永晝, 樂園。
“晚好啊，畫家。今晚畫什麼？”
生命之薩瑟抱著一束花走進畫家的畫室。
畫家坐在角落的畫架前，其繃著的畫布卻是一片空白。一旁散落的速寫紙倒是有些字跡, 只不過不是畫稿，是一些潦草的力量推演過程。
世道變了，連畫家都沒空畫他的畫了。
直到薩瑟拍了拍畫家的肩膀, 他才回過來。
“在看永晝？遇到問題了嗎？”
畫家：“沒有, 只是維持永晝的光輝，實在是很難的一件事。”
“……你辛苦了。”
畫家嘆了一口氣：“祂把整個永晝的力量交給我, 我才現, 千萬個紀元來, 永晝光輝燦爛的結構裡實在藏著很多黯淡的陰影。”
薩瑟說：“是世界運轉的必然。”
獲得一個碎片, 就是獲得了個碎片的所有力量。有好的, 也有壞的。他們固然以將那些混亂無序的力量剔除，拋去永夜, 但那只不過是讓永夜更加混亂，世界破碎的進度變得更快罷了。所以，多年來永晝總是照單全收。同時, 永晝執行的過程中，也會產生混沌的雜質, 就像戒律的計算總是會產生多餘的資料那樣。但那些冗餘的資料以不留痕跡地刪除, 永晝卻必須將其妥善安置。
那些混亂兇險的部分，就像平靜水面下兇險的亂流。必須有更加高階的秩序加諸其, 才能避免來往的船隻其吞噬。還好，它們現在還都乖乖聽話。
畫家輕嘆一口氣：“些年，他總是在暮日殿中沉眠，就是在面對些。或許, 很多時候都不得不犧牲己的本源。永夜中的那些流言不是全無憑據。”
他們說，那輪太陽看似耀眼，其實已到搖搖欲墜的地步。
薩瑟的尖耳先是失落地垂了垂，隨即又精抖擻地豎了起來。
“但已經是過去了。”他說，“我們現在正源源不斷從永夜中捕獲新的力量，足以抵禦過去的陰影。”
“嗯，沉痾痼疾正在新鮮的血液治癒。”畫家終於調起了顏料，邊調邊說，“恰好就在原有的結構搖搖欲墜的時候，迷霧之都放，永晝也始擴張，新力量湧入，像是一切都在祂計劃之中。”
“像是？你又怎麼知道不在祂的計劃之中呢？”薩瑟笑眯眯說：“難道於迷霧之都的誘人傳聞在永夜中廣為流傳，沒有巡遊們的功勞嗎？”
“我怕他的本源已經無法承受更多的力量。”
“祂無所不能啦。”
“不……多年來，我一直覺得，他手中有權杖沒有長劍。”畫家輕輕道，“我曾見過一次永晝行將崩潰的模樣，只是那時候你還小，不明白生了什麼。”
薩瑟似乎總是一副無憂無慮的模樣：“那又怎樣呢？永晝還不是一直都在。”
畫家失笑，說：“來找我做什麼？找到什麼東西了？”
“也沒找到什麼好東西啦。”薩瑟說：“就是找到了一些世界的座標已。去往迷霧之都的人覺得己能很快回來，其實在一進永夜的時候就和己的領地失去了聯絡。我們現，迷霧之都的力量正在侵蝕那些世界，試圖據為己有。”
“然後，我就派人也去那些地方了。現在已經始陸續收穫。惜，還是沒有現迷霧之都的確切座標。”
“總會找到的，我們當外援的人，怎麼能讓他們幾個一直孤單地呆在裡面。”畫家說，“如果以，祂必定會給我們留下標記。現在要做的事就是儘快收攏那些無主世界。”
“放心啦。”薩瑟說，“迷霧之都搶不過我們。”
就是不知道，當那些人從迷霧之都離，卻現己已經一無所有的時候，會是什麼表情。
說完後，他拿出一根柔軟的樹藤，手指靈活，很快將它結成一隻栩栩如生的飛鳥模樣。然後，薩瑟將它送出，飛鳥在暮色中滑過，掛在了巨樹的枝梢。
些來薩瑟一直在做件事，巨樹已經掛了許多翩然的飛鳥。
“你在做什麼？”
“樹精靈的祈福方式。”薩瑟輕聲說，“希望祂早日得償所願。”
迷霧之都，鬥獸場。
幾乎所有人都為白國王的跳棋要求感到困惑。
只剩最後兩個人，跳棋還有什麼意義呢？
有的不感到困惑的幾個人，是因為知道克拉羅斯做出什麼事來都不稀奇。困惑他，不值得。
白皇后席位附近。有人又聽見那幾個白色的身影在低語了。
“他在說什麼話？”
“他想跳棋。”
“有意義麼？”
“他病得很嚴重了嗎？”
“瘋子已，不順著他。”
“瘋子已，順著他吧。”
“黑國王是值得研究的物件……”
“定義為a序列樣本？”
“不，還需要確認他的穩定性。”
“去近距離觀察吧。”
“不，面對他必然會給我們帶來損失。”
豎起耳朵偷聽的人，聽著聽著，忽然察覺了什麼，額頭滲出了涔涔冷汗。
他不著痕跡地朝那地方看過去，燈光太暗，還是看不清那些人的臉。但是，一二三四五六……那確實是幾個人沒錯。
是，他們說話的聲音語調，明明就像是一個人的啊……
轉達完白國王的跳棋要求後，荷官沒再說話，似乎是白皇后那邊一直沒有決斷。
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克拉羅斯補充：“放心啦，真的是我要跳你。迫不及待要給黑國王課了呢。”
終於，白皇后那邊同意了跳棋，或許白皇后也不想場挨。
黑雨衣說：“守人，是什麼新型的陰謀嗎？”
“不呢，不想看到他們已。”克拉羅斯低低笑：“怕看到那張噁心的臉，影響我下一場的揮呢。”
守人似乎有什麼內心的陰影，喜歡用玩笑的話語掩飾內心的傷痛，算了，愛護一下他吧。黑雨衣剛想出言安慰，就見克拉羅斯那雙幽深的紫瞳裡已經泛起了興奮的笑意。
“一點都不像我們小鬱。”
“小鬱，真好玩……”
黑雨衣無言地轉回了頭。
趕緊滾吧。
我看你就怪噁心的。
短暫的靜默後，荷官的聲音淡淡響在場中。
“白國王，請入場。”