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門扇外的冷風猙獰地撲了進來，案臺上的燭火跳動。
趙長寧被冷風一吹，睜開了眼。
她跪在青布團雲紋蒲團上，面前的長案上放了雙耳三足瑞獸白玉臥爐, 煙霧絲絲裊繞升起。長案上是供奉的祖宗牌位, 細葛布帷幔垂下來，一塊‘祖德流芳’的匾額懸在橫樑上。原來是跪得太累睡著了。
祖祠是十多年前所建, 寒風透過稜格窗扇撲在她臉上，這下是徹底清醒了。
她揉了揉眉心，竟然做了個這麼荒謬的夢。
她現在連個進士的功名都沒有，竟然就夢到了什麼大理寺少卿。不過這夢倒是……
那人的滾燙的手掌，健壯的腰身, 強得讓人窒息的存在感。她似乎還能感覺得到。
趙長寧微嘆了口氣，抬頭望外頭看了看。
隔扇外正是大雪紛飛的光景，天色有點暗了, 庭院裡已經堆滿了積雪。北風刺骨如刀刮臉，她小時候是在南方長大的, 沒怎麼見到過雪。這樣的大, 紛紛揚揚，鋪天蓋地而來，漫天之間竟然只剩下一片純白。
趙長寧只穿了件薄襖, 凍得有點受不了了。卻只能略整了整衣擺, 跪得更筆挺了些。
七年前她因病逝世, 醒來之後便成了這位嫡長孫。
那時候她尚才十歲, 就看到個美貌婦人帶著幾個女孩在哭她，衣裳角角上還掛了個粉粉的女娃。
別人都是錦衣玉食的嫡小姐生活，她卻是個女扮男裝挑著嫡長孫重擔的假把子，還有幾個拖油瓶掛在身上，姐姐妹妹的一大堆人。
這一群的鶯鶯燕燕的弱女子，只會圍著她哭，今天你哭明天我哭，哭得她頭疼。她一開始過，還未適應，自然不怎麼想理會她們。但是後來見婦人和姐姐對她都關懷備至，她也沒有辦法，只能挑起了這個擔子。
方才她剛一下族學，就被家中祖父叫來罰跪。是因為族學裡的功課完成得不好的緣故。
趙長寧並不嬌氣，但這身子自幼錦衣玉食，嬌氣無比。才跪了小半個時辰，膝蓋就痛得麻木了，頭暈腦脹，應該是感冒了。
她慢慢平復了氣息，卻聽到背後有腳步聲響起。
很慢很輕，然後一雙皂靴穩穩地停在了她的面前。
趙長寧不知怎的想到了那個夢境。
這人也彎下腰來，卻低聲笑了笑：“長兄，你跪著竟然也能睡著嗎？”
趙長寧抬頭看來人，他穿了一件竹紋杭綢直裰。五官俊朗，眉眼深邃。兩人雖然同歲，他卻比她高大了很多。
這位正是她的庶弟趙長淮。不過庶弟是由祖父養大的，跟她並不親近。不僅不親近，兩人之間反而是水深火熱的仇敵。
趙長寧只是垂下眼，她淡淡地道：“二弟找我有何事？”
這可不是個簡單的人物。滴水不漏殺人不動聲色，長寧剛過來的時候還吃了他不少的暗虧。要不是她有個成年人的底子，早讓趙長淮給弄了。的確有天賦，他日位極人臣也不是沒可能的。
“祖父著我來傳一聲，叫你去書房回話。”趙長淮也淡淡地說。
趙長寧雖比尋常女孩兒高，身體卻還要更嬌氣，跪了大半天早就不行了。她站了起來，卻膝蓋一軟沒站穩摔了，頭磕到了柞木地板，咚的一聲巨響，疼得半天起不來。
她喘了口氣，聽到趙長淮漠然地說：“長兄是個男孩兒，不會這點痛都受不住吧？”
趙長淮只是居高臨下的，冷冷地看著她。沒有絲毫想要幫忙的意圖。
趙長寧覺得奇怪極了，夢裡那個跪著為自己求情，疼在她身上，十倍與他身，恨不得一切代姐姐受過的趙長淮，不惜丟官的趙長淮真的是眼前這個混蛋？果然是做夢呢。
趙長寧也沒指望這庶弟真的會幫她。她想自己爬起來，但是手腳根本使不上力。
而在趙長淮眼裡，身為長兄的趙長寧太弱了。雖長得倒是……好看極了，朦朧的黃光下牙白的肌膚毫無瑕疵，眉眼長而雋雅，如玉雕雪砌一般秀美。色若春曉之花，大概就是這個意思吧。
