峽江西, 陶縣。
此地乃西楚邊境，過江就到南宛了。兩地離近，人來人往、商貿通婚常有。再加上前幾年南宛內亂, 還有不少宛人逃難過來, 混在一起日子久了，此地越“宛聲宛氣”起來。
人們語言都混著說, 婚喪嫁娶那一套也互相學。
陶縣的十七裡鎮上，一戶頗為殷實的人家正出殯。死者祖上可能是宛人，請儀人唱的是大宛還魂調, 吹拉彈唱著繞宅卻都是楚地風俗。
“起棺槨, 兩棚經, 停靈七天整，大道通天送歸程！”
操持的儀人自稱是土土長的南宛人，打小幹這個的, 門兒清, 結也不知是哪來的野路子貨, 一把破鑼嗓子，還跑調。
他鬍子拉碴, 看不出多大年紀, 光著膀子，露出一身風吹日曬過的腱子肉，將好好的還魂調嚷得活像砸夯號子, 聽得抬棺的那幾位爺腳步格外整齊劃一、鏗鏘有力，恨不能把棺中人顛起來翻個跟頭，天再借五百年。
棺材繞鎮子三圈，算是拜別父老鄉親，這才送去祖墳。
那野路子儀人砂紙似的嗓子差點把全鎮父老一起磨走。他一邊領著棺走, 一邊不動聲色地將這十七裡鎮的地形風物盡收眼底，見上風上水處橫陳著一“仙宮”。將仙宮開著幾個門、大致方位等看了個清清楚楚，儀人朝抬棺的伴使了個眼色。
抬棺的在棺材上有規律地敲了幾下：每個門口就一對看守，內裡必有機關法陣，還是得找人領路。
儀人不甚明顯地一點頭：知道。
這夥人就是奔著這十七裡鎮的“仙宮”來的。
陶縣這一帶，不管對哪國來說，都是天高皇帝遠。
邊陲歷來為眾多妖魔鬼怪鍾愛。
這些年，大宛天機閣龐戩的頭銜從副都統變成了總督，人也好像從狼狗變成了瘋狗，對付邪祟手段酷厲，大有寧錯殺不放過的意思，逼的不少民間散修往國外跑。
相比起來，楚國三嶽對民間散修的態度就寬容多了，只要不出明顯的竊天時之事，黑市靈石交易之類，都睜一隻眼閉一隻眼，民不舉官不究。
於是十七裡鎮這個水路陸路都發達的地方，逐漸聚集出了個交易器靈石丹藥的黑市，人送綽號“野狐鄉”。
“野狐鄉”的地頭蛇人稱“蛇王”，因其全身上下佈滿了蛇皮似的疤得名。
這位蛇王通廣大，特別能混，早些年趁著大宛內亂，他到處招搖撞騙，攢了不少家底。玄隱山使雷霆手段出手平叛，蛇王又轉頭投奔了楚。
楚與宛最近的地方只隔一條江，楚國項氏一直對富流油的鄰居垂涎三尺，自然要趁亂渾水摸魚，蛇王便是當時楚國渡江南下時的導。玄隱山三十六峰主有十多位下凡，牌仙門底蘊何其深厚，一出手就將這夥鬣狗燉了，三嶽畢竟不敢公然跟玄隱翻臉，後續不了了之。
楚沒討到便宜，混在其中的小人們卻好似野草，亂世的風一吹就迎風亂長。經此一役，蛇王搭上了楚國正統。
此人很有些古怪手段，極擅左右逢源，將三嶽外門打點得十分熨帖，時在陶縣收留了一幫沒地方去的邪祟。沒幾年，給他混出了名堂，在這野狐鄉里當起土皇帝來。
據說整個十七裡鎮，連一蟲一鳥都是這位蛇王耳目，他坐擁一處佔地百畝的“仙宮”，宮裡到處都是三等銘文，紅衣大炮都轟不碎。
儀人盯著那氣派的仙宮看了一會兒，收回視線，垂下濃重的睫毛擋住眼睛裡的殺機。
他從腰間摸出破酒壺，潤了潤喉，用“送入洞房”般喜氣洋洋的語氣吼道：“人借過，本家賞——錢咯！”
紙錢隨風飄散，送葬的隊伍吹吹打打著往西走去。
棺材裡那位先，據說已經過了古稀之年，好幾年前就說要死，也不死。本家孝子早煩了，可算是熬走了東西，糊弄完事拉倒，特意挑了個比別人便宜一半的儀人。
這儀人看著不太靠譜，一套下來倒也沒出大毛病。至於還魂調跑到了北絕山——北絕山都沒意見，爹有什麼不能湊合的？孝子十分滿意，埋了爹，照例給儀人塞紅包去晦氣。
