西苑, 即當今之中南海。東南方向的瓊華島上幾乎都是宗教建築。喇嘛塔, 全園的制高點和標誌；經過山北沿池的二層樓式弧形長廊，北岸有小西天、大西天、闡福寺、以及彩色玻璃鑲砌的九龍壁，皆精美異常、各有特色。而對後世之人來講, 最為有名的便是建於水中，戊戌變法後囚禁光緒的瀛臺了。
武則天跟孩子們在此過得十分愉快, 暫且避開了宮中的紛紛擾擾。當然，訊息仍不間斷地及時送到她手上。令妃手段不凡, 很快便哄回了老乾。看似榮寵依舊, 然而對方心中究竟將其置於何種位置卻模糊不清。令妃長袖善舞，爭寵是把好手，可帝王心術不是沒有大局觀的後宮女子能完全摸透的。漱芳齋, 消停了不少。據說是某父子倆又許了小燕子頗多好處的緣故。不過, 其中不少應該是老乾拐彎抹角送給紫薇的。
官學的那對兄弟，身份背景也已查清。長曰善保, 幼名和琳, 正紅旗鈕祜祿氏，父親為福建副都統常保，可惜年內剛剛過世，襲先祖留下的三等輕車都尉世職。兩個孩子皆聰明上進，無奈繼母刻薄, 倘若沒有忠心耿耿的家丁劉全與其父的一位偏房相護，早已流離失所，甚至一命嗚呼了。善保為長兄, 寧可挨凍受餓，也要呵護幼弟健康成長。繼母剋扣伙食，兩人回家經常沒飯吃。於是，在學堂的時候，善保便把飯菜悄悄藏起大半，省下留給和琳。長此以往，就是個鐵打的也捱不住，況且他自己也正是長身體的時候。因此，那天才會在眾目睽睽下暈倒。
真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭！女皇陛下突然拊掌大笑，只可惜一旁無捧哏之人極有眼色發問道：“主子緣何發笑？”
伯樂常有，而千里馬常有。此次，一下就出現了兩匹，且一文一武。得來全不費功夫，武則天怎能不樂。和?，極有語言天賦，腦子靈活精於人情世故，更擅長理財。當皇帝的不都希望手下能有這麼個人嗎！至於其飽受詬病的貪汙問題，也不是全無轉圜。經歷造就性格，他如今僅只九歲而已。倘若引導得當，未必定會成為史上第一貪官。馴馬，是件充滿挑戰卻也容易產生成就感的工作，尤其在成功以後。女皇陛下不害怕困難，只擔心無人可用。敢大膽啟用上官婉兒並盛讚駱賓王的她，哪裡會對未發生並可扭轉的結果過於看重。和?有才且對認定的主子忠心不二，武則天豈願錯過。和琳，驍勇善戰，個性耿直不貪，完全可以培養做將來的班底。而且，此兄弟二人感情深厚，只要拿住其中一個，另一個也跑不到哪兒去。
要使兩人日子好過，首先必拿下他們繼母。直接上門廢掉？女皇陛下斷不可能如此魯莽，仔細考慮過後，便借賞賜的名義將計劃交代給了那爾布。那女人，當然是要死的，只不過方法有待商榷，也許因為生病，也許可能意外。探聽清楚對方的日常行蹤後，已故福建副都統常保的遺孀，她的生命十有八九將終止於其每月去廟裡上香的路途當中。
西藏土司一行人，終於來了。相比經常進京謁見的蒙古王公們，還是第一次。巴勒奔顯然有備而來，儀仗、鼓樂，華麗優美且充滿了民族風情。出面迎接他與塞婭的是五阿哥與理藩院官員。在下榻地稍加修整之後，父女倆進了宮，老乾於保和殿賜宴款待二人。
塞婭個子小巧卻充滿活力，很有野性美。鮮紅色外袍讓人感覺熱情洋溢，披散在腦後的一股股小辮，綴滿金銀、珠玉、珊瑚、寶石，真可謂絢麗奪目，果然雍容華貴的小公主。
“女兒尊貴，不輸給男兒，沒有女子，何來男子！”巴勒奔的論調，令沙豬主義的老乾極為驚奇。“果然蠻荒之地！”心中暗自嘀咕了一句，便自以為很大度的伸手示意一起進殿。
