奚平愛去他外祖家玩, 商人走南闖北，他有時候能蹭著跟出去遊山玩水。他過崔記那些大掌櫃是怎麼談買賣的——丁是丁卯是卯，多少錢多少貨, 錢如取、貨怎麼提……連貨上船下船該由誰管、怎樣交接, 環環都要落到紙面上，定契畫押。
他大舅小告訴他, 凡是嘴上大包大攬、說得天花亂墜，就是不提具體怎樣安排的，全不是東。
奚平隨身攜帶的這位“太歲星君”, 一天到晚憂國憂民, 滿口要為生民立命, 關鍵的地方卻都黑不提白不提——到目前為止，他既沒說過自己是怎麼來的，也沒說過時走、怎麼走、會不會對他這“宿主”有損, 甚至連一句“不會害你”的口頭保證都打算混過去。
奚平懷疑這邪祟是把他當成沒過面的冤大頭了。
他方才裝作用功, 在煙海樓翻了幾本入門典籍。發現然如那邪祟所說, 凡人的“靈感”是混沌的，有點類似於直覺, 不像他一樣能通靈到五官上。
甚至在一些典籍上, “通靈”就是“靈竅開了”的意思。
那麼問題來了，他既然沒有開靈竅，為什麼能通靈？
大邪祟講的“石錐楔骨”給了奚平一點啟示——人開靈竅後, 經脈通天地，就比是有一條能過靈氣的“路”；而假如靈竅不開，但能用別的方法在身上另開一條“通道”，讓靈氣能中穿過，也會獲得一些靈竅期的神通。
奚平由此推測, 他現在能通靈，很可能就是因為身上多了一條這樣的“通道”……這也能解釋，為什麼他進靈感芥子時太歲分明沒有醒，卻還是能通靈到耳朵上。
也就是說，附在他身上的這“太歲星君”，按理是能自己吐納靈氣的。
那麼……邪祟為什麼要催他早開靈竅呢？說得真可憐，跟只有他開了靈竅，堂堂“星君”才能蹭上一點靈氣似的。
蘇長老說，如用“一定之龜”問別人，會觸碰別人的靈感，因此奚平只問自己是不是只有開靈竅才會被奪舍。
仙器坐實了他的猜測……現在奚平差不多清楚了。
這大邪祟打的是“鳩佔鵲巢”的主意。
奚平並沒有驚慌失措——至少沒有他發現自己被太歲附身時慌。
頭天在乾坤塔門口，受的灼骨焚身之痛像仍殘留在他百骸中，之後奚平的異常順讓大邪祟都以為他是被打疼收拾老實了，殊不知那反而激起了他的兇性。
奚平喜歡的人，搓他一把揉他一把都沒事，哪怕當時奓了毛，事過了他也不往心去。
但別人不行，一棒子一甜棗那套少爺不吃，誰要敢拿棒子打他，他就把誰種進土。
“對不住了陳姑娘，”奚平心想，“你們參拜的大邪祟非除掉不可，要是過後還能活，你的仇算的。”
只是這事不能操之過急。
奚平若其事地試探太歲道：“前輩啊，今天算是把殿下得罪狠了，看他不把踩下去必不罷休。要不你也別指點了，乾脆替修煉得了。”
太歲淡淡地說道：“你在喚本座？”
奚平敏銳地聽出他沒有多生氣，就繼續順杆爬：“殿下這種仙門嫡系，小就磨練靈感，奔著進內門去的，他們手靈石要多少有多少，可磨了那麼多年也沒開靈竅。反倒是前輩你那些門徒……弟子……還是手下的，唉，愛是什麼是什麼吧，一個個看著窮得叮咣響，卻都那麼神通廣大，前輩，你們肯定有秘笈吧？”
“玄門沒有秘笈這種東，個人有個人的緣法，”太歲道，“你沒事少看點遊俠散仙的話本。”
“那你開過靈竅，也是一回生二回熟啊，不比自己瞎摸索來得快？前輩你不是也說，只有開了靈竅，才能對你有處嗎？”
太歲他才“奮發”了一天就塗了牆，又想找歪門邪路偷懶，再想起那些為個“記弟子”位置能出賣摯友、同親人反目的散修，看這小子就越發不順眼起來，不耐煩道：“靈竅長在你靈臺之上，與你心神相連，旁人怎能替你修煉？”
奚平失望地“啊”了一聲，心卻想：怪不得。