趙長寧未反應過來，已經被他拉著手站起來。他的手掌又寬又熱，很陌生。
趙長淮微一摩挲手指，心道他的手也跟個女子一般軟，這嫡長孫當的，遲早該把這個位置讓給他。他淡淡地說：“長兄該多吃些飯，長點肉了。”說罷就放開她，徑直向外走了。
趙長寧抿著嘴唇看著他離開，暗地揉了揉手腕，輕罵了一聲：“當真混蛋。”才一瘸一拐地朝祖父的書房走去。
她現在所在的趙家，是一個詩書傳世的家族。
趙家的祖上三代有進士，據說族譜還能追溯到宋朝，總的來說，家族很有底蘊。趙長寧是長房嫡出的孩子，不過趙家的長房並不出眾，趙長寧的父親趙承義混了多年，也不過是個工部主事。但是趙長寧的二叔，卻做了詹事府的少詹事，正四品大員。
趙長寧現在背了個嫡長孫的名頭，就要受這些磋磨。這也罷了，下頭還有個心眼頗多的庶弟，這日子過得當真不容易。
趙家府邸很大，趙老太爺的住處離祖祠不遠，過了夾道就到了。是個有五間正房的四合院，佈置得古樸大氣，渾然一體。
鬚髮皆白的老人戴東坡巾，做一副老儒生的打扮，正坐在書房的太師椅上喝茶。兩個小丫頭垂手站在旁邊伺候。
這位就是趙長寧的祖父，趙老太爺。
“長寧過來了。”祖父放下了茶盞，指了指對面的靠褥，“你方才跪了半天，坐下再說吧。”
“孫兒不孝，被祖父罰跪。現更不敢坐下了。”趙長寧可不敢坐下，誰知道後頭有什麼等著她。
她一看，左側坐著的是趙長淮，另一個錦衣玉帶的青年坐在趙老太爺右手側。聞言笑了笑：“長兄倒是守規矩，不過坐下吧。祖父這裡還是沒得這麼多規矩的。”
這個是趙長寧的三弟趙長松，是二房的嫡子。二叔官居正四品，比趙長寧的父親官職要高，而且他自小就聰明，很得趙老太爺的疼愛和全家人的重視。基本是被家裡人捧在手心裡奉承大的。
趙老太爺也露出一絲笑容：“長寧坐下吧，祖父這裡不用拘著。”
趙長寧才坐下，這一坐下之後膝蓋就火燎火繞地疼痛。
她看趙長松，這貨卻好生生地抱著暖爐暖手，披著上好的灰鼠皮斗篷。趙長淮是從來身體底子就好，並不畏寒凍。
她的膝褲卻溼了，現在貼在身上又溼又冷。
後頭的堂弟們，各家的表弟，什麼姐姐的丈夫的表姑的兒子，十一二個，早已經撐不住昏昏欲睡了。今天有太陽，竹舍裡又烘得暖，不睡覺做什麼。剛從通州回來的趙長旭便用手撐側臉，攤開本書放在身前，裝作凝神看書的樣子，早便去夢了周公！
這些小九九哪裡逃得出古先生的眼睛，他是老成精的。眼皮子一撩就沒有管後頭的。要緊的是前面四個，背景們想怎麼睡隨便吧，別太過分就行了。於是又換了賦題，給大家出了句話，以此為字腳做賦，叫下了學。
古先生每天早上不過講一個時辰，接下來是大家自己體會學習的時間。外頭的小廝、丫頭之類的可以進來給自己主子添些熱茶，磨點墨。其實丫頭小廝們也喜歡躲懶的，主子不叫，便窩在側間烤火，一般是很少過來的。
不過四安卻是個做事很執著的人。既然少爺吩咐過，那麼他就要幹。於是古先生一走，提著小籃子的四安就和往常一樣，從門口進來了。以往這時候不過是他一個人，今天卻爭先恐後地從外面進來了好多小廝丫頭，四安被擠得一個趔趄，茫然地看著大家。
……幹什麼，怎麼了？
他提著小籃子走到趙長寧面前，把籃子裡的熱茶拿出來，小聲地問：“少爺……今天是有什麼送茶的比賽嗎？”
趙長寧示意了一下坐在她左側的杜少陵：“你看他那桌上。”
杜少陵的桌上已經累計放了八盤點心，五壺茶以及三個暖手爐了，都說是自家少爺順便送的。不過那些小廝丫頭的目光黏在杜少陵身上就沒有離開過，想必是要回去絞盡腦汁給自家的嬌客描述一下，這位杜三少爺是如何風流瀟灑的。
