投無路的人沒不蠢的。我知道我發過魔誓，木牌我給你拿，催你闆闆！你不就是惡一個信徒拿著另一個信徒的血肉給你上供嗎！”徐汝成將只和邪神兩人能聽見的聲音驀地提高了，“你知道什麼是走投無路？你知道生來就不能自主是什麼滋味？你什麼都不知道，能不能至少在嘴上給們留一分體面！行行好吧，神君！”
太歲如鐵石，聞言毫無觸動：“魔誓。”
“操！”徐汝成怒罵一聲，眼眶紅了，憑空捏了個昏睡符咒打進小女孩眉。
女孩保持著抱膝的坐姿，頭一歪，就這麼睡著了。
徐汝成隔空一勾手指，一枚轉生木神牌就從女孩身上飛了出來，落在了手裡。手背上暴起青筋，三塊木牌頓時化齏粉：“行了嗎！”
“乖。”太歲像是長長地吐出口氣，片刻後，又恢復了種可惡的腔調，“就算你回去搬救兵，想神不知鬼不覺地滅了這一夥邪祟也是不可能的。你們是暴露了，你家主上在七里鎮的佈置就沒戲唱了。
徐汝成把牙咬得“嘎嘣”一聲：“不牢尊駕提醒。”
太歲沒跟計較，輕輕地了一聲：“西楚這鬼地方啊，多山多歧路，天災頻發，鮮少全國無的份。這些小孩都是從受災的地方弄來的，便宜的一把銅就得，做成靈相娃娃，一個娃卻至少賣一盒白靈，這樣一本萬利的買賣，誰不眼紅？築基修士在凡間都是橫著走，你幾時見們這樣藏頭露尾過？”
徐汝成倏地頓住腳步。
“這裡是‘逃縣’，不缺的就是亡命徒，你不抓緊時間將訊息擴散出去，借刀殺人，還等什麼？等們到了七里鎮再出，可就是砸你手裡了。”太歲用一種恨木頭不開竅的語氣說道，“你上次說你主上是什麼殿？到底從哪把你這活棒槌挖出來的，來之前怎麼沒人教你怎麼當個邪祟？”
徐汝成拔腿就跑。
“喂，看著點，踩了陷阱我可不撈你。剛給你免費上了一課，你再替我辦件不過分吧？”
徐汝成：“什麼？”
便聽太歲道：“我你把野狐鄉方圓百里內的轉生木全給我砍了，以後整個陶縣，任何人不許拜太歲，不得私藏太歲神牌。”
徐汝成目光一閃，尋思道：果然，就是被困在轉生木裡的，這麼聽來，脫困，恐怕得毀掉周圍所的轉生木才行。
裡了猜測，便試探道：“仙宮裡供奉的座也……”
太歲語重長地打斷：“成兒啊，你大好頭顱還是擺在脖上勾搭小姑娘用吧，別在我面前耍小聰明。不然我一話你，你又哭，我忍著不也累啊。”
徐汝成：“……”
狗娘養的邪神。
“個怎麼處置隨你便，怕神像沒了我會出來祟，你就接茬擺著燒香唄。”太歲無所謂道，“只是燒香的時候，你記著焚香沐浴，身上不許帶傷帶病……不許吃辣，不許吃蒜，不許吃醃肉臘肉，違一條你魔誓反噬。”
徐汝成一頭霧水，不知道這邪神都什麼毛病。
三天後，新月夜裡，沒人知道的地方，陶縣屠宰場亮起了血光。
屠宰場中保密銘文用的是級，升靈仙人親至也不可能悄無聲息地破開，屠宰場裡的邪祟萬萬沒想到這萬無一失之地會洩密，猝不及防。而在幾方修士激烈的衝突中，人渾水摸魚，卷走了全部的靈相娃娃。手的早準備，不等追蹤，就立刻切斷了靈相娃娃身上的靈印，逃之夭夭。
野狐鄉黑市嚴禁鬥毆，但進入野狐鄉之前可就各憑本了。邪祟們每天都在為奪寶廝殺暗算，這場屠殺只是動靜格外大、被劫掠的一方格外肥而已……以及念念著打算就此開靈竅的貴人們，大概期望落空了。
與此同時，七里鎮的蛇王突然毫無理由地了一道命令，不許任何人再拜太歲。
