就在陳子壯等人從二樓跑下，劈頭蓋臉朝著朱盛滂一陣痛毆的時候。也是在這朝陽門附近，一間民宅裡，吱呀聲中門被推開了。
“娘，孩兒下值回來了。”
“哦，回來了啊，喲，這會兒都十二點了。怎麼昨天值夜，這個點才回來？”
“哎，最近不是馬上就要會試了嘛。考場正好是在我們這一千戶的轄區內。所以最近大家都要多上一會值。”
年輕的聲音說完這句後，伸了個懶腰：“娘，孩兒餓了呢。這會家裡可有什麼吃的？”
“你爹還盯著外面的鋪子呢，你這會餓了先就著熱水吃一個炊餅墊墊肚子可好？”
“好啊，有墊肚子的就行。”
很快，母親就給自己的兒子端來了一碗水和一塊炊餅。然後母親就坐在兒子身旁，慈祥的看著兒子在那裡狼吞虎嚥。
“對了，為娘跟你說個事兒。”
“嗚嗚，嗯，娘你說。”
“昨兒你不是上值嘛，娘晚上沒事，就去了附近李大姐家裡閒聊。聽李大姐說啊，她家附近，最近來了不少陌生人。”
“哎~”年輕的兒子繼續狼吞虎嚥：“最近會試臨近，各地舉子陸續入京，有陌生人也不奇怪吧？”
“我也是這麼跟李大姐說的啊。可是李大姐說，這些人看起來有些怪。”
嗯！年輕人頓時停止了進食，然後正襟危坐的對著自己的母親：“哪裡怪了？”
“李大姐說，每三年一次的會試，京師裡的酒樓旅舍安排不下，各個寺廟乃至民房接納部分外地舉子也是常事，我們這朝陽門附近，多少年來也不知道接納過多少舉子。據說那個臺灣府的第一任知府孫傳庭，三年前都曾經住過我們朝陽門附近呢。我們這地方啊，文運昌盛得很呢！”
“好了好了，娘，別扯遠了，說正事。那些人哪裡怪了？”
“啪！”當母親的拍了拍兒子的肩膀：“這不是正在說嘛。李大姐說啊，住她房子附近的那群人，平日裡很少出門。就是出門，也都是一兩個人出去買吃食。但是看那購買的吃食分量，起碼夠十個人吃上一頓。還有便是，這出來買東西的那位，雖然嘴上有鬍鬚，但是面相陰柔，說話也是一副公鴨嗓，好像是位公公。
誒，兒子你說，是什麼人，可以一直窩在屋子裡不出門，連買吃食都要人代勞？而且這買吃食的居然還是公公？”
“呯！”年輕人已經一拍桌子站了起來：“這裡面一定有問題！娘，那李大嬸現在在哪裡？”
“哎，兒子你要幹嘛？”
“我們錦衣衛不就是幹這些的麼？寧猜錯，勿放過。娘，兒子拜託您，去把李大嬸請過來，請的時候注意一點，就說家裡有事，那李大嬸不是一直想給兒子找個媳婦麼？就說我在家跟她老人家說這事。她一定會欣然而至。”
“哦，好，為娘這就去。”作為錦衣衛的家屬，這位母親一下子就明白了事情的嚴重性。很是痛快的站了起來就往外走，但走到門口的時候，她又扭頭過來：“兒子，你要是真肯找個媳婦，為娘就真的高興哪！”
“哎呀，快去快去，正事要緊！”
……
與此同時，在這對母子嘴裡的李大嬸家附近，一棟三進院子裡。
“服部先生，你們已經來了京師十天哪，這什麼時候動手啊？那魏忠賢每天的進出路線，我可是早就給你們了啊。”
“呵呵呵，劉公公，那位魏大官可是貴國皇上的心腹。一旦我們對其進行刺殺，不管成功與否，我們在這京師都待不下去了。所以，還請多給我們一點時間，讓我們安排好退路。畢竟，我們安全撤出，對你也是最大的保護，不是麼？”
“哎，話是這麼說的。但是你們這些人雖說也會漢話，可口音太重了。以至於咱家不得不親自給你們買吃的。但是一次買十人份還好說，兩次呢？三次呢？這次數多了，容易引起別人懷疑。便是每人懷疑，這附近的街坊鄰居，那些在家裡沒事做的老婆娘，最是嘴碎。這要是到處閒言碎語飄過，一不小心就讓錦衣衛啥的給聽到了呢？”
