曲齒帶著吃飽喝足的豕族人走了出去。
天峰看著帶領一群女人收拾房間的阿依，對天浩笑道：“豕族人真的很能吃，這種胃口……嘖嘖嘖嘖，也難怪他們養不活自己，崮山寨的日子不好過啊！”
天浩沒有隱瞞自己的觀點：“能打、有力氣、只要有口吃的無論做什麼都行，他們是我需要的那種人。”
他壓低音量，湊近天峰的耳朵，手指輕輕點了點額頭側面：“最重要的是，大部分豕族人都不太聰明。”
天峰會意地看了他一眼，贊同地輕輕點頭：“這對我們來說，是一件好事。”
片刻，天峰臉上露出思索的神情：“但我不太明白，你為什麼一定要讓他們去挖泥炭？我們根本用不了那麼多。”
天浩意味深長地笑了：“其實泥炭很值錢。”
天峰怔住了，他根本不相信這句話：“這怎麼可能？”
“無論任何物體，只要在這個世界上得到認同，產生需求利益關係，就會擁有價值。”
天浩沒有詳細解釋：“耐心點兒，你會看到的。”
……
泥炭礦場距離磐石寨不遠，以北方蠻族的正常步行速度，單程耗時約為三十分鍾。
看著眼前這條路，曲齒抬腳踩上去，用力跺了幾下，不由得發出驚歎：“這路是你們特意修的？真夠平的，硬度也沒得說。還有……怎麼你們還特意掃了雪，瞧這路乾淨的，嘖嘖嘖嘖……”
平整的泥灰（水泥）路從磐石寨北面出口一直延伸向遠方。路面上留有清晰的清掃痕跡，積雪在道路兩邊高高堆起。負責帶領他們前往挖掘場的旭坤笑了起來，揚手指著遠方連綿起伏的山脈，話語當中充滿了自豪：“這是阿浩帶著我們修的。以前從山裡把泥炭運回來得肩挑人抬，現在就輕鬆多了，直接裝上車子推著走。”
胳膊粗壯的裂齒抬腳走了幾步，忽然“咦”了一聲，彎下腰，低頭仔細看了看腳下，彷彿發現新大陸般尖聲高叫起來：“阿叔，曲齒叔，你看這路上全是一道道的溝。”
嚴格來說，不能算是溝，而是一條條沿著路面密集整齊排列的橫槽。
看著這群低頭盯著地面猛瞧，一個個臉上露出驚奇表情的豕族人，旭坤覺得自己無論知識還是經驗都要超出他們太多，笑意和解釋也帶上了一絲神氣與倨傲：“有了這些溝漕才能防滑，走在路上不容易摔跤。雨天的時候能排水，這路也能多走幾年。”
這是從天浩那裡得到的知識。不光是旭坤，磐石寨裡每個人都知道。
曲齒對此覺得無法理解，他一直在搖頭：“這也太浪費了。有時間做這個，不如去山上多找點兒吃的回來。”
不同的邏輯，對同一件事的理解截然相反。但曲齒必須承認：這條路的確很好走，腳下不滑，速度也要比直接在積雪裡深一腳淺一腳快多了。
挖掘場是一個很大的山坳。西北方是高度超過上百米的懸崖，礦床沿著崖底邊緣向南面延伸。礦脈原本是露天形態，磐石寨的牛族人前前後後在這裡挖掘了好幾百年，如今的地表部分早已採掘一空，六個如怪獸巨口般的黑洞出現在山崖底部，周圍散落著一些黑乎乎的泥炭碎渣。
曲齒掂了掂拿在手裡的鐵鎬，他對這種表面偶爾浮泛出幽藍色暗光的金屬製具很滿意，彎腰從地上撿起一人多高的藤編揹簍，踩著地上散碎的冰花，大步走進黑暗的山洞。
以他為首，所有豕族人紛紛拿起各自的工具，順序排列著，很快消失在如同怪獸之口的山崖底部。
陰霾的天空洋洋灑灑飄落著雪花，沒有起風，這些在低溫環境下形成的白色物質落在臉上感覺冰涼，不是很冷，冬神很難得有這麼溫柔的時候，就像手指輕輕拂過面頰，如情人剛飲過冰啤的嘴唇，卻蘊示著即將到來的酣醉，不知道什麼時候就在暴虐與瘋狂中揮灑嚴寒，粗暴、狂野、毫無邏輯。