在野狐鄉一帶，蛇王的話不說是聖旨，可也差不多了。
當地人傳說一種特殊的神通，能聽懂鳥獸蟲語，連蚊都是的斥候。只想，被窩裡的私房話也別想瞞過老人家的耳朵——不過這當然是以訛傳訛，就算蛇王真能聽得懂蚊說話，恐怕除了“叮你叮你”也聽不見別的新聞——蛇王只不過是狗腿眾多，在野狐鄉的大街小巷中設了百來個監聽法陣而已。
總之，蛇王說了不讓拜，百姓們再不願意，也不敢違抗。命令一，們立刻就連私口頭祈禱都不敢了；蛇王不讓留太歲神牌，一夜之間，七里鎮——乃至於整個陶縣的太歲神牌都幾乎銷聲匿跡。
而在徐汝成的提吊膽中，神秘的轉生木神像毫無變化。
狡猾的邪神將用過就丟，再也不找說話了。
太歲說自己是“樹精”，不完全是誆棒槌。
確實生於轉生木，自從意識萌芽，就一直被困在其貌不揚的神像裡，每天著蛇王張看著就來氣的醜臉。
不知道自己是什麼東西，說不好自己算死算活，也不知道自己幹什麼。大部分時間都迷迷糊糊的，偶爾夢見一些支離破碎的片段，不等看仔細，便又泡影似的消失。
在大宛渝州的時候，蛇王常領著一幫大傻“嚶嚶嗡嗡”地衝頂禮膜拜，們叫“太歲”。
無端討厭這倆字，可是討厭也沒用。後來別人老這麼叫，也習慣了，漸漸將“太歲”當成了自己的名。
渝州兵荒馬亂，太歲被困在木頭裡，不知今夕何夕。直到後來些拜太歲的人開始時興將轉生木刻成神牌，掛在家宅和自己身上。
神牌們似乎跟感應，漸漸的，太歲發現自己的“神識”能順著神牌“流”到些人身上，嘗一嘗做人的滋味。
做人的滋味不怎麼樣——渝州雖是大宛屬地，但與楚國只一江之隔，飲食習慣更像楚人，愛重鹽重料，尤喜醃物。太歲被迫與們“同甘共苦”，剛開始還新鮮，沒幾天就被各種醃料燻得想吐。
於是就此得出了關於“自己”的第一個結論：不喜歡像人一樣吃東西。
木頭沒眼，太歲就像個盲人，只蔓延到別人身上的神識水波似的彈回來，才能慢慢摸索出自己是什麼。
神識附在戴神牌的頑童身上，就跟著一起捱打，頑童挨了打嗷嗷哭，則從中感覺到了自己沒的“屁股”和“手”。比起打屁股，比較怕被打手，也不知道哪來的想法，就是覺得大人打手的時候才是動真火。
神識是落在成人身上就更痛苦一點，們日復一日做重複的，些人還沒怎樣，太歲的神識卻會時不常地斷片。暗無天日的廠房和田間，感覺到了手腕、肩背、腰……還針扎似的膝蓋。
知道人們高興的時候，身體會輕飄飄的；期待什麼的時候，胸口會發癢；憤怒的時候頭髮熱發脹，髒會捶肋骨；跟著一起輕、一起癢、一起捶，情緒卻不能感同身受——沒辦法，注意老被些人身上疼痛難忍的部位引走。
不過雖然折磨，凡人尚能忍耐，倒也能湊合活，至少讓把人身上的器官認全了。
這位轉生木裡生出來的太歲一開始什麼都不懂，神識與這些人糾纏得深一點，就清醒一些，學了一口渝州方言的同時，莫名其妙地“會”了另一種口音，還模糊地想起了許多常識……
直到一身蛇皮的醜八怪將楚人引過峽江。
時候還沒弄清楚世上幾國，不知何為仙、何為邪，也不知道個“供奉”的人為何一身怪物似的蛇皮疤。
楚人東渡，玄隱平叛，神仙動武，螻蟻屍橫遍野。
