癩蛤蟆？落英還好，知若不由自主地打了個寒顫，感覺渾身雞皮疙瘩都起來了。
不用擔心打擾到知若，落霜吧啦吧啦開始細說：“說是不知道從哪冒出來的小乞丐，已經在這條街上轉悠了半個月。周阿姆，呃，這家客棧負責喂馬的婆子，見她可憐，就讓她幫著摟草、打雜什麼的，然後把自己的吃食分一點給她。”
“周阿姆無兒無女，”落霜繼續道，“若不是醜丫那張臉實在嚇人，她都想認醜丫做女兒了，以後也好為她養老送終，說起來醜丫也真可憐。”她被突然冒出來的醜丫嚇到，周阿姆趕緊將醜丫的來歷和情況絮絮叨叨說了一遍，求她不要告到掌櫃那邊去，否則別說醜丫了，就是周阿姆也要丟了差事。
“到處都有這麼多可憐人，”落英嘆了一口氣，“那女孩應該是得了什麼怪病被家裡趕了出來。”富裕人家碰到這種情況，有良心的父母還會悄悄尋訪大夫來治，而窮人家碰到種種怪病，最常見的做法就是任其自身自滅了，影響到家人體面的更是直接趕出去。
知若也搖了搖頭，不過沒有太多感慨，僅這一路上就看了太多可憐人、可憐事，她想同情都同情不過來。
知若她們住的是昆平最高檔的西悅客棧，位置自然很好，處於繁華商業街上。安置好後，看天色還早，知若決定下去走走，也不走遠，就在這條街上逛逛。
朝廷對世代聚居在雲州的幾個番族還是平等對待的，雖然民間會習慣性地稱呼他們為蠻族，但朝廷的各種政策制度並沒有劃分等級區別對待。所以，除了某些所謂貴族、巫師之類帶領他們的族人、奴隸自劃山頭外，很大一部分蠻族百姓還是散居在城區各大街小巷，同漢人融洽相處的。同樣有人做生意，有人靠刺繡、竹木製品等手藝養家餬口，有人去鋪子裡找差事……
甚至，蠻族的孩子也會去上漢人的學堂，因為按照朝廷的規定，蠻族人一樣可以參加文武科考、可以入仕。知若就知道，以前她父親尹昭手下就有一個參將是蠻族出身。
昆平是府城，尤其城區治理嚴格，那些排斥漢人的蠻族大佬自然不會選擇住在這裡同官府明著對著幹，因此整個城區，至少表面上，還是一派和諧、融洽的景象。中心商業街就是其間的縮影，漢人的鋪子、蠻族人的鋪子並存，不同的民族風情交相輝映。還有的鋪子索性來個大薈萃，為外地來的客人提供方便。這也算是昆城商業街與別地商業街相比的一個特色了。
知若這會兒逛的織錦坊琳琅閣就是不同民族特色的織錦薈萃，確實琳琅滿目，令她目不暇接。有些蠻族風情濃郁的錦緞、面料雖然不適於做整件衣服，怕漢人的夫人小姐們接受不了，但鑲接做些點綴、包邊、腰帶什麼的就別具一格了。尤其蠻族特色的手工花邊讓知若愛不釋手，挑選了好多。
遇上知若這麼一個開口就是“這種我要二十匹，那種十五匹”、“這款花邊有幾個顏色，我全要了”、“這種織法有幾種花色，我各要十匹”的大貴客，掌櫃自然笑容燦爛地親自跟在旁邊忙得不亦樂乎，一會兒讓夥計記下知若的要求，一會兒讓人從後面搬來新進的還沒來得及上架的貨品推介給貴客……
最後，看著長長的一張單子，掌櫃的滿足，知若也滿意，整條街上的鋪子，除了剛才一個繡莊她買了差不多一百個荷包外，就這家琳琅閣的東西讓她買得最爽了。
遇到出手闊綽的大主顧，掌櫃自然也爽快，噼噼啪啪在算盤上撥了一陣子後，給了知若一個很不錯的折扣，希望能培養回頭客。很明顯，這個戴著面具的貴客買這麼多布料應該不是為了自用，不論是到別地轉賣還是做成成品售賣，賣得好肯定都是要回頭再採購的。
掌櫃眼睛尖，他一看這主僕三人身上衣服的款式，就知道不是滿大街都有的貨，猜測到貴客家裡應該是做成衣生意的。
果然，知若放下單子道：“就這樣，東西都送到順風鏢局，就說是南海齊家的貨，他們自然會讓人處理。另外，這單子多謄兩份，我自留一份，另一份會交給順風鏢局，他們收貨時好代為清點。”
南海齊家？掌櫃的一怔，再看了一眼知若臉上金光閃閃的面具，心下大喜，面前的貴客定然就是新近大出風頭的黃金齊後人、南海齊家少東家齊慕白了。
