大黑貓伸了個懶腰，躥上莊王膝頭，百無聊賴地在他身上來回踩，沒收好的爪子將他的錦袍勾得絲線亂炸，還蹭他一身貓毛。
莊王對它沒脾氣，非但不惱，有時還會縱容地揉揉貓腦袋，讓它多踩幾下。
可是這會兒，他卻少見地沒心情哄貓玩。
自鳴鐘響了三聲，房門被人從外面扣響了。
莊王倏地一抬眼：“白令，進來。”
就見一張“紙”應聲從門縫裡鑽了進來，門閂紋絲不動。
進到屋裡，那“紙”抖了一下展開，落地變成了個十分削瘦的男人。這人瘦長臉，相貌很端正，卻無端讓人記不住他長什麼樣，連瞳色都比別人淺三分。
悄無聲息地進屋，他腳下比貓還輕巧。
莊王府的暗衛首領白令，居然是個修士。
沒有過過明路的那種！
白令：“王爺。”
莊王擺擺手：“不必多禮，怎麼樣？”
白令回道：“地動止住了，七座青龍塔埋伏了誅邪大陣，今夜前去盜塔之人一個也沒逃過。五更前後，出城的天機閣右副都統帶人回來……”
莊王沒耐心聽他細說這些，直接打斷道：“奚士庸那闖禍精人呢？”
白令道：“世子安好，王爺放心，是跟著仙使車駕一起回來的。”
莊王吐出口氣，神色不易察覺地鬆弛下來。
自鳴鐘一刻不停地走著，他端起粗陶小盞喝了口水，又成了八風不動的三殿下：“那就行——怎麼，他真自己一個人跑城外去了？”
“仙使修為太高，屬下不敢靠近，”白令道，“具體經過不清楚，但世子是天機閣派車送回去的，永寧侯府的藍衣們也客客氣氣地撤了，想來不是什麼壞事。”
莊王冷冷地吩咐：“告訴門房和侍衛，那小子再敢來，誰也不許放他進來，直接捆起來給侯爺送去，再不臭揍幾頓管教不出來了。”
白令眼角浮起笑紋，“哎”了一聲。
莊王這才又問道：“玄隱仙使來了？往年仙使提前數月就能透出風來，今年來的是誰家的，怎麼瞞得這麼嚴實？”
“這位……恕屬下無禮。”白令上前一步，與莊王耳語了一個名字。
莊王聽完，眉梢微微一跳：“他？”
“是，”白令壓低聲音道，“升靈峰主親自下山，百年難遇，不知是什麼緣故，可能與這回作亂的邪祟有關。”
莊王拍了拍黑貓，叫它自己去玩，負手走到窗邊。
庭中雨打芭蕉，落在蕉葉上的雨水都是泥點子，想是將金平上空飄的煙塵都衝了下來，不知這麼洗過一遭，明天的霧會不會散。
凡人們弄出來的烏煙瘴氣，最終還是落回凡間。
有件事別人不知道，皇族子弟都是心知肚明的——當年因南面瀾滄事變，大宛的龍脈曾斷過一次。玄隱山司命大長老章珏仙尊親自下凡補龍脈，才算續上國運。那也是幾千年來，玄隱唯一一位在凡間公開露面的“蟬蛻”仙尊。
補上的龍脈不比原來的，每十年得加固一次，所以玄隱山才會派仙使下山，捎帶手主持一下大選。加固龍脈要合天時，每次日子都不一樣，大選的日期也就跟著神秘了起來。
每到大選年，龍脈都格外脆弱，這也是邪祟會選在這時鋌而走險的原因。
今年“那位”下山，到底是打龍脈主意的邪祟格外厲害，還是……玄隱山暗指紫微黯淡，君王失德，乃至於龍脈不穩？
“告訴王子謙，這回我們按兵不動。”莊王沉吟片刻，說道，“升靈畢竟是升靈，別在那位眼皮底下自作聰明。”
白令應了一聲，又說道：“此番邪祟作亂，內情不明，整件事從頭到尾透著詭異。聽說天機閣對昨夜宿在總署的公子們不太客氣，大選名單怕是要有大變動。世子要是有造化在仙使那掛了名號，是不是……”
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莊王面無表情地看了他一眼，白令立刻閉了嘴。