儀人接了紅包往裡瞄了一眼，見裡面孤零零地橫著幾個大子兒，忽然心一計。
他毫無預兆地“嗷”一嗓子嚎了出來，嚇人家孝子一激靈：“不瞞兄臺，今日替你家送葬，我想起了自己家鄉的父親。”
孝子驚奇：“怎的，難道令尊也是壽比南山？”
那儀人就拉著孝子的手，聲情並茂地說自己根本不是什麼正經儀人，只是老家老父西行，他在外面討活沒趕上下葬，抱恨終身。恰好途徑此地，正好碰見貴府辦喪事，忍不住想彌補遺恨，給別人父唱上一圈還魂調，也就當是送自己爹了。哪還有收本家紅包的理？不倒找就不錯了。
一邊說，他一邊不動聲色地在銅錢上做了手腳。
孝子一聽，還有拿這玩意過癮的，那敢情好。
再看那儀人，雖然邋里邋遢，露出來的眉目卻頗為齊整，而且長了一身好肉。大孝子於是美滋滋地把紅包收了回來，順勢在儀人筋骨分明的手上摸了一把，認為此人連手背上的月牙疤都充滿男子漢氣，“嚶嚶”啼道：“哎呦喂，那咱哥兒倆是同病相憐啊！”
這位大孝子以前是個小旦，唱得如何不曉，相貌當不壞。他是男生女相，比女還女，花名叫做“煙雲柳”。
蛇王好色，葷素不忌，尤其愛不葷不素的，見了他便喜歡，聽說他花名，更是大呼有緣，當場拍板收在身邊——“煙雲柳”是楚地民間對轉生木的稱呼，蛇王不知為什麼，對轉木情有獨鍾，據說私底下還供奉了一尊轉生木雕的邪神像，說是他開運之物。
煙雲柳因此成了蛇王面前的紅人，人都稱其為“柳娘娘”。
柳娘娘寵好幾年，錢有的是，人還是很摳。頭天父出殯的儀人還回來的紅包，他也不嫌晦氣，隨手將錢收進自己荷包，第二天照例進仙宮伺候。
進宮前，他先深吸了口氣——就蛇王那副尊容，半夜睜眼一看能嚇掉人魂。煙雲柳平時跟在蛇王身邊，見那些遠而來的“仙尊”各有各的通，也各有各的嚇人。容貌還在其次，世上沒有榮華富貴蓋不住的醜臉，再說天天抬頭不見低頭見也習慣了，可仙尊們的“醜”不一樣，個個帶著非人的氣息，煙雲柳老覺自己是在伺候一條會說人話的四足蛇。
他熟練地調整好心態，端了端鬢角，擠出笑臉，款款地往裡走去。
一縷微風掃過他的衣襟，在他腳下踩過的路上烙下隱形的標記。
是夜，無星無月。
仙宮中巡邏的剛換完崗，門口的凡人守衛只聽“嘩啦”一聲鈴響，頓時彷彿被攝去魂魄的人偶，一動不動了。幾條人影悄無聲息地落下，正是給煙雲柳他爹出大殯的儀人一夥。
幾個刺客徑直越過直眉楞眼的守衛潛入仙宮，為首的“儀人”從懷中摸出一張符咒打碎在半空，地面多了一排若隱若現的腳印。他朝伴打了個手勢，順著腳印飛掠進去，不到一炷香的功夫，就摸到了仙宮主殿。
主殿裡香霧嫋嫋，充斥著鶯歌燕語，“儀人”伸手探入懷中，抓住了一根打了一半的雪青色絡子，閉了閉眼。
伴安慰似的輕輕撞了撞他的肩膀。
“儀人”咬牙定定，將靈感全附上雙耳，凝細聽。
主殿裡一個醉醺醺的男聲正高談闊論：“……南邊這兩年去不，緩一緩吧，玄隱繃著弦呢。太明晚年入了邪道，弄到處民不聊不說，還在東海搞出了大事，當年那陣仗啊，嘿，你們都沒看見！要不怎麼說滄海橫流方顯英雄本色呢，本座這點家底都是那會兒攢下的……”
蛇王在自己的地盤上擺宴，連遮都不遮，袒露著一身蛇皮，他在賓客們湊趣聲裡意猶未盡地打了個酒嗝，乜斜著眼望舞池，指著最水靈的一個舞女道：“你過來。”
琴聲一下停住，那小舞女嚇了一跳。
煙雲柳忙在蛇王身後衝她使眼色，教她笑。小舞女看懂了他的臉色，戰戰兢兢地露出個僵硬的笑容上前福了福，不等說話，就被一隻冰冷的手拽了過去。
