第5章
冬日放晴，屋內炭火燒得旺。屋內燃著供奉給祖先的香，這味道是長寧聞了很多年的,聞著覺得很舒心。
趙長寧在陪趙老太爺下棋，她發現當真人無完人,祖父這麼好的人棋品竟然很臭,經常悔棋，輸了還會急。
趙長寧為了讓他老人家高興,自然故意放水讓他多贏幾盤。今晚老人家贏高興了，告訴她：“你棋藝退步多了,記得好生練練。”
趙長寧只能笑著說：“好……孫兒一定多練練。”
趙老太爺一邊把棋子撿回罐子裡,一邊問：“長寧，我聽說三堂會審，你被選成了主筆？”
趙長寧放下了手中的棋子。“祖父竟然也知道了。”
“你有沒有想過,為什麼沈大人選你做主筆？”
趙長寧頓了一下，嘆道：“大概猜得到……我是太子殿下的人,算是出了差錯我也不會丟性命。沈大人是想保全別人的性命……”
趙老太爺一向覺得自己長孫心思通透，果不其然,他捋著鬍鬚笑道,“祖父為官三十多年,覺得為官唯有一條最是要緊的，兩個字，忍得。你拿回去，好好品味著。別看你二叔和七叔現在風光，當年忍了多少苦是你不知道的。你七叔小的時候……”
趙長寧專心地看著祖父準備仔細聽，誰料得他又不往下說了，頓了頓，伸出兩根手指指了指茶壺。
趙長寧立刻會了意，給老人家續了茶，等他接著往下說。
趙老太爺眼睛微眯，似乎回憶起了往昔：“承禮的父親去四川任職的時候他才五六歲大，後來他父親沒了，我帶他回來。一開始承禮誰都不認，誰也不親。當時你祖母還在世，想給他換身衣裳，都被他咬出個血印子……他長到十歲都這樣，後來卻不知道因為什麼慢慢好轉了，最後是徹底看不出來了。如今別人看到他，誰不誇他一句謙遜有禮，風度翩翩。”
原還有這麼一段事，這卻是趙長寧不知道的。
“你的為官之路還長，雖比別人升得快，但也比別人坎坷。看你三叔、四叔的孩子都不成器，咱們家的未來，也指著你和長淮了。”趙老太爺嘆口氣，“如今我這老太爺是歇息了，不知道還有幾年可活，能不能有朝一日，看你們站在金鑾殿上。”
看到祖父臉上的皺紋，日漸斑白的頭髮，長寧眼中一熱，想起幼年他讓自己罰跪，他為自己撐場。想起他教自己刻石。人再怎麼保養，也是留不住時光流逝的。祖父當真比前幾年老了很多。
“祖父長命百歲，現在身子骨硬朗，還有好多年可以活！一定看得到那時候。”長寧微笑著說。
趙老太爺笑：“行了，我午睡了一會兒，你不是還要去你二叔那裡嗎？”
長寧應是，扶趙老太爺歇到羅漢床上，給老人家掖了被褥，然後才退出來。
她帶著隨從和小廝沿著這條路慢慢向前走，前面是正房的八卦亭。
家裡的女孩們在亭子裡做針線玩，妹妹玉嬋也在，跟二房的玉婉說哪個花樣好看，桌上擺了一堆時新的絹花。四叔的小兒子拉著姐姐的手，嚷著要玩翻繩。
玉嬋抬頭看到他來了，便牽了裙子向他跑過來，笑道：“哥哥，你怎麼過來了！”
長寧現在在家裡的地位高，玉嬋自然更敬重和喜歡兄長，看到哥哥眼睛亮晶晶的。
亭子裡的弟弟妹妹也看到了長寧，紛紛起身給她行禮請安，居然有些拘謹。
長寧在大理寺為官，不常在家中，他們經常被灌輸兄長有多厲害的觀念，偶爾見到是她，態度卻是侷促又小心的。長寧看到亭子裡屈身一片，才道：“起來吧。”
