看著手中請帖, 韓邈略有訝然的挑起了眉。
馬上就要入夏, 新品“夏涼”即將上市，且要添薄荷、薔薇、梨花等新制的香水花露，就算是韓邈，也忙得腳不沾地。誰料還未到“三月之期”, 相府就來人送上請帖，這意義可就大不相同了。
小小一封信箋，分量可不算輕。韓邈略一思量，便起身道：“備份‘夏涼’，並各色禮物, 前去相府。”
韓琦召見他, 十有八|九不是為了香水鋪這兩月的進帳, 而是宮中的訊息, 終於傳了出來。
因那宮人是第一個買走“春歸”的, 隨後三宮就整治宮務, 倒是把香水鋪在其中起到的作用掩了下去。這些日雖然如常提醒那些買香水的貴婦, 但是更多人以為店家精明, 摸到了局勢之變，這才趁機推銷自家香品。卻沒想到，根由是從此而來。
只是一般人想不到, 韓琦這等宰相若是細究，查出原因並不算難。這突如其來的召喚，怕也是因此而來。
不過對於此事，韓邈並不擔憂。或者說, 他等這日也許久了。
帶上禮物，韓邈乘車來到了相府。這次沒有等上半日，直接被請入了正廳，見到了給他下帖之人。
“小子見過相公。”
還是亦如前次的畢恭畢敬，然而這次，他的大禮沒有拜下去，座上人便道：“起來吧，只一月不見，你當真讓老夫吃了一驚。”
口說“吃驚”，但是韓琦的語氣依舊沉穩無波，讓人猜不出喜怒。韓邈微微一笑：“小子只是誤打誤撞，沒想到會讓相公掛心。”
這回答也不卑不亢，並無半分炫耀之意。韓琦微微頷首，問道：“不可用鉛汞，你是如何想出的？”
想要查出兩位宮人出宮的事情，對於韓琦確實不難。也很快就得知了韓邈開的那家新店，有多出名。那可不是區區香水的問題，不論是諫言不可再用鉛汞，還是那價值四十二萬的香品，亦或者明亮無暇的銀鏡，都十足的出人意表。
當初韓琦說出“三月”之言，意在考驗，也是給韓玉之子一個面子。沒料到這小子只花了一月，就連天子都驚動了。
韓邈直言道：“去歲家祖母險些被野道人騙服金丹，多虧一位小道長相助，才捉了那賊道。小子方才知曉鉛汞之害。然現世服丹者少，用鉛粉、銀硃者卻多。整日塗用這些，焉能無害？因而在開店之初，小子便多方打探，也見了不少年邁伎女。其容貌、牙齒，讓人觸目，能健□□子者更是少數。這才有了那句告誡。”
甄瓊在其中的作用，韓邈自然不會冒然說給旁人。而且事先調查也是確有其事，非但如此，他還按照甄瓊的建議，給鼠、兔喂服鉛汞，這才斷定其有大毒。
世上用鉛粉、脂膏最多的，除了高門貴婦外，自然就是那些花枝招展的賣笑女子了。這一套說辭聽來新奇，卻能顯出此子微知著的本事。韓琦點了點頭：“你這諫言，若真能讓後宮誕下健康子嗣，也是大功一件。屆時怕是天子、太后皆有封賞。”
“不可濫用鉛汞之事，乃是我教給掌櫃劉二娘子的，只要進店購入香水者，皆會告知。今次不過機緣巧合，豈敢居功。”韓邈立刻道。
見利不忘義，大功不求賞，倒是顯出了君子之風。韓琦面上露出了些笑意：“坐吧。”
這般隨和，倒似對待子侄了。韓邈謝過之後，在一旁落座，立刻有婢子遞上了茶水。
這算是透過了宰相的考校嗎？韓邈笑道：“鄙店即將上夏季新香，小子也帶來一份，獻給相公。”
說著，他身後跟著的婢女，立刻捧上了木匣。
韓琦並不避諱，命人接過，親手開啟了烏木匣蓋。裡面果真琳琅滿目，皆是琉璃。取出那瓶香水，他放在鼻端嗅了嗅，便道：“可是加了薄荷和冰片？”
“正是。新香名為‘夏涼’，取消暑清亮之意，還能驅趕蚊蟲。”韓邈答道。
“你這制香的本事，已入境了。”身為調香大家，韓琦這句誇讚，殊為難得。
“若非當年受相爺教導，小子怎能製出如此好香？”韓邈謙遜道。
