九月十六, 天陰。
曹府外剛搭好沒多久的雨棚木架子正在蓋桐油布，工匠站在兩頭扯緊布，再將布緊緊扎在架子上, 已經蓋了一小段距離，天本來就陰沉, 被油布遮蓋的地方就更昏暗了。風颳得有些猛烈，工匠沒攥緊, 油布被吹翻, 底下人一通叫嚷。
明舒正要踏進曹家大門, 聞聲回頭看了眼，與站在棚底下指揮蓋棚的男人目光對上。
男人叫詹義，明舒管他叫詹大哥。他是負責流水席這幫人的總廚，也是焦春祿的親信。
“賈爺，我看這天要變，估摸著往後兩天該下雨。下雨的話, 這裡的活就不好幹了, 要不今晚我與哥幾個連夜把該搭的東西搭完，這樣後面幾天就可以專心備宴, 東西到了也不怕被雨淋, 您看呢？”詹義正與曹府的賈管家說話。
賈管家看看天色，也覺得這樣最好，便點頭道：“那就辛苦你們了，我去稟報夫人一聲。”
詹義“誒”了聲, 暗暗朝明舒頜首。
明舒轉身進了曹府。
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天越發陰沉, 雨要下不下，風將草木颳得瑟瑟作響。
距臨安城十數裡處的官道，原本正策馬狂奔的一行人忽然勒馬調轉方向, 朝著旁邊一條小道拐處，行到隱蔽處方停馬。前方是人跡罕至的荒林，是出入臨安城的官道必繞之林。
這行人之中有一人落馬下地，朝最前方的男人奉上一卷羊皮地圖。
“將軍，前頭就是渡鴉林，這是輿圖，請過目。焦春祿的人馬應該就藏身林中，準備隨時接應出城的同夥。”
曹海高坐馬上，接下輿圖後開啟，看了片刻，用指腹搓搓唇，朝地面啐了口，眼裡現出戾色，他罵了句難聽的話，才吩咐道：“陳永，咱們的人都到齊了？”
旁邊馬上坐著他的副官陳永，陳永聞言控馬走到他身側，開口回道：“按將軍之命，屬下已經召集江寧附近人馬急行至此，現應埋伏渡鴉林南面，只等將軍下令，就能來個甕中捉鱉，將焦春祿這漏網之魚與他的同黨一舉拿下。”
“這不是江寧地界，切記，莫引官府注意，我不想惹麻煩。”曹海又道。
“屬下曉得，將軍放心吧。”
“捉到人後，就地解決，斬草除根，一個都別留。”說話間，曹海又望向陰沉沉的渡鴉林，倏地揚起個得意的笑來，“想要算計老子？正愁找不著你們呢，老子叫你們一個個都有來無回。”
“是。”陳永領命。
曹海便揮揮手：“你在這裡指揮，其餘人隨我進城。”語罷調轉馬頭，又吩咐其餘人，“到了我府上，除我家眷外不管遇到什麼人，先拿下再說，若遇頑抗，格殺勿論。”
語畢，他頓了頓，才道：“簡明舒，記得給我留活口！”
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秋日天黑得早，又是陰天，還沒到平時點燈的時辰，曹家裡裡外外已經都亮起燈來。
曹家外的空巷上已經點了許多燈，雨棚還沒搭完，工匠暫時停工，正坐牆根下吃飯，待歇過一陣再度開工。
正是飯點，曹家的廚房也已準備好了飯食，正由各房的下人送到各個院中給主子享用。曹家護院們的飯食，也都送了下去。今日的飯菜，有肉有酒，似乎格外豐盛。
一切與往常無異。
明舒這兩日都來給曹老太太請安，沒事就陪老太太念念經，老太太喜歡她，便留她在曹家小住，這會她正和老太太在佛堂的禪房內用飯。
曹老太太茹素，吃的飯菜與其他人不同，也很少要兒子媳婦在跟前侍候，常常都是各房吃各房的，身邊就只有一個老嬤嬤和一個小丫頭陪著，她嫌一個人吃飯太悶，也就不講究什麼尊卑，都讓這老嬤嬤和小丫頭在旁邊陪著一起用飯。
今天明舒也在，四個人用飯，明舒陪她盤腿坐在羅漢榻上吃，那老嬤嬤和小丫頭就拿小杌子坐在下首的方案上陪著吃。
每個人都是四菜一湯的份例，雖是素菜，卻也做得精緻漂亮。
“這麼吃飯才熱鬧。”老太太樂呵呵的，“就是委屈你了，年輕輕的陪我這老太婆吃這些油腥子也不見的菜。”
“不委屈，我在家中也常茹素的。”明舒笑著給老太太舀了碗湯，端到她面前。