趙長寧要轉身走了，四叔的孩子卻邁著小步跑到她面前，伸長了胳膊，遞給她一朵絹花：“這個送給哥哥！”
長寧看那絹花在寒風中微微擺動。才接過來，看了一會兒，旋即輕輕握在手裡，攏入了袖中。“謝七弟的花，回去吧。”
她隨後走開了，但是走了很遠還聽到他們笑鬧的聲音，後面有人給她披了斗篷。她回頭望過去，那些如花一樣的面孔。
長寧這麼立著，嘴角含著淡淡的笑容，衣角被風微微吹起。
寂寞是因為想要熱鬧。
熱鬧是他們的，不是她的。她低下頭看了看手心裡的那朵絨花。
**
三日後是三堂會審。
這次三堂會審由太子主審，朱明熾監審。大理寺、刑部、都察院三位巨頭協同審理，三部正六品以上官員旁聽。陣容非常的豪華，排場也很大。
主審的審堂在大理寺東直房，公堂兩側門開啟，一側坐著主筆，另一側則是副主筆。堂下觀看的也是三部正六品以上的官員。
趙長寧剛入坐，看到太子殿下被眾人簇擁著過來了。他穿了件月白繡四爪金龍的袍子，披了件灰鼠皮大氅，俊秀的臉在冬日的陽光中透著玉一樣的光澤，看到趙長寧之後，幾步向長寧走過來。
“長寧，今天是你做主筆？”
趙長寧放下筆站起身，向他見禮：“太子殿下。”
朱明熙虛扶起她：“……今天的主筆兇險得很，如何讓你來做了！”一貫溫和的語氣都低沉了些，“從未問過你在大理寺的事，這差事竟然落在你身上，是否大理寺裡有人刁難你？你如何不告訴我？”
趙長寧笑了：“殿下折煞我，我憑殿下進了大理寺，別的事自然要自己做了。”
朱明熙嘴唇微抿。他一開始看重趙長寧，是在會試裡看到趙長寧的文章，文採斐然，有宏圖大略，原看詩文沉穩，以為此人是個三十大概的男子，誰料到殿試上一見卻是個不足弱冠的少年，長得那般的秀雅纖細。
他當時生了重用的心思，原來想著把他安插到大理寺，甚至還想著也許能安入一個棋子。後來他才想著，既然賞識長寧，何不捧他做個純臣，日後他也需要這樣的人。
“罷了，既然已經做了，我也只能替你稍微擔待些。”朱明熙嘆道。
趙長寧一笑，目光落在朱明熙的手上。他的手雖然好看，卻也是有力量的。
朱明熙說完才回了主審位。然後進來的才是大理寺寺卿季大人、刑部尚書、都察院都御史。這可是真正的三司法巨頭老大！隨後進來的是沈練、周承禮等人。人前七叔沒有跟長寧說話，徑直走上堂上的協審位，低頭在朱明熙身邊輕語，朱明熙聽了微微點頭。又側頭跟朱明熾商量。周承禮才落座。
大人們往堂上一坐之後，周圍頓時鴉雀無聲。旁邊的司務也立刻開始給她磨墨，讓她記庭辯內容。
朱明熙拍了驚堂木道：“開堂，帶犯人。”
三司會審跟別的不一樣，審理由主審、副審、三位大人輪流發問，其實在之前的刑訊中，這些問題周承禮已經都問過了。三位大人只是補充得更加完整，思維更加清楚，形成完整的關係，將牽連的四十多位官員的罪名一一審問清楚。
趙長寧凝神定氣，筆不停寫。旁邊伺候磨墨的司務看得目瞪口呆，伺候了這麼多年，看到過寫得好的，但沒見到過能寫得這麼快這麼好，文筆辭藻還能兼顧的。
等輪到了周承禮發問，趙長寧突然聽到周承禮開口道：“你可與三皇子暗中勾結，貪汙稅銀，將部分用於孝敬三皇子，得三皇子保你平安？”