莊王的長袖從窗欞上掃過，木框上閃過了銀色的銘文。
那是“三等銘文”，鑲在木梁裡，房中便冬暖夏涼，不用冰炭，還能扛住地龍三次翻身。哪怕外面天崩地裂，只要不到把青龍塔震塌了的地步，王府也能固若金湯。
開竅期的半仙是無法成就銘文的，這些銘文得出自築基以上仙尊之手——也就是玄隱山內門。
按規制，大宛朝中，只有郡王以上，或是有大功、享殊榮者，才有資格用三等銘文。
仙門偶爾賜兩筆銘文，都是凡人畢生汲汲所求的尊榮。
可是仙門何其遠啊。
就算拿到了徵選帖，得以進“潛修寺”修行一年，幸運地開了靈竅，能入內門者也是鳳毛麟角。十年一屆，內門不一定能看上一個。
黑貓跳上窗臺，豎起大尾巴，衝主人長長地“喵”了一聲，賤模賤樣地仰起頭討撫摸。周楹被貓叫回過神，重新將自己如玉的溫潤戴在臉上，淡淡地說道：“棠華先生七十大壽快到了，備一份重禮，託人給天機閣趙衛長帶個話，就說永寧侯世子放誕無狀，怕妨了仙使的眼，如果可以，煩請尊長照看一二，萬一仙使要重擬入選弟子名單，把他從備選上撤下來。”
一張玄隱山的徵選帖能讓王孫們搶破頭，白令還是頭一次聽說有把人往下撤的，當即一愣。
莊王低聲說道：“在金平，有個三災九難我還能替他擋一擋，進了玄門就真鞭長莫及了。我就這麼一個兄弟，他哪怕再……”
他說到這，意識到自己從“只有這麼一個兄弟”開始就失了言——這樣說，把宮裡一眾真龍所生的龍子皇孫置於何地了呢？遂住了口，將後面一句“他哪怕再晚生十年”咬了回去，只略一停頓後說道：“自家人自家知道，他也不是什麼良材，侯府也不少他一雙筷子，不用求那些擔不起的‘大造化’。我舅舅心裡也有數，你只管去辦吧。”
第二天一早，仙使進京的訊息果然炸了鍋。
頭天夜裡所有的動靜立刻都有了解釋——那可是支將軍啊！
支將軍下凡，別說聖廟鳴鐘、龍脈驚起，就是九龍柱上的真龍扭成麻花都不新鮮！
一時間，坊間的謠言跟雨後的筍一起往外滋：有說自己那天晚上親眼瞧見祥雲的；有說仙使車駕經過自家後門，枯了十年的老樁子長了芽的；還有人說自己碰見了微服的仙使，聞見仙味立去了沉痾的！
撞仙的地點包括但不限於餛飩攤、點心鋪、茶樓酒館豆腐行……可見支將軍不光包治百病，還是個幾天之內吃遍了金平的飯桶。
沸沸揚揚的謠言一傳，龍脈無端動盪的事倒是給遮過去了，金平城宵禁黑不提白不提地解開，城內昇平的歌舞跟城外隆隆的蒸汽機又合上了轍。
畫舫渡口唱歌的屍體也只說是被仇家下藥，和下毒殺人一案脫不開干係的醉流華徹底關了門，鑑花會的熱鬧好似一場煙花。
開時滿江紅勝火，火完只有灰。
“那些拿了鑑花柬的，回去也不敢聲張，”龐戩對正在檢視備選弟子名單的支修說，斟酌片刻，他又問道，“師叔，放任那些人胡說八道，遍天下傳謠，會不會對您聲名有損？”
不錯，那些吃了一百個館子的謠言，有一多半是支靜齋自己造的。
“總比讓他們傳龍脈動盪好，弄得百姓人心惶惶不說，對陛下也不好。”支修說道，“聲名……我要那完璧似的聲名幹什麼使？摔地上的時候響聲脆嗎？”
他手裡拎著根小狼毫，一邊說，一邊用筆桿順著名單挨個劃過，點到誰，紙面上就自動浮出此人面貌、族譜以及是否有過劣跡。
龐戩瞄了一眼，見支將軍的筆桿點到一個“趙文宏”上，名字旁邊浮起一張挺端正的青年面孔，人像下浮出小字，註明此人是寧安趙氏的嫡系子弟，年歲多少、父母何人、某某仙尊多少代孫之類。