邊說笑邊用飯，老太太心情大好，食慾也跟著好起來，吃了一碗半的粳米飯，又痛飲了兩碗湯才罷手，老嬤嬤與小丫頭也都多吃了些，只有明舒，顧著說話，倒沒吃多少飯菜。
“我怎麼覺得，頭有些發沉？”曹老太太飲罷湯，歪在榻上正要和明舒再說笑幾句，眼前忽然間模糊起來。
老嬤嬤想起身服侍她，可剛站起也是陣天旋地轉，撫額又跌坐地上：“老太太……我……我也暈……”
小丫頭見狀心生不妙，忙站起喚道：“老太太？嬤嬤？”可她二人已經沒了迴音，都軟趴趴倒在案上，小丫頭嚇得大急：“這……這是怎麼了？”又看明舒，“舒娘子……”
明舒也已起身，俯身在曹老太太面前揮了揮手。老太太已經徹底昏睡過去。
她平靜道：“可能飯食有些問題，你出去喊人，我在這看著。”
小丫頭忙急匆匆往外跑去，想要叫人，可沒跑幾步，忽然也跟著軟趴趴栽倒地上。
明舒看著這一屋倒下的三個人，整了整衣襟，踏出佛堂。
時辰已晚，天上沒有月亮，夜很沉，除了亮起的燈火外，曹府不知何時起，沒了聲音。
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曹家巷子裡掛的燈不知幾時被人取下，失去照明後，整條巷子黑深深的，只有雨棚上還沒全部綁好的桐油布，在風裡呼呼作響。原本蹲在牆根下用飯的匠人也都失去蹤影，曹家的大門已經緊閉，彷彿隨著夜晚的到來一起陷入沉睡。
偌大的曹宅，除了正門外還有西北兩處角門，現下全都緊緊關著，門內各站著兩個男人把守，手裡是明晃晃的長刀。
為了這一刻，詹義等人已經在曹家摸查了多日，曹宅的佈局、護院人數及輪值換班的規律、曹家人的生活習慣……都逐一摸清，才與簡明舒定下了這個計劃。
十六日夜發動，以藥迷倒曹家人，讓簡明舒神不知鬼不覺報了這個仇。十七日天亮，趕著城門初開的時辰，逃出城去，與在渡鴉林內的焦春祿等人會合。
“詹哥，曹家人已經全部綁去佛堂交給簡明舒，剩下的人都矇眼綁起關在西廂內。我點過人頭，沒錯了。”還穿著短褐的男人站在詹義身邊低聲稟報。
詹義點點頭：“派幾個人守在佛堂前後，別讓簡明舒跑了。其餘人跟我取寶。”
他說完踏進三房院中。
趁著簡明舒報仇的時間，他要去將被曹海藏在宅裡的簡家財寶給起出來。
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佛堂內的光漸漸亮起，有人舉著蠟燭將左右兩側七層銅燭臺上的燭火一支支點亮，照出佛龕下倒了滿地的曹家人。
最後一隻蠟燭被點亮後，明舒捧著手中蠟燭走到佛龕前拈起三炷佛香點燃。
細細白煙升起，檀香味飄散，明舒用手扇滅香頭火焰，站在佛龕前，朝著那上頭供著的翡翠觀音恭恭敬敬地拜了三拜，才將香插到香爐內。
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有人漸漸醒來，可眼前模糊的景象剛剛清晰，便發現自己被捆住雙手雙腳躺在佛堂裡，當即嚇得要尖叫，然而嘴裡被布塞實，他只能發出一點嗚咽聲，抬頭驚懼地看著佛龕下站著的明舒。
明舒著一身素衣，身上沒有任何多餘顏色，常笑的臉此刻面無表情，在燭火間透著叫人生寒的森然氣息，目光幽冷地看著倒了滿地的人。
地上的人正在逐一醒來，每個人都毫無意外地驚恐地縮起來。
明舒對此毫不意外，她已經給他們用過解迷藥的香丸，要的就是他們醒來。
“醒了，就跪著吧。”明舒看著醒了大半的人冷道。
有人“嗚嗚”幾聲，朝門口蠕動撞去，門被撞開，可門外卻是冰冽的刀光閃過，把那人嚇得又縮回屋中，門再度關上。
“別想著逃。”明舒並不理會想逃的人，只冷道。
地上傳出被嚇壞的嗚咽哭聲，曹家的人不知發生何事，都驚懼地縮在一起。
“跪！”明舒忽厲喝一聲。
尖銳的聲音宛如刀刃劃過。
曹家人中有幾個被嚇得不行，瑟縮著跪在了佛龕前。
曹老太太醒得最晚，昏昏沉沉睜眼時，身邊的何氏正挨著她哭。
