夜色已深, 家家戶戶都亮起了燈火。如今東京城中最時興的, 正是韓家的馬燈。最便宜的不過七千錢, 既可以外出時提著, 又能擺在書房、臥房照明。用的煤油雖說比尋常燈油貴些, 但是省著點用, 也花不了多少。只要是中等人家，都願意備上一盞。
當然, 也有人不願用這奢侈之物。
書房中，一位鬚髮斑白的老者，正伏在案頭奮筆疾書。面前油燈昏黃, 偶爾還因燈捻太長, 發出細碎的噼啪聲響。
不知過了多久, 房門被推了開來。一個上了年紀的婦人, 走進前來勸道：“良人, 歇歇吧。再熬下去，眼睛都要壞了。”
然而溫柔規勸, 並未讓人停筆。頭也沒抬, 他只敷衍道：“你先去睡吧。我寫完這段就好。”
聽他這麼說，張氏哪還不知丈夫的心思。也不再勸，反倒親手修剪了燈捻, 倒上了茶水，站在桌邊, 幫他磨墨。
有人陪著, 反倒能叫人記起時間。又寫了一刻, 那老者終於停手，看了眼墨跡未乾的折本，長長撥出了胸中鬱氣。
知道丈夫寫的是奏章，張氏也不細看，只把茶水遞了過去。喝了一口溫熱的茶湯，那老者神色總算舒緩了些，對妻子道：“夜深了，你趕緊去歇著吧。”
“你都不睡，我如何睡的著？”張氏嗔怪了一句，又略帶憂愁的問道，“可還是為了那新法？如今好些人都說新法惠民，怨人阻撓呢。”
《日新報》登了數日鄭國渠、都江堰的故事了，引得市井議論紛紛。不知多少人怒罵阻礙新法的人是貪官汙吏。而她的夫婿，正著力叱責新法，張氏如何能不憂心？
誰料聽到這話，那老者頓時皺起了眉頭：“愚夫愚婦，怎知國事？這新法勞民害民，一味逐利，遲早禍國殃民！王介甫也是昏了頭，怎能頒行此法！”
聽到當朝相公的名字，張氏立刻閉了嘴，在心底輕輕一嘆。當年自家夫婿，可跟那王安石關係莫逆，還援引其入朝。誰能想到，竟有一日會因國事起了紛爭。
罵完王安石，司馬光又長長呼了口氣。如今朝野局勢，他如何看不清楚？然而小報逐利，煽動世人也就罷了。天子和宰相，卻不能如此。不守祖制，不尊法度，還要與民爭利，哪還有德行可言？若想重振朝綱，大可“節流”。以天子為表率，減少用度，杜絕奢靡，風氣自然大改。親近君子，嚴明法度，納諫如流，亦能得天命所助。只要如仁宗一般，做個仁善賢名的君主，天下自能太平。
而王安石口稱“開源”，只謀錢貨，早就走上了歧途。若是天子當真用了他，怕是朝廷都無寧日啊。
又把目光轉回了案上，看著自己精心寫出的奏章，司馬光略略松了口氣。無論如何，他都要再試試喚回聖心。
※
“這司馬光怎地又上本了。”看著新嶄嶄的奏本，趙頊也是頭痛。這些日，朝中對於農田水利法的非議可是層出不窮，攪得他都快覺得這是不是惡法了。
然而興修水利，開墾農田，惠於天下，怎麼會是惡法？產糧是看水的，那些貧瘠之地，只要有了水，有了肥，定然也能成為上田，產出增倍。況且他還建了農事局，專門研究耕種之法。如今那三牛拖拽的大犁已經製出，還有自民間收集來的漚肥施肥之法。只要盡心，何愁沒有成果？
他如此殫思竭慮，只為天下豐足，怎地還有人覺得這是奪民之利？
然而把司馬光的奏本看了又看，趙頊心中難免又生出了些忐忑。畢竟開常平倉借貸，實在是前所未有之事。到底能不能成，他也有些拿不定。王安石倒是信心十足，可是萬一真如群臣所言，出了禍患呢？