天浩從磐石寨方向緩緩走來，身後照例簇擁著一群護衛。倒不是因為怕死被人或野獸襲擊，而是到了現在的地位，有些排場就算不願意也必須擺出來。
體質強化是專屬於他的秘密。即便是強悍如曲齒這種賣命賣力氣的豕族人，也不是他的對手。
“都下去了？”望著遠處那一個個黑色山洞，天浩口鼻中釋放出淡淡的白色霧氣，目光中帶著微笑，銳利如刀。
“都下去了。”旭坤點了下頭，朝前走了兩步來到天浩近前，他有些遲疑，在沉默中不斷改變嘴唇形狀，猶豫了很久，才壓低聲音問：“頭領，幹嘛要大老遠的從崮山寨請這些豕族人過來？其實咱們寨子裡不缺燃料，夏天和秋天挖出來的泥炭足夠用到明年春天。”
“你說得對，我們的確是夠用了。”天浩很平靜，著讓旭坤感到一種說不出的畏懼，更有一種無法看透的神秘感。
“想要度過寒冷的冬天，需要糧食，更需要木柴和泥炭。”看著遠處的天浩神情專注，帶有磁力的男性嗓音有些深沉：“到處都是樹，只要花費力氣就能砍回來劈碎了做柴火。沒有燒成炭的木柴會冒煙，人呆在屋子裡會很不舒服，甚至還會活活憋死。泥炭就不一樣了，這玩意兒很耐燒，更重要的是，就目前來看，只有咱們牛族的領地才有。”
旭坤覺得自己抓住了問題的核心，小心翼翼，下意識用上了敬語：“您的意思是，我們可以把他們挖出來的泥炭賣掉？”
天浩一直沒有把視線落在旭坤臉上，他的微笑中帶著輕蔑，有不為人知的傲慢，更多的還是看透人世的感慨：“這個泥炭挖掘場已經存在了很多年，礦井裡的情況很複雜，只有在洞裡最深處的地方才能挖出質地最純的泥炭。總得有人下去探探情況，老人和孩子幹不了這些粗笨的力氣活兒，所以……還是交給專業人士比較好。”
旭坤覺得大腦運轉速度正在加快，他可以理解天浩的部分思維，卻不明白他話裡的一些特殊字句：“頭領，您的意思是……那些豕族人，他們很專業？”
“他們天生就是吃這碗飯的。”天浩聳了聳肩膀：“總不能讓我們的人來做吧！都說了礦井下面很危險，就算現在沒什麼動靜，早晚也會出事。我們磐石寨裡的男人很精貴，都是有技術的鐵匠，而豕族人……做礦工總要比在戰場上廝殺強得多，也更加安全。”
把一件極度危險的事情說成是天大的福利，這是來自文明時代統治者的智慧。
“何況他們的要價不高，很便宜。一碗魚湯，一塊雜麵餅子，就能讓一個人替你賣命，這種事情多划算？”
他在幽幽地嘆息，聽起來像是在笑，又明顯帶著一點點遺憾。
……
第一個裝滿泥炭的籮筐從洞裡送出來，僅僅只是開始。
運輸方式很原始：幾條帶鉤的藤編麻繩從洞口扔下去，栓牢滿載的籮筐，上面的人一起用力拉上來，整個過程就像用吊桶在井裡打水。
豕族人的確有著驚人的體能和耐力。不到一個下午的時間，他們挖掘出數量龐大的泥炭。旭坤安排了二十個人在地表負責拉筐子接應，他們很快累得氣喘吁吁，手腳痠軟，不得不臨時派人回寨子裡求援，這才把所有挖出來的泥炭拉出地表。
踩著用鋼架和藤繩製成的軟梯，身形巨大的曲齒一步步攀了上來。落日餘暉照亮了他的身體正面，黑乎乎，光禿禿，破爛的皮袍卷成一團，與鐵鎬一起用繩子捆住斜背在身後。他看起來很熱，滿頭大汗，從面頰到肩膀，雙臂和肚皮，黑乎乎的泥炭渣子塗抹全身，被毛孔裡滲出的汗水自上而下沖刷著，出現了一條條細小如蚯蚓的淡色痕跡。
不僅是他，所有從礦洞裡爬出來的豕族人都是這樣，身無寸縷，黑乎乎的面孔無法分辨男女，只能從身體特徵勉強看出性別。
