進門先是一道安全檢查, 查教廷成員的時候意思意思過一下就算，對外人卻嚴格得要命。鬱飛塵隨身的配槍被收了上去，還是唐珀昨天親手組好的那支。
其它人身上沒攜帶什麼殺傷性的武器, 除了溫莎。溫莎公爵看起來人模狗樣，原來也是個隨身帶槍的危險分子，這人交完槍彷彿沒了安全感, 往白松身字尾著，白松則亦步亦趨地掛在教皇身後，看似跟著皇，實際跟著鬱飛塵。
鬱飛塵帶著這麼一根似有似無的尾巴轉進了基地。進大門後是個巨大的停泊區，艦船一字排開, 起落裝置各個嶄新，都在正常執行。
繞著停泊區一圈的是研發室、訓練室和武器倉庫，模樣挺不錯。鬱飛塵喜歡這些蘊含力量的機械。
鋼鐵被賦予的使命是啜飲鮮血, 但它本身的存在並不骯髒, 它是人對力量永不停息的追求的化身。
只不過這些龐然機械和“廷”這一概念同時出現時，難免有那麼點兒違和。
在那些既有統治者又有宗的世界裡, 宗有時至高無上, 有時又被他人統領，能拿到多少權力全看各自本事。但在這地方, 兩者的聯絡又更密切了一些。
皇帝、貴族都有自己的星球，掌管星球上一切資源，可以統稱為領主。他們又有自己的軍隊，軍隊聽從主人的命令, 可手裡的槍、開的艦船卻都是教廷研發提供的。
廷沒有自己的封地，缺錢、缺資源、缺實驗場地的時候得找領主們支援。領主想打仗、想給子民提高一下生活質量的時候，也得帶上貢品去找教廷請求恩賜, 百年來一直如此。這關係挺好，有來有往，可惜誰都知道怎樣能更好，一個國家不能有兩個主人，這就是皇帝與教廷衝突的來源。衝突一直引而不發，則是教廷百年來用教義忽悠人們的成效。
至於廷內部，反叛者和保守派的分歧——考文主教就是個活生生的例子，他性格嚴謹，秉性單純，反叛皇的原因和唐珀差不多。
年前，在考文還年輕的時候，他主持研究了一能代替工人進行勞動的機械人，滿以為是傑出的發明，將開創一個全新的時代，他想讓全帝國都用上這東西，他甚至野心勃勃不僅要用機械模擬人的肢體，還要模擬人的大腦。
這東西被呈獻到保羅皇眼前時，皇卻只對他說了一句話。
“考文，我心愛的學生，我們研究真的目的不是引發混亂。”他道：“當這東西進入工廠，我們的子民要往哪裡去呢？今天起，你去幫西蒙斯主研究熄滅星星的方法吧。”
考文黯然離開了皇的聖殿，他的實驗室失去了一切資源和經費的支援。那時的唐珀把他失魂落魄的背影看在眼裡，於是短短兩月之後，反叛者的組織又多了一名忠誠的追隨者。他們有一個共同的信念：皇引領下的真廷已經迷失在帝國權力的漩渦中，沉醉於研究武器、躍遷、熄星等等一切獻媚於領主的方法，而背棄了“追逐真”的初衷。可真就是真，即使帝國崩塌，軍隊譭棄，真也還是真，他們心中另有這樣一個嶄新的義，要建立一座真正的廷。
只不過要是真建成了，大約從此沒法從領主們手裡蒐羅到經費了，鬱飛塵想。
這時教皇帶他們來到停泊區正前，這又是新成就，每一艘小型飛船都裝配武器與力場保護裝置，能承受長距離躍遷。這樣一百艘飛船組成的編隊，足以毫髮無損地降服那些野蠻落後的星球，將帝國的領域推向已知星系的邊緣。
這對任何一個即將上任的皇帝來說，都是巨大的誘惑，值得用任何東西交換。
皇的隨從介紹模組的威力與功能，鬱飛塵明白教皇的意思，但他懶得和這裝模作樣的老東西虛與委蛇，敷衍地聽著，一句話都沒搭。但這一言不發的態度落到旁人眼裡就成了未來皇帝面對皇正在虛心受，場景還挺父慈子孝。只不過這孝子時不時走神，往他的omega那裡看眼，怕丟了一樣。
唐珀的目光也沒落在飛船上，總是看著那邊，目光偶爾對上了，心照不宣地各自移開，不著痕跡。
考文主教看見這一幕，低下了頭，垂在身側的手掌上，小指神經質地攣縮了下。和蘭頓公爵一道從飛船上來後，作為首領的唐珀身上那種尖銳瘋狂的東西忽然不見了，他看得出來。
恰此時教皇看向唐珀，以基地規劃為名目問了他個問題，還徵詢了意見。
問畢開始正式參觀。這地方很大，四處都是監控，光是殲擊艦就有九，衛兵森嚴，裡面還有許多維護的工作人員。分散參觀後雖然各不相見，但不是好的殺人滅口地點。
鬱飛塵心裡有數，知道皇不會在這場合明著下手，姿態散漫了一些。
但在教皇說出“蘭頓，陪我去那邊看看”的時候，他還是不太願意單獨前去。他看向唐珀，剛想說“對不起，我不想離開唐珀”，就看見唐珀若有所思，正看著臉色不太對的考文主教。
主神好像在考慮怎樣挽回迷途的信徒以避免反叛者內部的混亂，鬱飛塵把下蠱的舞臺留給祂，自己給白松淡淡使了個“你知道該幹什麼”的眼色，跟著皇去往了對面的重型殲擊艦。
