郭老二被帶到耿小凡父子面前時，抖若篩糠，不由自主地跪下了。
他感覺自己這次必死無疑，可又不明白耿小凡為什麼還要費事地為他療傷。
“姓甚名誰，哪裡人氏，何時落草，落草何處，賊眾還有多少？一一從實招來！”耿小凡習慣性地想拍驚堂木，可惜沒有，只好使勁用手拍了一下几案。
“小的郭坤，排行老二，上谷軍都人。實在是因為活不下去，才與大哥郭乾一起帶著族人，逃到此間。”郭老二聲音發抖。
“剛才那個就是郭乾？你們有多少人，聚集在何處？”耿小凡知道郭坤這會兒已經嚇破了膽，不敢說假話。
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“對，剛剛那個就是。本來，本來大人送了百金，可大，大哥不知足，哎，都是一時鬼迷心竅！”郭坤後悔不迭。
“少廢話，回大人問話，你們落草在何處，一共多少人？”耿貺還想著繼續剿匪的事，忍不住在一邊厲聲喝問。
“就在前面土寨，離這裡不足二十裡。我們，我們一共百二十餘人。”
耿小凡放心了，看來這也就是一股流寇，一百多人，今晚又死傷幾十人，應該沒什麼戰鬥力了。
“你口口聲聲活不下去，到底怎麼活不下去？”耿小凡追問一句。
“哎！連年災荒，糧食顆粒無收，朝廷租稅卻一絲不能少，為了活命只好賤賣田產，租了莊主的地，日子也好不到哪兒去……”郭坤忍不住抹眼淚。
耿小凡想想自己的耿家莊，好像根本不是這樣，就算是普遍地租比較高，但農戶們還是能吃得飽的，怎麼就過不下去呢？
“軍都農戶租稅幾何？”
“見稅十五！”
“我茂陵也是見稅十五，憑什麼你就活不下去？”
“哎！不瞞大人說，但凡莊主有些善心，勉強還能餬口，可，可……”郭坤抹著眼淚，“可郭家莊的莊主仗著自己姑丈是寧都尉，變著花樣給我們派勞役，為他修莊園。地裡農活……哎！不能餬口，我們只能再向他借貸，可那貸卻怎麼也還不完……”
郭坤說到難心處，竟然忍不住哭了起來。耿小凡也算是明白了。
“這難道就是爾等落草為寇，劫掠無辜的理由？老實交代，爾等手上可有人命？”耿小凡吼了一聲，止住郭坤的哭聲。
郭坤垂下了頭，不敢吭聲。
“貺兒，這裡交給你了。問清他們都劫掠過哪裡，傷人多少，殺人幾何。”耿小凡起身了，他相信兒子完全能審問清楚。
今晚經過這兩場變故，也不知道河平那些內眷怎麼樣了，他得去看看。
河平從沒經歷過這種事，已經嚇得有些發抖，柳菲兒一直守在她身邊，儘可能地安撫。這會兒兩人正帶著家眷圍坐在一堆篝火邊。
“嚇著河平了吧！沒事了，今晚他們不敢再來了。”耿小凡也在火邊坐下了。
“貺兒呢？出這麼大事，也不來看看河平！”柳菲兒看看耿小凡的身後，沒發現兒子。
“他有正事，待會兒處理完自然就回來了。河平不是有你照顧嗎，有什麼不放心的。”耿小凡不在意。
“夫君，我看那些賊人並不是窮兇極惡，反倒像是些莊戶人家。”柳菲兒不再問兒子的事，開始關心這隊賊寇。
“你看的很準，他們本都是莊戶人，被生活所迫，逼不得已落草為寇。”
“哦！看來，這上谷郡比起關中，真要差很遠。”柳菲兒明白了，也有些擔心。
“老百姓吃不飽飯，這是個大問題。這裡面原因很多，我現在更擔心的是上谷的官僚大老爺們，自己的百姓食不果腹流離失所，甚至落草為寇，他們難辭其咎。”
“看來，這個太守不好當啊！我聽說，前任田大人根本就不是得病，而是實在幹不下去，才告病的。”
“或許吧！上谷地處漢匈交界，土地貧瘠，自從昭君姐姐歸天，這些年匈奴部分部落又蠢蠢欲動。上谷已有多次衝突。而且，上谷兩個都尉據說也不和，是個爛攤子啊！”
耿小凡也嘆了口氣，本來想著遠遠離開長安，也沒在意什麼，臨行前，不少朝臣送別自己的時候，偶爾說到上谷的情形，都替他捏了一把汗。
“兩個都尉？上谷有兩個都尉的嗎？”柳菲兒也不太懂這些，她只知道太守是一郡首長，都尉主要是領兵算是太守副手，可上谷怎麼就兩個都尉？
“這很正常，邊郡兩個都尉的很多，最多的郡，四個都尉都有呢。”耿小凡解釋了一句。
“你認識他們嗎？他們會聽你的嗎？”柳菲兒也關心起來。
“還真認識一個。東部都尉陳勳，就是陳湯將軍的兒子，上次廣漢平叛時，我帶過他，也算有恩於他。他應該會聽我的吧，其實，我有意讓貺兒去跟著他做個副將或者都尉史歷練歷練。”
“啊！你讓兒子從軍？”柳菲兒不淡定了，忍不住看了一眼身邊的河平。
“只是讓他去軍中歷練，男子漢大丈夫，難道一輩子舞文弄墨，不上戰場？而且，我相信貺兒一定能勝任。”
“你就沒想過河平？你讓河平怎麼辦？”柳菲兒還是心疼兒子。
“放心吧！東部都尉治所在女祁，離沮陽只半日路程，往來還是很方便的。我也不會讓貺兒在軍中時間太久，多則兩年，少則一年就調他回來。”
“哦！”柳菲兒還是神色黯淡，忍不住把河平往懷裡攬了攬。
“娘，你不用擔心我。好男兒志在四方，你也不能總把他留在身邊吧。我倒是覺得，都尉府比長信宮要安全的多呢。”河平知道婆婆是關心自己，通情達理地勸說。
“看看你，還沒河平有見識！”耿小凡很滿意河平的態度，忍不住調笑了柳菲兒一句。
“嚇！那是她沒兒子，等她有了兒子，你看她還說不說這種話！”柳菲兒不服氣地叫了一句，反倒把河平的臉說紅了。
“好了！時間不早了，你們趕快睡一會兒吧，明日過了河就進上谷郡了，頂多再有一日，我們就能到沮陽。”