杜少陵的神情有些無奈，被人盯得跟珍惜動物一樣顯然不好受。他身後的兩個書童，臉色已經很不好看了。
長寧仔細想了下，其實也理解這些姑娘家，對於她們來說，好夫婿真的太難的，像杜少陵這樣家世超級好的，又不會來找她們說親，如果不主動點，半分機會都沒有。唯一讓她意外的是，原來她們也沒她想的這麼含蓄。
杜少陵家教真的很好，桌子上的書都擠亂了，倒也不氣。叫書童好生給他收拾了便是。
似乎是察覺到趙長寧在看，他突然就看向趙長寧。長寧立刻移開，她並不想讓杜少陵真的以為她有某種不可言說的情節。
其實杜少陵當時是喝了點酒腦子不清楚，回去就想明白了，人家怎麼會是喜歡他呢。他是習慣了，看到個略顯得殷勤的就覺得人家對他有意思。何況本朝的確……有點男風盛行，聽說江南那代還有學子以紅妝、敷粉為美，簡直就是侮辱聖賢。現在看人家對自己避如蛇蠍，心裡就在苦笑，又覺得不太好意思跟趙長寧解釋。
他的兩個書童好不容易收拾好了桌子，外頭卻進來個穿了薑黃嵌藍邊短褙子，素白撒花綾群兒，戴了只玉鎖的丫頭。這丫頭與剛才的那些全然不同，長得明眸皓齒，窈窕出眾。她進來後放了幾碟點心，又另外從錦盒裡拿了快紫檀木筆山在桌上，然後說：“杜三少爺見禮，我家主人說送一筆山給少爺，免得少爺桌上凌亂擾了您讀書，是百年小葉紫檀的料。”
趙長寧看了一眼，就認出了這個丫頭是趙玉婉的貼身丫頭，因為這丫頭眼高於雲，平日看人都喜歡高三分，所以她的這個角度長寧很熟悉。
這下杜少陵身後的書童終於是繃不住，剛收拾好桌子怎麼又來一個，又瞧這個態度高傲，笑了：“我家少爺若想用筆山，金的銀的玉的，但凡想要立刻便能有。卻也輪不到別人來送！”又接著說，“少爺到這裡讀書，反倒是沒個清淨了！”
這丫頭聽了，臉色立刻變得極不好看，她走到哪兒都是被奉承的，哪裡聽過這麼難聽的話！
方才那些倒也罷了，但趙玉婉畢竟是趙長松的同胞妹妹，趙長松一向寵愛這個妹妹，他又跟杜少陵關係不善，聽到這處便沉下臉，然後冷笑：“杜三少爺想要金的銀的自然是有的，到我家這族學來讀書，卻也是屈就了。怕是我們這裡容不下您這大佛。”
趙長寧聽得皺眉，那書童說話太沖，的確不好聽。不過杜少陵畢竟是客人，他這話火藥味太濃了。
趙老太爺一向叮囑她是大的，要管著這些小的，若是不管的話，鬧出去太不像樣子了。
趙長寧對趙長松說：“三弟，這事罷了。叫外頭的丫頭小廝不準進來就行。”又對杜少陵拱了拱手，“杜三公子擔待……”
趙長松這兩天本來心情就不好，怒起來一腳便踢開了凳兒，指著趙長寧道：“你別給我拿著雞毛當令箭，真當你是我長兄，敢拿嫡長孫的譜了。在趙家你能算老幾？我教訓這東西你給我閉嘴！平日敬你幾分，你真當你能管我了？”
他怒起來說話口不擇言，趙長寧本是為了維護家族顏面，聽了此番臉色也冷冰冰的，但還沒等她再說話，趙長旭聽到她被罵不服氣了，也從後面站起來：“三哥好大的威風，大哥替你收拾攤子，你反倒指責大哥的不是？不就是有幾個臭錢，撈了個官當。你真當你在家裡是霸王了？長幼尊卑都不顧了？我倒是想看看，拉到祖父面前去究竟是誰佔理！”
杜少陵當然也不舒服，他到哪兒人家不是以禮相待的？不過自己那書童也是個惹事的，忍兩下不就好了，何故要說出來。他瞪了書童一眼，書童見給自家少爺惹了麻煩，自然低頭不敢再說話了。
趙長松卻跟趙長旭對上了，冷笑道：“我倒不知道，這家裡什麼時候輪得上你插嘴了？連個嫡房都不是，你要跳出來伸張正義了？”
趙長旭在外面也是養了一身的脾氣，立刻就揪著了趙長松的衣襟：“你嘴巴給我放乾淨點！我是庶房出的又怎麼樣，我照樣能打你個滿天開花！”
