因李恪昭忙於政務, 歲行雲亦需協助團山屯軍練兵，故公仲家兩姐弟在屏城做客期間，仍多由無咎代為照應。
如今屏城風氣大開, 與臨近不足百里的宜陽已大不相同，兩姐弟在無咎的陪同下玩得很是盡興。逗留了將近有半個月，才依依不捨地向歲行雲與李恪昭辭行。
李恪昭毫無留客之意, 照例委託無咎代為護送, 讓姐弟倆趕在立冬之前回了宜陽。
屏城新政一年半以來，興修水利、鼓勵開山、獎勵農桑、厚待軍屯,
這不但使當地百姓愈發幹勁十足, 備受戰火困擾的各國流民也陸續聞訊而至, 在此安家落戶或行商通賈。
如此, 各項民生皆被帶動, 這處百餘年來彷彿自生自滅的邊陲之地煥發出了驚人生機。
這年的屏城迎來了前所未有的豐收, 郡府稅收結餘遠超預估。
李恪昭初次主政一方便有如此亮眼政績, 無疑在繼任諸君之爭中擁有了三公子、五公子絕沒有的重要籌碼。
但這並未使李恪昭得意忘形, 照常每日面無表情地忙忙碌碌，為十二月回王都參與大朝會及冬神祭典做著各項準備。
而歲行雲則盡職盡責擔當著團山屯軍都司, 花樣百出地協助司金枝與葉明秀完善團山的各項軍務建制。
雖忙碌辛苦, 但歲行雲整個人從頭發絲到腳趾尖都散發著愉悅與恣意。
每逢她與衛令悅都得閒時，兩人便會相約著出去閒散玩樂。
如今屏城氣象一新, 再不必像當年在儀梁時那般做男子打扮才能出門，不拘什麼場合都能自如出入，這讓她倆逍遙似神仙, 卻苦了李恪昭與衛朔望——
兩人在屏城地界都是有頭有臉的大人物了，卻三不五時就得板著臉進聽、曲苑、賭馬場、酒坊尋妻，說來也是慘。
不過，兩對夫妻的這般情形在某方面也算開了民風先河，越來越多的女子開始在忙碌之餘坦然走出家門，男子們也漸漸不再理所應當地以為女子無權出入這些場合。
*****
十二月初，歲行雲跟隨李恪昭抵達王都遂錦。
年末大朝會是縉國朝堂盛事，此時的遂錦自是齊聚了等待面見君王的各地主政者們。
今年有“太子病危，繼任儲君人選不明”這個隱情在，遂錦城內的氣氛與往年此時大不相同。
此時距離十二月十五的大朝會尚有十餘日間隙，提前抵達王都的人們紛紛忙中偷閒，與長居此地的故交舊友們走動一番。
三公子李恪彰、五公子李恪揚皆放下身段，主動前往各位臣子們的居所，親切寒暄、贈送些貴重但並不出格的“過冬禮”之類，其心思昭然若揭。
而李恪昭只在初到的前兩日，帶著歲行雲一道，分別拜見了自己的啟蒙恩師姬名揚、武夫子夏侯密。
兩位尊長年事已高，許多年前就已不涉朝局，家族權柄也移交到子侄輩手中。
飽學的姬名揚如今只在自家私塾設席授業，而年輕時有“縉國第一劍客”之稱的夏侯密則頂著“信原君”這個富貴但無實權的封爵，頤養天年、含飴弄孫。
正所謂“人走茶涼”，兩位耄耋長者皆已淡出縉國朝堂二十年，如今國中有頭有臉、躊躇滿志的年輕一輩們大都不太清楚他倆早年的顯赫榮光，更遑論登門拜訪了。
對於早年的弟子李恪昭攜妻鄭重到訪，兩位老人家不勝歡喜，既欣慰又感慨，卻只能嘆息他生不逢時——
兩位師長如今都已無實力再助他分毫了。
李恪昭回到王都，三公子、五公子對他的動向自是密切關注。得知他僅僅拜訪過姬名揚與夏侯密，詫異之餘又不免嘀咕，看不透李恪昭葫蘆裡賣什麼藥。
其實李恪昭拜訪這二人毫無利益企圖，只是單純帶妻子見見自己的啟蒙恩師而已。
*****
自拜訪過姬名揚與夏侯密，李恪昭便在府中八風不動，僅在十二月初十這日，於府中接待了同樣前來趕赴大朝會的宜陽君公仲廉。
