御書房內，秋風正涼，皇帝披著薄衾，頭一點一點，似是昏昏欲睡。一旁的王總管手持著一本奏摺，似是難以置信地又向皇帝望了一眼。
皇帝道：“你就念吧——再念一遍，免得是朝會上人多嘴雜，朕沒聽清楚。”
王總管應了一聲，翻開摺子繼續念了起來。
“……太子登城泣曰：‘孤稚齡而忝居儲君之位，本高坐明堂，享萬民食。今國難當頭，豈容苟安……孤行於野，但見mm谷稼傾頹無人收；孤過其鄉，但聞哀哀悲聲十室竟九空。強賊縱橫，豈容苟安？豈容苟安？’城下眾卒皆垂淚。後得太子親制神火飛鴉助力，一舉殺敵，眾卒氣盛，蕩平賊寇，懷來旋安。流寇千人落荒四竄，懷來衛都指揮使同知韓言帶兵追擊之。”王總管高聲唸完，從懷裡摸出帕子來擦了擦眼淚兒：“陛下，還真是險吶。”
皇帝微微抬了抬眼皮：“險什麼，朕打仗的時候，比這更險的情境都遇著過，還沒有那麼多火器助力，朕不是照樣打贏了？”
王總管笑道：“是是是，陛下見過的大風大浪，比奴才吃過的鹽都多——這不是，太子他打小就沒見過什麼世面嘛，奴才替皇上為他擔心吶。”
皇帝斜眼瞥了王總管一眼：“你這老狗，幾時學會為太子說話了。”
王總管靦腆道：“老奴跟太子接觸得不多，最最要緊的，還是擔心天香公主，連帶著心疼下太子。”
皇帝“哧”的笑出了聲：“罷罷罷，你下去吧，念個本子都念出心眼兒來了。”
待王公公退下後，皇帝眯起眼睛，自己親自將那本子拾起來看過一遍，又輕輕地放下了。奏本上的字跡剛勁有力，又規矩齊整，是張紹民的筆跡。他深知張紹民的為人，這個年紀輕輕卻通曉為政之道的年輕官吏，從來不會把話說滿。
本上五分，實則應有九分。但就這五分的筆墨，也為太子引來了雪片般的讚譽之聲。諸多老臣紛紛上了賀表，讚歎太子臨危受命，救國於危難之中，頗有其太/祖之風。他們紛紛忽略了那神火飛鴉的功績，將一切功勞都歸於帝國的法定繼承人身上。
皇帝嘆了口氣，走到御書房的櫃子旁，從裡面摸出一個泥人來。
那泥人是新捏的，穿著一襲華服，面上的表情稚氣而拘謹，懷裡還抱著一塊木頭。
皇帝將那塊木頭自泥人懷裡取出，隨意丟到了地上：“他們都知道，你是我的兒子，知道我對你恨鐵不成鋼，但他們沒幾個人意識到：你，也是我最大的敵人！”他凝視著泥人的眉眼，悵然一嘆，終究是放回了櫃子裡。
王總管是瞭解他的人，自是知道怎樣巧妙地避開他的疑忌；張紹民是聰明人，也小心翼翼地不去觸碰他的逆鱗。除了他們二人外，已經百年不知父子相疑為何物的老朽文臣們，壓根兒不會揣摩他的聖心。但事實擺在眼前，太子不再是當初那個木木呆呆的木鳥，同時，也向著本屬於他的龍椅，近了一步。
“國師到——”
外面傳來了通稟聲。
皇帝合攏櫃子，回到了自己的座位上，又恢復了原本昏聵的神色。
對了，還有這樣一匹狼，對自己的心思，也算一知半解。
“陛下，臣推算出今年將有大事發生。”親眼瞧見皇帝將金丹服下，欲仙這才開始了正題。
“哼，這還用你說，察哈爾都險些打到京城了，連瓊州府的娃娃都曉得出了大事！”皇帝悶聲道。
