見慣了大陣仗的公主, 到底也有害怕的時候。
蕭隨轉頭打量她，她目不斜視，一張一本正經的小臉, 頭顱高昂著，宣誓般說：“你放心，我一定不會給你丟臉的。”
國再小, 公主就是公主，她必須用她龐大的氣場，來撐起小國的尊嚴。
蕭隨沒有說話，緊緊握住了她的手，那股顫抖倒是漸漸平息了, 但很快又熱氣蒸騰, 簡直要從指縫裡噴出熱氣來。
她扭啊扭，從他掌心掙脫出來, 在衣裙上擦了擦手又重新塞回去, 然後扭頭衝他齜牙一笑，“不好意思啊, 天太熱，手汗有點多。”
他已經習慣了這個活生生的人, 她美得像個瓷娃娃，但她也食人間煙火。很多細枝末節都能體現出她的鮮活來，她和很多帝王家的女人不一樣，她從來意識不到自己的美, 也沒有因美麗而衍生出來的驕矜。
皇城的天街很長, 廣場也很大，他們需穿過紫宸門，才能到達宮城內的太液池。
天歲設家宴一般都在太液池上, 恰逢眼下鬧秋老虎，水面上清風徐來，暑氣便能消了一大半。
“今日皇親貴胄都在，蕭家的鑊人很多，有男有女，你要小心，不要離我太遠。”他邊走，邊低聲叮囑她，“屆時我會一一提點你，若是普通人，我在你手背叩擊一下，若是鑊人便兩下，你要留意。”
這是獵物進入狩獵場了啊，想想即將迎來那麼多虎視眈眈的目光，公主就覺得心在痙攣。
勉強說聲好，語不成調，“你家那些鑊人……都友好嗎？不會看見我這香餑餑就撲上來咬我吧？”
蕭隨說：“他們不敢，畢竟對我還有忌憚。”這話說出口，好像有些過於傲慢了，便換了個柔和的語氣道，“不論品行好壞，終歸出身帝王家，起碼的臉面還是要顧一顧的。所以殿下放心，他們不會撲上來，若是敢造次，我立刻帶你回家。”
哇，看來楚王殿下是個衝冠一怒為紅顏的好苗子，公主覺得心裡踏實下來，有他這句話，她是真的不怕了。
再往前一程，有內侍上來見禮引路，順著一條蜿蜒的河堤一直走，前面就是太液池。那池子中央有座小島稱作蓬萊，上面建了個蓬萊殿，遠看過去燈火輝煌，其間雲鬢霓裳往來不絕，加上殿宇鄰水而建，乍一看，真有海上仙山的風采。
上邦大國的達官貴人果然懂享受，很會玩，公主跟著蕭隨登上蓬萊島，他們甫一露面，就吸引了眾人的目光。
一大堆人不遠不近地站著，視線在他們身上巡視，尤其是公主，彷彿闖進了異世的入侵者，有面目和善的，當然也有交頭接耳，竊竊私語的。
“噯，七哥來了。”五公主年紀還小，個頭也不高。天歲女孩不排序，因此姐妹堆裡行五，在大排行裡就很靠後了，基本每一個都比她年長。
五公主一副天真模樣，因骨架子小，顯得沒什麼殺傷力，可蕭隨卻在公主手背上叩擊了兩下，示意她是鑊人。
“這位就是膳善公主？”五公主笑著說，入夜後燈火映照，她的眼底有琥珀色的光。看見了稀罕物件一樣，仔細盯著公主瞧了兩眼，最後發出由衷的讚歎，“天吶，這位公主好漂亮！”
漂亮自然不用說，公主人還沒到天歲，豔名早就在上京傳開了。不夠美，怎麼有資格去把一個修行者拽回紅塵，雖然公主從不認為蕭隨是為她還俗的，但在其他人看來，這個鍋就得她來背。
蕭隨笑了笑，向公主介紹，“這位是五公主，天歲最小的公主。五公主聰明伶俐，父皇在時，很受父皇寵愛。”
公主頷首致意，畢竟都是公主，職務也差不多，就沒有必要顯得很熱絡，在這種上等人的圈子裡，越端著架子，越顯得高階。
後來陸續又有好幾個宗室來搭訕，蕭隨都暗中一一向她做了介紹。不過進宮頭一件事，就是拜見太后和帝后，蕭隨便帶她穿過了重重人牆，一路走到了蓬萊殿深處。