“嗨嗨嗨，您說的極是。您看這樣如何，您讓附近菜場的夥計，分別給您送些東西來，我們自己做飯怎樣？嗯，最近這些天叨擾您了，這點金餅還請拿去，不必客氣，不必客氣。”
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“哎，現在市面上哪裡還有金餅流通啊，咱家還得透過黑市兌換一次，這就又多了一層走漏消息的風險。罷了罷了，服部先生，到了如今，咱家已經知道你們到底要幹什麼了。但是，咱家還是那句話，殺了魏忠賢，咱家為了掩護你們把命豁出去都行。但要是你們兌現不了你們的諾言，哼，咱家也不是那麼好相與的。”
“是的是的，請公公放心。嗨以，公公請走好，給您添麻煩哪。”
劉老宦官走了，服部半藏轉過身，進了裡屋，早就在屋子裡的十餘個人一瞬間就圍了過來：“大人？”
“哎，那昏君的行蹤，還是沒有確定嗎？”
“慚愧，那昏君最近都沒有出宮，我們根本找不到機會。”
“可有潛入皇宮的可能？”
“抱歉，如果是潛入以前昏君的居所興華宮倒是容易。但是現在昏君去了乾清宮，這警戒……”
“哎，十天哪。我們趁著最近各地參加會試舉子齊聚北京，此地外來流動人口大增的機會潛入北京已經十天哪。可是連這昏君的行蹤都沒有搞清楚。如此下去，如何完成公方殿的重託？可恨那東林黨，當年不聽我們的建議，不搞刺殺非要弄什麼鉤吻投毒。結果這下好了，我們再來的時候，連個像樣的內應都找不到！”
這群人，就是德川義直派出來想透過刺殺解決掉朱由棟的忍者了。領頭之人是這一代的服部半藏，剩下的十餘人，個個都是身懷絕技的上忍。
日本的這位穿越者已經完全放棄了在戰場上正面擊敗朱由棟的希望，想著依靠這些陰招來取勝了。
在他看來，只要能殺掉朱由棟，那麼日本就可以和大明好好談。不管多屈辱的條件都行——只要朱由棟不在了，大明最終還是會被自己率領的日本擊敗。
所以，這一次他對服部半藏的命令只有一個：殺掉朱由棟。其他的人儘量不碰，就算要碰，那也只是附帶的——朱由棟不死，殺再多明朝重臣都不能解決根本問題。
但是此時的大明，雖說內部還不是鐵板一塊。但是肯給異族的刺客做內應的人，真的很少了，即便有，也沒有什麼分量。
服部等人趁著大明海軍集中在南洋的時候，在朝鮮半島渡過鴨綠江，直接進入了女真人裡，褚英的營帳。然後在褚英的默許下，手下人給他們辦理了女真商隊的關防檔案。之後又幾次轉手，歷經千辛萬苦，才進入北京。
到了北京倒是很容易就找到了接應：六年前魏忠賢受朱由棟的指令清理內官。幾年下來，老魏把十餘萬內官、宮女縮編到了六萬餘人。在這個過程中，老魏得罪的人有多少，他自己都數不清。
所以，這位劉公公願意接應這群人，其要求只有一個：殺了魏忠賢！
可惜，這劉公公已經被老魏從宮裡刷出來好些年了，若不是早年在宮裡有點積蓄，出來有一棟宅子，還真是跟“無名白”無異。給這群忍者提供住處和吃食就已經力有未逮。還要給他們提供朱由棟的行蹤，那真是心有餘而力不足了。
“沒得辦法了，再固定的在這裡待下去，暴露是遲早的事情。所以，我們必須有所改變。”
“那大人的意思的？”
“據聞明國的太上太皇此時正在居庸關附近遊覽，我們先潛行出北京，然後試著刺殺這位老皇帝。不管是否成功，北京城內必然大亂，我們再看情勢，能不能在亂中……”
就在服部半藏判斷出本方馬上就要暴露的時候，卻突兀的聽到門外響起了一陣聲音：“開門！查水錶！”