第4章
升任大理寺正後，長寧每天的工作增加了許多,總要傍晚才能回府。竇氏心疼兒子，吩咐家裡的僕婦家裡的事一應不許拿去煩她。又聽說兒子新收了個貼身的小廝，將長寧叫過來問話。
“……他伺候你終究不方便,不如娘拿些銀子給他，打發他去田莊裡。”竇氏有兩個陪嫁的田莊。
趙長寧喝著魚片粥說：“他這人老實聽話,無妨。”
陳蠻大部分時候是你叫他做什麼他做什麼，不叫他的時候，默不作聲地站在一邊。
兒子覺得沒事，竇氏也不好說什麼。跟她說家裡的事：“既然如此便隨你了,對了,我與你父親看好了你妹妹的親事。你知道翰林院侍讀學士的宋家吧？他們家請了媒人，替他們二房嫡出的少爺宋唐來提親,你父親說雖他們家二房一般，嫡出子弟多，但卻是有底蘊的世家，嫁得你妹妹。”
長寧聽到這裡想起了,這個宋家可不正是宋楚的宋家,宋楚還是他們家傑出的子弟呢。不過他們家人丁興旺,比趙家人多多了。
“玉嬋怎麼說？”長寧問母親。
“她能怎麼說，被我拘起來繡嫁衣了，等到及笄嫁過去。嫁了自然相夫教子了。”竇氏輕輕給兒子捶肩，“你妹妹們始終都是要嫁出去的，這家裡也只靠得你，否則宋家為什麼要給玉嬋提親，還是看著你探花郎的面子……”
“不知不覺玉嬋也要嫁人了，”長寧有些感嘆，“等她出嫁的時候，我多給她些嫁妝。”畢竟玉嬋也是她唯一的親妹妹，她是看著玉嬋長大的。
竇氏給兒子拾掇明日要穿的官服，看著她清瘦而筆直的背影一怔。
寶珠金鈿，綺羅滿身，暗袖盈香。她似乎都無法把這些東西放在兒子身上，似乎兒子也並沒有這種想法。
手下的動作一怔，握著兒子綿軟的裡衣團在手裡，竇氏突然茫然，又有些悲涼。
次日去大理寺的時候，長寧在路上遇到了正好要去翰林院的宋楚。宋楚笑眯眯地遞給她自己的名帖，名帖大如兩個巴掌，字大得出奇。
長寧接過後翻了翻：“宋楚兄，這名帖似乎……有些大吧！”
宋楚苦笑：“這是翰林院的規矩，名帖要做得越大越好。”翰林院作為朝廷高官的儲備機構，其地位是很不一樣的。翰林院的人也自覺高人一等，用鼻孔看人，若翰林在外面跟普通的進士平起平坐，是會被翰林院眾人斥責的。等以後當了官，名帖才會小下來。
“你最近在大理寺如何？”宋楚說，“我聽說你破了通州奇案，還升官了。”
“你這不是看到了。”長寧指了指車上的那些卷宗，“每日忙得腳不沾地，少卿大人不喜歡看到別人閒著。”
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“還是翰林院清閒，整天閒得沒事做。”宋楚要去翰林院了，跟長寧道別，聽說宋趙兩家要結親了，約定哪天一起喝杯酒，他把宋唐叫出來，讓長寧看看他未來的妹夫。
跟宋楚分別後，長寧往大理寺走去。剛走到門口看到一頭毛驢拴在門口的石獅子上，脖子上還掛著‘刑部專用’的牌兒。趙長寧看到這頭毛驢眼皮一抽。
徐恭三兩步迎過來：“大人，紀大人上門來了！”
果然是這刑部的妖豔賤貨又來了！
“所為何事？”趙長寧邊走進大理寺的大門邊問他。
“似乎出了大案……聽說前月戶部發現稅銀虧空。沒過多久，都察院開始調查總管稅銀的戶部侍郎孫大人。”徐恭跟著她說，“結果次日，孫大人在家中自縊了。皇上命咱們大理寺與刑部仔細查這位大人的死……”
“孫大人自縊了？”趙長寧沒想到這事鬧得這麼大。
本朝律法嚴苛，特別是在治貪汙上更是嚴格。太-祖的時候差點因吏法太過嚴酷，而殺盡朝中一半的官員。這位孫大人畏罪自縊也不是沒有可能的。
“是的。沈大人正在親自接見紀大人。”徐恭剛說完。長寧看到紀賢已經慢悠悠地從大理寺後院出來了，對她笑了笑：“趙大人許久不見，近日還好吧？”
“尚好。”長寧也微笑。