此話一出，趙長寧的筆尖微微一抖。果然還是來了！隨後她鎮定了心神，繼續往下寫。
接下來周承禮一句句地直逼深入下去：“何時與三皇子聯絡的？”
“三皇子曾經要你做過什麼？”
“可與三皇子合謀別的事，孫秉是否為你所害？”
周承禮的問題幾乎都圍著三皇子，三位大佬的額頭都滲出了些細汗。這場三堂會審，周承禮醉翁之意不在酒，根本不是在審稅銀案，但給他撐腰的人坐在前面，聽說二皇子也表明了態度，他是支援太子的。兩位皇子都沒有說話，只是一邊喝茶一邊看周承禮問，他們有什麼置喙的餘地。
太子殿下先前受辱，豈不是要想方設法報復回來的。
聰明人自然靜默不語。眼睜睜地聽著周承禮越問越凌厲。
這是趙長寧第一次看到這樣的七叔，她很有理由相信，這個人是曾經叱吒京城的。
趙長寧下筆越來越穩，一字字一句句，如刀刻紙上。
審理完四十多個官員，中途休息一場，也是到了傍晚才完事。趙長寧總算是見識了一番周承禮的風采，倒真的名不虛傳。多年經驗，又快又狠，不然這場三堂會審審三天三夜也有可能。
她最後放下筆，手已經痠軟得不像是自己的。待墨跡稍幹，趙長寧呈遞給了太子殿下過目，再依次給副審、協審看。到了七叔面前的時候看到他在喝茶，看了一眼後微微點頭，他知道自己問的是什麼。
太子殿下首肯後，長寧把案卷用糊封起來，這份案卷要由她親自入宮交給皇上。
帝王看到這份卷宗後靜默了良久。
東暖閣站著兩位皇子，剛放出來的三皇子朱明睿卻是跪著的，他的臉色略有菜色，人也似乎瘦了些。他在宗人府被審問的時候，上面的問題都是已經問過百遍的，寫的是什麼他一清二楚。
太子殿下和二殿下也不開口說話，東暖閣靜得可怕，只剩下宮人輕輕放茶盞的聲音。最後是皇上自己合了卷宗，有些疲倦地道：“稅銀案——此先作罷了！牽涉官員一律處斬，日後永不再提。”
“父皇！”朱明熙似乎想說什麼。
皇上擺手：“得饒人處且饒人吧，再往下追究不必了，當年太-祖皇帝查一起胡惟庸案，便殺了數萬人，以至於朝廷中無官可用。若再往下查個個都不乾淨。酷法之下尚有蛀蟲，何況只是糾察案子。”
朱明睿幾乎可見的臉色一喜，但又看到皇上握著案卷的手指骨泛白，其實強忍著心裡的生氣，憤怒。證據如此確鑿，騙自己不是都不行，不過是家醜不外揚，不過犯事的是他的親兒子！
只是也絕不能這麼算了！
“來人，把三皇子——給我帶下去繼續禁閉。”皇上叫了人，然後不再看朱明睿。朱明睿茫然地看著皇上，父皇一向是溫和、開明的，但他是天子，如果真的是一副溫軟的心腸，他怎麼可能當得了天子！
“父皇、父皇！兒臣冤枉的啊，當真不關兒臣的事，是有人屈打成招的！”朱明睿接連磕了好幾個頭，突然想起了什麼，慌忙地說道：“您調回來的那個周承禮，他是太子的人啊！是他要害我的，是他要害我的！”
皇上卻看也不看了，冷淡地道：“帶下去吧。”
這樣的事，朱明熙已經體會過了一遍。
他只是垂手放在身側，嘴角始終是平緩的。
又聽皇上繼續問：“主筆是誰？”
朱明熙眉毛微動，若父皇不問起主筆，趙長寧自然無虞，但是父皇卻問了。他道：“回父皇，是大理寺寺正趙長寧，新科探花郎。”