思來想去，趙頊最終還是嘆了口氣：“宣王安石、司馬光上殿。”
既然兩人政見不合，辯上一辯也是好的。
聽聞天子傳喚，司馬光頓時來了精神。天子肯招他入對，而非留中奏本，分明是有了意動的心思。這可是個難得的良機，司馬光立時整整袍服，朝垂拱殿去。
只一入殿，一道熟悉身影就出現在眼前。原來不止是自己，天子也招了王安石。不過就算面對牙尖嘴利，擅長雄辯的昔年好友，他也是不懼的。只要天子能聽進去自己所言，必會回心轉意！
看著趨步入殿的司馬光，王安石胸中也很是不悅。這農田水利法，也是花了半載時光，由不知多少人立定的法案。如此惠民之舉，還有人來阻，他如何能開心？再說了，司馬光寫的奏本，只是駁斥，卻無半點解決朝廷困局，施惠百姓的法子。光是指望聖君，有用嗎？
趙頊可沒管兩人之間的暗流，直接對司馬光道：“朕以看過卿之奏本。常平倉設立，只為平抑糧價，賑濟災民，有時三五載都用不到。與其放任糧食陳腐，何不如借貸於民？如今收取的利息也不高，怎會是於民爭利？”
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“借貸生財，本就是商賈賤業。朝廷操持，失了顏面不說，若是挪用倉廩，將來遇上災禍，要如何處置？”就算面對天子，司馬光也不肯讓步，立刻道，“再者，借貸之事，總歸是為了錢息。官家如百姓父母，哪有父母向兒女索取錢息的？”
若論辯論，趙頊是萬萬不成的，立刻看向了一旁站著的王安石。這常平倉的借貸，可是關乎其後不少政令的，有天子首肯，王安石也上前一步，沉聲道：“此法並非盡取倉谷，自會留下糴本。借貸也是為了救助窮苦，難不成倉中有糧，卻要坐視百姓借貸高利，落得破家嗎？況且糧谷頻繁出入，也能避免存糧陳腐，錢息更能充盈國庫，有餘力操辦更多事務。”
司馬光冷笑一聲：“說到底，還是為了那兩分的息錢。只是修水利，又哪稱得上救苦？徵調民夫，靡費錢糧，皆是害民。秦二世而亡，不正因此？若是失了民心，修成水利又如何？”
這話可太誅心了，還正正落在了最近小報上談及的鄭國渠和都江堰上。再好的水利，也沒能讓秦國千秋萬載，不還是只傳了兩代嗎？
王安石皺緊了眉頭：“君只觀大義，那些地貧缺水的百姓，又有誰放在眼裡？只三年五載，換三代五代，這才是水利之益。欲富天下則資之天地，正是此理。”
這向天地索取的做法，司馬光最是看不慣，立刻反唇相譏：“天地所生，財貨百物，止此之數。不在民，則在官。修水利，不過虛耗民利，實乃奪民之財。”
這簡直是指鹿為馬了。王安石怒道：“耕種得益，施肥灌溉，田畝自然能增產，天地所產怎會是定數？”
“肥料亦是人產，耕作更需耗時耗力。況且若不輪作，上田肥力亦要耗盡。這豈不正驗證了天地所生有定數？”司馬光可不認同王安石的“開源”說法。天底下的財貨只那麼多，哪有花些手段，就能增產的？只要於民相爭，必然會損害百姓的利益。
說到這裡，他又想到了什麼，不由恨聲道：“偏有些人，異想天開。就似那殺蟲之藥，花錢無數，可尋得了法子？不過是有違天理，難以辦成罷了！”
會說這話，自然也是積怨許久了。在司馬光看來，一切禍患，皆因凌霄子那妖道而起。若不是他製出了炸|藥，天子興許還沒有攻打河湟的念頭，更不必設新法斂財。現在倒好，一個小道，也能稱“先生”，還放言要制什麼農藥，簡直荒唐至極。