國師搖頭道：“陛下，察哈爾小小螻蟻，不足為懼，只是這大事的一部分而已——貧道推演出來，今歲冬天，將有太白經天！”
“太白經天？！”皇帝一愣，“此話當真。”
欲仙篤定道：“貧道不打誑語，天象真真兒的顯示著，就在四個月之後，將有太白經天的異象出現！”
皇帝斂容肅然道：“這可如何是好？”
太白經天，金星凌日，從來不是什麼好事，要麼國君有難，要麼兵荒馬亂，要麼是大病之年，要麼是水澇旱災，總之，是惡事一件。
欲仙道：“既是太白經天，那就只肖屆時將太白星君請下凡塵，邀他莫要亂走即可。”
“……”
皇帝頓了半晌：“國師此話當真？”
欲仙自信滿滿：“貧道說了，貧道不打誑語。陛下，臣原本勸陛下修接仙台，除了要為陛下向太上老君請仙丹，也是存著這一份心思，要消弭太白經天的禍事。”
皇帝沉吟起來：“接仙台啊……”原本他一心修建接仙台，後來因著察哈爾打過來，這才不得不中斷，而現在察哈爾仍在犯邊，重提接仙台，似是不大妥當。
欲仙道：“對，接仙台。倘若陛下早早接受臣的建議，早些修建接仙台，興許可以免了察哈爾的刀兵禍事呢——”
“……朕想一想吧。”皇帝無奈嘆息。
欲仙頓了下，藉著道：“金星凌日，金星為臣，陽明為君；太白少陽，陽明太陽。金星凌日，乃是以臣犯君，以少凌長，陛下，不可不上心。”說罷，他一欠身，退下了。
皇帝直勾勾盯著欲仙離開的背影，右手捏緊了身上的龍袍：“好吧，朕，會好好想一想……”
懷來衛所的校場上，傳來了女子驚天動地的呼救聲。
“哎呀，不行啦！”
“有用的，快來救命救命！”
“姓馮的，我要、要掉下去啦！”
偌大的校場上，驚慌失措的士卒們紛紛擠在四處的角落裡，盯著場中一匹橫衝直撞的黑馬，以及馬上小小的左搖右擺似乎隨時可能被顛下來的黃衣少年。
校場四周陳列的斧鉞刀叉盡被這馬蹬得蹬，踏得踏，四下一片凌亂，草垛散了滿地，那馬橫衝直撞，費勁全力想要把騎在自己脖子上的人甩下來。
方才還在衛所正堂裡商議戍衛換防之事的馮素貞匆匆跑了出來，一眾僚屬也都跟著跑了出來，見此情狀均傻了眼。單世武重傷方好，是強撐著身子來衛所視事，看清狀況後他臉色更白了，立時喝問道：“怎麼回事，這不是從韃子那裡俘獲的烈馬嗎？誰把它放出來的？”
旁邊有人忙不迭地應道：“是這位公子自己把它放出來的，說要試試馴馬！我們攔過了，沒攔住啊……”
馮素貞嘆了口氣，道：“可有長弓，借長弓一用。”
立時有人遞上了長弓和羽箭，單世武道：“駙馬小心，現下射箭，恐怕會誤傷了公主，待我找幾個力士去將那馬匹逼停殺了。”
“來不及了！”馮素貞沒接羽箭，左手將弓橫持，右手扣弦，衝入場中，向著那黑馬空弦一撥——
降魔琴的功力入耳，那馬兒立時不再焦躁四竄，卻步履亂了起來，眼見得要倒，馬背上的天香“哎喲”一聲呼叫起來。馮素貞甩弓一縱，將天香從馬背上攬走，兩人撲摔在校場附近的草垛上，又在泥土地裡打了好幾個滾，才緩解了衝勢。
不過一瞬的工夫，那馬長嘶一聲，癱倒在地。
