李紈知道什麼意思，便說道：“府上有八處莊子，原本每年的進項有四五千兩銀子，去年卻突然少了許多。烏莊頭說，一是年景不好，去年從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日。九月裡一場碗大的雹子，方近一千三百裡地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的。二是直隸等處的青壯被灤州、天津、臨榆等各處的工礦招去不少，下半年營造京遼鐵路，又拉去了不少人。莊上也被拉去了不少。勞力僱工的工錢見天得漲，產出耗費就上去了一截。兩處相抵，去年收成就少成這般了。”
“天災聽說過，勞力緊張也有這麼回事。只是，”林黛玉遲疑了一下，又問道，“大奶奶，那府上南邊莊子的進項和幾處商鋪商號的收成如何？”
“南邊有六處莊子，田地山林更多些，去歲進項六千兩。府上在京師裡有四家商鋪，金陵有三家商鋪，江北江南分設了兩家商號，去年攏共進帳十一萬五千兩。”
“往年呢？”
“往年在二十萬兩左右。”李紈臉色有些不好看。
“少了這麼多？那些掌櫃管事們怎麼說？”
“說是生意不好做，尤其是江南那邊，絲綢、棉布、茶葉、瓷器和海商，都被富國銀行、利豐社、豐源糧行、和豐商行為首的什麼商業聯盟把持著，生意都被搶走了。”
“富國銀行，我以前聽璉二嫂說起過，不是漢王府和薛府為首的嗎？我們府上的生意不是也並到裡面去了嗎？”
“管事的說，璉二爺在金陵另立門戶，重新開了商號和商鋪，把我們府上的都頂了出去。還說璉二爺和利豐社那邊聯手，故意打壓我們，我們出產的絲綢、茶葉都賣不起價，只能折價賣了。”
林黛玉冷哼一聲道：“這些話都是誰說的？”
“賴大、吳登新他們幾位說的，他們分別管著南北這幾家商鋪和商號。”
“真是睜著眼睛說瞎話啊，先父還在的時候，府上往來有鹽商，生意上的事，我也曾聽聞過，那有說變就變的。而且老太太這尊大佛在上面鎮著，漢王殿下怎麼可能會改弦易轍呢？就算是璉二爺在南邊跟底下人聯手，他們怎麼不早些稟告，我們這邊只要跟漢王府言語一聲。我們看上去是天大的事，殿下或是王妃娘子只要發句話就能辦成了。他們在外面老辦事的人，這點道理會不知道？”
說完後林黛玉嘆了一口氣道：“說一千道一萬，府上還是沒有一位爺們在外面鎮著。以前璉二爺在外面看著，他們那幾個，誰敢這麼做？”
“二奶奶，或許是真的生意難做。”李紈遲疑道，她還是有些不敢想象，那些下人敢如此膽大猖狂。
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“大奶奶，甄府的事情你難道沒聽說嗎？”林黛玉陰著臉問道。
李紈不做聲了。
林黛玉想了一會說道：“大奶奶，去年府上才進項不到十五萬兩銀子，各處要應支的，我沒有看過賬目，也能想象得到，怕是遠遠超過這個數。”
“二奶奶說得沒錯，按往年的賬目來看，府上每年的各項應支差不多要二十三四萬兩銀子。前幾年，有璉二爺和璉二奶奶管著事，都能應對過去。可是今年缺口這麼大，唉，偏偏再過三個多月就是恭廟皇帝斬衰期滿，屆時府上老爺和誥命們都要去謁陵。這車馬開支、祭祀牲品又是一筆開支。然後想必是漢王與寶慶公主大婚，進尊號，府上怕是要備貢品賀禮。然後皇太后那邊要進尊號，府上又要備貢品賀禮。這三項沒有兩三萬兩銀子是應付不下來。真的雪上加霜，我都不知道該從哪裡騰挪出來了。”
林黛玉看著李紈滿臉愁苦的神色，也忍不住頭痛起來，她想了許久，最後對李紈道：“大奶奶，這外面的事，我們婦道人家是管不到，必須得有位爺們掌纛。要不我先把寶二爺找來合計下，看族裡哪一位出去盯著。”
李紈知道府上的情況，老爺是千萬不要去勞煩的，最好的人選是寶二爺，但是這一位的性子，闔府上下都清楚，最討厭沾惹銅臭。可這事確實如林黛玉所言，沒有賈寶玉出面又不行。
見李紈沒有意見，林黛玉便對雪雁說道：“去把寶二爺請過來。”
說罷林黛玉對李紈說道：“櫳翠庵的妙玉師傅得了幾兩難得的江南好茶，特意來邀請我。只是我還要跟大奶奶忙著這府內的事，便推辭了，請了二爺代我過去。”
不說林黛玉、李紈在瀟湘館裡等著，單說櫳翠庵裡耳房裡，寶玉坐在榻上，妙玉坐在蒲團上，先取出一個鬼臉青的花磁甕，舀了一壺水，在炭火爐上架著。
寶玉問道：“這是什麼水？還要從甕裡取出來。”
妙玉答道：“這是幾年前我在玄墓蟠香寺住著，收的梅花上的雪，攏共就這麼一甕。遠不是舊年蠲的雨水所能比的。我一直捨不得喝，今兒才是第二次喝。”
說著妙玉拿出兩隻杯來。一隻傍邊有一耳，杯上鐫著“斝”三個隸字，後有一行小真字是“晉王愷珍頑”，又有“周慶豐五年四月獨山蘇贇見於秘府”一行小字。另一只是她前番自己常日吃茶的那只綠玉鬥。
妙玉將兩件茶器擺在了一個海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的茶盤上，旁邊還有一個汝窯五彩泥金蓋鍾茶壺，妙玉取了些茶，放在裡面。
“這是什麼茶？”
“老君眉。”
說著水滾開了，妙玉先洗了一遍茶，然後在茶壺裡倒滿水，略停幾息，
妙玉便斟了兩杯，拿了綠玉鬥遞給了寶玉，自己拿那斝喝茶。
賈寶玉笑道：“常言‘世法平等’，你自己就用這樣的古頑奇珍，我就是個俗器了。”
妙玉道：“這是俗器？不是我說狂話，只怕你家裡未必找的出這麼一個俗器來呢。”寶玉笑道：“俗說‘隨鄉入鄉’，到了你這裡，自然把那金玉珠寶一概貶為俗器了。”
妙玉聽如此說，十分歡喜，遂又尋出一隻九曲十環，一百二十節，蟠虯整雕竹根的一個大盒出來，笑道：“就剩了這一個，你可吃的了這一海？”
寶玉滿臉喜色，連忙應道：“吃的了。”
妙玉笑道：“你雖吃的了，也沒這些茶糟蹋。豈不聞一杯為品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是飲牛飲騾了。你吃這一海，便成什麼？”
聽到這話，寶玉大笑起來。
妙玉執壺，只向海內斟了約有一杯。
寶玉細細吃了，果覺輕淳無比，賞讚不絕。妙玉正色道：“你這遭吃的茶，是託顰兒的福。我原本是請她來喝的，只是她俗務纏身，就便宜了你，要是你獨來了，我是不能給你吃的。”
正說著，有丫鬟在門口稟告，說二奶奶有要事請寶二爺回瀟湘館。
妙玉臉上露出不豫之色：“怕是清靜不得了，俗事都追到這裡來了，寶二爺，你還是快些去吧，免得擾了我清修。”
說罷，拂袖離開了耳房，自去參佛唸經去了。賈寶玉跺了跺腳，這才戀戀不捨地離去。