明舒走到老太太面前，蹲下身將她嘴裡的布扯下，復又起身，居高冷睇曹老太太，臉上再無昔日討好賣乖的笑容。
“舒娘……你……”曹老太太意識漸漸清晰，已驚得臉色煞白，強撐著問道。
“我不叫舒娘。去歲江寧傳出的那樁滅門劫殺案，你們都聽說過吧？我就是江寧簡家的獨女，也是簡家僅存的活口。”明舒緩緩道，“除了我以外，簡家上下三十七口人……全都死了。老太太，您可知道，真兇是何人？”
曹老太太驚恐地看她，又看看滿地或跪或躺的曹家人，意識到什麼，顫微微道：“舒……簡娘子……”
“對，老太太沒有猜錯，真兇是你三兒子曹海。”明舒見她答不出口，便開口替她說道。
“不，不可能，我兒子上過戰場，掙過功勳，得過聖人嘉獎，是朝廷派駐江寧的將軍，他不可能……不可能犯下這樣的罪……你一定是弄錯了……”老太太顫抖地搖起頭，渾濁的眼眸綻出不可置信的光芒。
她並不相信明舒的話。
明舒轉頭望向佛龕上的觀音像，眼眶微紅，口吻卻依舊冽：“老太太，你拜了這尊觀音像大半年，還不知道這尊觀音的來歷吧。我來告訴你吧，這尊觀音像是我的阿爹，江寧簡家的簡金海花重金尋得的翡翠石，再按照我阿孃的模樣，一刀刀刻出來的，是我阿爹多年前送給我阿孃的禮物。我阿孃過世之後，這尊觀音就被擺在我爹屋裡。這是……我阿孃的玉像。”
她說話間伸手撫過那尊翡翠像的衣襬，隨後轉身道：“這大半年你日夜跪拜的，是我阿孃，不是什麼觀音大士！不過你跪得也沒錯，你們全家都該給我阿孃下跪，給我簡家那三十七條亡魂下跪！”
“不可能……這不可能……”老太太喃喃一聲，陡然間轉頭望向身邊的何氏，喝問道，“老三媳婦，這觀音像是你們送來的，你……你知道來歷嗎？”
何氏只拼命搖頭，恐懼的淚水不斷落下。
明舒上前一把抽出她口中的布帛，她這才尖聲道：“我不知道，我什麼都不知道。這觀音像是曹海他從江寧市面上淘弄回來的，這其中定有誤會！簡娘子一定是誤會了……”
“誤會？”明舒都不必與他們說那些官官勾結、豢養私兵的勾當，單就提了一件事，“曹三夫人，你那院落裡藏的東西，不是誤會了吧？就算你不知情，可那麼多箱的財寶，你怎能收得心安理得？！”
何氏猛地閉嘴，面色灰白地盯著她，良久方道：“我不知道，我真不知道……那些是……是……”
“是曹海帶回來讓你收著的？你為何不想想，曹海一介武官，奉祿一年才多少？怎能斂得如此巨財？曹老太太，你們為何也不想想，你們這三四年間住的吃的用的，一應花銷，他曹海是從哪裡給你們掙來的？你們祖上無積財，這些銀子……如何來的？你們怎可過得如此心安理得？”
明舒說著聲色俱厲，通紅的眼眶中似要流下血來。
“老太太你滿口神佛，可知你日夜跪拜的觀音，可知你的吃穿用度，可知你做善事花的第一文錢，通通都沾著我家的血！你修橋鋪路，行的是什麼善，積的是什麼德？神佛若有眼，怕也羞於受你供養！”
這一字一字的質問，讓曹老太太緩緩癱下，呼吸也跟著急促起來，旁邊的何氏見了，哭道：“你處心積慮混進我家，把我等捉來此處，到底要做什麼？”
“我要你們跪在我母親面前，給她磕頭，給我家死去的三十七個人磕頭！”明舒厲道，見他們依舊瑟縮著，不由怒極，“跪下磕頭！”
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天色愈沉，風依舊颳得猛烈，把住西角門的兩個賊匪被吹得瑟瑟發抖地攥緊襟口，罵了句老天，又狎褻提起這曹府裡的小娘子，正說得滿眼猥色時，忽然同時被人從後捂住口鼻。
寒光閃過，血灑一蓬，兩個賊匪便都睜著眼軟軟倒地。
角門“吱嘎”一聲被動手的人小心翼翼開啟，迎進了悄無聲息站在門外的一行人。
當前那個，赫然便是曹海。
這行人人數並不多，統共不過十來人，但都是訓練有素的精銳，身手敏捷利落不說，對戰經驗豐富，尋常山匪全然不是對手。對付如今在曹家的這批烏合之眾，這些人已經綽綽有餘。