這邊是趙長松的表哥徐明站起來了：“君子動口不動手，四表弟怎麼跟那市井流氓一樣！三表弟不過是想教訓那書童，你們卻個個好像跟三表弟有了仇一般，要我說那書童說話太過分，難道還是咱們族學請了杜三公子來讀書的？”
杜少陵見牽扯進了自己，也來了脾氣，呵地笑了一聲：“京城中的族學倒也多，未必就非得留你們家，不過是老太爺跟我父親有些交情才過來讀。沒想趙三少爺卻是個嘴上不饒人的，咱們這恩怨該瞭解了！”
這都怎麼了？考前太緊張，要搞點事情一個個的才舒服？
趙長寧覺得無比頭痛，畢竟都是年輕人，如火藥桶般一點就著！
“你們都坐下，別吵了！”趙長寧一聲喝止，但大家卻已經熱鬧了起來，根本不再聽她的。趙長旭揮手打趙長松，趙長松自然反抗，徐明又上去幫忙。而奉行‘敵人的敵人就是我的朋友’的杜少陵立刻讓小廝去幫趙長旭。然後杜少陵也被牽扯進了戰局。書、筆、紙的滿屋亂飛。
丫頭小廝們看得目瞪口呆，機靈點的已經跑出去喊人了。
趙長寧看了趙長淮一眼，這弟弟聰明得緊，一貫明哲保身，不過他是看趙長松不順眼的，杜少陵是他的朋友。因此其實是幫著杜少陵的。好像也沒有勸架的意思，反而還回頭跟杜少陵低語。
好吧！趙長寧不勸了，打吧打吧，反正一個個也不聽她的勸，她揮手讓那些看熱鬧的趕緊出去。
那邊徐明已經拿了個墨盤摔了，一把操起了先生的戒尺。杜少陵的小廝看到不得了，大喊一聲：“舉板凳來，這東西動兵器了！”
這邊趙長松又摔了個鎮紙，趙長淮一揮手卻是直朝趙長寧的額頭飛過來，趙長寧後退兩步，一手護住面門，那鎮紙也不知是什麼石質，手拐處頓時便砸得生疼，總歸好過臉被砸。但趙長寧卻被砸得撞在牆上，疼得倒吸了口氣。
好，趙長淮，當真是個好弟弟！
趙玉嬋自然不幹，她還約了二房的媛姐兒去折梅花枝子的。竇氏雖然疼女兒，但想起長寧的話，狠了狠心把女兒關進繡房裡，叫兩個嬤嬤在門外守著她。
玉嬋只能在屋裡一邊哭，一邊學針線女紅。可能是哭太消耗體力了，中午還多吃了兩碗飯。
長寧聽說後問：“她現在不想著她的兩個丫頭了吧？”
顧嬤嬤笑道：“七小姐哪裡顧得上，她現在最怕教針線的肖媳婦了，她要是做不好，肖媳婦會打她手板的。現在七小姐學針線很勤奮呢，我看是基本能繡出一隻水鴨子了，還能繡出三兩只蝴蝶呢。”
這樣便好，趙長寧不求她懂事，但求她不添亂。
下午長寧才收拾好了去族學，今天講‘四書’的是蔣先生，他臉上青了一塊，所以講課的時候學生一直在臺下小聲笑。猜他和周先生打了一架的。蔣先生咳嗽了一聲，依舊是繃著臉講完了整堂課。
應該是因為心裡憋了氣，所以他下午評文章的時候，語氣就不太善。將長寧的文章直接扔給了她：“你的要重寫過。”
趙長寧拿來一看，自己是沒覺得有什麼問題的。拱手問他：“蔣先生，學生看著疑惑，可否告知我問題所在？”
“這有何可問的？”蔣先生的語氣似乎有些不耐煩，“便是字不工整，重新謄寫！”
趙長寧頓時也有些生氣，他心情不好，難道還要發洩在她身上不成？
“蔣先生不說問題，學生卻也不知道如何改進的。”趙長寧道，“還是望您指點一二。”
蔣先生的臉色緊繃：“你先去謄寫，字若不好看，上了考場也會被判做下等！你這樣交上來我是連看也不會看的。”
趙長寧忍了下來，跟蔣先生爭辯這種問題明顯是不理智的，他是先生。若她頂撞了先生，不管她有沒有道理，都得挨一頓手板再說。
蔣先生見她不再說話，哼了一聲：“你也別不服氣，你這次考舉人雖然是勉強考中了。但是考舉人的卷子都是謄寫過的，字跡工整不工整都不要緊。殿試的時候要當堂作答，聖上見你寫了一手爛字，難不成還能點你個狀元了？”