“怎麼不穿衣服？”天浩笑著問。眼前渾身赤裸的曲齒忽然讓他生出一絲忌憚他們才是真正的野蠻人，相比之下，磐石寨的牛族人要更加文明。
野蠻，瘋狂，這兩個詞其實區別不大，很多時候甚至可以通用。
“幹起活來就熱，穿不住。”曲齒滿不在乎地回答，反手摘下背在身後的皮袍，像抹布一樣擦了擦身上的汙垢，然後將皮袍抖開，搖頭晃腦地穿上。
天浩笑了。這笑容在旁人看來充滿了熱情，只有他自己才知道那是多麼的虛假。
“走吧！回去好好休息休息。”他親熱地摟住曲齒的肩膀，彷彿多年未見的老友。
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……
巨大的鐵桶裡裝滿了沸水，熱氣騰騰，將臨時用於安置豕族人的這片建築籠罩在繚繞上升的霧氣深處。
天浩帶著曲齒走進一間浴室，隨手指了一下位於屋子正中裝滿熱水的巨型木桶：“去洗個澡吧！”
洗澡？
五大三粗的曲齒眨巴著眼睛，對這句話覺得難以理解。
“為什麼要洗澡？”他搖著頭補充了一句：“現在是冬天，太冷了，我們都是在夏天才洗澡，那樣做很涼快。”
天浩思考了幾秒鐘：“在洞裡挖泥炭很累，洗個熱水澡有助於緩解疲勞，你會感覺很舒服。”
曲齒緊緊皺著眉頭，碩大的腦袋搖晃著，態度很堅決：“不，我不洗。這是我們豕族人的……”
“不洗也行！”天浩毫不客氣打斷了他的話，語氣瞬間變得森冷：“不洗就有報酬，反正你們今天已經吃過飯了，現在就帶著你人滾出磐石寨！”
曲齒忍不住打了個哆嗦，這威脅比鋼刀直接架在脖子上更有說服力。
他轉過身，帶著如同走向萬丈懸崖的堅毅和決心邁出腳步。
看著曲齒黑不溜秋的圓潤屁股，天浩忽然覺得這傢伙與不聽話的孩子沒什麼兩樣。只要抓住重點，其實不難控制。
……
用積雪燒開的水沒有想象中那麼乾淨。顏色有些暗，看上去顯得很髒。但與剛從礦洞裡出來的豕族人相比，完全可以用“純潔”這個詞來形容。
曲齒從未想過泡在熱水裡的感覺是如此奇妙，舒服得他忍不住發出呻吟，放鬆的身體無論如何也難以變得緊張，他甚至很想就這樣泡在浴桶裡睡一覺。
為什麼我以前從未發現洗澡這種簡單的行為是如此享受？
用力搓著身上汙垢的曲齒忽然對以往人生經歷產生了懷疑。
也許，一些在我看來本該是正確的事情，極有可能是錯的。
房門從外面推開，天浩信步走進來，他抱著一套乾淨的衣服，輕輕擺在浴桶旁邊的椅子上。
“等會兒洗好了就穿這個。”他平平淡淡的話語在曲齒聽來簡直就是天崩地裂般的超級災難：“你之前的那件袍子我讓人燒了。”
“啊？”愣住的曲齒嘴巴張得老大，完全忘記了該說什麼，腦子裡一片空白。
“你的袍子太髒了。”天浩站在桶邊，低頭注視著他：“我會給你一件新的。”
高吊的心臟終於緩緩落回了實處。曲齒感覺就像在死亡懸崖邊上走了一遍，他感覺自己越來越看不穿這位年輕的牛族頭領，惴惴不安地問：“那……那其他人……”
“他們都有，所有人都有。”天浩頗不耐煩地揮了下手：“洗好了就趕緊起來，等著你吃飯呢！”
……
晚餐同樣很豐盛。
當然，這是按照豕族人對“豐盛”兩個字的理解標準。
還是中午那種大塊魚肉燉出來的濃湯，麵餅換成了饅頭，另外多了一個醃白菜。
天浩很喜歡辣白菜，可惜牛族的辣椒種植量不大，這種幾十年前好不容易從獅族領地引種的植物在大陸北方生長困難，更主要的原因是它畢竟不是糧食，相比之下，人們寧願花時間精心侍候小麥，也不願意把精力浪費在幾株用於調味的辣椒上。