然後最末尾有一句：酒醉淫辱庶妹，女不敢言。
龐戩：“……”
這是什麼鳥人？
支將軍雖然是武將出身，但可能是多年修行的緣故，他脾氣很溫和，乍一看，就像個平平無奇的書生。這形象無論是與傳說中的大英雄，還是仙門的升靈峰主都大相徑庭。
直到這時，龐戩才意識到升靈為什麼是“九霄雲上人”。
龐都統在天機閣裡混了小一百年，除去他在外地公幹沒趕上的年頭，也接待過五六位仙使了——築基後期、乃至於築基大圓滿的也有，從未見識過這樣的手段。
凡人一生功過善惡，不管什麼陰私、什麼“天知地知自己知”的事，在支將軍面前都成了透明的，只要他想知道。
他好像就是那個目睹了一切的“天”和“地”。
支修隨手將“趙文宏”的名字劃掉了，問道：“天機閣裡有趙家人嗎？”
“有，”龐戩都替趙譽丟人，“我這就告訴趙師弟，讓他自己回家看著辦。”
不過一盞茶的工夫，支將軍就將原本的徵選名單劃掉了將近一半：“還有預備人選嗎？”
“師叔，”龐戩在旁邊看著都覺得觸目驚心，忍不住道，“您不覺得……藏汙納垢嗎？”
“有些確實不像話，”支修十分平和地就事論事道，“有問題的我都勾掉了，好在都是世家子弟，不難查也不難找。該誰管，一一處置了就是。”
他說著抬起頭，修長的鳳眼好似一雙平湖，不偏不倚地映著美醜，不驚也不怒，讓人看一會兒，心裡就跟著安靜了下來。
龐戩沉默片刻：“是，備選名單同僚們應該都整理了，師叔容我去找。”
一會兒工夫，趙譽呈上了備選名單，沒敢多說，灰頭土臉地回家收拾不肖子孫去了。
支修勾勾點點，很快將三十人的終選名單列了出來，遞給龐戩：“後面不用看了，今年就這些吧。”
他話音剛落，就見有個藍衣進來說道：“師叔、都統，那天偷襲青龍塔的邪祟被抓到以後就都自盡了。安樂鄉里的幾個即便當場沒死，也沒能捱過一次搜魂，咱們只審出了一鱗半爪。這些人平時用‘轉生木’做的仙器傳信，聯絡時不用真名，參拜的邪神名喚‘太歲’。具體情形已經整理成冊，請師叔過目。”
支修道聲“辛苦”，接過來細細翻看：“這次是我疏忽誤判，沒料到這邪修竟至升靈圓滿，累諸位跟著擔驚受怕了。”
龐戩就問：“師叔，邪修不是很少能過築基關嗎？怎麼還會有升靈邪修？而且……”
“唔？”
龐戩猶豫了一下，懷疑自己這麼說話是不是太狂了，但支將軍的眼神就是給人一種“在他面前說什麼都行，他什麼都能涵容”的感覺，於是他忍不住說道：“我覺得這個邪修有點弱——當然我肯定是仰斷了脖子也看不見人家腳底下煙的，但……就覺得跟我想象中的半步蟬蛻不太……不太配得上。”
他說完等著支修笑，支將軍卻沒笑，很把他的話當回事似的，思忖了片刻才點頭道：“確實。此人身上謎團很多，師門目前知道的也有限。不過你們放心，這樣的邪修千年難見，出世都有大動靜，師門會提前知道的。”
龐戩立刻聽出支修不願多說，知道玄門中諸多忌諱，長者不告訴的不能隨便打聽，便識趣地閉了嘴，不再追問。
支修卻含笑端詳著他道：“文昌啊，那天安樂鄉林中，若我沒看錯，你應該是靈骨已就、道心鑄成了吧？既已圓滿，想要更進一步嗎？”
龐戩倏地睜大了眼，不由自主地舔了一下嘴唇。
支修說道：“築基要入內門，我雖不收徒，但‘接引令’還是能幫你拿一份的。”
跨過築基，就真正脫離凡塵，得長生了，沒有修士不心動，那是無數人間行走一生求而不得的。
龐戩也是人。