皇上聽到這裡看了朱明熙一眼。
趙長寧跪在外面等了很久，從日頭還盛的時候到夕陽斜長。一開始她是很鎮定的，但是越跪越茫然。
她看到朱明睿被押了下去，沒有以往的尊貴，顯出幾分疲態。皇上既然連自己的親兒子都沒有饒恕，她一個才六品的小臣子呢？生殺不過掌握在別人的一念之間，這是皇權。
其實她已經想過了，皇上若遷怒與她，大不了是掉腦袋而已，雖然她還是相當的不甘心。她才進官場幾年，還沒有過幾天好日子，還沒有實現自己的抱負和理想。祖父還沒有看到她站在金鑾殿上，母親父親、姐姐妹妹也許指望不上她了。
遠嫁後沒見過幾面的大姐，溫柔的二姐，還沒有出嫁的玉嬋，對她飽含期待的竇氏……
華燈初上，這些人的臉一個個在她的心頭滑過，趙長寧緊緊地捏著拳頭，神色漠然。她突然開始憎恨自己，人不為己天誅地滅，她為什麼不據理力爭，為什麼不反抗，即使這樣會招致沈練的厭惡。
難道她在心裡想的是太子能保住她？她究竟是什麼時候有這種想法的？真的出事的那天，誰能保得住她！
只有自己保自己才是最靠得住的！有籌謀，有計劃，不用像現在這樣忐忑了。
趙長寧跪得筆直，心裡突然生出幾分冰冷，同時她告誡自己，再也不許這樣了，她不應該是這樣的。她要是想被人護著，早應該找個人嫁了，內宅裡跟一群女人爭鬥度日，她雖然是無奈走了這條路，但這麼多年早習慣了，絕不會再回去的。
很久之後，趙長寧才看到宮門又緩緩地開啟了，這次從裡面出來的是朱明熙，他帶著隨從，一步步地走到了趙長寧面前，單膝半蹲下來。
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御道兩邊的蓮花石座裡放了蠟燭，映照著長寧的側臉。趙長寧的眼眸中藏著浮動的燈火，好如城隍廟那日，一盞盞漂浮流入河中的祈願燈。
“皇上說……”朱明熙微微一頓，“皇上說你言語刻薄，字字錙銖。”
旋即接著往下說，“——所以，罰你三個月的俸祿，抄錄一百遍道德經。”
趙長寧聽到後面這句話，才松了口氣，身體立刻有些癱軟。沒等太子來扶，她又慢慢跪起來了。嘴角一揚：“既然無事是好事。還要多謝殿下，您也應該是為我求了情的。”
朱明熙搖頭：“倒也不只是這個，父皇很欣賞你的才華。這次雖然罰了你，但我約莫著父皇是徹底記住你了。”
能被皇上記住，只要不是什麼壞印象，通常都有好結果。
朱明熙扶著趙長寧站了起來，讓長寧先跟自己回東宮休息片刻。
東宮西暖閣，點了燭火，擺了菜餚。
“這酒名太禧白，是宮中的珍品。”朱明熙叫內侍給趙長寧倒了酒，此酒瑩潤澄澈，濃厚而不膩，味道絕佳。
趙長寧搖著酒杯，喝了兩口覺得勁兒大。
朱明熙一杯緩飲，道：“長寧，你覺得父皇喜不喜歡我？”
太子面如冠玉，一如往常的溫潤，笑了笑：“父皇養我像盆景一樣，修去多餘的枝椏，剪出他喜歡的樣子。他怎麼知道，我暗地裡長出了多少他不知道的枝椏呢。”
每個人都是多面的。
長寧的酒杯在手裡一轉，可能喝酒喝多了，道：“殿下，其實沒有人知道我也是很懶的，我情願睡覺也不願意看書。不過大家都以為我刻苦，那讓他們都這麼以為吧……”