趙頊聽兩人爭辯，正有些頭昏腦漲，聽到農藥，突然一個激靈，開口道：“司馬卿既然如此說，不妨招來通玄先生，問問此事。”
是啊，若論憑空生財，還有誰能比精通造化大道的甄瓊，更勝一籌呢？既然不能說服司馬光，不如招來甄瓊，問上一問。若他真製出了農藥，豈不恰恰反駁了司馬光的理論，給新法找到了依據？
沒想到自己一句，竟然讓天子傳召那小道，司馬光也不由沉下了臉，卻未再說什麼。與那妖道當庭對質，也不失為一種法子。若是能讓天子看清那人的真面目，這新法反駁起來，也更有把握了。
王安石聞言，也是一怔，卻也閉上了嘴。他可比司馬光更瞭解甄瓊的本事，況且那小道行事不拘，讓人難以揣測，說不定對上司馬光這道德君子，反而更有用呢。
內侍見此情景，不敢拖延，立刻出門請人去了。
於是甄瓊坐在家中，就被一口鍋砸到了頭上。
“啥？官家要招我問話？”甄瓊可是剛剛穿上全套行頭，正準備開始煉氣呢。突然聽到這個，也不由有些傻眼。
咋回事，最近他也沒幹啥啊，怎麼突然要招他進宮？
那內侍面對雷霆真君，自是小心翼翼，體貼入微的，趕忙低聲道：“是兩位相公在御前入對，有事不明，才想求教先生。”
相公入對，跟他就更沒關係了吧？不過再怎麼說，也是天子召見。甄瓊鬱悶的又把一堆防護服脫了下來，換了衣衫，匆匆趕去宮裡。
寶應觀怎麼說也距離皇宮不近，這一來回，著實花去了不少功夫。
等甄瓊好不容易到了垂拱殿，趙頊都快等不及了，見人就問道：“先生之前研製的農藥，可有了成果？”
啊？叫他來就是問這個？甄瓊有些發懵，但是看到殿內那兩個大臣的臉色，一個激靈，立刻反應了過來。糟糕，這不會是找碴想要消減他的經費吧？
不敢遲疑，甄瓊趕忙道：“小道這些時日，也在研究作物所需。就像那碳氣，人吸了會死，植株吸了卻能存活。想來弄清楚了其中道理，農藥研製也就有眉目了。”
這時候，肯定不能說沒進展啊。反正他煉氣時，死物活物都用過，也積累了些成果，扔出來擋一擋應該還是可以的。
王安石：“……”
司馬光：“……”
這跟碳氣又有什麼關係？植株怎麼還能吸碳氣？就連司馬光這等言詞鋒銳的，一時也難免有些失神。不過好在，他很快反應了過來：“作物生長，皆因田間肥力，水土調和。農藥壞水土，能殺蟲，自然也可殺稻穀。在此事上耗費錢糧，豈不白搭？”
甄瓊：“……”
等等，他的主業又不是研究農藥，這事不是早交給農事局了嗎？跟他又沒多大關係。這找碴找的也太遠了吧？
然而輸人不輸陣，甄瓊道：“人生病了還要吃藥呢，是藥三分毒，難不成還因為這個連藥都不吃了？人能服藥，牲畜也能，植株為何不能？況且就算是神農嘗百草，也得花上十年二十年吧。這農藥研製才多長時間，急個什麼。”
這話簡直是強詞奪理，司馬光差點都被氣笑了。然而跟著這人節奏來，可就亂了陣腳了，他轉過了話頭：“先生此言差矣。天地財物皆有定數，強奪必有折損。就如煉礦為金，煮海得鹽，紡絲成布。天下產出，莫不是一物換一物。想來農藥也是違背了此理……”
他的話還沒說完，甄瓊已經愣愣道：“等等，製鹽幹嘛要煮海？曬曬不就成了？”
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