這一句，倒是帶出了十年前的種種。看著那身材挺拔，模樣俊朗的青年，韓琦在心中暗歎。當年他倒是沒看錯此子。
放下那琉璃瓶，也沒有撥弄匣內機關瞧那銀鏡，韓琦道：“你這一年來，又是新茶，又是新糖，又是新香，著實另闢蹊徑，風生水起。只是這些，未必能獨佔行市，或早或晚，都會有人仿製。你可想過對策？”
如今市面上已經出現了仿製的銀鏡，不似韓氏鋪裡的那般明亮，但是勝在人人可買，也是相當紅火。而不論是香水花露，還是白糖，只要花些時日，早晚能被人摸出門道，製出相似之物。韓琦並不會經商，卻也知道獨門的法子，未必能長久。若是滿街都是銀鏡花露，又要如何賺錢？
韓邈笑道：“世上哪有旁人參不透的秘技？只是耗時多少，花費幾何罷了。然而總有幾家店，能脫穎而出，不過是質量更優，經營更好罷了。小子雖然不才，這點底氣，還是有的。”
兩人都沒提可能會出現的權貴傾軋，行會排擠。只是論經營之道，顯然能讓新糖在半年內鋪遍東京，能讓香水在一月內上達天聽，這樣的本事，絕非誰都能有的。
看著面前青年自信而沉穩的面孔，韓琦突然道：“你當年也是進過學的，聽聞還考過瞭解試？”
這一問來的突兀，韓邈微微一怔，立刻道：“確有此事。不過是八年前了。”
自十六歲起，他就放棄了學業，專心從商。只是現在韓琦問這個，肯定不是想讓他繼續考個功名。因此韓邈心中，微微一緊，只覺韓琦接下來的話，不會好答。
果不其然，韓琦眼睛微眯，開口問道：“你才華不差，又學過經世之學。老夫且問你，如何為國生財？”
這問題，可太大了！區區一個商人，要如何作答？
韓邈沉默了片刻，輕嘆一聲：“大國並非商鋪，牽扯太多，豈能一言概之？只是凡舉生財，不外乎‘開源’、‘節流’。如何節流，小子不敢妄言。如何開源，卻有些淺見……”
這回答，可有些出乎韓琦的意料。在他看來，不敢答，或者胡亂作答，都不奇怪。別說沒有官身之人，就算是治州縣的，談起天下事也不乏空泛妄言，無法切中利害。
然而韓邈沒有，他直言不談“節流”，正因知此事之難。“冗官”、“冗兵”、“冗費”，正是國之積弊。當年韓琦同范仲淹、富弼一起推行“慶曆新政”，不到兩載就被趕下臺去，貶官下放。乃至范仲淹這等大才，致死也未能再回中樞，連棺槨都被攔在了洛陽，不得進京。
因此他當了宰相之後，也一改當年鋒銳，只求朝堂穩固。實在是“節流”之難，難於上青天。
而“節流”就如此難了，“開源”更甚。若想“開源”就要奪利，自黔首囊中，自豪貴手裡。盤剝百姓太過，遲早官逼民反。而對豪富動手，則不啻於虎口奪食。
他竟敢談“開源”二字！韓琦的目光瞬間銳利了起來，三朝宰輔的氣度，足能讓人膽寒。
然而韓邈並不懼怕那如電目光，只侃侃道：“錢若流水，須時時運轉，方能取之不盡用之不竭。若是聚之束之，遲早變成死水一潭。本朝不似唐時，不禁行商。商稅之高，遠超農桑，暗合流水不腐之意。若想生財開源，也當從商事下手。”
韓琦沒想到他說的竟會是這個，不由皺了皺眉：“莫不是要提商稅？”
韓邈卻笑了：“小子也是商人，怎會諫言讓朝廷提高商稅？只是國之財有恆定之數，若只在國中斂財，不過是取民之財，國富則民貧，非長久之道。然天下何止一國，若是取他國之財，入大宋國庫，則民愈富，國愈富。”
“你是說，邊榷？”韓琦有些聽明白了。朝廷每年都要給遼、夏歲幣，然而十數萬的絹、銀，還不如邊榷商稅十之一二。若單論花銷，自然是歲幣比累年備戰要划算許多。