朱明熙沒想到長寧竟然有點灑脫、有點滿不在意地說這句話。他微微地一笑，凝視著趙長寧。
他發現長寧吃了很多，擺在她面前的那碟水晶甜糕。
朱明熙道：“今天那道點心做得甜，我都吃不下。你倒怪喜歡甜食的，那便包起來讓你帶回去吧。”
“多謝殿下了。”長寧不想推辭了，她的確喜歡這碟糕點。
喝了會兒酒，眼看著宮門要下鑰了，長寧起身告退，朱明熙也沒有留宿她：“……知己交往不在朝朝暮暮，我不留你了。回去小心些。”又叫人挑著盞羊角琉璃宮燈給長寧照著路回去，還低聲叮囑內侍，“趙大人喝了些酒，務必把他送到馬車上。”
結果他回頭一看，卻發現長寧靠著桌沿，似乎睡著了。
朱明熙眉頭微皺：“……竟然酒量這麼淺。”早知道不給他喝太禧白了，這酒後勁兒大。
他扶了趙長寧起來，同時對伺候他多年的老太監劉忠魏道，“開個偏門，讓趙大人的馬車進來接他。”
這夜從皇宮回去，長寧甚至沒來得及洗漱，倒頭睡了。
她的屋內燭影浮動，已然站立了一個人。
周承禮背手默然地站在，看著趙長寧蜷縮在被褥裡，她睡得臉頰帶著微微的紅暈。
周承禮覺得有點不對，靠近了低頭一問，嘆道：“竟然還喝了酒。”
他坐在長寧的床邊，撫摸著她的長髮，淡淡地道：“長寧，一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”
趙長寧睡夢中只是覺得旁邊的人溫暖，伸手摟住了他的胳膊，緊緊抱著睡了。
周承禮默然，片刻之後，屋內只餘安靜。
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翌日趙長寧再去大理寺，卻覺得跟平日有很大不同，往來的同事，不管認識的不認識的，遠遠地跟她打招呼。趙長寧笑著回應，自己卻覺得奇怪，這是怎麼了？
等她轉過一處拐角，才聽到有人說：“是趙大人自己頂了上去，昨晚還被皇上罰俸祿，否則別人上，指不定得掉腦袋……別看蔣世文平日冠冕堂皇，這時候還不是打退堂鼓，讓人家趙大人去了。”
“趙大人雖然靠太子才進的大理寺，人品卻沒得說……”
原來是這樣。
徐恭在她身後吹捧道：“大人，您捨己為大理寺的事蹟，已經傳遍了整個大理寺。”
長寧靜靜地想了會兒，又笑了笑。她緩步走到了後院，沈練在看文書。
聽到動靜，他把手裡的東西放下了，淡淡道：“昨天差點要死的時候，是不是很恨我？”
“沈大人英明，的確有點。”趙長寧說。
“今天聽到別人誇你，是不是沒這麼恨了？”沈練再問。
趙長寧這下不說話了。
沈練繼續看他的文書：“你若是不比別人做得多，做得好，擔更多的責任，為什麼是你升官，而不是別人呢。我雖然嚴厲，不過做事情還是有原因的，這時候若在你跟蔣世文之間選一個人做大理寺寺丞，你說大家會想選誰？”
趙長寧靜默了一會兒，道：“下官謝過大人。”
“差點要死的是你不是我，謝你自己吧。”沈練道，“既然想做出一番成，把自己的真本事拿出來，知道嗎？”
趙長寧這下算是對沈練心服口服，此人倒有些面冷心熱的味道。
她回了自己的號房繼續工作。
