“在做什麼？”
清澈甜軟的嗓音從畫家背後傳來。生命之神薩瑟伸出手從後面環著畫家,越過他的肩頭看向畫板，又看向畫家的調色盤。
“竟然真的在畫畫，是不是有什麼好消息了？”
“算是吧,”畫家蘸了一筆顏料，在調色盤上與另一筆混合，說,“定位到迷霧之都在永夜的大概座標了。”
“我們找到的？還是祂有訊息傳來？”
“都有。前些時間,一些原本該在迷霧之都的人忽然出現在了永夜裡，被負責搜尋的巡遊神抓到，順著他們的來處，能找到迷霧之都的蹤跡。根據那些人的供詞,正是祂開啟了霧都的屏障，把他們放出來的。”
“那他們也知道迷霧之都裡在發生什麼咯？”
“嗯,他們都還安全。讓我在意的是……迷霧之都對祂的態度似乎十分復雜，仇恨之外，還有別的。但有一點毋庸置疑,那裡對祂來說絕不是安全之地。我已經派了十幾位巡遊神在附近的碎片世界裡守著。”
“那我要去看證詞,不打擾你畫畫了。”說著,薩瑟還是好奇地問了一句，“今天打算畫什麼？”
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“今天不畫，只是臨摹。”灰色的畫室牆壁上浮現一幅巨幅油畫，彷彿有光芒透出，薩瑟看向那裡，不由得眯了眯眼睛。
畫家：“克勞德·拉格倫·喬的成名之作,劃時代的作品。它的名字是《黃昏·印象》。”
“拉格倫……”薩瑟若有所思,“是墨菲不喜歡的那個大畫家嗎？”
畫家笑了笑。
“墨菲的存在超越了現實的世界。他習慣的事物是流動的,不是瞬間的。這樣一個觀察世界的角度會帶來痛苦。那麼,能讓他感到永恆安寧的意象會是走向死亡的，而不是走向新生的。”
“所以，拉格倫的畫是瞬間的、走向新生的？等等，走向死亡……”
“很對。”畫家溫聲說，“好了…小精靈，不要總是壓著我的後背。”
薩瑟笑眯眯鬆開畫家。寬鬆的長袍下，他的胸脯其實有一個不顯眼的柔軟弧度。樹精靈沒有明確的性別之分，但也可以說，那是同時存在的。
“畫一幅畫的過程，和創造一個世界、創造一個生命的過程有什麼區別？只是遵循的法則不同而已。至少，在拉格倫的畫作中，我總是能感到那種——造物的慾望。”
畫家落下第一筆。
迷霧之都。
突然而至的強烈光線使所有人眼前出現一霎的空白。視力緩緩恢復後才發現這光芒並不能算刺眼。
那是黃昏時分的氛圍，輝煌的金色簇擁著即將沉沒的太陽。往後看，來時的方向也是一片璀璨。他們所站立的地方是一條白色的光滑步道，能夠容納三四人並排走動。走道沒有護欄，虛空懸浮著，延伸到視線的盡頭，顯得格外纖長也格外危險。身畔則是無邊無際的黃昏景色。
說不清這到底是個什麼地方，人在其中失去了上下左右的空間感，只知道身邊緊鄰著無邊無際的光的海洋——離得那麼近，好像伸手就能觸碰到金色的天幕，和狀若灼燒的夕陽，卻因為缺乏實感、沒有縱深而不敢往那方向走去——若去了，就會墜入無盡的光線織成的深淵，那種接近恐怖的感覺就是這樣。
夕陽把一行七人的影子長長投在白石步道上。方塊四邊走，邊吹著口哨，那是一種刺耳的破碎曲調。克拉羅斯：“你親愛的父親就是這樣教你講禮貌的嗎？”
口哨稍停，方塊四臉上掛起燦爛的笑意，語調卻是能和克拉羅斯媲美的陰陽怪氣：“是呢。又有誰比蘿絲更懂禮貌？記得那個總是想穿裙子的傢伙連吃東西都要嚼滿五十下呢。每個研究員都被他喊過叔叔。”
克拉羅斯居然異常受用：“那是當然，研究所裡誰不喜歡我呢？”
“天吶，報喪人閣下，你竟然還有這種過往？”海倫瑟興致勃勃。
克拉羅斯：“海王閣下，悄悄告訴你一個秘密。004號鬼牌最喜歡你這個型別的男人，哪天你不幸被玻璃室抓走，可以考慮去討好他——記得穿少一點。”
海倫瑟饒有興趣：“那麼這位004號長得怎麼樣？”
“五官端正，大致對稱，符合你一貫的要求。”克拉羅斯說，“只是偶爾有一些無傷大雅的小小癖好，想來見多識廣的閣下您也不介意接受。”
“真的無傷大雅嗎？”
“總之，比小方塊的那位父親好多了。”
方塊四微微一笑，深紅貓瞳漸漸縮成危險的一線。鬱飛塵就看著方塊四走路的速度漸漸放緩，狀似無意來到克拉羅斯身邊。