說來也巧，掌櫃的媳婦是江南人，前段時間剛帶兒女回孃家拜壽回來，母女倆說起風靡江南的霓裳居和齊慕白就滔滔不絕，她媳婦還咬牙給閨女買了三件霓裳居的衣服，自己卻沒舍得買。
“原來是齊公子，久仰久仰，”掌櫃拱了拱手，“公子放心，我們會按照您的吩咐辦妥的，所有貨品，我都會親自檢查過。以後若有什麼好的新品，我也給齊家送一些樣去瞧瞧？”若能同霓裳居建立長期的生意往來那就太好了。
“那敢情好，你們琳琅閣的東西確實有特色。”知若笑道，這個掌櫃活絡、實在會做生意。她沒想到的是，雲州這邊也會有人知道南海齊家，並認出齊慕白。
“應該的，應該的，”掌櫃笑得見牙不見眼，“齊公子您喜歡就好，我會定期給你們送些布樣的，自從順風鏢局在我們昆平開了分舵，倒是方便的緊。”正好有昆平到南海這條線，這裡很多商人同江南、南海、京城都有固定往來，所以這三條線路也是順風鏢局第一批定出的固定線路，大大方便了他們這些商家。
從琳琅閣出來，天色漸暗，知若三人決定直接去西悅客棧旁邊的那家“味鮮魚莊”吃飯，落霜早打聽好了，味鮮魚莊的生意是這條街最好的，他們家的魚都是在玉山的桃花溪新鮮打撈，每天早上送來的，鮮美肉嫩，加上大廚家傳的手藝，讓人讚不絕口。剛剛從西悅客棧出來時，落霜就先去訂了包房。
主僕三人說說笑笑地往前走，突然，落英猛地一回頭，接著若無其事地轉身過來輕聲道：“主子，有人跟蹤我們。”她們初來乍到，誰會跟蹤她們？應該是剛才主子採買下手狠了，引起宵小之徒的覬覦。
知若點點頭，她剛才也已經有所察覺。這兩個月她們在路上也遇到不少這樣的事，只是這次跟蹤的人似乎有些身手，不是之前那些烏合之眾。
“霜兒，你等下慢些進店，先去買些水果，”落英吩咐道，她自己是片刻不能離開姑娘身邊的。
“好，我知道了，”落霜應道，又好久沒有練練手了，手正癢呢，哈哈，這些要錢不要命的人就送上門來陪她玩了，哪能不奉陪？
因為之前已經預訂好了包房，主僕二人一進店，就被帶去了二樓的包房。接待他們的夥計叫阿木，十六七歲左右，也是個利落、嘴活的人，知道客人是外地剛來的，趕緊熱情地介紹起他們家的特色魚、還有玉山。
玉山是昆平西郊的一座山，據說不但有個美麗的桃花谷、盛產肥魚的桃花溪，深山裡還有百年人參、靈芝等各種野生名貴藥材，被稱為寶山。
只是，玉山半山腰盤踞著苗人的一個山寨，外人、尤其漢人一般不怎麼敢靠近那裡，不僅因為玉山險峻、深山裡野獸猛獸多，還因為那個山寨裡的苗人蠻橫、且善於用毒，將玉山當作他們的地盤，更將山裡的寶貝都當作他們山寨的財產，不許外人到那裡狩獵、捕魚、採藥什麼的。
而味鮮魚莊的東家雖然是漢人，卻是那個苗人山寨的寨主夫妻倆養大的，所以能夠得到桃花溪肥魚的供應，苗寨的人每日送魚進城，不過也只送到味鮮魚莊一家，其他人是買不到的。
知若好奇了：“苗寨既然排斥漢人，又怎麼會收養你們東家並撫養長大？”
阿木摸了摸腦袋，嘿嘿笑道：“你們想不到吧？據說我們東家是虎娃，就是吃母老虎的奶長大的嬰孩，寨主太太見到，說東家是山神保佑的孩子，後來那只老虎死了，寨主太太就將東家接到寨子裡，當作兒子一般養大，直到十八歲才讓他出了山寨，因為山寨有不留漢人的規矩。”
哦？知若笑了笑，有點傳奇、也有點矛盾啊！不過如果傳說屬實的話，這位東家真是個命大的，而且那苗人太太也是個好心人。
阿木一邊給知若二人倒茶、遞選單，一邊繼續道：“不僅是魚，我們店裡的山菇、木耳、筍子什麼的都是來自玉山，做出來的味道比別處都好，我們的大廚則是東家從江州大老遠請來的，說是祖上有人做過皇宮裡的御廚，最拿手的就是做魚，連皇上都喜歡。”
“我們今日就是聞名而來的，”知若笑道，“你就揀你們店裡最受歡迎的菜式上幾個吧，五菜一湯就好。”
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