只差一點, 奚平就用盆景換真身追出去了。
而……
裝著平安符的小錦囊消失在花盆裡，侯爺背著手的瘦削身影消失在客房的走廊盡，融融的光給他的白髮和素衣鑲了一層柔和的邊。
碰上莊王府上的小廝和侍衛跟他問安, 他就客氣地頷首, 步履間見得多麼健壯有力，好歹是鬆快的。
他一次也沒回, 可能是怕目光如鉤，會鉤花誰腳下的靴。
而，玄隱山願意睜一隻眼閉一隻眼, 昭告天下、派人追殺, 表他能光正大地在大宛露。動他凡間親眷, 只是希望奚平自己識相點，閉好嘴要找事。
奚平倏地撤回神識，離開莊王府, 轉瞬穿過萬水千山, 將充滿了他鄉音的大宛九州拋諸身後。
他徑直落在了峽江對岸。
峽江的水位微微漲了些, 兩岸都已經進入休漁期，江上依有絡繹絕的遊船, 濁浪翻飛, 有點臭。
陶縣大變樣了。
十萬兩白靈將耕地恢復了沿江沃土本應該有的樣子，耕與漁一夜復甦，迅速發展起, 再也會有邪祟竊天時了。
駐陶縣的峽江水軍背後是陸吾，當年一幫混蛋兵痞，現如今到了周楹手裡也是煥一新：軍容整飭，都很有人樣。沒人敢陽奉陰違——楚軍道“陸吾”，只道上峰的眼線蚊蟲似的無處在, 誰當值的時候偷懶或是違紀，第二天清早一睜眼，準能在自己床發現一張領軍罰的白紙條，得自己拿著白條，去營中自己陳述罪責再領罰。損毀白條或逾期領的是什麼下場，沒人試。許多人在陶縣了家，已經有家的，軍中也鼓勵把妻兒接，幾年間，潛移默化的，原峽北水軍的一支了陶縣駐軍，並在三年前正式改了名。
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禁了靈，意味著誰也用再提防對方暗藏的神通，陶縣治安好了，整縣城就了大號的“野狐鄉”，吸引了大批見得光的修士。仙尊們在外都是大把地嗑靈石，進以後行走坐臥都方便，自要人伺候。這些人根本把吃穿用度花的銀錢當回事，一擲千金，商販們全活了，甚至吸引了大量外行商。
劇變當也和外界脫開關係——
林熾為了給他的導靈金平賬，會在奚平時時提醒下，交一些東西掩人耳目。其中就包括他前些年改良的仿金術。
熔金爐的靈石耗損一下降了四下去，鍍月金產量飆升，質量反而更好。
點金手漫長的自閉中“活”過，點燃了鍍月峰上的爐火，也彷彿點燃了天下的“匠心”。民間能工巧匠熱情空前高漲，很快用新版的鍍月金改良了採礦裝置，以前道的鐵、煤……各種資源扎堆出世，又反過推動了民間冶鐵技術。
林熾隨手搪塞東西，丟出去就管了，誰一石激起千層浪。新版鍍月金世的第二年，凡間出了可以完全替鍍月金做蒸汽機的凡鐵。
這意味著，凡間工業可以必再依賴靈石，自己迴圈發展了。
只要能省靈石，仙山與各國朝廷就都會鼎力支持。林立的工廠金平南郊“傳染”到了最保守的北歷燕寧。
至於河水臭臭、霧氣會會把鼻孔燻黑……嗐，管他呢，避塵符過是開竅級的入門符咒。
大蒸汽時在仙與凡都沒意識到的情況下悄拉開帷幕，到處都在大興土木。
一座大橋橫在峽江上，巍峨如帝都城牆，兩各有官兵把守，查驗通關文牒。
橋上完全用凡鐵搭建的騰雲蛟軌道反著刺眼的光，一天兩趟，渝州直通陶縣。
陶二奶奶的願望實現了。
周楹本同意往陶縣通騰雲蛟，為陶縣是奚平的保護，一禁靈之地，本就八百萬雙眼睛盯著，時局已經夠亂了，交通再發達，豈是更魚龍混雜？他主張將陶縣治鐵桶，備上百年的物資，搭能自給自足的生產系統，再把地底下挖空了塞滿軍/火，誰把誰點炮仗。
