“那……那……義安為何殺死藤太郎？”
“在下沒有料到。”數正滿臉遺憾，緊緊咬住嘴唇。
“沒有料到？你是說藤太郎兄弟還活在世上？”
氏真胸中十分憋悶，他一把拉過扶幾，劇烈地咳嗽起來，“如你矇騙於我，我……我會殺了你！”
“究竟是誰造謠生事？數正深感痛心。”
“那……那麼，你是說義安並無叛心了？”
“是！倘若長照君能再堅持一日半日，定能守住西郡城。”鬚髮凌亂的數正說到這裡，竟嘩嘩地流下淚來。“等我家主公到達時，西郡城已落人敵手。長照君敗逃時倉皇之極，竟將敵人當成了盟友，被對方取了首級。我家主公認為若就此撤退，是對故去的義元公不義，因此立刻派出使者，到城內救出長照君的兩個遺孤，才返回岡崎城。大人若不信在下所說，儘管取我項上人頭，連駿府的竹千代、駿河夫人，也可以一同殺了。”
“你說……長照的孩子們被義安救了？”
“的確如此。我家主公精心設計，終於救出遺孤。他以為會得到大人的褒獎，因此令我立刻前來稟報。這是主公親口所言。”
聽到數正這麼義正詞嚴，氏真浮腫的眼角漸漸露出懷疑和疑惑的神色。
“你的話和我聽到的實在相去太遠……”氏真回頭望了望三浦義鎮，又立刻轉向數正。“你說他精心設了苦肉計，方才救出兩個孩子？”
“我家主公對佐渡守和左近說，如殺了長照的兩個孩子，岡崎人勢必和他們決一死戰，全部戰死也在所不惜。主公讓他們稍作考慮，立刻作答。”
“他們作何反應？”
“主公的妻兒身在駿府，若殺了長照的兩個孩子，主公也就無法營救妻兒。對方若不交出兩個孩子，只有決一死戰。”
三浦義鎮點了點頭。氏真瞥了他一眼。“說得不錯……他們交出兩個孩子了嗎？”
“沒有。”數正搖搖頭，“他們仍然拒絕交出孩子。我家主公於是又生一計……他答應佐渡守和左近，得到長照的兩個孩子後，立刻用他們換取自己的妻兒，然後和駿府分道揚鑣。這不過是一時之計。若不如此，就無法營救兩個遺孤。我家主公是不得已而為之，大人當明鑑。姑且答應用長照的遺孤換取我家主公的妻兒，然後從長計議。”數正逐漸轉入了正題。他的額頭、腋下早已汗水涔涔。
氏真回頭看了看三浦義鎮。三浦義鎮如同女人般歪起頭，迎接著氏真的目光。他根本沒想到數正有這樣一種解釋。氏真應該不會眼睜睜看著鵜殿長照的孩子被殺。那樣一來，除了按數正的建議，用瀨名母子進行交換外，別無他路。
這樣一來氏真就輸了。他卻道：“我擔心義安又在耍花招。”
“將關口夫人送到偏僻的岡崎城，是不是太殘酷了？”
“難道就因為憐憫夫人，就置藤太郎遺孤的生死而不顧嗎？”
“恐怕夫人也不願意離開我……”石川數正屏息聽著二人的對話。此次能否不辱使命，就看氏真的寵臣義鎮的意見如何了。氏真已經無法用自己的頭腦作出判斷，才問義鎮。
“先拒絕他，然後……”義鎮挺直上身。對義鎮而言，瀨名姬是他的情敵。他實希望將瀨名姬逐出駿府，卻故意裝作同情，才將應該用瀨名姬交換人質的話緩緩道來。那種微妙的嫉妒之心，當然是數正無法明白的。數正跪伏在地板上，密切關注著義鎮的反應。
“如果大人懷疑義安耍花招，可以讓數正在此寫下誓書，以保證義安並未背叛駿府。”
“寫誓書？然後呢？”
“然後，將夫人和孩子交給數正。酒井忠次的妻兒還留在此處，數正不會不去營救鵜殿長照的遺孤。”
聽到這裡，氏真終於長舒了一口氣，點點頭，轉身對數正道：“你也聽到了。你能給我寫下誓書，保證義安沒有背叛我嗎？”
“能。”數正跪伏在地板上。他的眼裡蓄滿淚水，不敢抬起頭來。他已下定決心，即使氏真要他剖腹以表忠心，他也會毫不猶豫。數正在內心感謝神明。倘若優柔寡斷的氏真身選有個洞若觀火的重臣，他的計策就可能早已破產。他大聲道：“我家主公本就沒有背叛之心，自不懼怕寫誓書。長照君的兩個孩子，數正即使拋棄了身家性命，也要將他們平安送到駿府。
“就這樣吧。”氏真回頭望著義鎮，道，“你立刻準備。”義鎮靜靜地擺好筆墨紙硯，只等數正寫下誓書。