這天回府的時候，長寧卻覺得有些不對，闔府的氣氛都很緊張，二叔早早地回來了，與趙老太爺在屋子裡說話，見趙長寧回來了，讓她一起進去。二叔面色凝重，輕吐一句：“今晨刑部大牢曹思雨突然翻供，說是被人屈打成招，被太子示意陷害三皇子，寫下血書呈遞給了皇上。”
趙長寧有些震驚，怎麼會突然翻供呢！“皇上可信了？”
“有人偽造了太子手寫的書信，確為太子筆跡，我們懷疑是內鬼所為。我們不知道是誰授意了曹思雨，刑部也未查到別人出入的記錄。”二叔深吸了一口氣，“皇上已將太子禁閉，宣改為九卿會審。”
趙長寧突然想到了朱明熾，是他……那天他去了刑部！
而且還是她幫了朱明熾！
“殿下現在可好？”趙長寧低聲問。
“不知道，禁閉在宗人府的監牢裡，無人能探望。”趙承廉也低嘆，“禁閉如何能好，殿下一貫養尊處優……”
長寧心裡難以言語的複雜，掐著手心後背一陣陣的發冷，明明昨天晚上，太子殿下還溫言地跟她說‘知己不在朝朝暮暮’。
是她的搖擺不定害了殿下。
“二叔可弄清楚，此事背後是三皇子還是二皇子了？”
趙承廉道：“我等都覺得是李貴妃還不死心，買通了東宮的人……正在排查東宮內奸。”
“查二皇子。”趙長寧看著趙承廉，無比清晰地說，“不知道二叔還記不記得我進大理寺後，經手的第一個案子。淮揚漕運販賣鹽引案，所有涉及人員都被滅口了。我後來查過卷宗……懷疑這事是二皇子所為。如果是他牽涉進漕運案，那麼數以百萬計的白銀，二叔以為他會拿去幹什麼？”
趙承廉一時沒弄明白：“你怎麼知道的？可有證據？”
當初趙長寧在弄玉齋，聽到朱明熾吩咐下屬的事，她當時回去查了卷宗，那次那位管漕運的大人，牽涉的正是淮揚漕運販賣鹽引的案子。然後她又想到了很多可疑的地方，顧家眾人被滅口，如果只是販賣鹽引，用得著這麼大的陣仗嗎？必然是在掩藏別的秘密！
百萬白銀，這可絕不是個小數目，只有軍餉才這麼大的額度。
長寧道：“二叔先不管我是如何知道的，您順著往下查吧。”
多說暴露了她自己的秘密，趙長寧也不能多說。
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紫禁城黑雲壓城，天色漠漠昏黑。
太子入宗人府三個月不出，而三皇子卻被放了出來，聖心難測，誰也不知道皇帝究竟是怎麼打算的。
原來一開始這麼的疼太子殿下，但僅僅為了這件事，把太子殿下關到現在，一些人甚至認為，太子殿下已經不行了。反而因為三皇子先前受了委屈，皇上更加的關照三皇子，對李貴妃也恢復了往日的寵幸。當然這段時間最為寵幸的卻是二皇子，皇上經常召他入宮侍奉左右。朱明熾雖唸書不多，不懂什麼吟詩作對的，但見識多趣事多，總能引得皇上大笑。
於是本來還力圖救太子的一些人，紛紛轉換了勢頭，開始觀望局勢了。
這天是二月二，龍抬頭，宮裡要準備祭祀。而陛下終於松了些口風，允許探視太子了。
這是自三個月以來趙長寧第一次得見太子。
宗人府大牢倒是比尋常的大牢好些，但跟東宮比自然是遠遠不如的。
朱明熙坐在牢裡，衣著頭髮尚且整齊，只是清瘦了不少。但還是溫潤、謙和，俊秀的少年太子。在禁閉室裡看書。
“殿下。”長寧在外面跪下來，一時間不知道該說什麼好，畢竟這一切都有她的原因在裡面。