馮素貞狼狽地從地上爬起來，一襲白衣已被沾染得滿是塵土，髮髻間還插了幾根雜草，想她從小嬌養於室，便是習武也是穿花拂柳宛若仙人，幾時狼狽成這般。她心中有火，卻不得作怒，只得冷冷地瞥了身後那罪魁一眼，重重地吐出了一口濁氣。
那罪魁並不比自己好幾分，只是她一向穿得灰灰黃黃，很是耐髒，倒是比馮素貞看著整潔許多，只是一張小臉滿是灰土，而且，那小臉上絲毫不見半點愧疚，竟滿是賤嘻嘻的笑容。待她撥開眼前的灰土，看清馮素貞的慘狀後，更是變本加厲，不顧形象地箕坐在泥土地上，捶地大笑：“姓馮的，頭上草標，價值幾何啊？”
馮素貞壓著心裡的火氣，對著單世武道：“這馬只是暈過去了，馬是好馬，待它醒了，找個善於馴馬的好生□□一番。察哈爾正是為了馬匹和我們鬧了起來，既得了好馬，還是不好浪費。”
單世武忙應了聲是，吩咐人收拾殘局去了。
“g，馴馬，我要看……”身後響起了天香的聲音，馮素貞咬牙回身，把那小小只的罪魁從泥裡拎了起來，直直拎到了校場一旁的耳室中，從茶壺裡倒水浸溼了帕子給她揩臉：“聞公子，烈馬好玩嗎？”
方才摔下時候，天香被馮素貞護在懷裡，沒受大傷，但到底摔得側臉上腫起來一塊，被帕子一蹭，頓時疼得齜牙咧嘴，只衝著馮素貞訕訕地笑：“我是看那馬不錯嘛，想牽出來騎騎。”
“你平素多是騎驢，真當騎馬跟騎驢一樣簡單？”馮素貞斥道，“明明是你拉著我來衛所說要給劍兄上軍籍，一轉眼的工夫你人就不見了，鬧得人仰馬翻，怎麼跟個小孩子似的。”
天香耷拉腦袋不說話，心裡卻腹誹道：前世本宮騎馬騎得多了，哪裡知道烈馬這麼難馴；還有，說是陪我來上軍籍，誰知道你們說著說著就聊起政事來了。
“今日裡幸得我在這裡，若我不在，誰能救得了你？”馮素貞繼續斥責。
天香嘟著嘴，心底暗忖：你這不是在嗎？嘮嘮叨叨，比我這個多活二十年的還饒舌。
馮素貞見她不說話，冷哼道：“怎麼，在心裡罵我呢？”
天香抬起頭可憐巴巴地望著她。
馮素貞啞然失笑：“算了，不說你了。我們早些把軍籍上了回去吧，你這一鬧，可給懷來衛添了不小的麻煩。”
單世武派人來送了熱水和乾淨的衣裳，二人簡單收拾了下，這才又回到了正堂。
“軍籍好上，不知這位俠士姓字名誰，是哪裡人。”單世武口氣如常，似乎方才什麼都沒發生。
天香道：“他叫一劍飄紅，哪裡人我也不清楚，大概京城人士吧。”
單世武犯起了難：“這，他是姓一還是姓一劍？”這麼個名字，在行伍裡不說獨一無二，也算是鶴立雞群了。
天香撓了撓腦袋：“他就叫這麼個名字。”當初她替他去考科舉，也是直逼得那書吏承認百家姓裡有“一劍飄”這麼個姓，還真沒想過這名字有什麼不妥。
馮素貞對天香道：“替他取個名字吧。”
天香搖頭：“這姓名是父母給的，我怎麼好做主。”
馮素貞道：“天地君親師，你是公主，是君，自然有權替他更名。”
天香嘻嘻笑道：“我那點兒墨水，取個外號還成。你是狀元，你來幫他取個好聽的名字吧。”
“這樣……”馮素貞認真地考慮了起來，她捏著下巴，一臉沉思。
天香端起茶盞，小口啜飲著，欣賞起馮素貞的側臉來。她的駙馬，長得可真好看啊……