殲擊艦通體漆黑，內部深沉冰冷，保羅皇走進去後，姿態放鬆了許多。可惜鬱飛塵在這地方比他還更如魚得水些，彷彿見怪不怪，腳步與腳步間隔固定，比秒針的走動還要規律，沒來由讓人心裡發怵。
皇意識到現在的蘭頓即使沒有和唐珀的那一層關係，也是個極度危險的人物。或許選擇與虎謀皮是一錯誤，但他已經沒路可以走了。
皇正打算找個由頭開啟今天的談，鬱飛塵忽地開口了。
“冕下，”他橫平豎直道，“我不愛說。”
頓了頓，又道：“有什麼，您先說完吧。”
保羅皇沒想到他開口就是談判，不要一點皇室貴族的體面，一時間沒能適應這單刀直入的說話方式，剛打好的腹稿頓時形同了虛設，憋了十秒，硬沒說出什麼。
鬱飛塵見皇一張臉隱有豬肝之色，彷彿論文答辯前夕被責令修改那般，頓時自省，省了一秒覺得剛才說話語氣已經足夠溫和有禮，想來不是自己的問題。
他在這個世界的做任務態度實在算不上積極，一則這世界歌舞昇平，能等，晚一年半載完不成任務也不會多死幾個人。二則想起主神冕下到樂園重新變成那副不鹹不淡的姿態，不由有些惋惜，想讓永眠花的資訊素再把人浸泡幾天。
更何況還有白松勤勤懇懇埋頭工作。蝸牛爬樹，也不算落下進度。
因此只要皇沒噁心到他，他就懶得主動找事。但眼下皇已經找起了唐珀的晦氣，他也就打消了再在這裡消磨點光陰的念頭，再過天，說不唐珀施展大感化術，已經把反叛軍又全部收歸麾下了。
被這樣一雙直勾勾的眼瞳看著，皇縱使有十二分的氣焰也矮去八分，更何況本來就摸不清鬱飛塵的底細。不知道從什麼時候起，他已經處處受制於人，舉步維艱。
鬱飛塵瞧著那豬肝色又深了分，心裡沒什麼波動。
皇開口：“你是最優秀的alpha，治理帝國，我毫無異議。”
夸人的鬱飛塵早就免疫，好在教皇的“但是”也來得很快。
“但真廷必得遠離一切異端。”皇道，“唐珀的事情，一切按照律法處置，我無能為力。”
無關主題，鬱飛塵刺了皇一句。
“恕我直言，”他說，“貴廷的義中，並沒有哪一條規何為異端。”
真廷在它成立的最初，或許真是純潔的。它不排除異己，也不禁止紛爭。
廷內的紛爭，上千年來大家都看慣了，百年前一位主教聲稱世界的本質是波，另一位主教聲稱世界本質是粒，轟轟烈烈論戰十年，門下學生見面就掐成烏眼雞，最後另一位主教站出來宣佈粒就是波，波就是粒，半夜走路挨了一悶棍，至今沒查出兇手。貴族們半句都聽不懂，全當猴戲看個熱鬧，甚至津津有味。
所以唐珀這事在貴族眼裡不算什麼，流放途中和蘭頓結成伴侶還能算一樁浪漫的逸聞。廷排查反叛者，也是動用私刑。
皇道：“龐大的體系若要恆久運轉，益發需要更加嚴謹的律法。”
意思就是，曾經沒有，將來要有了。
“我不會為唐珀爭取什麼，一切按律法處置。脫離廷後，反叛者從此與他無關。”鬱飛塵說。
皇像是沒想到他這麼好說。
“但今天這事——”他指的是教皇拿唐珀當餌來釣反叛軍的事，淡淡道，“不體面。”
到底哪裡不體面，彼此心照不宣，一路無，廊道盡頭是個銀白的房間，房間正中是張大辦公桌，上面整整齊齊攤著些條約檔案，最中央則是教皇“同意加冕”的冊封令，文字已經擬好，只差右下角蓋上一章。
看來教皇真是有備而來。
但大多數人的談判都是如此，將一切得失斤斤計較打算斷臂求生，卻不知道自己早已經沒有了擺條件的資格。
他們兩邊分坐，鬱飛塵一眼就瞧見條姿態強硬的條約，其一是要求皇帝開啟修訂律法的程式，增加一道宗契約法。其二是要了同一片星雲裡的一簇自由星球，要求廷自治。
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鬱飛塵想起近些年帝國皇帝廢立頻繁，而廷力量日漸深入權力中央，莫非都是因為皇帝骨頭軟，簽了這些喪權辱國的加冕前協議。
但是，只需輕輕一簽，皇印章落下，皇位便花落手中，往後大有可為，也挺划算。鬱飛塵向來是以最短途徑把任務做完就走，走後哪管洪水滔天。
要是以前的任務，他就真這麼幹了。
但現在——
正要開口，鋼鐵地板忽然顫了顫，前方不遠處驀地發出震顫巨響！
不是他們在的地方，聽方位儼然是來之前唐珀的那個方向！鬱飛塵手中筆重重在桌面擱下，就在這時，四面八方隱蔽處呼啦啦冒出教廷衛兵，將談判室牢牢圍住！
短短一秒後，又是一聲轟鳴，連帶著他們這邊的地板都晃了晃。
皇年事已高，聽此聲音不由得腦子糊塗了秒，再清醒時，鬱飛塵的身影卻鬼魅般在他身側，森寒戾氣恍如實質。皇眼睜睜看著鬱飛塵手心原本什麼都沒有，空蕩蕩裡驀地閃過絲黃銅色流光，流光迅速成形，接著他整個人被揪著衣領從座位上拽起，被一根槍管抵住了腦袋，並面向眾位士兵，儼然是個人質樣子。
……見了鬼了。