朱明熙看到他眼裡卻閃過一絲亮光，將手裡的書合上，猶豫了一下靠過來：“你如何進來的，外面守衛這麼嚴格？”
“五殿下請了聖旨，我進來給您送一些您可以看的書。”長寧半跪下將包裹開啟，把帶來的書盡數拿出來，“都是您喜歡看的，”然後趙長寧低聲道，“……皇上雖然罰您，但輕易地松了口風，也從未提過會廢太子的事。您盡可放心，我們一定會救您出來的。”
朱明熙緊緊地握住書，低聲嘆了口氣：“長寧，你知道父皇為什麼罰我嗎？”
趙長寧看著朱明熙，沒有說話。
“我從未陷害過三哥，但是我知道你七叔他們在做的事，我不說話……是默許。父皇心裡明白這個，他最厭惡看到的是戕害兄弟，史書裡他也最不喜歡玄武門之變。”朱明熙柔聲嘆道，“他們叫我不插手，我做到了。但是現在做成這樣，我不得不插手了。”
趙長寧聽到這裡暗想，太子殿下難不成是有後手？
朱明熙略撩衣袖，徐徐伸手在趙長寧的掌心裡寫了個字。然後對長寧說：“我書房裡有一本象山全集，你下次替我帶來吧。”
趙長寧將手心合攏：“殿下放心，下次一定給您帶來。”
等她退出來的時候，才仔細揣摩朱明熙那個字的意思，章。
章姓大臣朝中只有一人，吏部尚書章靜，此人老謀深算，一向是從不參與皇子們之間的事，太子為什麼讓她去找這個人？
趙長寧走在御道上，看到朱明熾乘轎從身邊經過。朱明熾一如往常，穿了件深紫繡螭龍紋的長袍，英俊挺拔。趙長寧先向他行禮：“二殿下。”
朱明熾抬手示意隨從停下，道：“趙大人這是去探望太子殿下了吧，幾個月不見，他一切可好？”
“多虧了二殿下，太子殿下現在一切安好。”趙長寧靜靜地看著他，“二殿下螳螂捕蟬黃雀在後的這招也用得妙。只是不知道能動搖幾分皇上的心思。若我是二殿下，怕是還要再想辦法才是。”
朱明熾的眼神一閃，淡笑道：“看來趙大人找到剋制我的辦法了，如今不怕我了。只是趙大人胡言亂語的，實在聽不出來你要說什麼，太子殿下戕害三弟，我是當真心痛。”他轉動著手上的扳指。“我在邊關待久了，不知道太子殿下溫文爾雅的讀書人竟然做得出這麼心狠的事……手足相殘。”
趙長寧笑了笑，低聲道：“說來大理寺最近在複查淮揚鹽運一案，下官不才，手裡已經有些證據了。不知道二殿下與此事有沒有什麼干係，當年淮揚鹽運運判滿門被害一事其實是沒有查清楚的。那些銀子究竟去了哪裡，到現在也不知道呢。”
她被朱明熾逼出了狠勁兒，什麼夢也不管了。淮揚案朱明熾脫不了手腳，如今她有了證據，敢反威脅他了。
朱明熾似乎沒有聽到，笑著問：“上次送你的小狗，你可喜歡？”
趙長寧覺得表面功夫也不必做了，不再理會他，徑直地從他身邊離開了。
朱明熾則示意隨從繼續走。
烏雲滾動，浩瀚滾動向天際，淹沒了最後一絲太陽的金光。
春雷終於引動，悶雷作響，一場瓢潑大雨頃刻之間傾瀉而下，行人四散避雨，不過片刻之後，街上寂寥無人了。
三皇子的府邸裡，朱明睿與朱明熾在議事：“……原以為朱明熙是個貓崽兒，卻不知是只收起爪牙的虎，差點讓我在宗人府永遠出不來，多虧了二哥救我。”
“三弟自己要小心，下次我可未必幫得了你。”朱明熾道。
朱明睿嘆道：“……說來母妃已經提醒過我了，是我自己未留意。”