怪不得那邪祟連他心跳呼吸都能控制，卻不乾脆奪走他身體，還要大費周章地規訓他。
也就是說，假如他沒了靈智，瘋了傻了或者了，他這肉/體儲存得再完，這邪祟也只能寄生，別想奪舍成功。
而在那之前，對方是法侵入他靈臺、窺探他心神與想法的，只有他願意交流才行。
回到丘字院，奚平一眼就看白玉咫尺亮了，家有信。
奚平心存著事，也沒仔細看，只心不在焉地溜了一眼。
就這一眼，讓他看信上有個錯字——“衣”字少了一點。
老太太眼花，又沒讀過什麼書，錯字不新鮮。但老人家天天叮囑他添衣加食，不大會連這種字都錯……奚平認識的人，只有一個人會將“衣”字少一點，就是他三哥莊王。貴妃閨有這麼個字，他要避母諱。
再看那封短箋，除了叮嚀以外，結尾還有幾句，大意是“祖母老糊塗了，常常說了後面忘前面，你不要嫌囉嗦”。這話乍看是沒什麼問題，老人都愛說車軲轆話，但他們家老太太是不知道自己有這毛病的，因為就算她嘴的故事講過十多遍，全家還是會很有默契地假裝一次聽說。
奚平越看越覺得，這封信的人是莊王。
咫尺是三哥給的，那很可能不是一對，是三塊，三哥自己還留了一塊，能同步看他老太太之間的信，也能單獨他這邊聯絡。以奚平對他的瞭解，這會兒自己信回，祖母那邊應該是看不到的。
仿個外祖母的筆跡，對莊王來說是小兒科，特意留下最後幾句話，應該是怕真老太太過會兒再信，提前做鋪墊。
奚平心思急轉，知道是他給半偶起叫“奚悅”的事讓他三哥覺出不對了。
他的心跳不由自主地快了起來，隨即他怕太歲察覺，動作很大地往起一跳，一驚一乍地朝侍立在側的奚悅叫喚道：“你！以後不經允許，不許偷看的咫尺，聽到沒有？”
半偶被他這一嗓子嚇了一跳，隨後疑惑不解地看過來：這喜怒常的主人像忘了他不識字的事。
“出去出去。老太太真是……”奚平朝半偶揮揮手，一邊抓耳撓腮地找筆，一邊迅速盤算：他應該什麼，怎麼把他被附身的事告訴他三哥。
但就在他要落筆的一瞬間，奚平忽然一驚：不對，三哥有什麼話為不直說？
為什麼要仿祖母的筆跡，用這麼隱晦的方式跟他聯絡？
他想起煙海樓那只金龜，蘇長老說過，假如那降格仙器打聽別人的事，可能會被對方的靈感捕捉到。
也就是說，降格仙器不是什麼安全保密的東。
電光石火間，奚平就剋制住了搞小動作的念頭。
他定了定神，權當沒看出來信的換了人，只跟平時一樣，東拉扯地跟祖母撒了一通嬌，又照常講起他身邊的奇人異事……今天主要是“奇人”。他先認真地畫了個青面獠牙的奚悅，隨後又在旁邊畫了個羅青石——挺形象，只有半偶一半高。
驚心動魄地完了信，奚平又沒事人似的拿出了那只轉生木雕的因獸：“前輩，這要怎麼用？”
太歲卻沉默了片刻，說道：“本座以為，你最還是不要再你那師兄的壞話。”
奚平：“啊？”
“白玉咫尺是降格仙器，”太歲道，“降格仙器之所以沒人愛做，就是因為這些貴重的垃圾漏洞百出。哪怕是開竅期的半仙，只要稍有手段，也能隨意窺視，況築基？你方才在咫尺上畫羅青石的鬼圖，與當面羞辱他沒什麼區別。”
奚平：“……畫的不是鬼圖。”
太歲沒理他。
“不是，”奚平又“忽然想起了什麼”，憤然道，“前輩，那你剛才怎麼沒告訴？”
“人總要受幾次教訓才記得住。”太歲冷淡地說道，“玄門不是你們人間，有大道三千，別人會有什麼手段、什麼法寶，你想都想不到，本座教你的一課，就是要謹言慎行。”
奚平不吭聲了，表情明顯是不服。
太歲旁觀他作，故意沒提醒，是因為察覺到此時與奚平通訊的咫尺與平時來信的並不是一塊，起了疑心。