“啊！”走了沒兩步，突然一團花花綠綠的身子滾到眾人腳邊。“小燕子，你幹什麼！”看看塞婭，再瞧瞧摔得嘴啃泥，衣飾凌亂、臉上灰一塊、白一塊的小燕子，老乾立馬壽命減了兩個月。這下子，連祖宗的祖宗的臉都丟光了。見小燕子頂著歪歪扭扭的旗頭，一蹦三尺地與塞婭比高，老乾只得死死控制住自己發癢的手掌不狠狠一下扇在那面目可憎的臉上。他簡直一千個後悔、一萬個後悔，允許小燕子沒規矩。你在宮裡鬧也就算了，為何偏在外人面前丟醜，還這麼沒禮貌。
還珠格格被禁足了，宮中上下全在幸災樂禍，活該！
出於政治考量，巴勒奔主動向乾隆提出，在中原給女兒招一贅婿。方法嘛，老套直接的比武招親。咳，應該叫清藏友好武藝切磋比賽。有些話，說太直白也不好。正希望加強藏區與朝廷關係紐帶的老乾自然同意不已，並在內心深深讚許了對方的知情識趣。不過，本著肥水不流外人田的原則，武士名單裡身份貴重、能力強悍的沒一個。而且，很多家族都已從不同渠道得知了此訊息，決定當天約束自家子弟乖乖看戲。顯然，風聲是老乾故意透露的。
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經研究討論，地點最終安排在了圓明園的山高水長樓，此處為一座西向的兩層樓房，上下各9間；前環小溪後擁連崗，中間地勢平坦，是專門設宴招待外藩之處，也經常舉行比武賽箭。然後出席人員也多，後宮妃嬪、格格阿哥、公主額附、各大宗親，還有官員貴族們。熱鬧，誰不願看吶！
女眷全部在二樓，正面猶掛有簾子，隨時可能放下。純貴妃身子不好，沒來，四格格就跟在武則天屋裡；舒妃、婉嬪一間；忻妃領著兩個女兒單獨佔了一間；穎嬪、豫嬪一起；和敬、和婉姐妹並在京幾位蒙古藩王福晉一塊。其他屋子，分別擠滿了宗室女眷、貴族婦人。至於終得以放風的漱芳齋二人，自然歸令妃了。
相比塞婭與小燕子此起彼伏、你爭我奪的加油聲，打鬥其實算不上精彩。更多人脖子都恨不得伸長些，能親眼看見還珠格格上躥下跳，堪比活猴的“風姿”，只聞其聲、不見其人，太遺憾了。
“皇額娘！”小手抓著一隻點心，五格格大眼閃閃地說：“小燕子姐姐蠻聰明的嘛。把成語說成跟書裡完全不同的意思，用她自己的話還能解釋得通。現在，雖然肯定不是西藏話，語調卻幾乎一模一樣。如果對面坐著的是個不懂藏語的人，說不定就給糊弄過去了。鸚鵡學舌應該也差不多如此了吧。怪不得她的名字叫小燕子，原來都是鳥，而且同樣很喜歡飛來飛去。”
“撲哧！”蘭馨、四格格聽了，捂著嘴不住地笑。武則天微微看了女兒一眼，把茶杯放她手上，不說話，繼續欣賞。
只上了普通裝備的大內侍衛接連敗下陣來。沒料想會發展成此等局面的老乾十分不悅，考慮著是否該派一兩個貨真價實的高級人才出場挽回面子了。在這一點上，小燕子顯然與其“父女同心”。“我們滿族的高手在哪裡呀！都給本格格出來！”
我呸，什麼玩意啊！你算哪門子格格！某些手腳發癢、躍躍欲試的好手同時“切”了一聲，伸出半截的腿立刻收了回來。反正最沒面子的不是他們，真到了該上場的時候，皇上自然會叫。
見無人反應，小燕子開始捶胸頓足，破口大罵。正當女皇陛下在心中倒數：“五、四、三、二……”等著忍無可忍的老乾親自動手堵她嘴時。突然，一人從看臺上飛躍而下，立腳處抖落一地白粉。
“爾康！是爾康！”小燕子用力抓住紫薇的手，興奮大叫，兩人身子如羊癲瘋般抖得厲害，似乎激動過頭。
