閃電肆虐在天際，漸漸失去了威能。只剩下零星的火花，跳躍在瘡痍滿目的大地上 。
風雨過後見彩虹。
經受了雷電洗禮的人群，拖著疲憊不堪的身軀，默默地呆立在原地。
寬敞的場地上，橫七豎八地躺著不少新晉的隊員。
空氣中透著溼潤，一陣濛濛細雨，飄灑在眾人的身上。
雨水輕柔地拂過，風中傳來清新的氣息。
身體似乎有所不同，伴隨著經脈中隱隱作痛，血液地流淌變得更加有力。
地面上冒出了無數柔嫩的小草，散發著綠色的生機。
雨水順著眾人臉上、脖頸上滑落，被閃電灼傷的地方漸漸開始癒合。
綠色的木系元素像是充滿了生命的精靈，湧入了受創的軀體之中，抹去了傷痕，注入了活力。
數百名隊員宛如新生。
透過方才的考驗，他們的軀體更加堅韌，血脈之力運用起來渾圓如意。
“感覺如何，還想不想再來一次。”阮軟輕輕笑道。
眾人回想起方才的恐怖一幕，依然心有餘悸。
“教官手段神奇，是我們過於狹隘。”
原先抱有懷疑的人，此時再也生不出冒犯之心，對這名年輕的少年帶著深深地敬意。
“對敵之中，瞬息萬變。保護自己，保全身邊的隊友，才能創造勝利的機會。沒有人會參與一場沒有意義的戰鬥，明白我們的責任和守護的目標，就不會迷失了心智，淪為慾望的奴隸。”阮軟鄭重地說道。
這是阮軟內心地堅持，也是一直以來幫助他渡過困境的決意。
數百名隊員認真地聆聽，眼中都帶著一絲明悟。
“繼續，這一次要拼盡全力，我期待你們的表現。”
阮軟一揮手，眾人再次落入了水深火熱地訓練之中。
軀體上地錘鍊，和心志上地打磨，使得數百名隊員在很短的時間內修為突飛猛進。
季卷淘悄悄地看在眼中，心裡充滿了歡喜。
就連袁浩明和宋江煙也忍不住加入到隊伍中來，陪著這些隊員一起訓練。
他們知道今日的汗水，會成為明日守護金輝城的一份力量，對於即將到來的戰鬥有著深遠的影響。
苦竹寨的竹若影關在宋家的地牢之中，訊息也被封鎖了起來。
趁著這段時間，金輝城加緊練兵，享受著暴風雨來臨前的寧靜。
這一日，城主府中，季卷淘迎來了兩位特殊的客人。
兩人均是一襲黑衣，神態倨傲，氣度不凡。
其中一人五短身材，頭大如鬥，看起來有些可笑。
不過季卷淘知道此人正是心狠手辣，聞名四方的苦竹寨大寨主苦行樂。
另外一人與季卷淘年紀相仿，鬚髮有些斑白，樣貌極為陌生，應該不是本地人士。
“聽說金輝城大刀闊斧進行改革，還設立了什麼鐵衛司，是否城中不怎麼太平。”苦行樂陰惻惻地問道。
“不知道苦寨主從何處聽來的訊息，金輝城如往常一樣，並沒有什麼變化。”
季卷淘不露聲色，說話滴水不漏。
“我那二弟瞅上了宋家的丫頭，這是與金輝城親近的機會，相信城主不會反對吧。”苦行樂開門見山，試探著季卷淘的態度。
“能得到苦竹寨的厚愛，是宋家的福氣。不過宋家的小姐已經與袁家聯姻，此事怕是要讓苦寨主失望。”季卷淘摸了摸下巴，慢條斯理地說道。
苦竹寨的登門早在意料之中，對方並沒有率隊前往，應該還沒有掌握足夠的證據。
“我那二弟可是對宋家小姐念念不忘，宋家小姐不是才從外面回來，這麼快就許配了人家。”
苦行樂皺起了眉頭，他的五官湊在一起，配合著碩大的頭顱顯得格外滑稽。
季卷淘忍住了笑，正色道：“宋家與袁家早有婚約，所以前一段時間剛剛完婚。”
“哼，莫非季城主覺得苦竹寨，還比不上那袁家的勢力。”旁邊的老者發出了一聲質疑。
“還未請教，閣下是何方高人。”季卷淘面上有些不悅，冷冷地問道。
苦行樂嘿嘿一笑，搖晃著那顆極不和諧的腦袋，聲音都放大了幾分。
“這位乃是銀耀城的蘭蒲濤大人，專程了為了苦竹寨的事情不辭勞苦前來。”
苦行樂言語中不乏恭維之情，對這位老者的身份十分敬畏。
“原來是銀耀城的貴賓，難怪器宇不凡。不過金輝城彈丸之地，又怎能勞動蘭大人的大駕。”
季卷淘雖然心中早有準備，但真正瞭解對方的背景之後，還是倒吸了一口涼氣。
他表面上不溫不火，其實心中卻掀起了波瀾。
苦竹寨與銀耀城的關係絕非那麼簡單，這讓局勢變得更為嚴峻。