不過現在看來，他覺得自己應該是多慮了：那傻少爺完全不知情。而咫尺另一邊的人他這麼埋汰羅青石沒提醒，似乎對“降格仙器上不能高手諱”一事也不太瞭解，估計也是個不熟悉玄門規矩的凡人……可能是不意思表達牽掛的父兄之類。
奚平本色出演了委屈處訴的少爺——他確實是故意用羅青石試探大邪祟，順便隱晦地給他三哥傳信，但真的沒有故意“畫鬼圖”羞辱誰。
哪有明知道人家能看還故意羞辱對方的，找事麼？他畫的明明是正經肖像！
他越想越覺得大邪祟沒有欣賞眼光，憤憤不平地擺弄起轉生木雕。
忽然，他捏著木雕的手指起了微微的涼意，奚平耳邊一下炸起了數雜音，他激靈一下要縮回手……未。
太歲控制住了他的手，牢牢地握住了木雕。
“平心靜氣，”太歲說道，“入定，你不是學過了嗎。”
奚平努力忽略著耳邊的動靜，閉上眼，凝神於眉心。他眼前不同的圖景飛快閃過，一剎那間，奚平與數雙或渾濁、或黯淡的眼睛對視又分離，最後，停在了少女那雙顏色略淺的杏眼上。
找到阿響了。
阿響遞給春英一壺水——春英方才不歇氣地罵了半炷香的街，把不安心的鹹魚伯祖宗十八挨個揪出來玷汙了一遍，那老賭棍躲在屋裝，連個屁都沒敢放。
然而這樣暢快淋漓的一場大罵噴完，她倆心卻都沒鬆快多少。
春英帶著小姑娘奔波了一天，她人面廣得難以置信，整個南郊，像跟誰都能搭上關係。然而即便如此，她們依然一所獲，只打聽到此事由京兆尹親自督辦，抓去的人都已經下了大獄。
春英還找了南郊碼頭上一個姓呂的工頭，那人總吹噓他有個在城防當兵的小舅子。此君是個有的色中餓鬼，了春英，乜斜著眼將她上三路下三路打量了個遍，卻也在聽問能不能找人疏通關係時把哈喇子收了回去：“說什麼呢，廠區出這麼大的事，連大掌櫃都一併要治罪，你一個婦道人家，可別去找那個！”
眼看天色晚了，春英給阿響買了一碗面，自己沒吃，坐在旁邊皺著眉發愁。
春英對阿響她爺爺的一切似乎都很熟悉，能脫口叫出爺爺的字他在老家的外號，知道他們爺兒倆住哪。可阿響來金平已經大半年，卻完全不知道爺爺認識這麼個人，便忍不住問道：“春姨，你爺爺怎麼認識的？”
“關你屁事。”春英沒氣道，“吃你的飯。”
等她吃得差不多，春英又說道：“吃完自己回去，你爺的事，你不用管了。回家把你那身衣服換下去，你爺既然把你充男娃養，你就繼續當男娃——反正你那醜逼樣子也瞧不出公母來。”
阿響沒吭聲，不想招惹她。她感激這萍水相逢的女人，不想對春英有任不的想法，可這位春姨實在是不說人話，要想在這張狗嘴下心平氣，非得有佛祖的修為不可。
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春英說完，給面攤主放了一排大子兒，又想起什麼，回頭扔了顆小銀珠在阿響面前，一言不發地走了。
很久……記不清多少年前了，那會兒她還不如阿響這小丫頭大，爹孃都了，逃荒逃到了陵縣。那年江南下了場罕的大雪，把天地都凍上了，她親哥為了活命，把她賣了二兩銀子，給老地主當小妾。
老地主家的二少爺是個讀書人……不太聰明，吭吭哧哧地讀了小二十年，毫建樹，但心眼很。碰上這事，傻少爺感覺自己老爹挺不是東，就支了二兩銀子叫家人去交差，將她“買”了下來，叫她幫著做了一冬天的雜活，以工抵債。
開了春，傻少爺把賣身契還給了她，跟她說：“老頭子快不行了，大哥不得能容下，就不留你了。你伶俐，幹活是把手，以後去寧安、去金平都，給大戶人家幫傭，慢慢熬，未必不能掙份體面。貴人家的老媽子比咱們鄉下的大小姐還金貴哩。”