藉著夜色遮掩 ，曹海帶著人悄然進府，先將各處盯梢的山匪逐一清理。
三房的院子已被翻個底朝天，簡家的那批財物都被藏在院內秘修的地窖裡，如今已被一箱箱抬到地面上。詹義正看著手下人將這批財物抬上板車，拉到東角門處，外頭自有接應的人馬負責轉移這些財物，運去隱秘之地。
“搬得差不多了，詹哥，天已不早，可以動手了。”身邊人提醒詹義道。
詹義點點頭，剛想發令，漆黑夜色中卻忽然響起細微破空聲，隨著這聲音，一支箭猝不及防地射、進他身邊這人的身上。詹義臉色驟變，接二連三的聲音響起，他不及細想，徑直將身邊這人拖到自己身前。
這人中箭本沒傷及要害，卻被詹義當作盾牌給射、成刺蝟，氣絕而亡。詹義大駭，邊喊四周的山匪退離，邊隱進黑暗中，才把這人一扔，顧不上許多，只朝佛堂衝去。
身後，箭矢如雨，驚叫聲四起。
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佛堂的燭火仍舊全亮，照著滿屋跪地的人。
明舒雙眸已然通紅。
曹老太太跪在地上，哀求道：“簡娘子，如果真是我那逆子造的孽，這罪過我來贖，我願意以命相償……但求你放過他們。他們雖是曹家人，可也無辜，求你放過他們，放過他們……”
“無辜？那我簡家三十七個人，豈不是比你們更加無辜，他們做了什麼，要被曹海趕盡殺絕？我告訴你們，今夜外面也全是山匪，當日我簡家遭遇的劫，我要曹家也遭一遍！”
“簡娘子，我賠命給你，我賠！養子不教，是我的過錯，要殺便殺我吧，求你饒了他們，他們……還有孩子啊！”老太太艱難地磕著頭求道。
何氏也跪在一旁，只是求她：“饒命，求你饒了……饒了我兩個孩子吧……”
其餘人也都嗚嗚咽咽著。
明舒垂頭看著曹老太太花白的頭髮，看著屋裡老老小小，眼淚大顆大顆往下落。
她正要再說些什麼，佛堂的後窗卻忽然“砰”的一聲響，有人破窗而入，在明舒猝不及防間衝進佛堂內，赤手朝明舒抓去。明舒不及應對，只能在慌亂間退到門前，後窗又接連翻進兩人，看那打扮應是軍中之人。
曹海的人趕到了？
她正驚駭，門外卻也傳來驚亂響動，一道人影忽然砸在門上，飛灑的血花也隨之潑灑在門上，門被撞開，幾道交錯寒光閃過，明舒顧不上太多，身後曹海的人已經逼到身邊，她只能矮頭衝出佛堂去。
外面兩幫人馬已經廝殺開來，山匪邊應對曹海的人邊往明舒這裡撤來。明舒只聽到遠處曹海聲音響起：“不要放箭，活捉簡明舒。”
她蹙蹙眉，往佛堂外的長廊盡處逃去。
山匪的人已經所剩無幾，對付不了曹海的人，只能倉皇逃命，又被曹海逼到了明舒身後。
明舒也無路可逃，四周俱被曹海的人包圍。
曹海肆無忌憚的笑聲響起：“別跑了，識相點把簡明舒交出來，老子還能讓你們死得痛快點。”
明舒站在原地，驚懼地看著佛堂外四起的火把光芒。
不期然間，一隻手忽然攥住她的手腕，把她往後一扯，長廊外的花叢裡竄進一個人影，狠狠反剪了明舒雙手，將她牢牢鉗在身前，另一手握著柄長刀，架到明舒頸間。
“詹哥！”有山匪驚叫了一聲。
那人臉上沾滿血汙，人又站在陰影中，看不清模樣，身上穿著的是詹義的衣裳，料來是詹義無誤。
“曹海，讓你的人退下，若再敢上前我就殺了她！大家就都別想找到那三萬兩黃金！”
低沉的，沙啞的男人聲音在暗夜中響起。
明舒後背震了震，咬唇不語。
作者有話要說： 這幾章寫得異常艱難，刪了寫寫了刪，總不對勁，可能我自己心裡也在矛盾，唉。
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感謝在2021-03-28 20:45:47~2021-03-29 19:42:45期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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