鈍山腳下，靠著愚湖岸邊，正是水石居。這一日，愚湖邊上漢王府裡，“高柳蟬嘶，採菱歌斷秋風起。晚雲如髻，湖上山橫翠。簾卷西樓，過雨涼生袂。天如水，畫樓十二，少個人同倚。”
薛寶釵和林黛玉兩人在水石居的亭廊裡慢慢走著，香菱、雪雁在後面跟著，更遠處是幾個丫鬟和婆子，端著各種物件跟著。
走了一會，薛寶釵扶著林黛玉坐下，拉著她手說道：“顰兒，你這樣值得嗎？王爺和幾位太醫都幫你看過，你身子骨弱，是胎裡帶來的先天病，要是執意懷胎生子，十分兇險的。”
“兇險，這世道難道不兇險嗎？你看那賴大，前些日子還在府裡貴為一人之下，萬人之上，就算是府上的正經嫡子玄孫也要叫聲爺爺。猛然間闔家抄沒，父子男丁悉數為階下囚，流配瘴遠之地，能不能活著回來還不知道。賴嬤嬤，身份尊榮，比一般太太還要有幾分體面，卻跪在爛泥坑裡，苦苦哀求地了一天，卻沒有一人去扶她。”
“周瑞、吳登新，此前各個都說他們是老太太、太太跟前最信的過，他們也是賈府裡最能幹的忠僕。現在呢？欺主貪墨，中飽私囊，沒一個是乾淨的。就算被保下來的林之孝一家，也只不過見機快，早早出首，又有人做保才苟延下來。其實罪過能輕到哪裡去？這世道，這人心，難道不兇險嗎？”
靜靜地聽林黛玉說完，薛寶釵笑呵呵地說道：“我才說你一句，你就說了這麼多，感情你來我府上做客，是來找我宣洩牢騷的？”
林黛玉自己也笑了，雪雁卻後面接言道：“東王后娘子明查，我家少奶奶在府裡，悶得不行。寶二爺這些日子忙著新戲本《女駙馬》出演，見天得不見人影。老太太那邊，精神頭不好，時時打瞌睡，少奶奶也不敢去叨擾她。平日裡也就襲人姨娘，大少奶奶隔天過來，一起說說話。”
薛寶釵知道賈府裡情況，雖然沒有自己府上人多，但各懷心思，暗地裡都不知道在幹些什麼勾當。應當做和事佬的賈政和賈寶玉父子倆，都是一個德性。一個是把國史館當成了家，一個是把清音社當成了家，家裡的事反倒萬事不管，任由矛盾叢生。
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不過她不想談這個話題，免得林黛玉心裡更不舒服。
“對了，寧國府那邊如何？”
“唉，別說了。這蓉大爺到了大獄裡怎麼還不這般珍惜呢？留下這些孤兒寡母的，頂著個空牌子爵位有什麼用？”林黛玉嘆息道。
大家都知道，有漢王在上面照拂，加上賈蓉罪名不重，更多是個涉案證人，所以在刑部大牢裡過得很舒暢。除了不能出去走動，其餘跟在家裡差不多。有下人小廝伺候，想吃什麼叫人出去買。牢子牢頭得了他錢，比伺候親爹還要殷勤。
只是賈蓉一時都離不開女人，但總不能叫家裡的妻妾到那種地方去吧？好歹還是寧國賈府族長，世襲勳爵，還得要點臉。賈蓉就花錢點些粉頭進來，只是這一不小心著了道。某位粉頭為了提高“服務質量”，哄著賈蓉吃下某秘製藥，果然兇猛不凡。得了甜頭的賈蓉便離不開這藥了，時間一久，身子山崩雪化，跟他老子一樣，蹬腿完蛋了。
賈蓉這邊登仙羽化了，可留下尤氏、夏氏幾人卻是傻眼了。幸好賈蓉還留下一個血脈，不到三歲的幼子，卻是妾侍生的。尤氏做主，開了祖宗祠堂，由夏氏正式抱養，認做親子。再去求了漢王府的兩位妹妹，求了份人情。
劉玄一是看在兩位側妃娘子的面子，二是感念賈蓉為扳倒文宣公府立下了汗馬功勞，憐憫之下賜其嫡子襲子爵。
“兩位尤娘子跟東府太太商議過，說是請賈薔過來幫著掌事，分些股給他，想必也能用心做事。”
“王妃娘子說的是薔哥兒？他是東府正經玄孫，倒是有這個身份。而且有兩位側妃娘子的臉面在，想必他也不敢太肆意妄為吧。只是不知道他的能力如何？當初我倒是聽說他的幾回事，情義是有，可是做事上怕沒得那麼聰明。”
說到這裡，林黛玉先自個兒笑了，“倒是讓寶姐姐見笑了。這賈府還找得出什麼能用的人？”
薛寶釵也笑了笑，隨即開口道：“我聽王爺說，環哥兒在冀東做得不錯，已經被提拔為個小吏。王爺的意思，等京遼鐵路通車了，先讓他當個段長。”
“段長？什麼個官？”
“也不是官，就是管一段鐵路的運營。京遼鐵路官商合營，非官非商，我也說不出是個什麼官職。王爺跟我解釋過，鐵路設施官營，哦，好像叫什麼國有直營，但是上面的客貨運輸交由商辦經營，按規矩交費就好。王爺的意思，反正是第一條鐵路，先試試哪個辦法最管用，再用在後面的鐵路上。”
聽著薛寶釵在那裡侃侃而談，林黛玉羨慕地說道：“漢王府偌大的家業，都是寶姐姐一手管著，這麼多家商號、商隊和銀行，一年到底那麼多生意，你怎麼管得過來，還這般輕鬆，有時間陪著我在這裡瞎聊。”
薛寶釵哈哈一笑說道：“當初我接到那些帳薄，也是頭大，不知從哪裡管起。王爺告訴我個法子，要會分責放權，選用人才，放到合適的位置上，放手讓他們去做，再用好會計審計，學會如何有效監督，賞罰分明，自然就能管好這一大攤子。”
“現在資政院不是又透過了《信託關係人和信託行為法》，有了信託人制度，就更好管了。”
“寶姐姐說的是《京華字報》和《商報》大肆鼓吹的《信託關係人和信託行為法》？”
“正是。林妹妹也愛這些報紙？”
“不得不說，這些報紙卻是有趣，有我愛看的詩詞話本，也有時政和各國地方的趣聞，看完了，真的有種端坐府中，便知天下事的感覺。只是這報紙堅持用白話文和簡體字，開始讀的時候不習慣，但讀習慣後發現朗朗上口，直指文意，簡單明瞭，更有一番意思。”
正說著，有丫鬟過來稟告：“稟告東後娘子，探春娘子、湘雲娘子、惜春娘子、寶琴娘子知道賈府二少奶奶到府上了，便都過來相見。”
薛寶釵在旁邊拍手笑道：“還是林妹妹面子大，聽說你來了，大家都從各自的神仙洞府裡出來了。這裡地方不寬敞，叫幾位娘子去分蔭軒，我們這就去。”