紀大人搖著摺扇去騎他的驢兒了，趙長寧聽到他叫自己的驢兒是‘富貴’。
……這簡直是個妖孽！
片刻後有人來喊她，說少卿大人請她過去。趙長寧心生不好的預感，果然一說，是沈練覺得她有跟紀賢敵對的經驗，於是跟紀賢合作的事也歸了她。“你手頭的卷宗暫時分給蔣世文，把這事辦好再說。孫大人自縊這事鬧得很大，務必要在半月內查清確切原因。”沈練大人看著手裡的文書，頭也不抬地吩咐她。
長寧道：“大人，那些案卷我已經研習小半個月了。”這麼都給了蔣世文，豈不是白費功夫了。
“我讓你去你去。”沈練皺眉，冷冷地道，“還要我說第二次？”
長寧頓了頓說：“大人，您若是對我有什麼不滿的，可以直接告訴我。”沈練抬頭看著她，面無表情。趙長寧拱手告退，轉身才離開了後院。緩緩走著，她深吸了口氣。
原以為已經得到了別人的尊重，結果是還沒有的。跟上司鬧矛盾顯然是不理智的，只能把這件事完成得足夠出色，讓他無話可說。
次日，紀賢讓人送來了驗屍表，這個他是專業，別人跟他沒得比。
趙長寧帶著徐恭、陳蠻二人與紀賢在時雍坊的茶鋪裡會和，紀賢一邊吃著花生米，一邊聽茶鋪裡的老先生說評彈。“來了。”紀賢抓了把炒花生給她，“坐旁邊一些，咱們聽完再走。”
“不知道紀大人下一步怎麼打算的？”趙長寧問他，手一擰花生殼便開，薄脆的紅衣成粉掉落，一顆白淨的花生仁這麼被剝出來，放在紀賢面前的小碟裡。
“我只是奉命查孫大人之死，別的事跟我沒關係。”紀賢說著，又讚賞，“你花生剝得真好。”
“孫大人是自縊而死沒錯吧？”
“的確是，我只是在查他為什麼自縊。”紀賢又把一把花生遞給長寧，“這個茶館的評彈說得最好，你好生聽聽。”
長寧又不是南方人，聽不懂這最正宗的蘇州評彈。而是說：“我為紀大人剝花生行，紀大人可有線索了？”
“有。”說到這裡紀賢坐直了身體，目光在長寧背後的徐恭跟陳蠻身上掃過，最後落在徐恭身上，看得徐恭打了個哆嗦，“紀大人，下官我……我喜歡的是女子，實在是對男風吧……那個不能接受。”
“呸！大人若有斷袖之念，還不如跟你們家趙大人。”紀賢悠悠道，嘆息，“我有個去處，孫大人生前曾多次去過，我懷疑那裡面有些貓膩，只是我等都進不去。”
“什麼地方這麼邪乎？”徐恭很是疑惑。
“槐花衚衕你知道吧？”紀賢說。
這個地方趙長寧是知道的，在京城裡很有名，其實不是什麼正經的去處。許多名妓，甚至那些大官養的外室都住在這條衚衕裡，也是高檔些的青樓。
“槐花衚衕裡有個弄玉齋，孫大人常往那裡去，原是在那兒養了個扶玉姑娘，家裡的妻妾他都不寵，獨寵這個扶玉姑娘。我進去過幾次，但最多在外面聽聽小曲，我想看看裡面究竟在做什麼。但裡面卻不是尋常人能進去的，咱們這樣生人，人家連門都不給我們開，你要是說進去查案的，更不願意搭理了。他們越是這樣，我反而越是覺得稀奇，裡面有什麼不能讓人知道的。”
“有這等邪門，找順天府要個搜查令呢？”徐恭不信了，一個弄玉齋還能隻手翻天不成。
紀賢無言地看著趙長寧：“你帶他出來晃悠幹什麼？”
長寧阻止徐恭說下去，這樣的地方有這等魄力，背後肯定是有大人物撐著的。若沒有直接有力的證據想進去，門都沒有。說不定還會被上頭削一頓。
“你別繞彎子了。”趙長寧說，“紀大人究竟想怎麼著。”
紀賢懶洋洋地一笑：“還是趙大人爽快！那裡頭男子進不去，可女子進去卻容易一些。他們常請琵琶、胡琴之類的班子，給那些達官貴人彈奏。我正好搭上個琵琶班子的人，可以在裡面進去。只要進去看一圈，瞧瞧裡面都是些什麼人可以了，有沒有巡邏、戒備森嚴一類的可以了。只是此事暫時不能為外人知道，我怕打草驚蛇，再有，隨便找個人進去看，怕是看不出名堂來，還得要咱們幹這行的人進去，才看得出端倪。”