次日一早，石川數正帶著瀨名姬和孩子離開了駿府。既已交涉完畢，就沒有必要再在駿府停留片刻。瀨名姬和阿龜坐在轎中，由關口家的家臣負責護衛；石川數正則把竹千代放在自己馬上，以防萬一。他們出了府邸，天色還有些朦朧，不時可以邂逅昨晚狂舞後的男女睡眼惺忪地往家趕。
數正在晨靄中縱馬疾馳，不經意間回首望去，只見駿府城掩映在櫻花叢中，彷彿已經超越了人世間的悲歡離合。酒井忠次的家人還留在駿府，但只要長照的兩個孩子平安回去，他們應也可以迅速返回岡崎。安倍川的河堤櫻花滿樹，風吹花瓣如雪般飄落，讓人不忍踏花而行。雲彩很快便會散去，富士山將顯露雄姿，勾起人無限思緒。
十二歲那年，數正陪同八歲的竹千代沿這一條路來駿府做人質，那天傍晚，寒氣逼人……接下來的十數年，他和義安在漫漫長夜中苦苦掙扎。但是今天，他們終於要一步一步走出黑夜，迎來光明了。但冥冥之中，又是誰為他們揭開了黑夜的帷幕？
小竹千代的頭髮散發出芳香，鑽進數正的鼻孔。數正緊咬雙唇，不禁潸然淚下。
昨天，他奉命寫下誓書，按下血印後，便立刻出了城。那時如在夢中，好像已用盡了全身的氣力，搖搖晃晃地到了城門，其間幾欲摔倒。
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自己居然還活著！更重要的是，義安一直心急如焚的事終於見分曉；他以生命做賭注的計策也終於奏效。想到竹千代、瀨名姬和阿龜小姐平安得救，數正感到一陣陣眩暈，雙腿發軟。
數正好不容易走過護城河，靠在柳樹上，他哽咽難言，淚水傾瀉而來，甚至擔心自己會倒在此處，不能動彈。他不知道自己是如何走回少將宮的。
“數正，你怎麼了？”瀨名姬急急地跑出來，問道。數正想笑，但已笑不出來了，他拼命壓制著的感情，頃刻間化作號啕大哭。“夫人……平安了……平安了……”他一邊說一邊向隔壁房間走去，結果腳下踩空，摔個大跟頭。
瀨名姬和父親親永也欣喜若狂。今日一早，他們終於得以匆匆忙忙離開駿府。
竹千代好像感覺到背後的數正在顫抖。“叔叔，您不舒服嗎？”他回頭問道。數正撫摸著小竹千代的頭，呵呵笑了。“公子，馬上就可以看到富士山了，那是日本最偉大的山。”櫻花紛紛飄落到主從二人身上。
數正一行在途中歇息了兩宿，終於進入了岡崎的領地。一切都在計劃之中。
因為得到氏真的命令，吉田城守軍小心護衛著數正一行前往西郡城。駐守西郡城的，是久松佐渡守和他的長子。義安已將西郡城送給了久松佐渡守，大概是他看到親生母親現在的丈夫為人誠實厚道的緣故。
佐渡守令庶出的長子彌九郎定員駐守舊領阿古居城，嫡子三郎太郎勝元駐守西郡城，而他自己則準備前往岡崎，在義安出征時留守以負責防衛。因此，他在西郡加入數正一行，一起前往岡崎。隊伍頓時增添了活力。
數正時刻伴隨竹千代左右，與他同食共眠，連竹千代去方便，他也親自服侍。他總是將竹千代放在自己的馬鞍上，不讓他坐轎。“公子，身為著名的武將之子，必須從現在開始學習騎馬。”竹千代逐漸與數正熟悉起來，他緊閉嘴唇，傲然地點點頭。
但瀨名姬越接近岡崎城，就越顯得焦躁不安。她還未到過岡崎城。那裡有許多她不認識的家臣，還有對她不一定抱有好感的領民，這一切都讓她深感不安。一行人終於到了離岡崎只一里之遙的大平樹林，城內的武士和百姓已經在此迎候。
義安在駿府做人質時，曾經回來為祖先掃墓，那時到這裡歡迎他的是衣衫襤褸的家臣們。可今天，除了家臣們，還有僧侶尼姑，甚至可以看到為數眾多的普通百姓。他們衣著整潔，面容豐潤，已經今非昔比了——-堅強的意志終於使得他們熬過了難關。
平巖七之助無限感慨地從城內迎了出來。他也是十三年前陪伴義安去駿府做人質的侍衛之一。他站在綠芽初綻的櫻花樹和蒼翠的松樹之間，抬眼望著竹千代和幼年的夥伴石川數正。那匹坐騎好像並不那麼矯健，但當栗色的馬背上傲然挺立的數正和竹千代出現時，他禁不住一拍大腿，失聲叫道：“與七郎終於平安歸來！”他分開人群，快步跑到人馬前，“主公非常高興。他已經等不及了。與七郎，快！”
平巖有些不知所措，哈哈狂笑起來。他的姿態和笑聲太過怪異，竹千代也忍不住笑了，他轉過頭去，望著數正。
數正沒有笑，昂起頭，滿臉憂鬱。