說罷揮手：“我懶得多說好話，自己好生想想去吧！我瞧你這次便是去陪練的，若也能中，怕是主考官有眼無珠了！”
趙長寧一捏拳頭，拱手道：“學生謝過老師教誨。”然後出了學舍。
她邊走邊想，這位蔣先生脾氣雖然差，但二叔把他請過來，也是有幾分真才實學的。其實這個問題她也想過。她的字寫得的確不美，殿試會吃些虧，但讀書人寫的館閣體她的手腕力不夠，寫出來的確不如別人。
還要想個辦法好生修正這個問題才是，人常說，字是如人的。見字不好，在官場上的確會有影響。
趙長寧邊走邊想，竟然沒注意撞到了一人。正想是哪個不長眼的僕人擋路，倒是對方笑道：“長兄，你怎麼走路不看路的？要不是我還算結實，準讓你撞出個好歹來。到時候你可要賠我？”這人說話一股微微低磁的氣流掠過。
趙長寧抬頭才看到個高大的身影站在她面前，倒是頗有些俊朗，個頭非常高。
這個是三叔的兒子趙長旭，平日跟她關係比較好，前段時間跟著家裡的七叔去通州辦事了。
長寧無奈地揉了揉額頭，後退了一步。這傢伙的胸膛硬得跟鐵似的。她問道：“你回來了怎麼話也不說一聲。”
趙長旭見他跟女孩一般，隔近了跟他說話他還不習慣呢，覺得有些好笑，卻也後退了一些：“我聽說你中了舉，這不是早點回來了嗎。”他沉重的手臂搭到了他的肩上，“你日後可是舉人老爺了？”
幸而趙長寧長得還算高挑，承得住他這重量，跟他一起往正堂去拜見祖父。一路上兩人說了許多，趙長寧跟他倒是真的挺好，她還幫趙長旭應付先生寫過功課，兩人就有說有笑地到了正堂。
正堂的僕人見了二人便跪地喊了大少爺、四少爺。趙長寧讓他們起了，兩人徑直去書房找了趙老太爺。
趙老太爺正在寫大字，老太爺當年也是正經進士出身，一手大字寫得如遊龍走鳳。趙長寧頗為驚奇，立在旁邊看了好一會兒，直到老太爺收了筆，笑道：“長寧今日這麼早過來了？”
趙長寧每晚都要來給趙老太爺請安，再給他磨墨，做做收拾書本之類的小書以表孝心，總還可以刷刷這位的好感度。
她這次也對這幅字大加讚賞，趙老太爺見她誇自己誇得天上有地下無的，他又不是不知道自己幾斤幾兩，搖頭道：“你慣是孝順的！教你說的，好像柳公顏公在世也比不得我這手字一般。”老太爺被吹捧當然也很高興，見趙長旭也回來了，讓他們坐下好生說話。
趙長寧問了老太爺許多練字的法子，老太爺被吹捧得很高興，給他出主意：“倒有個法子可練，以石刻、玉刻練腕力，當年我便有個同窗練這個，那字當真是寫得漂亮凌厲，可惜痴迷此道荒廢了學業。而且也難練，我跟著學過，實在沒那個耐性。”
他知道長房勢弱，其實也慣補貼長房，無奈大兒子的確無能，倒是趙長寧還能頂些事，他也希望這位長孫能把長房撐起來。她畢竟是家族的嫡長孫，以後家族繼承，祖宗祭祀，這些是以趙長寧起頭的。趙老太爺又跟長寧說：“你還有什麼疑惑也儘管來問祖父就是。”
趙長寧聽了這個法子雖然偏，但是行得通，趙老太爺果然是有斤兩的。
她連趙長旭都不想理會了，便想回頭找了玉石來試試看能否有效。趙長旭跟著她出來：“長兄，我還想請你去喝酒的。你走這麼快做什麼？”把她拉住了，非要讓她跟自己去喝酒。
趙長寧正要說自己有事，卻看到前頭不遠處的蒼松下，似乎站著一道修長的身影，正靜靜地看著他們。趙長寧沒有認出那是誰，身邊的趙長旭卻立刻反應過來，對那人拱手道：“竟是七叔過來了。”
那株蒼松下挺拔的身影才走出來，他披了件薄薄的玄色披風，肩頭有點讓雪水打溼了，雪後的陽光照在他的身上，他俊朗的臉神色淡漠，身後跟著一眾小廝。
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