“這裡也有一首好詩，《秋涼晚步》，‘秋氣堪悲未必然，輕寒正是可人天。綠池落盡紅蕖卻，荷葉猶開最小錢。’”
另外一邊，一位副考官也高聲道。
“不錯，不錯，確實又是一首好詩，生動活潑，意趣盎然，與前一首不相上下。”
“李大人，秦大人，這回你們還能猜出是哪位學生作的？”鍾升笑著問道。
“如何猜不出？能作出與自省不相上下的詩，怕只有劉持明了。”李守中和秦基對視一眼，大笑道。
“好，這兩首定為上，可有異議否？”鍾升高聲問道。其餘六位副考官紛紛道，“無異議！”
“好，去封存房裡，取乙三十六號和乙六十四號兩份題詩卷子來。
“好！”
取來後，鍾升叫人開啟封條，果真，《秋思》是沈三思沈自省寫的，《秋涼晚步》是劉玄劉持明寫的。
“哈哈，果然！可有上好賦詞？我要看看今年國子監的這兩位大才，到底是如何成色。”
“鍾大人，我這裡有一首。少年意.長安古道，長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂。歸雲一去無蹤跡，何處是前期？狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。”
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副考官唸完後，室內一片寂然。過了許久，鍾升才悠然嘆息道：“好一句不似少年時。情難止，悲歌起，回首往事，恰是白衣追風時。”說到這裡，他還忍不住去拭了拭眼角。
“不用它想，定是自古人生長恨水長東的劉持明。”
“鍾大人應當猜得沒錯。”李守中也附和道。
“此詞評為上，可有異議？”
“無！”眾副考官齊聲道。
“丁五十二號卷，去取了來！”
開啟一看，這首《少年意.長安古道》果真是劉玄所寫。
鍾升拿著這份詞卷，嘆息道：“守中，我等十七歲時，還在想什麼？可這持明卻已經寫出‘自古人生長恨水長東’，‘不似少年時’這等看盡繁華的詩詞。”
“《楞嚴經》卷四有雲，‘以是因緣，經百千劫，常在生死，常在纏縛’。持明應該是還保留著前世千百劫的些許靈智，或許只有這樣，他才會寫出這等洞悉千古，勘破纏縛的詞來。”
“沒錯，守中你說得沒錯。只怕過幾日，京華士子文人們，都要在曲江湖邊，折柳嘆唱道，‘不似少年時’。”
“沒錯，鍾大人說得沒錯。”眾人紛紛附言。
下來是評判制義和策論。
一位副考官拿著一份制義，開明就是一句，“大賢舉先聖之心法，明道統之相承也。”
“嗯，這句破題破得妙。看接下來的承題如何。”
“夫聖賢身任斯道之寄，則其心自有不逸矣。由禹以至周公，何莫非是心耶?”
“不錯，不錯，這承題也十分切題。‘孟子舉之曰，道必有所託，而後行於世，聖賢同其道也；然而天無二道，聖無二心，其憂勤惕厲一也。堯舜尚矣，自堯舜而下的統者，有禹湯焉，有文武周公焉’。這起講也妙啊。”
副考官一氣讀完，只覺得暢快淋漓，連讀了三遍後，直接給了一個“上”，拿去遞交給了鍾升。
此時的鍾升正在讀一篇被另一副考官評為上的策論，“天下皆怯而獨勇，則勇者勝；皆暗而獨智，則智者勝。勇而遇勇，則勇者不足恃也；智而遇智，則智者不足恃也。夫惟智勇之不足以定天下，是以天下之難蜂起而難平。蓋嘗聞之，古者英雄之君，其遇智勇也，以不智不勇，而後真智大勇乃可得而見也。”
“好！”鍾升讀完後，拍案大聲叫好道，“此論立意新穎，論述婉轉且條理清晰，開合抑揚之勢洋洋而來。雄文，難得一見的雄文！”
李守中湊了過來，匆匆掃了一遍，苦笑道：“只怕又是劉持明所寫，我國子監只有他能寫得出如此氣象的雄文來。”
“大才！守中兄，你們國子監今年出大才了。”鍾升大叫道。
這時，那位副考官把那份制義遞了過來，“大人，這是一篇上佳的制義，我給了一個上，還請主考最後定奪。”
鍾升接過來，看完後是滿臉驚色，“此文老成，又言之有物，當然可為上。”突然想起什麼來，連忙把制義遞給李守中，“守中，你快來看看，這是否是那位劉持明的制義？”
“像，行文用字像！”李守中看完答道。
“天啊，你國子監何其幸！今年是要出狀元了，來人，速把丁四十一號和庚七十一號文卷取來！”
取來後，鍾升小心翼翼地開啟封條，上面的名字赫然是劉玄劉持明。
“哈哈，守中啊，你們國子監只怕今年真要出狀元了，不用被南直隸那幫子傢伙譏笑了。”
聽了鍾升的話，李守中撫著鬍鬚，含笑不語，旁邊的秦基卻笑得十分開懷。
國子監年考的成績還沒有正式放出來，各學子們已開始傳唱劉玄的“不似少年時”，大家都心裡有數，這次劉玄只怕是要奪魁了。
國子監的年考是按照鄉試會試的規矩來的，在總論評判中，重要性策論排第一，制義次之，詩詞和律算不相上下，看主考官的喜好，一般而言都是詩詞為第三，那貼題卻是最末。主考官和副考官一致評判劉玄五個上，列為一等，就是名噪京華兩三年的沈自省沈三思，也只拿到了三個上，兩個中上，策論和詞略輸一籌。
果然，第三日，國子監辛醜年年考放榜了，劉玄赫然名列一等第一，沈自省這次發揮失常，僅名列一等第五，明國維、徐文禎名列一等第三和第九名。
但是另一張榜，國子監參加明年壬寅科會試春闈的拔貢名單中，有沈自省、徐文禎和明國維的名字，卻怎麼也找不到劉玄的名字。
年考奪魁的劉玄居然沒有取得參加明年春闈的資格，沈文禎、明國維和十幾位與劉玄交好的貢生忿忿不平，在國子監門口大聲喧噪，最後李守中和秦基出來了。
“諸位學子，按照太祖定下的祖制，國子監能參加春闈的拔貢，必須在國子監參加兩次年考，皆為前列者方可參加。劉玄只參加了一次國子監年考，故而不能獲得拔貢資格。”
秦基一臉正色地大聲答道。
眾人一片譁然，居然還有這個規矩，怎麼我們都不知道？
“祭酒大人，你老給說句話吧。”明國維知道李守中最器重劉玄，把最後的期望寄託在他的身上。
李守中不喜不悲，平和如水，淡淡地說道：“此是朝廷制度，太祖皇帝傳下來的規矩，必須得遵守。”
此話一出，徐文禎等人皆緘默，圍觀的人群也跟著轉過臉來，看向站在那裡一直沉寂如水的劉玄，有憤慨，有同情，有憐惜，也有幸災樂禍的，種種不一。
在各異的目光中，劉玄站在那裡，身邊只有明國維、徐文禎兩人，顯得非常地寂寥和失落。
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