臺上，拳來腳往、虎虎生風，十分熱鬧；臺下樓裡，議論紛紛。“咦，不會是那啥吧？”弘?嗍咕4嗔巳嘌劬Α?br>
拿起一個單照直接豎在弟弟眼前，弘晝笑得不懷好意。“不就是那啥嗎！我說老么，怎麼不到三十就老眼昏花了。不然就是因為回到大本營，心情澎湃、熱淚盈眶，以致視線模糊。”弘?嚶殖圃裁髟鞍8紓?詿順鏨?ご蟆?br>
顧不上反唇相譏，弘?嗝嬡堇Щ螅雜鐧潰骸安荒苧劍〔偶柑歟?拙拖?耍考幢閎鞝耍?怯僨嗄兀課壹塹茫?筆毖廴i嫌腥死櫱思溉?氐模?18硨詰酶??姿頻摹d訓潰??牧稱な羌雍竦模炕蛘擼?鏨仙褚攪耍刻?皆何姨匾飩淮恍硪蝗松纖?頤諾摹＞退惚撇壞靡訝チ耍?膊恍磧煤靡?？蠢矗?就跤Φ痺僂??皆鶴咭惶耍?鎪?撬傷山罟橇恕！?br>
一記熊掌重重拍其背上，弘晝笑得手裡的茶水灑了一桌子。“你夠了吧，還真眼神出毛病了？睜大你那倆眼珠子，朝他臉上，仔細瞧。”
“我的媽呀！那是麵粉吧？”弘?嗖藕籩?缶酢?br>
“不清楚！誰用誰知道！”叼著菸斗，弘晝樂得是前仰後合的。
“天，這粉到底擦了幾層呀？都這麼會了，還沒掉光！”武則天感嘆道。
蘭馨跟著附和：“可不是，瞧地上那層，夠厚的！”
“嘖嘖嘖……”這是群眾的呼聲。
“壞粉！”
“嗯？”眾人將眼光投向永?，說的是啥玩意兒？
小家夥沒注意大家的表情，猶自顧自說下去。“掉，難看，皇額娘不用，姐姐不用。”扭過身子，一一對武則天與蘭馨說。
“啊！”女皇陛下明白了，捏捏兒子的小手，“真乖！額娘不用，姐姐也不會用。咱們坤寧宮，從沒有殘次品。”好幾次，女皇陛下上妝的時候，永?都懶洋洋地趴在榻上飽含求知慾的觀看。日子久了，小家夥心中產生了一種觀念：額娘擦粉、姐姐擦粉，嬤嬤們也擦粉。既然都是粉，他以為鼻孔君臉上刷的，跟自己親人的一樣，天下脂粉是一家。
各屋子裡，女人們討論得熱火朝天。某人臉上的東西到底出自哪裡？如此的不服帖且生澀厚重。小心不要自己買到了！“其實也簡單，只要打聽清楚福大學士夫人的胭脂水粉在哪家買的不就行了。”某鎮國公嫡妻說道。“他一大小夥子，不需塗脂抹粉的，平常哪用得著這些東西，肯定是他額娘的。不過，遮蓋力也太差了。不然，刷這麼多層幹嘛！我說，這孩子不是長得太醜吧？是滿臉麻子、還是斑太多？”
不得不講，女人的第六感有時真挺強的。福爾康的粉，確實來自其母的梳妝檯。可是，福倫之妻所用的化妝品，卻沒那麼差。想也是，以其身家，怎可能用假冒偽劣產品。怪只怪，某人為遮掩尚未完全消褪的青紫，把臉當牆刷，不僅用光了已經開封的，連抽屜裡那盒存貨也消耗殫淨。東西質量再好，再輕薄服帖，也耐不住如此用呀。福爾康的臉不是吸鐵石，脂粉也沒有導電性。
其實，他的傷勢已經恢復得很快了。當初看起來嚇人，其實全是外傷，侍衛下手有分寸。再加上，五阿哥、小燕子私下偷渡了不少老乾賞賜的療傷聖品給他。因此，即使上門的太醫消極工作，傷勢仍比想象中好得迅速。只是，被重點招呼過的那張臉，尤其兩熊貓眼，進展緩慢，皮膚本就不易調理。巴勒奔父女到來，永琪負責迎接，他好不容易有機會再度出出風頭，怎肯老實貓家裡養傷。思來想去，無意間看見下人大包小包拎著其母所定製的成年女性必備生活用品進門，他立刻有了靈感。在手上先試了試，“嗯，果然白不少！”於是，福夫人的梳妝檯頓時如颱風過境，一片狼藉。
“額娘你看，他好像要贏了？”五格格指著場內。
從郎卡開始，藏族武士陸續敗下陣來。老乾的臉色，也越來越好看。瞟了眼貌似鬱悶的巴勒奔，女皇陛下輕輕一哼：“老狐狸！”