奚平足足磨了他半年，死纏爛打，每次管說什麼事，最後都會繞到騰雲蛟上。
周楹煩死了，一度跟他說，奚平就專挑半夜三更跑去給他三哥彈小曲，朗讀新鮮出爐的花邊草紙。於是周楹哪找一打上古迷幻陣，下在各種防勝防之處，專門把奚平的神識逮去關小黑屋，再派一堆正在惡補文法的開修士衝他“嗡嗡”唸書。
哥倆鬥智鬥勇好幾回合，沒高下，身心俱疲，最後奚平一句“三哥，海嘯翻天的時候，鯤鵬敢亂動，大廈也有傾覆之危，無懼風浪者只有風浪，你自己就是風浪，難道讓我做沙堡”而休戰。雙方各自退了一步：開與陸吾暗中推動了宛楚鐵路，同時，周楹也確實將駐軍地下挖空了，塞滿了軍/火。
就這樣，陶縣了整中原地區最重要樞紐之一。
這當年困窘得要三嶽施粥、險些斷子絕孫的窮鄉僻壤，一下了中原重鎮，人暴漲，地價上天，陶二奶奶都能將小客棧託付給養子，靠收租安度晚年了。
奚平穿過陶縣大道兩邊排的轉生木，與“叮噹”亂響的有軌車擦肩而過。
報童沿街一路小跑，混在嘈雜的人聲與車聲裡，那聲浪如沸，卻好似都與他沒什麼瓜葛。
他鑽進小巷，“崔餘甘”小院裡栽種的一棵轉生木樹苗裡走出——老光棍崔餘甘幾年前終於走了狗屎運，發了筆小財，趕在陶縣房價飆升前安了家。鄰居都道他人壞，但著調，常年在外浪，遇到坎了才慘兮兮地回小住。
太歲琴一響會驚動全縣，奚平沒有碰，只是牆上摘下佈滿塵灰的胡琴，拉出一聲長嘆。
胡琴受了潮走調，他也調，嘔啞嘲哳處像發出的鬱結，喧譁得寂寞難言。
一晃，十多年過去了，侯爺老了，祖母沒了，他那還是幼時見過的姑母也沒了。入殮的華服下，是同尋常老嫗一樣的蒼顏白發，他起以前是什麼樣子，只乾巴巴地剩下“像仙女一樣”的形容，無憑無據。
若他沒入玄門，必也該有妻有兒，被光陰雕琢得目全非了。
他一路粉身碎骨，掙到了九霄雲上，看似將生老病死遠遠甩在身後。而湮滅與死亡的陰雲散了，卻也無處在。
於長生的修士而言，無常可就是那無處在的“死”嗎？
奚平一時手抖，弦子竟崩斷了一根，沒有靈氣護體，給他抽了條紅印。便聽見門傳陶二奶奶依舊嘹亮的嗓門：“喲，老崔，又在哪受了情傷回治了？”
奚平強行定下心神，吐出一濁氣，心民間傳說果可盡信，什麼“弦斷就是有音”……扯淡。
崔餘甘的妝還沒上，奚平就冷著臉衝外喊了一嗓子：“您老可別探，我沒穿衣服，長針眼管！”
陶二奶奶“呸”了一聲：“要臉的東西。”
奚平失笑，心裡鬱憤稍減，正要去拿易容匣，便聽陶二奶奶在門道：“今日你這胡琴嚎得像讓女人甩了，幹什麼去了？”
奚平頓了頓，回道：“奔喪。”
“誰啊？”
“我姑。”
陶二奶奶“啊喲”一聲，先是跟著唉聲嘆氣地說了幾聲“節哀順變”，又問道：“先人多大年紀走的？”
聽完又道：“那跟我差多，算夭折了。我們這歲數，過了今朝沒日，都一樣。”
老太太無遮攔，說得奚平心裡又堵了起：“胡說八道，沒忌諱……”
“忌諱就能死啊，憨，”陶二奶奶“嘖”了一聲，“日死，今日還能叫活？都跟那幫仙長似的老死，笨石咯。”
奚平倏地一愣，起他曾經在化外爐中悟到過類似的事，而未及領悟，便又匆匆掠過，如今被一只看得懂賬本的凡人老太太隨道出，卻倏地扎進了他心裡。
東邊另一戶鄰居聽見，忍住叫道：“了得，二奶奶這張嘴……您老怎麼又妄議仙長啊？”
“嘿，”陶二奶奶中氣十足地笑道，“老孃黃土都埋到後腦勺了，怕他？陶縣又沒有仙人！”