她只覺自己貼在了大蟒蛇身上，近距離地看清了蛇王那張可怕的臉，她難以抑制地哆嗦了起來。
“抖什麼？”蛇王輕輕地捏起她的下巴，陰惻惻地貼著她耳朵說，“你剛才跳舞，一次頭也不抬，怎麼，嫌本座相貌醜陋啊？”
小舞女抖更厲害了，本能地閉上眼。
那冷血動物一般粗糙的手覆上了她的眼皮：“見了本座容就閉眼的蠢女人，你知道她們後來都怎麼……”
他話音沒落，就在這時，一雪亮的刀光劈開了主殿門，小舞女一聲憋在喉嚨裡的尖叫終於劃破了靡靡的琴聲。
“大膽狂徒！”
從天而降的刺客讓席間一幫醉醺醺的妖魔鬼怪集體醒了酒，煙雲柳見勢不妙，二話不說鑽進了桌子底下。
只見這幫刺客居然也不是凡人，一時間屋裡仙器符咒交映，慘叫與怒罵齊飛。
煙雲柳小心翼翼地從桌子底下冒出個頭，正見蛇王對著為首的刺客噴出一口白煙。那白煙他可記，之前有個膽敢在蛇王面前哭的小丫頭就是被這一口煙噴掉了半張臉，五官都融了！
卻見那刺客悍然不懼，從懷中抽出一把沒有刀柄的砍柴刀，手心在刀刃上一抹，頓時激了刀背上的符咒，刀風 “嗚”地一下將那吃人的白煙劈開，直取蛇王。
那人手背上有一月牙疤——他頭天剛摸過！
這不是那不靠譜的儀人嗎？
煙雲柳吃了一驚，屁滾尿流地縮回桌子底下。
蛇王口中一聲呼哨，七八個開竅期的邪祟跳進屋裡，截住刺客，他自己轉身鑽進牆裡。
那“牆”竟是一隱形的門。
幾個刺客結了個陣，將蛇王的援軍攔住，朝為首之人道：“徐兄快追！”
“儀人”說了聲“多謝”，縱身追著那蛇王鑽進那隱形的門裡。
一進一出不等站穩，便聽四面八方傳來“隆隆”聲，一頭脫了鎖鏈的巨大靈獸迎面朝他撲過來。
“儀人”手中砍柴刀不躲不閃地迎了上去，一刀捅進巨獸的血盆大口，巨獸驚天動地地咆哮了一聲。隨即他低喝一聲，甩出一張符咒，直接塞進巨獸嘴裡，靈氣炸開，給巨獸開了膛。
他依著慣性往前一撲，從懷中摸出一顆雜質很多的碧章石化入掌中，等他推開巨獸的身體。再一看，蛇王已經不見了。
此地是一間密室，中間供著一尊怎麼看怎麼猥瑣的轉生木神像，牌位上寫著“太歲”倆字。
四下閃著兇險的銘文和陣。
“儀人”握緊柴刀，指間搓出一張符咒，符咒靜靜地燒著了，藍光掃過樑上地上，掃出了無數隱藏的陣和銘文……以及一排倉皇的腳印。
“儀人”血氣衝頭，正要順著腳印追過去，忽然，他餘光掃見了什麼，驀地扭頭——他總覺那轉木雕的像動了，似乎還微微搖了搖頭。
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“儀人”起了一身雞皮疙瘩，抬起符咒，用藍光照著那太歲像的臉，像臉上端著詭異秘的笑容，靜靜地注視著他。
“儀人”低罵了一句：“裝弄鬼。”
隨後他收回視線，毫不猶豫地循著腳印追了過去，一刀劈腳印消失處的牆。
刀鋒未落，他已經感覺到了不對，那牆上竟有一反彈靈氣的陣，囫圇個地將他的刀反射了回來。
儀人往後一折，閃開那道刀光，刀光彈在牆上，卻觸碰了另一個法陣。
轉眼間，整個密室裡刀光劍影，“儀人”情急之下一把抓住轉生木神像擋在身前，翻滾中，他腰間一隻打了一半的雪青色絡子掉了下來，正好纏在神像手腕上。
就在這時，他耳邊響起一個懶洋洋的聲音：“告訴你不是那邊了，小心頭頂。”
“儀人”抬頭往上看了一眼，見樑上有一個巨大的兇獸圖，所繪兇獸從畫中脫出，一口咬向他。男人來不及細想，狼狽地抱著像滾開，又聽那聲音笑：“密口在那玩意嘴裡，你信不信。”
“你是什麼東西？”
那聲音回：“你這人好無禮——你是什麼東西，我就是什麼東西。”