外面的雨下得越來越大，起了霧，到處都白茫茫地一片。
“這大雨不停，今天怕得留二哥宿我這裡了。”朱明睿看了一眼隔扇外的大雨，叫人去燙幾壺酒來喝。
朱明熾看著暴雨傾盆，卻突然想起了邊關的雨。
其實他在邊關的這八年極少看到下雨，有一次接連乾旱了半年，河水都要枯竭了，渴死了不少戰馬。敵軍還偷襲他們的糧草，雪上加霜。軍紀不整，軍心不振，眼看著要敗仗了。
當時他單槍匹馬衝入敵軍軍隊，生擒了對方的首領，將他的頭顱砍下來掛在軍營上以振軍威。絕望的士兵們看著掛在軍營上的頭顱、看著主帥，舉刀大吼，吼得眼睛漲紅。當夜下起了這樣的瓢潑大雨，其實沒有人知道他跪在雨地裡，渾身發抖，他怕自己回不去了。
這些事，紫禁城裡的人真的不知道。
不知道戰場艱難，不知道能活著回來，並且擊潰敵軍，贏得將士的戴，他需要吃多少苦。
不過這些都過去了，現在他坐在這裡，前面沒有敵軍等他，後方不會缺糧少水。
朱明熾捏著酒碗灌了一口酒，火燒一樣地滑下了喉嚨。
魏頤、高鎮二人陪著兩位殿下喝酒，氣氛卻一時沉悶。魏頤看著大雨，感嘆著：“說來，我還想起去年那個姑娘。派人找了一年了，竟什麼也打探不到。”
高鎮卻是滿不在意：“不是個姑娘嘛，魏大人若喜歡，我明兒送兩個美婢到你府上。”
“那些庸脂俗粉，怎麼能跟那位姑娘比。”魏頤無力地嘆道，“那姑娘你看著冷冷清清的，不搭理人吧，行為舉止也不嬌羞吧！抱在懷裡你才知道，什麼叫做天生媚骨！我可以說一句，沒有人是不想要的。”
高鎮對魏頤太無言了，朝朱明熾那個方向示意：“咱們那位爺不給放走了嗎，我看是半點沒動心的。”
“二殿下在軍營呆了八年，怕是沒興趣了，你瞧他平時也從不跟別的姑娘來往啊，別說那位姑娘了，恐怕對誰都坐懷不亂吧。”
朱明熾喝了口酒，聽到了他們的話卻笑了笑。
坐懷不亂……
那天有沒有坐懷不亂，只有他才知道。
他第一眼看到趙長寧，其實是有興趣的，否則朱明睿問起，他不會脫口而出一句不錯。然後她坐到自己身邊來，身邊暗香浮動，即便她只是幾個謹慎的小動作，他也全部盡收眼底。
抓到趙長寧偷聽他說話，趙長忐忑而害怕地後退，但是她不知道，她這麼無助而警惕，越容易激起他的興趣。
他把趙長寧按在身下親吻，其實差點沒控制住真的強了她，手勁把她按在樑柱上，幾乎狎弄的親密。後來才猛然清醒過來，小不忍則亂大謀，此人可是太子的人，他又怎麼能為了女色這般作為，當真是昏了頭腦，所以才放開了她。
估計趙長寧也感覺到了，所以她才怕他。包括接下來的數次見面，無論他表面上多麼的淡漠、疏遠，她似乎也一直怕他。
但是朱明熾卻越來越想要她了。多奇妙的事，一個大理寺官員，兩榜進士，竟然是個女子。誰又知道那身官袍下，掩藏的究竟是什麼樣的身子。
朱明熾一貫是很能忍的。只需要把他想要的謀求好了，趙長寧又跑不了，也沒有人知道她，以後還不是任他予取予求。從知道的那一刻起，其實他已經開始覬覦了。
趙長寧如何知道這個，只當是朱明熾戲弄她而已。其實那晚去刑部，朱明熾能輕易地來去自如，怎麼會需要趙長寧的幫助，不過是另有目的而已。(83中文 .83.)