上國最高的統治者，就坐在那高高的御座上，等著他們來參拜。蕭隨作為大將軍王，能讓皇帝深切感受到等級區分的機會不多，大概也只是下臣拜見君上的那一彈指間吧。
蕭隨是個遵守遊戲規則的人，他站在臺階前，像往常一樣拂袍跪了下來，向上拱手道：“臣弟隨，攜尉氏公主，叩見吾皇萬歲。”
至於公主呢，雖然胡天胡地長大，在膳善時候和哥哥也不講尊卑，但對於宮廷規矩還是深諳的。
蕭隨跪下，她便溫馴地跪在他身旁，掄直胳膊做了個致敬長生天的動作，“膳善尉氏，恭請上國大皇帝萬福萬壽聖安，太后娘娘及皇后殿下金安。”
多省事，免得一個接一個地跪拜，她乾脆把所有人一口氣都點了名，接下去是騾子是馬，該怎麼溜就怎麼溜吧。
來自蠻夷小國的公主，畢竟不能以那麼嚴苛的教條來要求。上國皇帝很和煦地說了句“平身”，公主和蕭隨相攜站起來，到這時才看見那個高高在上的皇帝，和兩旁帶著挑剔目光的，盛裝出席的尊貴女人。
皇帝比起蕭隨，年長了好幾歲，大概得有三十五六模樣。略略發福的長相，眉眼間隱約和蕭隨有些相似，但因為輪廓沒了稜角，有種中庸卻又老謀深算的意味。
太后呢，老年的婦人，面相不太善。年輕時候應當既多疑又獷悍，到老了勉強想擠出一點國母的慈愛來，但眼神掩蓋不住攻擊性，和當初公主設想的那個酷愛做媒的太后模樣相去甚遠。
至於皇后，也就那樣吧，傳統簪纓世族出身，要兼顧美貌和德行很難。皇后略有幾分姿色，但風度差強人意，並且盛年的女性總是不自覺帶著攀比之心，原本是瞧不起公主的，一個小小飧人，再美又能怎麼樣！但忽然發現這種美，到了無法忽視的地步，便鄙夷之餘，又燒心起來。
皇帝是個笑面虎，他倒是一派溫和氣象，笑著說：“好不容易骨肉團圓，都是族中至親，就不要做場面上的客套了。當初長留出家，朕是夙夜難寐，唯恐將來不好向父皇交代，如今你還俗，又有了如花美眷，朕的心結解了，今晚上咱們兄弟必要敞開了喝兩杯。煙雨公主也不必拘謹，既入了我蕭家門庭，就是自己人，可以多多結交命婦們，她們自會照應你的。”
可是好多命婦是鑊人，這點就已經諸多不便了，公主為了保命，一把抱住了蕭隨的胳膊，以一種沒羞沒臊的語氣說：“多謝大皇帝陛下，我和我家王爺難分難捨，王爺在哪裡，煙雨就在哪裡。”
此話一出，眾人訝然，果然是小國來的，如此臭不要臉，簡直令人歎為觀止。
所謂的宗室，其實也不全是蕭姓，有時候七大姑帶著八大姨。畢竟皇家聚會，出席的全是頂級貴族，有些和蕭氏沾著一點關係的官眷，也會想方設法爭取露臉，如果有幸能覓得一個如意郎君，至少身家和地位是不必擔憂的。
譬如蕭隨，堂堂的親王，又是戰功赫赫的將軍，到現在都是所有適齡少女的夢中情人。他還俗的訊息一經傳出，上京城內都沸騰了，大家都在揣測，不知哪家高官門楣有這樣的榮幸。結果人進城，不消半日宮裡就發了賜婚的旨意，那個菜人居然真的堂而皇之霸佔了他，要做他的王妃了。
一時膳善公主成了全民公敵，眾人都虎視眈眈地，等著看她究竟是個什麼三頭六臂。結果人來了，又妖又媚的絕色佳人，大家一口氣瀉到腳後跟，既是蔑視，又是嫉妒起來。
菜人！菜人！菜人！罵她一千遍都不解恨。如果她見好就收就算了，居然當著陛下的面秀起恩愛來，這不是找死是什麼？
“世上竟有如此恬不知恥之人，果然是小國不講臉面體統。”有人暗暗譏諷。
虢國大長公主的外孫女哭起來，“隨哥哥就這麼被個飧人拐走了嗎？飧人怎麼能做正妻呢，萬一不小心被誰吃了，那隨哥哥豈不成鰥夫了……”