“金輝城地勢關鍵，連線著南北的貿易，季城主也算是富甲一方，我們銀耀城可是眼饞得緊。”蘭蒲濤一點也不掩飾貪婪之意。
銀耀城曾經透露過想要在金輝城入駐的意思，不過被季卷淘婉言回絕。現在又被蘭蒲濤提了出來，讓季卷淘意識到形勢有些不妙。
“金輝城草莽之地，如何能與銀耀城相比。我們還指望著透過銀耀城，與南部的大郡攀上關係，擴大一些生意。”季卷淘打著哈哈，轉移著話題。
“這個好說，金輝城與銀耀城合作的話，這些都不是問題。”蘭蒲濤打蛇隨棍上，接著季卷淘的話頭，趁機爭取著主動。
兩個人心照不宣，場面的話都說得十分漂亮。
苦行樂在旁邊聽得一陣搖頭，覺得有些背離了主題。
“季城主，我那二弟前來宋家迎娶宋家的小姐，已經有一段時間沒有訊息，城主可曾知曉他的下落。”
苦行樂前來的目的首先就是找尋竹若影，為了給季卷淘施加壓力，不惜叫上了銀耀城的蘭蒲濤。
“竹寨主來到了金輝城？這個我倒是有所不知。”季卷淘一副驚訝的樣子，顯得十分意外。
“我那二弟性格魯莽，若是得罪了季城主，還望不要在意。”苦行樂哪裡看不出季卷淘存心做戲，苦於沒有證據，語氣之中也不敢太過張揚。
“恩，我一定派人四處打探竹寨主的下落，說不定他因為宋家小姐出嫁的事情，有些心煩意亂，外出散心也說不定。”季卷淘假意關心，
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信誓旦旦地說道。
苦行樂暗罵了一聲老狐狸，不由地朝著蘭蒲濤遞著眼色。
“季城主消息靈通，這金輝城中發生的大小事情，都逃不過你的耳目。怎麼會對竹寨主的來訪，毫不知情。”蘭蒲濤眼中精光閃動，緊緊地盯著季卷淘。
季卷淘一拍額頭，佯裝有些不好意思。
“近日流寇氾濫，為了金輝城的安全，我可是忙得焦頭爛額。成立個鐵衛司，就讓我心力交瘁。這城防的問題，可是個大事情，一不小心，就會給一些心懷不軌的人混了進來。”季卷淘指桑罵槐，暗喻苦行樂和蘭蒲濤動機不純。
“那就有勞季城主多多留心，竹寨主在金輝城中出了點什麼岔子，我可不保證銀耀城主不會大發雷霆。”
蘭蒲濤只能旁敲側擊地提醒季卷淘，竹若影與銀耀城之間那一絲微妙的聯絡，也是為了警告季卷淘不可輕舉妄動。
“兩位大可放心，只要竹寨主在金輝城中，就沒有人敢動他分毫。”
季卷淘爭鋒相對，也是在暗示兩人，竹若影的生死，取決於他們對金輝城的態度。
雙方心知肚明，表面上也不挑破。
這一次的會晤，金輝城隱隱佔據了上風。
苦行樂與蘭蒲濤看到季卷淘一點都不做出讓步，只好告辭離去。
蘭蒲濤臨走的時候，有意無意地在大廳的柱子上摸了一把。
城主府的柱子都是精鋼所鑄，一般刀劍都很在上面留下痕跡。
在蘭蒲濤經過的地方，卻留下了一個手印，這其中的意味不言而喻。
季卷淘震驚之餘，隱隱有些後怕。
對方若是正面出手，他恐怕很難接下。
兩人地到訪，對金輝城來說是一個危險的訊號。
竹若影的蹤跡，便可以成為銀耀城挑起爭端的藉口。
季卷淘也沒有太好的辦法，只能拖延時間，等待事情出現轉機。
苦行樂與蘭蒲濤無功而返，從城主府中沒有打探到訊息，反而惹了一肚子火氣。
“你覺得那個老家夥是不是隱瞞了什麼，為什麼態度比上一次要強硬了許多。”蘭蒲濤對空手而歸有些不太滿意，轉頭問向了苦行樂。
苦行樂伸手在大大的腦袋上撓了撓，面上也露出一絲怨恨。
“二弟過來了一段時間，不可能一點動靜都沒有，肯定是被這個傢伙控制了起來。他剛才提醒我們，也有些有恃無恐的樣子。”苦行樂看似粗豪的外表下，一顆心倒是玲瓏剔透。
“恩，這個傢伙態度轉變，難道是想憑藉著那個新成立的什麼鐵衛司，對抗銀耀城的勢力。他真得以為，這些臨時組建的烏合之眾，能起到什麼作用。”
蘭蒲濤嗤之以鼻，對金輝城的實力不屑一顧。
“既然二弟是衝著宋家而來，我們也不妨去宋家打探一下。他們總不能推脫責任，肯定能找到蛛絲馬跡。”苦行樂一語就命中了要害。
解鈴還須繫鈴人。
宋家是這件事情的焦點，從那裡一定可以找到答案。
蘭蒲濤點了點頭，兩個人身形一動，就朝著宋家的方向快速地前行。