他把目光放在了趙長寧身上：“不知趙大人可願意前去？……不過必須得打扮一番才進得去。我瞧你帶的兩個人，沒一個可以做那打扮的。”
“這可不行。”趙長寧立刻拒絕了，笑道：“紀大人如何不去？”
“你瞧我這身材，有我這樣的女子嗎。我要能混進去早進去了，否則幹嘛叫你過來。”
紀賢繼續吃長寧剝好的花生：“反正你們家少卿大人說了，你們幾個但憑我的差遣。”他微笑道，“你不願意去，可別怪我去你們沈大人那裡告一狀，我真的有種他隨時想你走人的感覺，我覺得他應該很樂意聽。”
趙長寧面無表情地把剛才剝好的花生都拿了回來，給了旁邊的徐恭。
紀賢手落空，嘖了一聲：“趙大人，你也太小氣了吧！”
一直沉默的陳蠻突然開口說，“裡面什麼地方都不知道，大人進去要是遇到危險怎麼辦，絕對不行。”
“這有什麼怕的。你大人是個男的，發現了又能把他怎麼樣，出示個官印，大不了被趕出來……”紀賢自己平時做事比較沒有底線，覺得這都沒什麼，“再說人家只是妓院，又不是土匪窩。”
趙長寧眼皮一抽，讓她裝扮成女人她是很不願意的，這個……雖然的確是相當的沒有難度。但是她想起來覺得很怪異。而且她從未見過自己穿女裝什麼樣子，只知道自己長得還是算中性類的，若一眼看出端倪了呢？這怎麼行。
“趙大人要真的還不願意，這案子也沒法進行下去，我是已經把孫家都翻遍了，也找不到他貪汙受賄的證據。”紀賢倒是語氣端正了一些說，“到時候聖上降罪下來，最後還是會落到你我頭上，趙大人仔細想想吧。”
“大人，此事三思！”陳蠻低聲道。
“我看可以，我們大人長得俊，打扮成女的，仔細認不出來！”徐恭覺得他們大人當真是好看的。
趙長寧這輩子她可沒打扮成個女人過。她輕敲桌沿，的確紀賢說得是真的，這案不破，很有可能還會官位不保。死的畢竟是侍郎，這可是皇上天天都看得到的朝廷大員。她抬頭問：“紀大人，這弄玉齋裡面究竟是什麼？倘若是個危險去處，我進去了可回不來的。到時候你卻無妨，我怎麼辦？你可把這些問題想好了？”
“這個趙大人不必擔心。”紀賢說，“你且跟著琵琶班子進去看看，等她們彈完跟著出來，以你的經驗看看裡面有沒有不對的地方，只要有不對，咱們能從順天府那裡簽到搜查的文書。最多一兩個時辰，我在外頭等趙大人出來。”
他話都說到這個份上了，趙長寧還能說什麼。拳頭舒開道：“等我出來不必了，我自知道回來。”
晌午，趙長寧跟紀賢一行人去了槐花衚衕，那琵琶班子是個小院，紀賢同一個穿著姜黃色長褙子，梳婦人髮髻的女子說：“拿些他能穿的衣物，再給他梳個髮髻吧。”
這個娘子笑著屈身，“隨奴家這邊請。”
“你們回去吧。”趙長寧回頭對他們說，“我實在不想那個樣子被熟人看到。”當然，長寧也是怕自己女裝太顯眼，別讓他們看了出來。
大家訕訕一笑，本來想看個稀奇的，還是只能離開了。趙長寧才拿著衣物，沉著臉走進內室。一件青白的挑線裙子，裡頭是白紗羅，深青色寬袖長褙子，帶斜織淡白色纏枝紋，墨綠繫帶，非常的素雅。長寧在男子裡不算高，但在女子裡很高挑了，走出來時那娘子看了許久未回過神來，還是長寧皺眉：“快給我梳頭吧。”
她才拿了桃木梳，給長寧梳了個簡單的挑心髻，頭飾不敢多用，用了個鎏金嵌紅珊瑚的瓔珞。“公子沒有耳洞……這可能是要露餡兒的……還得上個簡單的妝才是，免得叫人看出來。”
“還要上妝？”趙長寧是看不到自己什麼樣子，只感覺女子給自己梳頭髮的手在抖，眉頭一皺：“不必了，我看這樣行了。”
“公子的確天生麗質，比女子都好看……”剛才看到趙長寧出來的時候，她當真有種分不出她究竟是男是女的感覺，一時間恍惚了。她覺得自己這話說得不好，哪個男的喜歡聽自己像女人的，因此笑了笑，“公子勿怪！這樣不上妝也行。”