公仲廉得知李恪昭回到遂錦後這麼多日，只拜訪了姬名揚、夏侯密這兩個於他毫無助益之人，不免為他著急。
公仲廉心急火燎地猛吹鬍子：“莫非你是怕頻繁與朝臣走動會招來非議？這顧慮全然多餘。眼下是年末，各家走動是人之常情，誰能挑你錯處？”
也正是因為年末這個契機，三公子、五公子才毫無顧忌地與朝臣們走動親近。
李恪昭搖頭，卻不解釋什麼，只是輕描淡寫道：“並未顧慮什麼，只是沒必要。”
雖知這外甥素來是個極有主張定見的人，公仲廉還是忍不住苦口婆心勸了一番，也算是盡到了身為舅父的道義。
不過李恪昭對他的諄諄提點完全左耳進右耳出，送客過後，便去後院尋了歲行雲，陪著一道進了書房。
“又要寫那份奏報了麼？”歲行雲頭枕在他腿上，懶洋洋打了個呵欠，“從回到遂錦就開始寫，改來改去沒個完。是大朝會那日要當眾遞交給君上？”
這些日子李恪昭寫這份奏報已許多回，大多時候她都在場，卻從未留心看過，並不清楚寫了什麼。
“待月底離開時，再單獨呈交君父。”
李恪昭略勾唇，垂眸覷她：“我請你進書房來陪，原還指著你能貼心地替我研墨添水之類。你倒好，拿我做枕頭？”
入冬之後，團山屯軍各項事務大致捋順，歲行雲閒散許多。
只要軍尉府無事，她不是與衛令悅出去玩，便是躲在家吃吃睡睡。她也不知自己這是怎的了，恨不能將之前半年的忙碌疲憊一次補足似的。
到了遂錦後更是愈發貪睡，隨時都在打呵欠。
歲行雲笑著閉目，口齒不清地嘟嘟囔囔：“研墨添水？你自己沒手麼？以往我上團山練兵時，可從沒請過你幫我扛刀。也別指望我替你謄抄啊。當年在儀梁時，也不知是誰寫了個‘醜’字嘲我。”
“你近來愈發愛翻舊賬，”李恪昭自知理虧，溫厚手掌蓋住她的眼皮，“罷了，我認命給你做枕頭。也不知你哪兒來這麼多瞌睡。”
就這麼左手替她遮著光，右手執筆蘸墨，繼續字斟句酌地修改那份對他來說至關重要的奏報。
眼皮被溫熱掌心柔和煨住，歲行雲的呼吸漸漸平穩，眼見就要進入綿甜酣夢。
突然，彷彿有一道悶雷在她腦中炸響。
她驚駭睜眼，猛地跳了起來，居高臨下瞪著李恪昭。
李恪昭被她這突如其來的大動靜嚇了一跳，筆尖走偏，在竹簡上劃出斜斜一撇，顯然新寫的這遍又作廢了。
他沉聲回瞪她：“歲行雲，你……”
歲行雲腦中亂糟糟，自己也不懂自己在說什麼：“我、我沒事，我很好。我只是突然想起，似乎有兩三個月沒來癸水了，而已。”
似乎也正是這兩三個月，突然瞌睡多了起來。
李恪昭傻眼良久，倏地站起身來：“……而已？！”
分明是“人命”關天的大事，而什麼已！
李恪昭如臨大敵，火急火燎求見了縉王，延請太醫往府中替歲行雲診脈。
太醫診脈的結果是：疲累久積，加之冬寒重眠，只需安生修養，膳食滋補，過一陣就無事了。
送走太醫後，白激動一場的兩個傻子大眼瞪小眼，好半晌才緩過神，雙雙沒好氣地笑出了聲。
*****
十二月十五，一年一度的大朝會如期到來。
包括李恪昭在內的各地主政者們依次稟了當年政績，王君及卿大夫們再輪流質詢與關切，之後便是嘉許封賞之類。
一切彷彿與往年沒什麼不同，直到三公子妻舅、上陽君陳之道捧芴而出，彈劾六公子李恪昭的屏城新政。
“……雖屏城民生大好，足見新政之功。然，屏城郡府允女子出門謀生、准予其承襲家業，並認可女子掌家甚至立戶，屏城軍尉府更是荒唐任用女將女卒，此等種種，實在有悖天道倫常……”
陳之道顯然有備而來，滔滔不絕，義正辭嚴。
有他投石問路，三公子、五公子各自陣營都有人挺身而出，附和陳之道對李恪昭的撻伐。