二少爺大魏鵬程，倆月背不下一首七律，當地人都叫他“魏二傻”。二傻缺心眼，卻生了一雙柳葉眼，眉上與眼角各有一顆顯眼的紅痣，十分俊俏，給了春英這輩子最安逸的一個冬。
時隔多年，他在金平南郊瞪著那雙昏花的狗眼跟她打聽路時，她一眼就認出了那雙紅痣……只是沒臉敘舊。
放你娘的狗屁魏二傻，“掙份體面”哪那麼容易？少爺還不是都晚景悽涼了！
春英打發了阿響，整了整衣襟，又去敲了呂工頭的門——工頭平日為幹活方便，都住運河邊，十天半月才回家一趟。他們一般能有個小院，比睡大通鋪的苦力強多了。
姓呂的開門一她，眼就冒了賊光：“這怎麼說的，春英姐姐不是給多少錢都不接的活麼？”
春英沒言語，笑盈盈地抹了抹鬢角。
呂工頭想起了什麼：“你下午說的那事可不成。”
春英款款地走上去，朝他臉上吹了口氣：“真不成？”
“真不成，……”
春英一隻手抵在他嘴唇上：“那要讓你……笞在臉上呢？”
呂工頭眼神閃爍半晌，咽了口唾沫，閃身讓春英進了門。
“嘎吱”一聲，木門關住了運河的濤聲。
街角的阿響蜷在背陰的角落，咬住牙，指甲幾乎陷進脖子上的轉生木牌。
奚平驀地睜開眼，掙脫了暗天日的人間：“前輩，你有辦法嗎？沒有你就放開的手，信告訴祖母爹……”
太歲：“哦，那你準備怎麼令尊解釋呢？”
奚平腦子轉得快極了：“就說是在潛修寺不小心碰了什麼仙器看的，爹是凡人，仙器什麼的他一點也不懂，隨便編一個他也不知道真假。”
太歲心想：那想必是另一塊白玉咫尺的主人了。
奚平：“前輩你放心，小編瞎話糊弄爹沒讓他看出來過，快放開，她們……”
“噓，”太歲封住了他的嘴，又強行令他合上眼，“別吵，等著。”
奚平口不能言，心還在沒完沒了地喊“前輩”。
“還等什麼啊？你不是說她算你門徒嗎？前輩！前輩！再等大姑娘小姑娘就玩完了！”
太歲不再理會他。
轉生木那一頭，阿響又開始病急亂投醫地求告神明。
離她三十步的地方，男人夾雜著汙言穢語的咆哮、鞭子的脆響與間或幾聲壓抑不住的慘叫門縫流出來。
諸天神魔慈悲平靜地注視著她，不回應她，聽她絕望地賭咒發誓。
她耳邊似乎傳來幻聽：你生前命、後屍、如今身體髮膚、將來靈臺元神，都給嗎？
“都給你，”她想，“什麼都給你，幫幫啊……”
然而她抬起頭，發現周圍一個人也沒有。
阿響終於忍可忍地抄起一塊磚，朝呂工頭的木門砸了過去 ……
混亂的夜色了血，血塗在轉生木牌上，將少女“什麼都給你”的誓言印在了上面。
血一浸入轉生木，奚平就覺得木雕上傳來溫熱的觸感，與此同時，阿響胸前的神牌上閃過一行字：
大火不走，蟬聲盡。
奚平眉心的畫面分崩離析，阿響不了，他對上了一雙男人的眼睛。
那人高大孔武，身上穿的竟是城防軍的甲。奚平還沒反應過來，就那男人臉上閃過狂喜，衝著他喃喃道：“太歲！”
“前日南郊廠區抓的，叫魏鵬程，”太歲簡短地吩咐道，“們的人。”
那男人激動道：“是！大火不走，蟬聲盡。”
緊接著，城防兵也不了，奚平又對上了一雙老人帶著白翳的眼。
太歲道：“運河碼頭呂真，辱門徒，殺了。”
森冷的殺意撞進奚平耳朵，他一激靈。
下一刻，太歲放開了他，奚平掌中轉生木落了地，所有雜音、畫面都消失了。寂靜的丘字院，只有木雕在地板上翻滾的動靜。
奚平手指微顫。
他原想著搞到轉生木，藉著幫那小姑娘撈人的機會，或許能傳些資訊出去……
“前輩，”一會兒，他低聲問道，“你這麼神通廣大，為什麼不早出手？”
“神蹟是要在窮途末路時，傾其所有才能求來的，”那邪祟緩緩說道，“輕易就落下，對別人豈不很不公平？”