豈止是行，淡淡玉面，目如清水，唇薄而微翹，眉眼間卻又是雌雄莫辨的清貴。這位公子當真妙，再沒有更好看的。
趙長寧大致看了一眼銅鏡裡的自己，美不美她不知道，只覺得有點彆扭，可能是看不習慣。這位梳頭的娘子帶她出去，看到這位公子走路大步流星地背著手，臉色又不算好看，她又覺得很怪異了，果然行為舉止還是對不上。低聲道：“公子，您這般走路不行，容易被人看出來，您瞧著妾身怎麼走的，不學成，也學個大概吧。”
趙長寧一看，人家是細細楊柳腰，走起路來步步生蓮，柔婉嫵媚。她這八年來是已經養成了習慣的行為舉止，難怪人家覺得怪異。她看得嘴角微動，她學不來這個，收斂些步伐，只走得慢些罷了。
梳頭的娘子託付給了要帶琵琶班子進去的關娘子：“這位姑娘是紀大人帶來的……紀大人說了，得完整地帶出來。”
趙長寧站起來，跟關娘子說：“一會兒我便跟在你們後面，不必注意我，只當沒我這個人是。”
關娘子答應了，帶著她出門。弄玉齋並不算遠，進門之後是個聽曲兒的堂院。從月門出了堂院，走了半柱香的功夫到了一扇桐木門，這時候周圍已經沒什麼人了。
關娘子扣響了門，便有個戴瓜皮帽的小廝來開門，吱呀一聲拉開，立刻說：“關娘子快進，今日有貴客來。弄玉姑娘等著您配琵琶呢。您叫班子裡的姑娘小心，可別彈錯了。”
“且放心吧，我這十多年的琵琶班子了，你又不是不知道。”關娘子笑著，領她們進了門。
趙長寧才能打量這後院，後院是修得氣派極了，正值盛夏，卻一點蟬聲都聽不到，水塘清幽，蓮花滿池，幾個八卦亭布於其間，曲折的迴廊貫通。這裡頭竟然當真有護院巡邏，還在腰間佩刀。倒是建築都被垂柳遮擋，看不真切。
迴廊前頭有個小院，掛了紫金泥印刻門楣，上隸書‘汀蘭’二字。小院的二樓是個戲臺子，雕樑畫棟，裝飾得極致奢華。
琵琶女們從狹窄的樓道上了戲臺，自‘相出’門而出，在臺上坐好，開始調絃。
趙長寧坐在最後，抱著那把琵琶觀察周圍，戲臺子修得高。她眼睛微眯，突然看到一道熟悉的身影從院落間走過。她認得這個人！她隨太子去圍獵的時候，曾在獵場上看到過，似乎是常國公高鎮。
……這地方當真有意思，竟連高鎮這樣的顯貴也會過來。
她正在看的時候，‘將出’那個門的門簾突然被挑開，有個穿檀色織金褙子的婦人上來了，來得很匆忙，指了指琵琶班子的人說：“琵琶班的叫三個人過來，跟我走。”
關娘子忙放下琵琶迎上去，似乎不敢得罪這個人，賠笑道：“朱娘子今兒可忙得！”在裡頭指了三個技藝最好的出來，“你們三個隨朱娘子去，可要好生彈。”
那朱娘子看了，卻似乎有些不滿意，在關娘子背後看了圈：“最後那個高的給我站出來。”
趙長寧心裡一個咯噔，抬頭一看果然是點了她，只得慢騰騰站起來，沒有說話。關娘子也不愧是混班子的，立刻笑道：“這個不行……她是我今年才收的，彈得不好，只帶她出來開開眼的，別讓貴人見笑了！”
誰知道這朱娘子卻好生打量趙長寧，笑道：“這位姑娘這般品貌氣質，跟著你們班子也太委屈了些吧！”
“她父親是我的表叔，託我照顧的，在老家已經定親了。”關娘子立刻搬了個理由出來。
那朱娘子還看了趙長寧好幾眼，正準備帶這三個走，那邊有來人笑道：“朱娘子，人家一個琵琶班子的人，都比你的什麼弄玉、扶玉的好看，照我說，不如叫這個姑娘來給我彈段琵琶，我也當是享受了！”
來人穿了件深紫色右衽長袍，腰束玉帶，頭戴銀冠。一雙斜長的眼睛卻有種凌厲之感。
趙長寧暗道糟糕，此人她也眼熟，似乎圍獵場那天也見過的，雖然一時想不起名號，但絕對也是一員大將！此人盯著她許久，對身後的隨從說道：“帶她去彈琵琶，一會兒我要看到她。”(83中文 .83.)