很明顯，三公子、五公子今日已達成默契共識，暫且放下爭鬥，先合力踩死李恪昭，之後二人再決勝負。
庭上大多數人都目不斜視，一言不發。
今日能站在此處的誰不是人精？用腳趾頭都能想通陳之道為何忽然對李恪昭發難。
自太子臥病這大半年來，縉王對繼任儲君之事一直絕口不提，對屏城新政也不置對錯，因此誰也吃不準當今王君對六公子李恪昭是個什麼心思。
如此形勢下，與三位公子並無直接利益關聯的聰明人都知該明哲保身、少說少錯。
而李恪昭從頭到尾面無表情，連眼角餘光都沒給誰一點。
待陳之道說完，縉王咳嗽一陣後，渾濁的眼神看向李恪昭：“可有自辯？”
這一年裡少了太子分擔國事，縉王操勞許多，肉眼可見地衰老不少。入冬後又有寒疾反覆，說起話來有明顯中氣不足的痰音，叫人愈發難辨喜怒。
“無。新政是對是錯，自有君父裁奪。”李恪昭不卑不亢，不急不惱。
縉王幾不可見地頷首，又看向陳之道：“依陳卿所言，屏城新政弊大於利？”
“君上英明，”陳之道捧芴躬身，旋即站直，“君尊臣卑、父尊子卑、男尊女卑，此乃天道綱常，亦是國之基石。若基石不穩，則國有遠憂。”
“如今屏城新政已成定局，若要修正此錯漏，當如何解法？”
縉王這個問題讓在場許多人為李恪昭捏了一把冷汗。這話怎麼聽，都像是要斷定新政有錯了。
陳之道面有淡淡喜色：“換人主政即可。”
縉王不置可否，再度看向李恪昭：“依你現今對屏城的瞭解，你三哥、五哥，或上陽君本人，誰更適合接掌屏城。”
李恪昭眉梢輕揚，執禮道：“積玉鎮前鑑猶在，上陽君顯然不是恰當人選。”
此言一出，朝臣中又不少皆低下頭去，拼命抿唇忍笑。
積玉鎮本屬上陽君陳之道封地，當初就是因他懶政疏忽，才導致積玉鎮被代國強佔，最後還是李恪昭的人將之收復。
之後陳之道被處收去封地軍政治權，如今只有享上陽之地食邑五千戶。
這人也沒個廉恥自知，眼見李恪昭將屏城主理得有模有樣，竟又打起屏城的主意來，也不知是真將李恪昭當軟柿子在捏，還是在為三公子探路。
縉王也笑了：“上陽君確是不合適。那你三哥、五哥呢？”
眼見這局勢對李恪昭愈發不利，群臣中的公仲廉不得不開始躊躇，思索自己該不該站出來聲援一二了。
畢竟如今李恪昭手中最有分量的籌碼就是屏城，他也是煞費心血才將屏城打理成如今欣欣向榮的局面。
若這就被人強摘了果子去，莫說繼任儲君之事再與他無關，將來新君繼位後，他連保命都成問題。
李恪昭倒是面色不變，平和應道：“兒臣在異國為質多年，與二位兄長多少生疏，並不清楚哪位更合適接手屏城。還需君父勞心，聽取群臣眾議後定奪。”
縉王又是一陣咳嗽，接過近侍遞來的溫水飲了小口，緩了許久，才道：“那便仍由你繼續主事屏城，待年後再議吧。”
大朝會上這一出下來，依舊沒誰看得懂縉王對六公子李恪昭做何打算。但大家或多或少對李恪昭有了全新的審視與評估。
六公子李恪昭稚齡離國，在外為質多年，歸縉後又被外放至邊陲屏城，朝中許多人對他毫無瞭解，自無從將他與三公子、五公子比對優劣。
今日面對三公子、五公子及其黨羽的合力圍攻，他並未展現出如何精妙的智計，甚至無任何還擊的意圖。
眾臣百官看在眼裡，在場人精們非但不會誤判他軟弱可欺，反而深徹明白了他是何等不容小覷。
早前李恪昭收復積玉鎮有功，縉王表現得不鹹不淡，只給了合理程度的賞賜，之後仍命他回屏城主政，毫無召回王都聽用、加重榮寵之意。
如今他主政屏城不足兩年便有了亮眼政績，縉王照舊無護持拔擢的苗頭，還任由三公子、五公子及其黨羽聯手對他展開刁難甚至圍攻。