鄰居道：“聽聽這大逆道的，您老又上街聽茶樓裡那幫閒人憨‘辯法’了吧？我跟您說，那都是考上功名的遊手好閒之徒，一天到晚辯那些大空，也道找營生賺點錢，娃兒們都給他們教壞了。”
奚平回過神，啞失笑，擦淨了胡琴上的灰，他一邊緊慢地折騰自己的臉，一邊聽陶二奶奶和東鄰說。
陶縣近年事務龐雜，修路蓋房、挖溝倒渠……到處都要核算統籌，駐軍的人忙過，便僱了一幫識文斷字的先生打雜，招了少落魄得志的寒門書生。
書生們忙時領工，閒時便在一些修士看上的茶樓酒館裡閒坐，一開始湊在一起過說些琴棋書畫的閒，一次是誰喝多了，拍案叫了一句“誰還是天生爹孃養，那些仙尊們年幼時難道曾尿過褲子”，剎那間，破酒樓裡一片死寂……而等了半晌，什麼都沒發生。
巡街的官兵充耳聞地路過，算賬的掌櫃都沒抬，沒有天打雷劈，也沒有隔空抽人嘴巴的麒麟衛。
書生們惴惴安了好幾天，發現陶縣的仙人們非但沒有神通，看著還有點聾，便漸漸放開了膽子，什麼都敢說了，乃至於後少人是專門衝著陶縣的辯法文化的，了規模。若是“名嘴”要，掌櫃還會提前把時間和地方留出，貼在選單旁邊公示，到時候會有各地的草報印刷商潛進，等著轉述驚人之語。
陶二奶奶經驗豐富地點評道：“隨便說嘛，有的人說得就挺好，有的人滿嘴混賬，聽多了你就道給誰叫好。依我看，他們都如趙先生。”
奚平把眼皮一黏，眼睛就變了原一半大的三角眼，聽到這裡一頓：趙檎丹？
陶二奶奶吹起趙檎丹就是長篇大論，說上天文下地理，恨能是女文曲下凡：“……人家引經據典，哪哪版、哪一頁都給你說白，怕那些沒見識的找著上哪查閱去。輕易開，一開就叫那幫迂腐書生啞無言，你看現在，罵是‘母雞’的那幫蛋人還敢敢衝他們老孃叫囂？”
東鄰無奈道：“罵什麼母雞，人家說是‘牝雞司晨’……”
奚平把亂糟糟的假鬍子粘好，一彈指，訊息便順著轉生木飄了出去。
正打坐的趙檎丹耳邊一聲輕輕的琴響，便睜眼道：“前輩回陶縣了？我正要找你。”
是少數在禁靈之地堅持玄隱山那種“三修三戒”清修生活的，八年，昔日的大小姐背離家國師門、與宗族決裂，同凡人身無異，但禁慾、讀書、打坐日課卻一樣落。並是還修行，那只是揮別過去後，僅剩的根骨，怕丟了就徹底找到自己了。
漸漸的，趙檎丹卻發現陶縣顛覆了以往的認：開竅修士體內截留靈氣，但他們要“洗煉靈骨”，是好吃懶做地躺著就能“洗”，得透過斷御物、畫符、做陣等方式，引著靈氣沖刷四肢百骸，身體根骨好還得勤快……最重要的是，耗得起畫符做陣的靈石，才能在半仙壽數用完之前把靈骨洗出。
陶縣卻同，這裡沒法畫符，每天混在凡人堆裡幹活講課，靈氣便同呼吸一樣，自地穿過本以為沒什麼用的靈竅，黎時打坐省察自身，每有進益，身體就自輕盈一——陶縣居在自動洗著的骨，比在外燒靈石還快。
可惜少有修士能忍耐像凡人一樣“殘廢”地定居陶縣，那些外者恨能交易完立刻這種只能用兩條腿走路的地方逃出去，陸吾也會到處出去說，八年，除了自己人定期過修行，居少有人發現。
奚平接到迴音，便將神識投進院中轉生木裡，一見人便“咦”了一聲：“你靈骨圓滿了，這麼快？”
趙檎丹衝著樹一拱手：“我覺得我有道心了。”
“茶樓裡跟人吵嘴吵出的？”
“差多，”趙檎丹笑了，又問道，“前輩，我找碰天時的地方築基，可否指點一下，築基大概需要多少靈石？”
奚平心道：畢竟是大家閨秀，看上什麼老著自己攢錢買，一點往歪路上琢磨。
“必，”這位陶縣最神秘的保護人說道，“正好我要去地方，你跟我走就是。”