轉過一道圓門，薛寶釵看到那邊的遊廊裡有四個人，兩個十六七歲的丫鬟，兩個三十多歲的婆子，面向惜春和史湘雲跪著，看到薛寶釵走來，都不敢出聲說話。
“正有事到處找你們，想不到你們在這裡。”薛寶釵笑著說道，“你們這是怎麼了？”
沒等那丫鬟婆子開口答話，薛寶釵繼續對著史湘雲和惜春道，“就算下人不知事，要教訓幾句，也不該你們來。都是大府閨中的姐兒，不該做這等事。她們有什麼過失，告訴管家媳婦們一聲，賴大家的、周瑞家的，讓她們去處理就好了。”
聽完薛寶釵的話，原本開始還有幾分竊喜的婆子丫鬟們全臉黑了，一個婆子甚至癱坐在地上。老太太太太們知道了，念著慈悲，還會從輕發落她們。要是落到那些管事媳婦們手裡，為了討好主子，顯示公正嚴廉，下手只會更狠。
“縷兒，你去把這事說給周瑞家的，並告訴她，不僅我和四姑娘，還有薛姨媽家的寶姑娘等著回話呢。”
“好的姑娘，我這就去找周瑞家的說去。”翠縷一直跟在史湘雲身邊，事情原委她聽了全，也有幾分忿忿不平，聽了自家姑娘的話，連忙應道。
“這裡了事了，我還有事找你們。”薛寶釵一邊說著，一邊拉著史湘雲、惜春兩人往他處走去，鶯兒、入畫連忙在後面跟著，只留下兩個婆子和兩個丫鬟跪在地上，不知所措。
奉國將軍府裡，剛才王夫人身邊婆子丫鬟嘴裡的小浪蹄子，晴雯跟麝月坐在內院右廂房裡，時不時透過視窗看向左廂房。
“麝月姐姐，你說四爺能不能熬過這一關？年考奪魁，居然連拔貢都不進，國子監那幫子老東西，真不是些東西。”
“你少說這些話。我看四爺這幾日心情挺平和的，你不要在他跟前說這些子話，免得勾起他的不痛快。”
“那是四爺強忍著的，拔貢，可是明年參加春闈的資格，錯過了就得又等三年了。”晴雯瞪著眼睛說道。
“就算是再等三年，四爺也才二十，四爺他自己都不慌，你在這裡慌得跟熱鍋上的螞蟻幹什麼？”
“你這沒心沒肺的東西，虧得四爺這麼疼我們，白養你這只白眼狼了。”晴雯忿忿道。
這時，有小廝在內院門口稟告道：“稟告四爺，李公子和潘公子來了。”
“請到外書房裡安坐，我稍後就過來。”劉玄叮囑道。
在福伯的堅持下，內院徹底成了內院，除了劉玄本人和丫鬟婆子，任誰也不得擅進。然後在離內院最近的左偏院裡收拾一下，佈置了一間外書房，徐天德、常豫春、符友德、封國勝和韓振住在這院裡的廂房裡，隨時聽命。
“四爺，要我端茶去伺候嗎？”看到劉玄要去外書房，晴雯跳出來問道。
“哈哈，不用了。”劉玄笑著說道，剛走幾步，又轉過頭來說道，“既然你如此清閒無事，那今日的字帖多寫兩張好了。”
晴雯聽了臉色不由一黑，支著耳朵的麝月、金釧和玉釧在屋子裡嗤嗤地笑，然後都滾到一團去了。
外書房裡，劉玄和李公亮、潘籍對坐好後，端起茶杯輕抿了一口，嘆息道：“想不到這侯孝康和石光珠還真是恨我不死啊。”
“四郎你三番兩次落那兩人的面子，怎麼得也要壞你幾件事，出了這口惡氣。”潘籍笑著說道。
“只是可惜，忠順和廣安這兩位沒有下場。”李公亮還是那副嚴苛肅正的樣子，“那兩位倒真忍得住。忠順王能忍得住我能猜到，想不到廣安王也能忍得住，可能他背後有了高人。”
“你是看熱鬧不嫌事大，只是一出簡單的引蛇出洞，你還想著演成火燒連營？”劉玄指著李公亮笑著說道。