可他張了張嘴，臉上閃過了明顯的掙扎，卻又把話咽了。迎著支修溫和的目光，他一低頭：“師叔，入內門……就不再是‘人間行走’了。”
“自然，”支修道，“規矩嘛。”
龐戩聽了，半晌沒言語，支將軍像是有無限耐心，也不催促。
良久，龐戩才近乎鄭重地說道：“多謝師叔，我當年進天機閣的時候，其實沒想過在修行這條路上走多遠，就想多學一點本事，給人間做條看門狗，守個太平。登了仙門從此不下山……總覺得……總覺得……”
支修笑了起來：“背叛了點什麼。”
龐戩手足無措道：“哎……這……我那個……”
“不必侷促，”支修擺擺手，臉上露出了一點懷念，“你跟我一個老朋友很像——這樣，接引令給你留著，什麼時候想入內門了，給我傳個信。”
龐戩暈頭轉向地想：我何德何能啊。
於是更坐立不安了。
好在這時，又一個藍衣跑進來：“師叔，都統，還有件事，請問那個‘螟蛉’怎麼處理？”
龐戩彷彿來了救星，差點把腦袋扭下去：“什麼‘螟蛉’？”
“啊，”支修一頓，“我倒把它忘了，還活著嗎？”
片刻後，龐戩見到了那只把奚平引到安樂鄉深處的小怪物。
那小怪物乍一看就是個普通孩子，大腦袋小細脖，瑟瑟發抖地被帶到天機閣總署。他老遠一看見穿著“碧章青”色長袍的支修就拼命往後縮，像只驚恐的幼獸。
龐戩扒開他的嘴，跟小怪物一口釘床似的尖牙打了個照面，“嚯”了一聲：“這是只‘螟蛉半偶’啊？”
孕婦人最容易受邪祟影響，邪祟逗留過的地方，附近出生的嬰兒很容易長出畸形身。窮人家伺候不起，就只好拋棄。有的邪祟便會將這些畸形兒撿走，用邪法煉成半人半偶，續上他們的命，養在身邊當奴兒寵物，美其名曰“螟蛉”（注）。
“好像有點怕我。”支修沒靠近，對龐戩說道，“帶靈石了嗎，可以喂他吃一顆。”
龐戩“哦”了一聲，摸出一顆小指甲蓋大的“藍玉”靈石珠，剛一拿出來，那小怪物就迫不及待地一把抓走，貪婪地吞了。
“餓成這樣，也不知多久沒喂過了。”支修嘆了口氣，“螟蛉半偶不是活人，不能吃喝，得靠靈石為生——這是哪個邪祟煉的嗎？”
“是，”那回話的藍衣道，“原主已經死在安樂鄉那林子裡了。”
“要吃靈石？怎麼不乾脆以吞金為生呢？”龐戩咋舌道，“反正是邪祟的東西，我看處理了吧。”
小螟蛉沒想到他更兇殘，嚇得直往藍衣身後躲。
“文昌別逗他，半偶可能因為煉製手法，智力不及普通孩童，也多少聽得懂人話的。”支修將軍說道，“靈智未開的小東西，正邪與它不相干。我帶去潛修寺吧，看看有沒有大戶人家子弟願意收養。”
“說起這個，” 龐戩“想起了什麼”似的，翻了翻剩下的備選弟子名單，“哎？那個奚士庸怎麼沒在備選名單上？”
“你說安樂鄉里那個……跟你一樣膽大包天的小家夥？”
“那是永寧侯世子，宮裡皇貴妃的侄兒。大名奚平，按理說應該……”龐戩十分做作地“不甚在意”道，“哎呀，奇怪，可能是奚氏人丁不旺，手下人一時疏忽漏了。”
支修一笑，知道龐戩是故意的，也沒拆穿，順手在紙上寫了奚平的名字，奚少爺那張揚出挑的臉就浮在了紙上。
奚平的“罪狀”簡直罄竹難書：某月某日，夥同某某、某某某等人，為一女伶敲悶棍毆打兵部侍郎之子；某月某日，酒醉，春香樓大放厥詞，罵哭鴇母；某月某日，給某某人坐騎下瀉藥；某月某日在莊郡王府恃強凌弱，攆貓上樹……
龐戩：“……”
這熊孩子可真是個寶藏，太解悶了。
支修笑出了聲，在終選名單上將奚平的名字添了上去：“那就多加他一位。”