她回想起方才自馬背落下時，自己被馮素貞緊緊摟住，一不小心，就覺得臉上有點熱。
“臉紅？”一旁忽然有人問道。
“咳咳咳，誰，誰臉紅了？”天香嗆住，慌忙把茶盞放下。
馮素貞莫名其妙：“我是說，嚴凜泓，這名字如何？嚴，乃一劍反切而得的字音，凜泓，則為極冷極深極遠的水，竊以為，正合其人其性。”
天香這才意識到馮素貞正認認真真地取著名字，忙一口應道：“好好好，就這個名字——那單都督，有勞你了。”
單世武含笑應了。
欲仙宮內，菊妃正焦躁不安地來回踱著步子，見到欲仙回來，她急忙上前一疊聲地問起來：“怎樣怎樣？”
欲仙拈指笑道：“娘娘莫要急，老道既然誇下了海口，就定然不會叫娘娘失望。”
菊妃仍是憂心忡忡：“那個呆傻木鳥，本以為將他趕出宮便讓他翻不了身，哪想到一不留神，就被他弄出了個大名堂來！”
欲仙笑道：“娘娘，這可未必是壞事。一個成了人的太子在外面瞎折騰，再有一個乖巧的小兒子在身邊盡孝，這對比一眼就看出來了。不過咱們這策略可就得調整了，他既然能折騰，且讓他在外面折騰去吧。”
菊妃左思右想，現在她身邊沒有人出主意，一時間覺得國師說得有幾分道理，只得聽了，打算回去帶著小皇子去皇帝身邊好好地讀幾日書。
從懷來衛出來，天香二人一路朝著小院走去，才曉得，竟不知不覺在懷來衛所耽擱了一下午的光陰。
推開門，一襲藍色勁裝的一劍飄紅正在院子裡候著。
他並不知道天香將自己叫來是何吩咐，只是她叫他來，他便巋然不動地在院子裡等了一下午。秋風已涼，落葉翩然，正好襯托著他一身的肅殺和冷清。
前生的一劍飄紅最後結局如何，天香並不知道。她只知道，在前生她最需要他的幫助，需要他幫自己去拯救自己愛的“那個女人”的時候，他消失了。
那以後，在前生的那二十年裡，天下只有聲名赫赫的張閣老，卻再也不曾聽過殺手一劍飄紅的名字。
這個曾經在她的生命中濃墨重彩出場過的英偉男子，在刀光血影裡度過了一生，最後，也沒有找到適合他自己的舞臺和歸宿，終於如任何一個凡人一般，生老病死，湮沒於歷史的塵埃中。
“聞臭，你叫我來，是有什麼事？”他開門見山地問道。
馮素貞低聲對天香道：“我去看看太子和宋先生。”說罷，她步履輕快地進了房間，將小小的院子留給了這兩個人。
天香走近一劍飄紅，仰頭望著他線條冷硬滿是稜角的面容，恬然一笑：“劍哥哥，我有東西給你。”她從懷裡掏出了一個小小的簿子，連同新辦好的路引，一併交給了一劍飄紅。
一劍飄紅皺眉：“這是什麼？”
“你的戶籍。”
一劍飄紅翻看了一下：“嚴凜泓？軍戶？”
天香點點頭：“失河套而社稷危，失幽雲而天下敗，遼東不穩，中原難安。劍大哥，你喜歡殺人，不如去遼東，那裡才是最需要你的殺氣的地方。保家衛國，彈劍奏歌，方是男兒本色。顧承恩現下是在察哈爾殺敵，但過幾年，他勢必會轉戰遼東。我現在把你編在他軍中，是間接著為你定了你的後半生。你願意去就去，不願意，也無妨。我不說什麼建功立業的虛話，至少，這一世，不要枉過，你這一身武藝，不應該浪費在陰謀和暗殺之中。”
