“你說的可是真的？”
薛濂簡直不敢相信自己的耳朵。
那管家連聲說道：“是真的，都是真的，現在京城的勳貴們家家都炸開了鍋，熱鬧著呢！”
“那現在襲爵的要求是什麼？”薛濂松了口氣，緊接著問道。
“差點兒忘了，這是內閣發的文書，老爺看看。”管家說著，連忙拿出了一份公文。
薛濂接在手裡，在他看的時候，一旁薛剛和鄭氏俱都屏息凝神，觀察著他的一舉一動。
對他們來說，薛濂便是這個家的頂樑柱，而決定這根樑柱坍塌與否的關鍵，還在天啟皇帝的一念之間。
皇帝的一個想法，可以將他們打入谷底，也可以再把他們拉回到現在的世界中來。
薛濂臉上時陰時晴，看罷松了口氣，緩緩望向一臉不明所以的絮薛剛，道：“你明日就去順天武學院報名，府中給你疏通關係。”
“學不成，不要回來見我。”
薛剛點頭，問道：“爹，內閣在文書中說什麼啊？”
“降一等襲爵…”薛濂說道：“此次整頓三千營中犯事的勳貴，還有後日在整頓京營時被查出的勳貴，子嗣若無戰功，一併降一等襲爵。”
“不止一代，代代如此…”
薛剛一愣，下意識道：“那豈不是說，如果我沒有建立功勳，到時候我繼任的，便是陽武伯了？”
“如我的下一代還沒有功勳，連伯都沒得做了？”
薛濂看他一眼，點頭：“到時候，我陽武候一脈，才是真真正正的絕了，陛下此次改革，真可謂前無古人。”
“不過所幸，不會在你這一代便除爵了，如此看來，倒不失為一件好事。”
鄭氏上前握住薛濂的手，欣慰說道：
“看來老爺說得對，當今陛下是聖明天子，”
隨即，她望向薛剛，囑咐道：“剛兒，你要到武學院精心就讀，我和你父親，就靠你了。”
“陽武候還是陽武伯，都是你自己拼出來的，再與為父的無關了。”薛濂嘆氣說道。
隨後，轉身而走。
這對薛剛來說，也是一份鞭策，比起直接除爵來說，緊迫感不僅絲毫未少，反更令他心頭緊顫。
陽武伯，到時候雖然也是個爵爺，可卻與現在全然不同。
被降一等的爵爺，與那些因戰功首任封爵的相比，不僅待遇不同，還要遭人白眼、議論，簡直是一個天上，一個地下。
薛剛雖然甘當一個玩世不恭的紈絝子弟，但這並不代表他就會忍受被降爵和被人看不起。
無論怎麼樣，他還是決心要拼一拼。
不得不說，當今皇帝這樣的舉措，實在是有夠精明。
真正有心再去拼搏的，聽了這個訊息只會受到鞭策，而不是從此便鬱鬱寡歡坐等降爵。
無心拼搏，只顧混吃等死的，就算告訴他下一代除爵，他也還是會想盡辦法的繼續吃空餉、喝兵血，賺銀子。
何況，他們這些侯爵已經不是最嚴重的，尚有一代的喘息之機，就算薛剛毫無建樹，也還能做個伯爺。
對於一些伯爵來說，才是真真正正的降維打擊。
可是現在包括陽武候薛濂、西寧候宋裕德等有名勳貴在內的侯爵們，都已經十分滿意這個結果，他們也就只能接受。
內閣以公文的形式將此事發往各個衙門及各地州府，幾乎就已經說明，這即將成為大明朝一條正式的律法。
這是朱由校在天啟六年經過與內閣討論，正式頒佈的針對某些勳戚的“勳貴限爵法”，與天啟二年頒佈的針對皇親國戚的“宗室限祿法”，有異曲同工之處。
不同之處在於，宗室限祿法一經頒佈，便是針對全國宗室。
而勳貴限爵法，對天下間絕大部分的勳貴，目前而言只是起到敲山震虎的作用，並沒有說這些沒犯事兒的，也要如此襲爵。
當大部分有權勢的勳貴都選擇息事寧人，餘下那些不滿的，也就只能坐視這一道新律的形成了。
當然，現在的新律還只是針對這八十六家在京勳貴，以及那些在三大營有事的在京勳貴。
除此之外，朱由校也在奉天殿正式宣佈，將冊封一批二等爵位及三等爵位。
訊息一出，京師震動，每傳到一個地方，都是讓當地的文武政壇激盪不已，沒有人不在議論此事。
一時間，彷彿就連幾日前發生的王恭廠天災，都被世人忘卻腦後了。
......
“咚、咚、咚——”
這天，巍峨的紫禁城上，低沉肅穆的五十四響鐘聲再度敲響，自有明以來，這口大鐘曾召喚歷代的文武百官上朝。
每一次它被敲響的時候，就說明將有大事發生。
京師的文武百官們早早穿好了朝服，邁著略有些急促的腳步，向皇極殿走去。
象徵著皇權的皇極大殿，歷經地震、火災、王恭廠大爆炸等諸多天災人禍，卻依舊在此矗立不倒。
朱由校早在皇后張嫣的服侍下穿戴冠冕，坐在象徵天下之主的九龍御座上，環視階下群臣。
歷朝歷代以來，大明的皇權自朱元璋、朱棣時期以來，便是衰弱不振，像是這種封爵的大事，往往都要經過朝臣眾議，才可下發實行。
如果不經過這道程式，大臣們可以視聖旨為“中旨”，由通政司駁回，視作無效。
而今天，朱由校並沒有和朝臣們商議，只是事先同六部尚書和內閣、軍機房大臣通了氣，便正式下旨了。
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朝臣們的情形，也和近七年前朱由校剛剛繼位時截然相反，沒有一個敢站出來反對的。
皇權，已經在朱由校手中達到了有明一代以來的極盛，但朱由校知道，這還不是頂峰！
很多人都知道，武將封爵有如登天，所以這次多半要封的是他們這些憂國憂民的執筆重臣。
大部分人都只是心中忐忑，又懷著隱隱的期待。
至於說武將們，壓根就沒什麼好期待的，武將封爵實在是太難。
自世宗嘉靖一朝以來，朝廷似乎也意識到勳爵眾多，無法管束的情況，因而對爵位幾乎達到了錙銖必較的地步。
世宗一朝，封了個王守仁，不過是即位之初為了樹立威信之舉，王守仁一死，嘉靖皇帝便立即以學術不正的名義將其爵位追奪。
至於萬曆一朝近五十年間，更是只封了個寧遠伯李成梁，並且允許世襲，這是因為李成梁在應對女真時屢立奇功，乃嘉靖以來的唯一一例。
在嘉靖、萬曆兩朝近一個世紀的時間裡，朝廷對文臣、武將允諾了無數的封賞，事後幾乎都沒有兌現。
在這樣的情況下，武將如想封爵，難度可想而知！
誰也沒想到，在如今這天啟一朝，竟又開始封爵了！
只不過，這次的封爵是有代價的，代價就是新封這一批勳爵以後襲爵的規矩改了，而且改得很徹底。
但凡是這次新封的，日後都制同勳貴限爵法。
新封爵位，同一批竟沒有一家是世襲罔替的，這在大明來說，當屬首例。