從馬坪鎮出來，丁修下一站的目的地是辛奧城，那座城市位於西北邊陲，城中的商貿能力不是周邊那些小鎮能比得上的。
丁修手裡有一些低階晶核，他給小米吃了幾顆，剩下的打算在辛奧城出手，換成錢物以供後期路上的花銷。
“去往辛奧的路線上居然還要穿越一片森林。”丁修看過地圖，突然又想起了當初自己和顧北陌、沈悠還有宋惜君一起前往輝煌城的經歷。那個時候，他們四人一路歷經艱辛，可沒少吃苦頭。
“森林很可怕嗎？”小米在遇見丁修之前，她的生活軌跡一直都沒離開過樑溪鎮，所以對森林的概念更多的是來自於書本。
“可能會有危險。”丁修說著，又問道：“吃過晶核之後，感覺怎麼樣？”
“感覺怪怪的。”小米找不到合適的詞來描述自己的感覺，但從神色上看，情況不壞。
“你的身體比較弱，希望那幾顆生物能量晶核能幫助你提高體質。”丁修笑了笑，收回自己曾經的回憶，“等你的體格變得更強壯了，我會再給你準備一些的。”
小米眨了眨眼睛問道：“這個晶核是不是很貴？”
“嗯，有些時候有錢也不一定買得到。”丁修點了點頭。
“那我不要了，叔叔你的錢來得不容易，我不希望叔叔你為了賺錢而像李沁姐姐的爸爸那樣發生意外。”小米很懂事，她已經將丁修視作親人和唯一的依靠，所以特別在意丁修的安全。
“如果不是為了換取路費，其實這些晶核都可以留給你慢慢循循漸進地服用。”丁修摸了摸她的腦袋，寬慰道：“放心吧，我不會去做太冒險的事。”
“那就好。”小米乖巧地點頭，將心放回肚子裡，又去和球球玩耍了。
……
橫跨在去往辛奧城路線上的森林名叫鏡泊湖森林，它非常廣袤，而且在森林的深處還有許多像鏡子一樣的小湖泊。
鏡泊湖森林中數量最多的樹木是紅杉，這種樹屬於松科落葉松屬，高的可
以長到三四十米，而且樹幹筆直且粗壯。
有些水曲柳和椴樹生長在紅杉附近，它們都長不到紅杉的高度，所以只能拼命伸展枝葉，以爭取獲得更多的陽光和養分。
一支全副武裝的小隊出現在紅杉底下，在他們頭頂的密林上空，還盤旋著一架直升飛機。
“那個大家夥應該就在這片林地中吧？”
“線索可是林家花了大價錢才搞到的，肯定八九不離十。”
“就是不知道這支傭兵隊伍能不能搞得定那個大家夥，不過林議員應該很看好他們，據說領頭那個叫‘赤眼’的傢伙是從軍隊裡出來的，有點本事。”
“那家夥除了長得虎背熊腰之外，哪點能讓你有種‘有本事’的感覺？更何況還是個殘疾，左手就兩根指頭。”
直升機裡的兩名駕駛員一邊觀察底下林間的動靜，一邊聊著天。突然機載通訊器中傳來一個冷冰冰的聲音。
“我不太喜歡被人在背後議論。另外，你們如果管不住嘴的話，那就聰明一點，記得關掉通訊器。”
“啊……是，是！”直升機上的人一陣手忙腳亂，趕緊閉上嘴，尷尬得不行。
林中的小隊成扇形向前搜尋，領頭一人用槍撥開擋在前方的樹枝，突然放緩了腳步。他舉起只有兩個指頭的左手示意隊友們提高警惕，直覺告訴他似乎有危險正在靠近。
“頭，咱們是不是該帶點重武器過來，我心裡有些沒底。”身後一名同伴湊上前來說道，又抬頭瞥了眼頭頂上空，“那架直升機到底能給咱們帶來多大幫助？”
領頭的人正是剛才直升機中那兩名駕駛員討論的物件——“赤眼”，他轉過頭問道：“關了通訊器嗎？”
“關了。”同伴可不會犯剛才那兩人的錯誤。
“給你個忠告，直升機上那兩個廢物鐵定指望不上。”赤眼說著又補充了一句，“咱們這一套裝備已經是林議員能夠在西北悄悄私自調動的極限，這個活得悄悄地幹，所以歸根結底得靠我們自己。”
“據說是一隻B級的變異生物？”又有同伴問道。
“情報上是這麼說的。”赤眼點了點頭。
“那就很棘手了啊。”有人面露難色：“如果是C級的變異生物，咱們還有幾分把握能夠吃下，B級的怕是凶多吉少。”
“富貴險中求，這一票如果幹成了，大家就可以從此金盆洗手，不用繼續做這刀尖舔血的買賣。”赤眼深呼了一口氣，似乎也是在堅定自己的決心。
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他話雖是這麼說，但其實跟隊伍中其他人的打算不同。
赤眼接這個活的目的並不是為了錢，而是想要得到那位林姓貴人的賞識，從而有機會藉助貴人的勢力去追查一個人的下落。
一想到那個人，赤眼的眼睛裡就充滿了仇恨，握著槍的手背上也不自覺地暴起一條條像蚯蚓一樣的青筋。
“頭，你看這！”扇形的邊緣，一名隊員緊張地喊道。
眾人朝他靠攏，趕到近前時，大家都被眼前的情景驚得目瞪口呆。
“我的天！”有人驚呼了起來，“這是什麼動物的爪印？”
“是貓科動物，也許是一隻猛虎。”赤眼蹲了下來，仔細地觀察了下地面的印跡。
“不可能吧，猛虎的爪印會有這麼大？”身旁的人語氣提高了八度，卻不是不信任的意思，而是驚愕。
“那就是巨型猛虎。”赤眼說著又叮囑道：“情報只告訴我們是一隻B級變異生物，大家想活著回去領賞金的話，就都給我把招子放亮點。”
“我他娘的有點後悔來幹這活了。”有人被這直徑差不多有一米的腳印給嚇到了，心裡打起了退堂鼓。
“我在軍隊裡的時候，只認一個道理，那就是‘越怕死的人死得越快’。你要是後悔，可以現在就聯絡直升機上的那兩個廢物，讓他們找個地方下來接你上去。”
赤眼瞥了那人一眼，目光有些不屑。這支隊伍裡只有幾個核心成員是一直跟著自己的老人，其他隊員則大多是最近臨時招募的。