“信奉”過的人，被的“仙使”出賣，死者將死亡與怨恨毫不留情地彈回神識上。反覆掙扎，反覆“死”，持續數月之久，再睜眼時，已經到了楚國。
經此一役，懵懂如幼兒的神識一夜長大，無師自通地知道了“玄門”、“邪祟”、“玄隱”、“三嶽”。
蛇皮的邪祟以前只是利用招搖撞騙，後來大約是覺得自己受到了保佑，不知怎的，也真實意地供奉起來。於是太歲的神識終於透過蛇王的神識嘗到了百味，這才發現自己不討厭吃東西，甚至覺得楚味也還行……只是討厭些肩痛腰痛膝蓋痛的人吃的東西。
神識附在蛇王身上痛快多了，尤其醜八怪在野狐鄉扎根後，什麼什麼——太歲跟著一起紙醉金迷，時會想起一些更精緻、更講究的情景。
但些破沒用，蛇王條寶石腰帶是出自哪位名家之手不感興趣，什麼崔記姚記的，只想醜八怪的命。
在渝州時就發現了，的神識越是放出去，彈回來時自己就越清醒，越清醒就越強大。太歲種感覺，神識強大到一定程度，說不定能辦法影響到真人。
野狐鄉拜太歲的人越來越多，開始瘋狂地將神識往外放——驚弓之鳥似的陶縣百姓，膽戰驚的侍從，爭鬥而死的邪祟，窮奢極欲的楚國權貴……以及們箸“牛羊”。一開始是主動，到後來，的神識開始不受控制，只人拿著神牌參拜，就會不由自主地被吸引過去。
原本虛弱的蜷在神像裡的神識越來越強大，卻也越來越混亂，常常陷在不知名的人身上，莊生夢蝶似的顛倒我。幸好殺意夠堅固，五來，“殺蛇王”成了一根清晰的路標，穩穩地鎮在裡，無數次把從瘋狂邊緣拽回來。
直到夥刺客闖進來。
傻大個一進來，太歲混沌的靈感陡然被觸動，亂散的神識瞬間收歸原位，然後驚愕地發現，傻大個身上的絡上竟一部分丟失許久的神識！
絡纏在神像上，神識融合，一段遙遠的記憶清清楚楚地浮了出來。想起了一個叫阿花的少女，想起自己的神識曾“行走”在轉生木中。
想起自己不是一棵樹，似乎也是個修士。人將靈基上的神識收入了一個幻境裡。但當時遊歷過無數轉生木的神識遠比常人強悍，清楚地知道是幻境，雖然還算配合地進去了，始終記掛著前途未卜的阿花，開小差偷溜出來一點，順著轉生木逆流而上去找。
找到了少女被踩進泥裡的雪青絡，沒看見人，正在神像中團團轉，神識卻突然像被打碎了一樣，什麼都不知道了。
當被震碎的神識合而為一，一刻，太歲清楚地感覺到自己的本體被扣押在某個無法透露的地方，重重規則枷鎖似的扣著。
但沒顧上細想——傻大個同絡果線深得入骨三分，還把血濺在了轉生木神像上，終於能和人說話了！
終於能殺該殺的人了！
五來夙願，一朝得償，然而神識中的“定海神針”也消失了。
太歲神牌早成了陶縣特產，居然連靈相娃娃也跟著亂信，附在靈相娃娃身上的神識隨娃身一起分崩離析，連滾帶爬地卷回神像裡，受夠了。
好在傻大個好使又好騙，借的手，太歲清理了周圍不斷牽拉神識的轉生木，終於將四散的神識收攏，能睡上一覺了。
也許這一次，能夢見五前到底發生過什麼。
夢不見也隨便，這些當人當得太夠了，一點也不好奇自己的本體，就想歇一歇。
“譁——”
朦朧間，太歲忽然被水聲驚動，什麼東西牽動了的神識。
越過寂靜的七里鎮，朝水聲“看”了一眼，“看”見一艘飄在峽江上的小船。
什麼玩意，傻大個這是跑哪燒香去了？
不等“看”清楚，一個熟悉又陌生的女人聲音在耳邊響起：“這裡就是西楚啊。”