也有人不說話，望一眼公主的背影，就拿手絹掖一下鼻子。這種動作只有同為鑊人的同伴能懂，手絹捏著一角，垂下的部分較長，這樣能夠優雅地吞嚥，以防被別人發現。
“不過這位煙雨公主，倒是香得很呢。”十王笑著說，拿手肘頂了頂邊上的人，“庭讓，你聞見沒有？”
傳聞中出現了多次的蕭庭讓，終於在此刻閃亮登場。他是太尉的兒子，他老子在他剛出生的時候，就為他擬訂了人生計劃，將來當個詩情畫意的武將，承襲祖輩的衣缽。
然而天不遂人願，這兩年太尉上了年紀，得了哮喘還伴有老寒腿，於是他索性棄武從文，辦起了詩社，順便在家照顧年邁的父親。他和蕭隨是從小一起長大的朋友，如果說當初是什麼促使他下定決心離開軍隊的，就是上京暗湧翻滾，傳出了皇帝要剷除蕭隨的訊息。
身上有軍職，行動不方便，要是繼續在北地從軍，怎麼在寧王調動人馬時，提前和鑊軍舊部通氣，又怎麼讓蕭隨順理成章重返朝堂。蕭隨這人他太瞭解了，會打仗，也懂權謀，但他太不積極，或者說，永遠在等待時機。
曾經他以為他會孤獨終老的，畢竟戰打得太多，容易性冷淡。現在好了，遇到個如飢似渴比他還像鑊人的公主互補，兩種不同的性格，碰撞出了滔天巨浪。
他看著燈火輝煌下的那顆光頭，欣慰地長嘆了一口氣，“這老哥能和女人看對眼，不容易。”說罷警惕地轉頭看十王，“你別亂來，再香也不能妄動，那可是你未來的七嫂。”
十王說自然，“飧人多得是，不差這一個。讓我驚訝的是這膳善公主好手段，居然能拿下七哥，她真不怕被七哥給……”
這老十有的時候腦子就是一根筋，如果老七自控能力那麼差，公主恐怕來不及害怕就一命嗚呼了。能走到今天，說明已經多番磨合，磨出了包漿，再去做這種無謂的假設，分明就是杞人憂天。
那廂肅王咋咋呼呼吆喝起來，“喝酒喝酒，慶祝七弟還俗……”
一幫男人都聚了過去。
五公主趁亂拽出了公主，笑道：“男人喝酒，殿下可以不必參與。來來來，我們女眷在一起聚聚……”言罷忽然一怔，深吸了口氣，不好意思地莞爾，“說實話，你可真香。”
公主哈哈笑了兩聲，“自帶香氣，沒有辦法，我也苦惱得很呢。”
蕭隨果然沒說錯，晚宴上的鑊人確實有點多。那些女人們個個著裝優雅，妝容精緻，夜色掩映下，雙眼像一盞盞小燈籠般，時刻閃耀著狩獵的光。
有些話，其實還是說開了為好。公主扭動著纖纖的腰肢，跟隨眾人往露臺上去，邊走邊道：“不過我這香，是能聞不能吃的。我知道飧人在上國處境危險，於別人或者是如此，於我可不一樣。”
那些貴婦們覺得她故弄玄虛，撇著嘴嘲訕：“殿下大可不必刻意唬人，你雖是飧人，我們也不會把你怎麼樣，畢竟要看楚王殿下的面子嘛。”
公主笑了笑，款款搖動她的羽扇，調開了視線。
五公主被吊起了興趣，追問：“究竟有什麼不一樣？我看殿下除了比她們更美，沒有其他差別啊。”
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公主的羽扇擋住了半張臉，只露出一雙飛揚的鳳眼來，“我有毒啊，你們沒聽說嗎？”
眾人噤住了，納罕地交換著視線，居然真拿這樣的藉口來唬人。
虢國郡主嬌聲笑起來，“殿下要不是使節親自迎回來的，本郡主簡直要懷疑你是哪個戲班的出逃伶人了。有毒？你當我們都是傻子，拿這種貽笑大方的話來捉弄我們？”