一剎那，粉紅的身影霎時無聲躍起！方塊四手指從背後勒住克拉羅斯的脖頸，帶著笑意往側面使力，用整個人的重力帶著他朝走道外的虛空處墜去——
然後被鬱飛塵拎著領子丟到一邊了。
克拉羅斯活動著脖子，懶洋洋道：“早說了，想要我死，先問過我的……”
“再多說一句，”鬱飛塵面無表情，“我把你扔下去。”
克拉羅斯做了個封口手勢。
“還有你，去最前面。”鬱飛塵看向海倫瑟。
“太殘忍了，連看著我的主的背影的資格都要被剝奪嗎？”海倫瑟如喪考妣地向前走去。
世界終於清淨了。
克拉羅斯：“你們也是這樣嗎？剛剛小方塊想同歸於盡的時候我發現，在這裡我徹底用不出本源力量了。”
墨菲：“不是用不出，是感知不到。”
海倫瑟：“這樣說吧，我現在根本無法做出‘去感知力量’這個動作。”
鬱飛塵看向安菲，對了一個眼神，安菲朝他輕點頭。
他們兩個的狀況也是如此。彷彿世界在一剎那失去了本質只剩下表象，連力量的概念都消失了，一片空空蕩蕩。
安菲：“這樣才像它應該做的。”
“您怎麼一副很讚許的樣子？沒有力量，我們不會死在這裡吧。”
無人回答，過一會兒，戒律近似無機質的聲音響起：“已確認。仍保留基於硬體之計算、預測、感知、判斷功能。”
克拉羅斯：“這麼久不說話，還以為你掉線了。”
“抱歉，我不認為過往對話有參與意義。”
“來自藍星的初號機閣下，我在永夜裡聽聞過您和您家鄉的一些故事。那真是令人唏噓。好奇地問一句：您是有一個真正的人格存在的嗎？其實沒有也無所謂，您的臉龐和身體真是比例完美。”ωＷＷ.166xs.cc
鬱飛塵已經放棄讓他們閉嘴了。這一刻連白松的存在都值得懷念。世上不會有人願意和瘋子、話癆、色鬼走在同一道路上。
也有一些片刻，這些人真的閉嘴了，這時候整個空間顯得如此寂靜，沒有風，沒有一絲多餘的聲音。他們就這樣在憑空懸立的道路上，拖著長長的影子緩緩向前。
終於，當幾乎把永夜裡諸神的八卦聽了個遍之後，前方出現了不同之物。道路的盡頭是個圓形的平臺，上面隱有什麼東西。走近了，他們看見那是一個坐著的、人的背影。
那人身著白袍，深棕褐色的短髮，只看背影，已經讓人覺出嚴肅。
他所坐的方向正對著那輪巨大的夕陽，而在他的近前，支著一張空白的畫板。
這不是一座雕像，他是動著的，正一絲不苟地給這張畫板繃上雪白的畫布。腳下放著一桶清水，一個調色盤，一小罐松節油。
當一行幾人來到他身側的時候，畫布恰被牢牢固定在畫板之上。這時鬱飛塵看見他的側臉，一個精神勃發，目光深沉嚴肅的中年男人。白色袍服的翻領上繡著他姓名的首字母。恰對上克勞德·拉格倫·喬的全名。
對於這些陌生人的來到，他似乎並不意外。
“來到這裡，要走很遠的路吧。”他拿起一杆畫筆，在清水中晃洗一下，並沒有去看他們，說著話，“克勞德，這樣喊我就好。”
安菲垂眼：“我曾聽聞您的名字，與一座神聖的高山有關。”
克勞德卻說：“我只是一個作畫者，至少在此時。”
“好了。”他說，“我要畫一幅關於黃昏的畫，靈感稍縱即逝，因此想要聽聽你們的意見。好好想一想，然後告訴我，我需要做什麼。”
克勞德的聲音和神情自有威嚴在內，這並不是因為他身居高位，而是因為對繪畫此事抱以不容撼動的認真態度。
鷹隼般專注的目光看過在場的每一個人，最後停在了因為想撥弄翻那罐松節油而離得最近的方塊四身上。
方塊四是有些手賤在的，一路上克拉羅斯曾經提過這件事，他表示，方塊四根本控制不住那種搞破壞的願望，無論在什麼場合。
克勞德看著方塊四：“你先來吧，要完成一幅關於黃昏的畫，最需要做什麼？請真誠地回答我。”
粉發少年收回伸向松節油的手，看了看空白畫布。
方塊四漫不經心地抓了抓頭髮：“先調顏料唄。”
克勞德沉吟一會兒，拿起畫筆點在調色盤上，道：“調顏料……這是不可缺少的一環。”
“你眼睛的色彩濃烈，我很喜歡。”
說著，畫筆在調色盤上輕劃，一抹深紅色出現在筆下。
所有人忽然看向方塊四的眼睛。
原本深紅近血的貓瞳迅速褪色，變成了無生氣、深淺毫無變化的死灰。那是所有色彩均勻混合後會呈現的灰，沒有任何色調的偏向，也可以說——沒有顏色。