“不只是邊榷，還有市舶。”韓邈收起了臉上笑容，“如今不論是邊榷還是市舶的商稅，都遠遠小於交易之量，大量商人不經榷場，而走黑市、私港，正是因為商稅太高，榷場太少。若是能在遼夏邊界，多開幾個官營的榷場，再減些稅賦，哪個商人不願走明路呢？而每年海岸往來商船就有成千上萬，設定市舶司的港口，卻少之又少。就連泉州那等良港，也不置市舶司。如若多開良港，出入港口的海船皆收取稅賦，哪怕降些稅，收上來的錢也能劇增。而這筆錢財，是農桑之稅萬萬不能比的。”
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韓琦沉默了，他是不懂商事，但是精通政事。若真如此，除了那些掌控黑市、私港的世家鉅富，不會觸動任何人的利益，反倒是中小商人皆要撫掌稱快。推行下來，並不很難啊。
然而思慮片刻，韓琦緩緩道：“只是如此一來，難免銅子外流，怕是麻煩……”
錢荒是大宋立國以來就頭痛的問題。若是同國外做生意的多了，豈不更讓銀錢外流？
“既然是邊貿，自然可以以物易物。用茶、瓷、絹、漆器換取別國金銀、牲畜，未必需要付給對方銀錢。也可減免金銀銅鐵的入關之稅，自有客商成船運來。”韓邈頓了頓，“更甚者，可以開放些日常用具，如鍋碗、漆桶、梳篦、刀剪。或以精美取勝，或以價廉佔優。久而久之，遼夏依賴國內產出，自然民生凋敝，國力損耗。真到戰時，只此一策，就抵百萬強軍！”
好大的口氣！區區一個商人，也敢在他面前談什麼軍國之策？然而這法子，只要仔細思量，就知並非是異想天開。邊貿對於朝廷向來重要，唯一要顧慮的就是鑄幣外流之禍。若能解決這個隱患，旁的問題倒不是特別難辦。
開市舶司，不過是建港、派人的事情。那麼多冗官，還挑不出幾個能用的嗎？至於邊榷被軍鎮控制的事情，以往他可能還有猶豫。可現如今，國庫虧空都超出兩千萬貫了，再不想出法子，難道要等朝廷崩潰嗎？
比起其他辦法，這已經是最為溫和，見效也可能最快的辦法了。
沉吟片刻，韓琦突然道：“若開了邊榷，你賣香水、新糖，恐怕獲利不菲吧？”
韓邈微微一笑：“這些物事不涉民生，皆為奢侈之物。若是遼國、西夏，乃至大食的公卿王侯揮金如土，爭相搶購，想來也能為國增稅不少。”
他並沒有說自己會從中獲利多少，只說這些東西，會讓多少異國的公侯沉迷其中，從而產生鉅額的商稅。
韓琦唇邊露出了笑容，突然道：“你是不是還有個弟弟，在外進學？”
韓邈立刻道：“舍弟今年就要出孝，會參加秋試。”
韓琦頷首：“讓他寫個行卷，拿來老夫看看。”
這意思太過分明，韓邈面上立刻露出感激神色：“小子這就讓他遞上行卷，多謝相公提拔！”
很是滿意韓邈的機靈，韓琦淡淡道：“時辰不早，留下來用飯吧。”
韓邈一笑：“小子也許久未嘗過叔祖家的羊頭簽了。”
一聲“叔祖”，恰如其分的讓關係拉近了幾分。這小子果真是一副玲瓏心腸，不做官，卻有些可惜了。
韓琦笑笑，似對家中前途無量的小輩一般，引著韓邈去了飯廳。
一頓宰相家宴用罷，再出門時，天色已經徹底黑了下來。韓邈站在車前，深深呼了口氣。自己當年得知範文正公那樣的大才，都無法扭轉時局，才斷了當官的念頭，選擇經商。也做好了花上三年、五年，才能一展手腳的打算。誰料只區區半年，就天翻地覆。連胸中諫言，也能對宰相直抒。
當年從商時，又豈能料到今日？如今有閻夫人在御前美言，有韓相公這個“族叔”撐腰。整個東京城，也沒多少人能覬覦他的鋪子了。
這一切，多虧了那小道。一想到那個沒正行的小家夥，韓邈面上的神色便舒緩了下來，唇邊也浮起笑容。再拉他出門遊玩，甄瓊是否還會大方請客呢？心中煩憂盡去，韓邈翻身上馬，抖抖韁繩，向著家中馳去。
作者有話要說： 不小心爆了點字數，晚了會兒。躺倒