公主美眸一轉，充分顯示出“我美，我說的話都對”的氣勢來。邊上正好有個琉璃魚缸，裡面遊弋著兩尾錦鯉，她把一根手指杵進水裡，漫不經心地劃拉了幾下，立刻那兩條魚就開始浮頭，再過一會兒直接翻起了白肚，把邊上圍觀的人唬得一愣一愣的。
果真有毒嗎？在經過一陣熱烈的討論，有人笑得更不屑了，“雕蟲小技，只有騙騙那些沒見過世面的市井婦人。一定是你袖中□□，趁大家不備灑進了魚缸裡……好啊，你攜毒進宮，該當何罪！”
公主看看這不知出處的貴女，捲起袖子舔了下另一手的手指，然後又將手杵進了相鄰的魚缸裡，“看一看來瞧一瞧，袖子裡什麼都沒有，誰再敢隨口誣陷，本公主就要考慮讓她嚐嚐鮮了。”
她話才說完，又一缸魚翻了白肚，這下所有人都譁然，齊齊後退了一步。菜人忽然變成了毒人，頓時讓這些身處食物鏈頂端的鑊人嚇出了一身冷汗。
公主依舊笑得很優雅，要的就是困境中殺出重圍的顛覆感。
這次她是有備而來，憋足了勁兒，要給這些貴婦貴女們一個下馬威。其實現在她身體內的毒被代謝了多少，自己也不清楚，但她能中和毒性的能力不減，□□都可以整包吞，舔上那麼一舔，根本不在話下。於是她出發前，在自己的十根手指上都抹了毒，等的就是這樣一個機會。剛才這番表演，果然嚇住了她們，至少她們在對她垂涎的時候，得先掂量掂量自己有沒有命消受。
皇親國戚們得出了一個結論，難怪她敢在楚王身上下功夫，這麼長時間都沒被吃掉，原來是這個緣故。
本以為她和往年進貢的飧人沒什麼差別，即便寧王府確實流傳出膳善公主自帶毒性的傳聞，誰也沒有當真。豈料現在親眼見證了，才明白所言非虛。
一個帶著毒的，不能作為食物的飧人，天生具備吸引鑊人的能力。尤其她還長得這麼美，在場諸位的心境從輕蔑忌憚，變成了防備和憤怒，看來她不單要禍害楚王，還會禍害皇族中其他男人。
怎麼辦，總要給她點厲害看看，不能讓她春風得意。
天歲壓制十一國，靠的是武力，所以天歲不論男女，小時候都有練習弓馬的習慣。女眷們除了賞花賞月，也設定一些競技類的遊戲節目，大家就比比射箭吧。膳善公主的細胳膊只會摟男人的脖子，細腿只會纏男人的腰，這種真刀真槍的活動，恐怕她連弓都拉不滿吧！
為了碾壓她，貴女們這回紛紛上場，靶子兩掖密密支起了宮燈，她們站在一片輝煌裡，綁住袖子挽弓射箭。
“咄”地一下，正中紅心，立刻引來一片歡呼。然後便驕傲地瞥一瞥公主，“殿下，輪到你的。”
公主看了看她們的射擊距離，至多不過三丈遠，射中了這種靶子，有什麼可值得高興的嗎？
“我不太會射箭，在膳善的時候連投壺都玩得很少，還是不用了吧……”公主小小謙虛了一下。
大家怎麼能放過看她出醜的機會，極力地慫恿著：“不過是遊戲，射不中也沒關係。”
一個眼風過去，兩名內侍託著漆盤過來，盤上放著兩張弓和對應的箭，一把更大更粗，是男用的，一把小巧玲瓏雕工精美，一看就是女用的。
“殿下，挑吧。”眾人含笑看著她。
公主的目光在兩把弓上流連，抬手選了把大的。
哎呦，人小心不小，這下怕是連弓都拉不開了。貴女們捂著嘴竊笑，一面調侃，“殿下真是力拔山河氣蓋世。”
公主笑了笑，“大家切磋交流，要是脫了靶，諸位不要笑話我。”言罷退後十步，搭箭拉了滿弓。
小小的個子，能拉開成年男人的角弓已經令所有人歎為觀止了，結果她兩指一放，箭矢“嗖”地飛出去，穿雲破霧般射中了靶心。還沒等眾人回過神來，她從托盤中又取一支箭，拉弓追了一箭，大概因為衝擊力太大，女性遊戲用的靶子豎立沒有那麼□□，在第二箭中之後，箭靶往後一仰，“咚”地一聲倒下了。