“重明，就我們這身板，要是忠順、廣安兩位王爺真下了場，我們也啃不動，只怕要坐蠟了，到時不要魚沒有網到，還誤了四郎的大事就不好。”
“我心裡有數，而且只怕四郎心裡也有數。”李公亮淡淡地說道。
“對了，四郎，你那官憑拿到了嗎？不要因為這事，耽誤你的正事。”潘籍轉頭問道。
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“我上午已經去京兆府學政司走了一遭，官憑下午才能拿到，振哥兒幫我去拿了。”
正說著，徐天德在門口稟告道：“四郎，振哥兒回來了。”
“喚他進來。”
待到韓振進來了，劉玄直接開口問道：“可拿到了？”
“回四郎，拿到了。”說罷，韓振把一份公函小心地捧到劉玄跟前。
劉玄接過來，開啟封皮紙包，拿出一張紙來，只見上面寫著：“遼東行遼陽州懷東縣秀才劉玄字持明，甲申年五月初五生人，籍貫淮西壽州壽春縣。庚子年秋九月經遼東行省提學司考核驗過，舉薦入國子監為貢生，辛醜年春二月國子監錄驗入學，對照核牌無誤，特驗發此憑，准予參加京兆府辛醜年鄉試，八月二十日巳初時前入貢院錄驗參考無誤。京兆府提學司隆慶二年七月二十六日。”
修國府裡，侯孝康聽完下人的回稟後，臉色鐵青得像是抹上了一層黑漆。
“康哥兒，你不要如此惱火。”在一旁的石光珠勸道，“我們拿祖制說事，不舉劉持明為國子監拔貢，他也以祖制為援，直接去參加京兆府鄉試，大不過多考一場。”
“祖制？有國子監貢生可以參加京兆府鄉試的祖制嗎？”侯孝康不甘心地問道。
“當然有了，而且它這祖制還從太祖皇帝時候就三省明發定下的，只是貢生們心高氣傲，一兩次年考不佳就回省去了，久而久之也沒多少人記得了。我們選用的那條祖制，只是太祖皇帝年間定下的。後來到了高宗皇帝又改了，時而看三年年考，時而看兩年年考，時而就只看指定那一年的年考。到了太上皇執柄年間，就直接按春闈前一年的年考來選拔貢。”石光珠苦笑著說道。人家遵從的祖制有明文規定，自己們用的卻是有些擺不上檯面。
“大爺，剛傳來的訊息。“有小廝在門口稟告道。
“說！”
“今天五城巡城御史彈劾國子監左司業秦基秦老爺，說他身為朝廷命官，徹夜狎妓、違反宵禁、行為不端、德不配位。”
“怎麼回事？”
“昨夜，秦老爺從花萼樓盡興回府，已是醜正時，路上遇到了巡邏的五城兵馬司的人，發生了衝突，後又遇到了巡視的五城御史，就被抓了現行。”
“這個糊塗蛋！你在花萼樓裡玩，留宿就好了，還非得上街回府。遇到五城兵馬司的人，說幾句軟話就趕緊走，非得持傲威風幾句，好吧，這下被巡街御史給抓到了。”侯孝康大罵秦基這個豬隊友。
朝廷明文規定官員不得去青樓花柳之地，只是大家心照不宣而已，沒被人抓到現行就好。可現在，這秦基不僅違反了宵禁，還被抓到狎妓的證據，一彈一個準。
“當初我們承諾要保他為從五品，變外官為朝官，這秦基才舍下老臉幫我們做了這一局。現在吃了這彈劾，只怕難逃貶責。此後還有誰再願意為我等驅使？”石光珠嘆息道。
“我更惱那劉持明這次又逢凶化吉。”侯孝康忿忿地說道。
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