嚴州建德縣李家大院後院的書房裡，劉玄坐在上首，左右下首坐著徐天德、符友德、寧師道和宋輔臣。
四人端坐在那裡，默然無語，都在等著劉玄開口。
劉玄掃了一眼四人，對自己的這個班底還算滿意。
徐天德和符友德自然是代表著他的家將，這撥人是最值得信賴的。寧師道跟裴再遇一樣，是世交故友家的子弟，或為了功名，或仰慕自己，紛紛投到門下，他們跟李公亮、潘籍相近，都是跟劉玄榮辱與共，但又有很大的不同，一為部屬，一為密友。宋輔臣跟樊春霆等人一樣，是劉玄在兩浙招攬的部屬，已經深深地打上了劉玄的烙印。
“我把你們四位召來，是有一些不便外傳的機要事，與你們談一談。”
“還請四郎明言。”寧師道開口道。他是在座的人中身份最尊的，且在這私密場合裡，也都叫起四郎，而不是大人了。
“我接到訊息，朝中有人正在拼命地彈劾我，說我剿賊不力，包藏禍心。先是故意縱容賊軍流竄，流毒地方，毀人祖墓，有傷天德。而後又圍而不剿，養寇自重。甚至還有奏章說我勾連收買諸軍，彈壓鎮懾地方，置辦兵甲火器，暗中招兵買馬，有據地稱吳王之意。”
四人不由臉色大變，紛紛出口罵道：“這些混賬子，四郎率我等在前浴血奮戰，這些忘八蛋卻在背後暗箭傷人？”
倒是寧師道飽讀史書，說了一段原委。
“這是他們的傳統了。當年前周與室韋相持於陰山、關東一線。前線軍將稍有勝蹟，後方的文官們擔心武將趁勝得勢，拼命在後面彈劾，剋扣糧餉，劣造兵甲，又蠱惑周帝，胡亂指揮，最後山崩地裂，只能偏安金陵。前週末年，天災人禍，民亂四起，軍將四處彈壓，那幫混賬子黨同伐異，勾結閹黨，陷害忠良，無所不用其極，最後逼得數十萬剿賊大軍從了賊，更逼得地方人人自危，據地自保，最後釀成了大禍。”
寧師道長長地嘆息了一聲，又問劉玄道：“四郎，那聖上是個什麼意思？內閣和煙溪先生那邊呢？”
“聖上自然是留中不發。現在是兩浙平賊要緊時候，聖上也明白此時不能胡亂來。至於內閣，態度曖昧啊，我覺得他們有坐收漁翁之利的嫌疑。我恩師那裡，”
說到這裡，劉玄默然了一會道，“他也只是清流領袖之一，有些獨木難支。呂師叔，因為我重新扶植兩浙海商，傷及閩海海商的利益，有些不悅，甚至在背後有些小動作。歐陽師伯，倒是位浩然君子，對我的行為舉動是有幾分贊同。但他不少門生故吏被卷裹進去了，礙於情面，他也不便出言支援我。”
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“哼，這歐陽先生天天喊著要養浩然正氣，循天理明事理，想不到卻是這般善惡不分。”寧師道忿忿道。
“歐陽師伯原本就對我有些偏見，不甚喜我。這次默言中立，已經很難得了。”
“四郎，現在朝中撕咬你的是哪些人？”徐天德開口問道。
“首先是北靖郡王為首的兩浙籍勳爵世家，他們唆使門生故吏，一天幾十封奏章，最是恨我不死的一撥人。還有就是在鄞縣海賊大案中，被我們藉機清掃一空的海商們的那些後臺。這些人被我斷了財路，比刨了他們家的祖墳還要悲痛欲絕。他們與北靖郡王等人的勢力聯手，據說有人要策動一場叩闕伏奏，冒死上諫的把戲。”
四人聽到這裡，不由嚇了一跳，這一手算是狠辣了。
“大家不用擔心，首先他們沒有佔據大義，攀扯我的理由過於勉強，難以擺到桌面上來。其次他們沒有那份狠勁。”
四人心中釋然，頓了一會，寧師道開口問道：“想必四郎有了應對之道了嗎？”
“現在關鍵一點是如何爭取到內閣三宰輔的支援。他們有太上皇的支援，又在朝中執柄多年，實力最為強勁，只要他們能表示偏向我，這風聲定會大轉，北靖郡王的那些爪牙，還有那些海商們的幕後東家就傷及不到我。”
“四郎，三位宰輔都是老奸巨猾之人，怕是不會輕易下場啊。”寧師道琢磨著說道，“還有所謂的清流，還沒怎麼樣就各懷心思，幹出自毀長城的蠢事來。可真的如重明所言，這些清流君子，爭名奪利時奮勇向前，報效任事時韜光養晦，嚴於律人，寬於律己。名為君子，實為偽君子，還不如那些真小子。”
劉玄笑了笑，只是說道：“我此次跟你們說這些，只是想告訴你們。雖然朝中暗潮湧動，但我還扛得住，你們幾個都是我的左膀右臂，務必幫我穩住下面的弟兄們，不要被風言風語亂了陣腳。我們只有穩打穩扎，全了此功，就能立於不敗之地了。”
“四郎，我等曉得了，你盡可放心，我們自會去安撫告曉弟兄們。”
京師裡新任文淵閣學士、吏部左侍郎楊慎一的府邸裡。聞名天下的煙溪先生正坐在書房裡，冥思苦想著什麼。這時，幼子楊翯走了進來，驚動了他。
“父親大人。”
“哦，三郎來了。秦家鍾哥兒的功課授完了？”
雖然不明白父親為何對劉玄弟子秦鍾這般關心，但楊翯還是恭敬地答道，“授完了，已經打發他回家去了。”
“哦，鍾哥兒有十五歲了吧，三郎，你說他這次下場有把握嗎？”
“把握不大。”楊翯斷然地搖頭道，“鍾哥兒雖然人聰慧，但在文章上的天資平平而已。不過今年可以下場試試。正如四郎所言，不妨多下場，就當煉心境。心穩了，自然就多了幾分把握了。”
“嗯，四郎遠在三吳，你替他管著，這事就幫著上上心。”
“兒子知道了。”楊翯應了一句，實在忍不住開口問道，“父親，兒子聽說近來朝中不少人在彈劾四郎？”
“為父就是因為此事在煩惱。”
“難道四郎這次在劫難逃？”楊翯大吃一驚地問道。