國公府的嫡次孫, 怠慢不得。陸徜不在家，曾氏親自招待宋清沼。只是讓她頗感意外的是，雖然知道了陸徜與明舒外出並不在家中, 但宋清沼還是留下等他。
因是飯點，曾氏便留他用飯。宋清沼竟欣然點頭, 在陸家用了頓便飯，陪著曾氏閒談許久。他雖看著清貴, 待長輩卻十分有禮, 也極健談, 並沒讓曾氏覺得唐突，反勾起了曾氏談興，聊起江寧縣的趣聞來。不過宋清沼問得最多的，還是明舒的過去。
曾氏看宋清沼的目光，就有幾分看自家晚輩的和藹了。宋家、許氏和宋清沼的意思，表現得已經足夠明顯, 曾氏心裡有底。這門親事不論門第還是宋清沼人品, 自然是好的，只是隱患也很多, 但不論如何, 宋清沼的心意都足夠誠懇。
做長輩的，都喜歡這樣懂禮識趣的晚輩。
二人聊了大半天，陸徜他們還是沒回來，宋清沼也不便再留, 起身告辭, 曾氏打算親自送他出門，提燈送到人到廊下，宋清沼正勸曾氏回去時, 曾氏忽眼眸一亮。
“瞧，他們回來了。”
宋清沼轉頭一看，長廊下走來二人。
陸徜手中提著兩瓶荔枝膏，和明舒並肩而行，正側頭看她。外人面前那般冷靜清肅的狀元郎，此時卻嚼著不散的淺笑，滿目溫柔盡付。明舒手裡提著盞小馬駒的紙燈籠，正半垂著頭看燈，一邊笑一邊和陸徜說個沒完。
這哪裡是兄長看妹妹的神色……他從前不懂，只覺得陸徜過分疼寵妹妹，他想博取佳人芳心，自也要取得人家兄長認可，如今回過味來，便覺可笑。
他拿陸徜當兄長，可陸徜卻……
那兩人只顧著各自眼裡的事物，並沒發現前邊的人，直到曾氏喚了二人一聲，陸徜和明舒方齊齊抬頭望來。
“宋……公子？”明舒掙扎了一下對宋清沼的稱呼，還是決定保持原來叫法。
陸徜唇邊淺笑倏爾落下，向宋清沼拱手：“宋大人深夜造訪，不知所為何事？”
“什麼深夜造訪，人家早就來了，在這裡等你半天，還陪我這老婆子說了一晚上話。”曾氏代為答道。
“找我？”陸徜想不出能讓宋清沼在自己家等一晚上的理由，除非……
他看了眼明舒，冷道：“我與宋大人並無公務往來，私交也平平，想來並沒什麼需要秉燭夜談的要事。如若宋大人是為她人而來，我現在就能回答，國公府的門第，我們高攀不上。”
這拒絕當著明舒的面，已經說得再明確不過，明舒握著燈的手緊了緊，大惑不解地看著陸徜——人家什麼都沒說，阿兄這是瘋了嗎？
她扯扯陸徜的衣袖，希望他別再往下說。
宋清沼竟沒否認，也再不像先前那般有禮，顯出幾分咄咄之勢，道：“陸大人，你是以什麼身份同我說這番話？又有什麼資格做這個主？”
陸徜眼神微變，卻聽宋清沼又道：“陸大人，還想同我在這裡談？”
明舒發誓，她還是第一次看到陸徜因為一句話而落入下風。宋清沼這句話，看來大有深意，否則她阿兄不會露出這樣如同被人拿住命門般的神色。
陸徜開口，仍舊是四平八穩的聲音，卻向明舒道：“天晚了，你先扶阿孃回屋歇息吧。”說著他又把荔枝膏遞給下人，而後又取了盞燈，親自引路，向宋清沼道，“宋大人，這邊請。”
二人便往陸徜書房去了。
明舒詫異於陸徜的妥協退步，出於女人的直覺，她覺得二人間沒頭沒尾的試探與她有關，可是很明顯，他們並不想讓她知道。
她蹙了蹙眉，轉身扶著曾氏，道：“阿孃，我扶你回去。”
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夜已深，狀元宅的書房並未點燈。陸徜提燈帶著宋清沼邁入書房後，一盞接一盞地點亮書房燈火，宋清沼亦反身將門掩緊。
點完燈，陸徜吹熄火摺子，問道：“我不明白適才宋大人所言何解，還盼賜教。”
宋清沼單刀直入：“我派人去過江寧縣了。”
只這一句話，陸徜已經明白。
“那又如何？”他走到書案後，案上燭火照出他凌厲眉目。