如此種種，若換了任何一位大家熟悉的公子，都做不到如他這般冷靜平和。
關於繼任儲君之事，群臣百官中的大多數都不會輕易站隊，但這不表示他們心中沒有一桿秤。
為君者首要是心定。若因突然處於下風而委屈驚慌，進而意氣衝動，如何擔得穩一國之重擔？
長眼睛的都瞧見了，李恪昭今日當真半點波瀾也無。
光就這份“猝然臨之而不驚，無故加之而不怒”的從容鎮定，已隱隱透出了王者氣象。
*****
大朝會後便是冬神祭典，之後王都各府各司掛印閉朝。
自冬神祭典結束起，縉王便在宮中閉門養病，往年慣例會有的王室家宴也作罷，想是病況加重了。
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十二月廿五，縉王突然召見王叔李晏清、國士葉尹、國相李唯原。
縉王並未多言，只命近侍將一份奏報交予他們三人傳閱。
那是李恪昭字斟句酌了近半月所書。
三人閱畢後，神色皆有怔忪。
最後，王叔李晏清打破沉默，眼含欣慰地對縉王道：“依臣弟之見，若太子不保，國祚可託六公子。”
葉尹、李唯原雙雙執禮：“臣附議。”
縉王虛弱地背靠座椅，緩緩閉目，遮住眼中的掙扎躊躇。
次日，縉王傳令：六公子李恪昭夫婦暫緩返回屏城，留遂錦待命。
這驚人的訊息很快傳遍了遂錦城，不出三日，該知道的人就都知道了。
如今情形已不單只是太子命懸一線，縉王同樣病懨懨。
局面微妙如斯，聰明人都明白，此時內城發出的任何人員變動詔令都可能與繼任儲君人選有關。
“……據說，三公子聽聞此訊，怒踹案几；五公子亦是百思不得其解，正多方設法欲探知奏報詳情。”天樞將眼線稟來的訊息一一告知李恪昭。
歲行雲不可思議地眨巴著睏倦的雙眼：“你是寫了篇什麼驚世文章？”
她很後悔，非常的後悔。
在李恪昭書寫那份奏報期間，她每日都在書房，卻總是枕在他腿上睡著，並未認真看過他寫的是什麼。
若早知那份奏報神奇到能強勢逆轉李恪昭在繼任儲君之事上的局面，她說什麼也要逐字拜讀的！
李恪昭笑而不答，只轉而問起另一事：“太子府有訊息麼？”
“無咎安插在太子府的眼線遞話來，說太子如今已水米難進，藥石罔效，估摸著撐不到開春，”天樞答完，又小心翼翼補充道，“君上哀傷鬱結，寒疾愈重，亦成臥床之勢，或恐……”
李恪昭面色丕變，語氣警覺冷凝：“東郊大營的十萬勤王之師，兵符可有變動？”
天樞倏地一凜：“仍由老將軍公叔麟掌管兵符。”
公叔麟是德高望重的老將，從未摻和進繼任儲位之爭，表面看來貌似中立。
但他是五公子李恪揚的曾外祖父！
歲行雲也嗅到某種可怕的危機，腰背僵硬直挺，幾乎與李恪昭異口同聲——
“王城衛呢？”
“糟了，”天樞大駭，“是上將軍，靳寒！”
歲行雲一時沒能想起此人是何身份，轉頭看向李恪昭。
李恪昭長指輕抵眉間，苦笑：“三嫂的表舅父。”
太子正值彌留之際，縉王也跟著臥病在榻，局面太容易失控。
最糟糕的是，縉王突然留李恪昭在王都待命，雖明顯有立他繼任儲君之意，但於情於理都不會在太子尚存時將這話明確說破。
於是李恪昭就被一道“留遂錦待命”含糊王令困在此地，外有五公子的曾外祖父公叔麟統十萬王師，內有三公子姻親表舅父靳寒掌兩萬王城衛……
若然大不幸，縉王在發出確立新任儲君詔令之前突然薨逝殯天，那李恪昭就死、定、了！
作者有話要說： 眼睛里長了奇怪的顆粒，醫生說是上火……我可真是上火，快瞎了，嚴重影響我的碼字進度……