一劍飄紅沉默良久，把那些東西揣進了懷裡：“好，這既是你所希望的，那我就去宣化，投軍殺敵。”
天香一笑：“既然如此，那臨走之前，容我為你梳一次頭吧。不然，你這副模樣，不像是投軍的，倒像是尋仇的。”
一劍飄紅一愣，有些無所適從。
天香笑著推著他在臺階上坐下，幫他打理起了亂糟糟的頭髮。
俠客的頭髮粗梗雜亂，天香打起前生為皇侄梳頭的十二萬分精神，細細地將一劍飄紅的頭髮一縷縷地梳通，挽成了大方簡潔的男子髮髻。她幫一劍飄紅解開了披風，讓他站起來，在院子中打了個轉。
天香笑道：“這樣就少了幾分江湖氣，變得英武很多了。”
一劍飄紅垂首看著她，默不作聲。
天香道：“行伍不比江湖，不是一個人逞英雄的地方。劍哥哥你從來都是獨來獨往，望你參軍後，體恤他人，服從軍令。”
天香一句句地叮囑，一劍飄紅隨著她的囑咐而頻頻頷首。
不知不覺，夕陽西下了。
一劍飄紅解下身上的佩劍：“我要趕著城門落鎖前出城去。我這劍是殺人的劍，不是殺敵的劍，這劍送你，防身用。”
天香坦然接過那劍：“好，我收了，也算是大哥留給我的念想。”
一劍飄紅深深望了天香一眼，轉身離去了。
天香望著他的背影，呆了半晌，聽到身後響起了熟悉的聲音：“公主，他對你，仍是有情的。”
天香回過身，看到馮素貞站在廊下，老氣橫秋地揣著手，紅彤彤的夕照灑在她臉上，映著她似笑非笑的神色。
天香嘿嘿一笑：“當然啦，他是我義兄嘛。”
馮素貞背著手向她走來，沉沉問道：“說到義兄，公主的另一位義兄——張兄的奏本送出去有十天了吧。”
十天，懷來和京城之間這短短的距離，夠最快的駿馬跑上十幾個來回了。然而，那一封奏本送出去，如石沉大海般，沒有得到皇帝的任何回應。
天香平靜道：“其實我心裡，對這情形，也有幾分預料。”
她看著隨著西沉而漸漸失去光芒的日輪，低低嘆道：“若是這歷朝歷代每對皇帝父子都相親相愛、互不猜忌的話，也就不會有那麼多太子沒能一帆風順地登上龍椅了。”
痴了愚了嫌他不爭氣，精了慧了又要避忌，這太子，還真是難當。
馮素貞輕輕拍了拍天香的肩膀：“會好起來的，只要太子自己有心有力，這世上沒什麼是他的阻力。”
天香揚起明媚的笑臉：“那也得靠你和張紹民一同幫他才是。”
馮素貞認真道：“若公主不棄，紹民定然庶竭駑鈍。”
天香“噗嗤”一笑：“若駙馬不棄，我這公主自然也沒什麼好棄的。”她目光遊移，忽然看到西方天邊的一顆星，立時驚呼起來：“駙馬駙馬，你看，那是不是啟明星？”
馮素貞順著她的手指看過去，輕笑道：“公主，這個在東方時，在黎明時分叫啟明星；現在在西方，而且是黃昏時分，就不能叫啟明星了。”
天香好奇道：“那應該叫什麼？”
馮素貞卻避而不答，反而笑眯眯問道：“宋先生名諱叫什麼？”
天香道不明就裡：“宋先生不是名諱叫宋應星嗎？”
馮素貞點頭：“宋先生名應星，字長庚，”她十分自然地擎住天香的手腕，朝著西方天空的那顆明星遙遙指道，“眼下的那顆星，就叫長庚，它也是啟明星，也是太白金星。”