“陸大人與曾夫人在江寧相依為命了十多年，家中似乎並無第三人，更無名喚明舒的妹妹。江寧縣倒確實有位叫明舒的娘子，但她不姓陸，姓簡。”
宋清沼至今還未從聽到江寧縣訊息的震撼中完全恢復出來。
陸徜沒有妹妹，明舒姓簡，應該是江寧簡家的獨女，也是去年年末曾經轟動一時的江寧劫掠案中失蹤的苦主女兒。
一夕之間，她家破人亡，傷重離魂，被人帶至汴京，換了身份重新生活。
他不知道自己該心痛於明舒遭此大劫失去家人，還是驚愕於她離魂後的種種際遇——她應該不知道自己家中發生的事，也想不起家人。
這真相對她來說，過分殘酷。
“簡家之事，我略有耳聞，明舒是她嗎？”
陸徜緩緩坐到圈椅上，雙肘支桌，挑眼看他，預設了宋清沼的問題，又道：“你來找我問這些，是想把真相告訴她？”
“如果我選擇告訴她，今日就不是來找你。”
不否認，宋清沼確曾猶豫過，如果將披在陸徜身上這層皮剝下來，陸徜和明舒就再不能像現在這般親密無間，但終究對明舒的疼惜壓過那點嫉妒，他不覺得眼下是讓明舒知道真相的好時機。
“多謝。”陸徜這聲謝道的真心實意，“我是在赴京途中無意間救下當日被人追殺落崖的明舒。帶她進京屬無奈之舉，簡家的案子並不簡單，牽涉過大，明舒若是貿然回去，恐有滅口之險，又恰逢她離魂失憶，便扮作兄妹。以明舒的脾氣，她若知道簡家的事，定是要回江寧的。簡家人口簡單，彼時我亦勢單力薄，很難護她周全，再加上離魂症不可受刺激，所以瞞到如今。”
這個解釋，宋清沼可以接受。
“你不必謝我，我這麼做不是因為你。”宋清沼又道，“我且問你，接下去你打算怎麼辦？據我所知，江寧簡家的案子地方已經結案，兇徒皆已落網，正待大理寺複審，照理危險已經過去，可你卻還沒告訴明舒真相，是何原因？”
“此案未結，其中另有隱情，我正在調查，已有眉目，但個中干係過大，恕難奉告。”陸徜與宋清沼對視，毫無閃躲，“只等水落石出，真兇伏法，危機去除，我自會將真相一五一十向明舒說清。”
宋清沼靜看他片刻，道：“好，我估且信你之言。這件事我暫且不會告訴明舒，但是陸徜，你對明舒，其心昭昭，絕非兄妹之情。”
最關鍵的問題達成共識，陸徜凌厲神色散去，後背靠向圈椅，眉間有一抹和明舒相似的慵懶，平靜道：“你我都一樣，其心昭昭……”
“那你與她朝夕相對……”這便是宋清沼難以忍受之處，君子端方之下，也還有男人的妒嫉。
“我豈止與她朝夕相對，我還與她相識逾十年。”
十餘載的歲月重量，是極難跨越的。
“我若對她有半點不軌之心，她早就已經成為我陸家人了。”思及過去，陸徜望向燭火，目光似乎隨著微晃的火光飄向從前。
那些事，彷彿發生在昨天般。當時不知情何物，以至十載歲月空付。如果沒有簡家之劫，也許就像明舒說的，待他功成名就再憶舊人之時，江寧的小娘子早已成婚生子，再無他一席之地。他不知道當初的自己會不會後悔，但現在的他，必定會終生追悔。
沒有任何一個人，能夠取代明舒的位置。
只不過，若用家破人亡的代價來換這一場緣分，他情願選擇終生悔恨，情願看她嫁予他人幸福美滿，也好過要她面對這場人生中巨大的劫數。
然而，這世間並無種種如果，有些事發生了，就是發生了，能去抓住的，改變的，只有未來，而非過往。
燭火倒映陸徜眸中，宛如星海：“自我九歲起，就已經認識她了。你以為她為何鍾情青衫少年，你以為她為何對你另眼相看，那不過是因為機緣巧合下，你成了她夢中人的化身……”
啪——
宋清沼怒而拍案：“陸徜，你是想說明舒夢中之人是你而非我？想說我不過是你的替身？你當真狂妄至極！你也不過是趁她離魂失憶，借兄妹之名接近她，憑何揣測她心中所思所愛？認定她所夢之人一定是你？”
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驕傲如他，絕不接受成為任何人的代替品。
“你也知道她那個夢？明舒告訴你的？倒是她的作派。”難得的，陸徜沒有反駁他，反而道：“你說的也對，我憑什麼揣測？”
有兄妹之名加身明舒不會愛他，可若恢復記憶，他們先前分開得絕決，他不知道明舒還願不願意回頭。
“不過宋清沼，就算我與她沒有可能，你也並不適合明舒。”
“為何？”
“就憑你是國公府的嫡次孫，你的家人就不會允許你娶一介商戶女子，更遑論案子了結，明舒還要回江寧承繼祖業，以她的性子，必定是要將其父的金鋪發揚光大，她不可能留在後宅相夫教子，也不可能成為一個合格的世家貴婦。”陸徜一字一句，心平靜氣道。
就算她是明舒的親兄長，撇開私心不說，他也從不覺得宋清沼是合適人選。
他是國公府的嫡次孫，享盡富貴，自然也有他需要承擔的責任，世家的榮耀、宗族的延續……他的父母對他寄予厚望，怎會容許他娶商戶之女？
如果明舒不是狀元的妹妹，不是尚書令的女兒，只是個家破人亡的商戶孤女，許氏再喜歡明舒，也僅僅只會是喜歡，如此而已。
這些，與對錯無關，不過是每個人存於世間必需要承擔的責任罷了。
“你覺得你能像謝熙那樣，為了一個女人罔顧禮法，拋棄親族，與你的父母家族抗衡嗎？”陸徜又問。
謝熙為人雖然令人不齒，但他對唐離，總還存了一份至真之情，雖然蠢，卻也是可以拋棄所有的純粹感情。宋清沼想娶明舒，雖說不至於到謝熙這麼嚴重的程度，但必定也會是場傷筋動骨的爭鬥，並且曠日持久。
“我為什麼不可以？”宋清沼雙手撐桌，傾向陸徜反問道。
神仙也有三分火氣，何況凡人？他被陸徜激得心頭怒沸。
“你一直在說我與她不合適，那你呢？你又能給她什麼？你別忘了，你現在還是她的兄長，如果她知道你們並非親兄妹，願不願意接受你都難說。”
陸徜也問自己，他能給明舒什麼？
他肯定給不了國公府媳婦這樣高貴的身份，也給不了簡家那樣的富貴生活，甚至往後仕途起伏，還有可能讓明舒陪他吃苦……
陸徜緩緩起身，亦雙手撐著案邊，彷彿較量，又似承諾般開口。
“我能夠給她沒有疆域的無限自由，以及更廣闊的天地；我可以縱容她永遠跳脫的想法，不以世俗禮法拘束於她；我還可以承諾，不論將來發生任何事，一生，一世，一雙人，至死不變。”
這話說來雖然空泛，但不可否認，這些是明舒最需要的。
不必金銀，無需權勢，她最需要自由，可以讓她如男子般行走世間的自由，以及純粹的感情。
宋清沼久未言語。
就算他再不願意承認，也必需承認，陸徜對明舒的瞭解，遠勝於他。
但他並不想認輸。
他比陸徜，只少了這十載光陰的沉澱。
“現在說這些，還言之過早。陸徜，我要你與我做個君子協定。”宋清沼道。
“什麼協定？”
“待塵埃落定，你我公平較量，在此之前，你不可以逾越兄妹分寸。”
宋清沼的話擲地有聲。
陸徜舉掌：“擊掌為盟。”
一聲脆響，雙掌扣擊。
盟約立下，二人都鬆口氣，卻無人察覺，緊閉的窗戶外，站了個人。
明舒怔怔看著地面，頭頂如同數道焦雷轟轟落下——
剛才她就覺得宋清沼和陸徜要談的事與自己有關，所以送曾氏回房間，服侍其歇下後，她悄悄溜到了陸徜書房後面，偷聽他們的對話。
對話並沒聽全，她只聽到最後這段宋清沼的質問，與陸徜的回答。然而，就這短短幾句話，已經讓她心海驟震。
她聽到了什麼？！
她與陸徜並非親兄妹？
而陸徜對她……一生，一世，一雙人，至死不變？
她……她覺得呼吸不過來。
作者有話要說： 明舒：五雷轟頂的感覺，也就這樣了，我渡劫飛昇去了，大家再見。
【忐忑不安。】
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