老人說：“百無一用是書生，年近半百，黃泉路近，這個小膽子，還學什麼內力？回去吧。”
陳魯感覺像是有人鬆開了自己，踉蹌著向前走了兩步。聽話聽音，老人似乎什麼都知道。
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老人的話刺激了陳魯，是啊，自己黃泉路近，還有什麼可怕的？要讓一個癩蛤蟆嚇住嗎？
陳魯轉過身，幾步走到蟾蜍跟前，閉上眼睛，狠下心來，使勁抓住，只覺得兩手油滑滑、髒膩膩的感覺，對老人說：“師父，弟子抓住了。”
“抓住了就抓住了，叫什麼師父，再亂叫把你趕出去。”
“是，師父。”
“滾蛋！”
“好，不說了，師父。”
“哎，算了，把蟾蜍拿過來吧。”
陳魯閉著眼睛遞過去。只聽老人一聲怒喝：“這是蟾蜍嗎？你自己睜開眼睛看看，然後滾蛋。”
陳魯是天朝六品官員，一個普通的百姓見到後，誠惶誠恐的都算是有定力，一般的早都篩糠了。
“抄家的父母（縣令），滅門的大尹（知府）”，這個道理老百姓都懂，可這位老人對陳魯呼來喝去，形同奴僕。
陳魯明白，這不是一個普通百姓，絕不是。他知道老人在考驗自己，這些都無所謂，自古有張良拾履、程門立雪，我陳子誠哪裡比不上古人？
但是陳魯睜眼看時，自己手裡攥著一條長矛杆粗細的花蛇，他心裡害怕，又不敢表現出來，故作鎮靜地遞給老人。
老人說：“放掉它，把那個綠眼睛的蟾蜍抓來。”
陳魯高聲答應著“是”。他在給自己壯膽，他需要壯膽。壯膽，尤其是給自己壯膽，這也是需要勇氣的。
他說完，眼睛盯著綠光，一把抓住，仔細看了一下，這次沒錯了。
他很清楚，這是心理作用。虎豹豺狼、妖魔鬼怪，人人都怕，那是必然的。
怕這些小東西，老鼠，蟲子，蛤蟆，蛇，這都是心理作用。陳魯克服自己，戰勝了自己，他感謝這位老人。
陳魯感覺到了，這位老人也在一直觀察著自己的一舉一動。陳魯已經完全鎮靜下來了，把蛤蟆從容不迫地走過去。
平靜地問道：“師父，放在哪兒？”看老人沒理自己，放在老人身旁的石桌上，這個癩蛤蟆趴在石桌上一動不動，已經閉上了眼睛。
老人說：“你自便吧，我該吃飯了。”
說完，坐在石凳上，拿起一根竹條，一下子把這個蛤蟆切為兩半，拿起來放在盤子上。
拿著竹條切成一個個薄片，又拿過來一個竹條，就像是叉子一樣，叉上一片蛤蟆肉放進嘴裡，慢慢地嚼著，臉上露出滿意的神情。
然後在石桌上的茶壺裡倒出一些液體，陳魯聞到一股刺鼻的酸味。
老人喝了一杯，咂了一下嘴巴，又有滋有味地吃喝起來，旁若無人。
陳魯只覺得自己的五臟六腑都在翻江倒海，把臉扭向一邊。
老人可能是吃飽喝足了，說：“過來。”
陳魯趕緊跑過去，老人說：“這裡有一隻蛤蟆腿，你把它扔到簍子裡，就在你現在的位置，不準向前移動。”
陳魯不免生出幾分反感，這老頭兒是不是變態，吃完了蛤蟆，把這腿隨便一扔就完了，還非要扔到簍子裡。算了，扔就是了。
他拿起還滴著血的蛤蟆腿，轉身就想扔過去。
就在這時，他發現並排著九隻簍子，扔到哪個裡面？他回頭看了一下老人，老人似乎已經睡著了。
算了，扔吧，愛進哪個就進哪個。
陳魯準備扔的時候才發現，這幾個簍子的口太小了，他想往前邁一步，和剛才一樣，一步也邁不動。
這時九個簍子的開口處都放出光來，而且每只簍子放出的光都不同。
陳魯仔細看了一下，九個簍子都貼著標籤，用漢字寫著“一重，二重......一直到九重”。
他不知道這個字讀“蟲”還是“眾”。不管他，反正九個簍子都是空的，愛進哪個就進哪個吧。
於是他隨手一丟，這條蛤蟆腿霎時間放起光來，就像蹴鞠一樣，翻轉著落到一個簍子裡。
這時這只簍子放出光芒，標籤“三重”兩個字一明一滅，光芒一點點黯淡下去，其他蝦簍子開口處的亮光也滅了。
陳魯感覺自己似乎被人家拽了一下，四處打量，沒有什麼，只是感覺彷彿少了什麼，看一下全身，沒有什麼不對，神經過敏！他自嘲地罵了一句。
這時陳魯發現，“三重”簍子裡仍然有兩道綠光照著自己，他試著往前走，可以動了。
走到跟前一看，分明是那只蟾蜍；分明是陳魯剛剛抓過的那只，分明是老人剛剛吃掉的那只。
陳魯徹底明白了，轉過身來，高聲喊道：“師父真乃世外高人，弟子冒昧，師父高姓大名？”
“蛤蟆！”
“請問師父高姓大名？”
“蛤蟆，你耳朵聾嗎？我說過了別叫我師父，你還亂叫！滾！”
一股強大的推力把陳魯推了一跤。
四更天到了，哈三推了他一下，他醒了。
哈三看陳魯和衣而睡，衣服似乎淋了雨水，而被子還是幹的，知道有些緣故，不敢聲張。
陳魯脫下大氅，哈三“啊”的一聲。
陳魯問道：“怎麼了，兄弟？”
哈三臉色都變了，指了一下陳魯的腰帶。陳魯看時，滅了一道豎線，少了一塊的豎線也已經完全消失了，這說明自己的壽數又少了二十天，怎麼會一下子少了這麼多？
他怔了一下，是那個老人。怪不得那時感覺失去了什麼。這個老蛤蟆，等著我找你算賬。
他苦笑了一下，無可奈何地搖搖頭。
哈三想問一下夜來發生了什麼，想一想，把到嘴邊上的話又咽了回去。
陳魯到大帳內吃早餐，說出了自己的擔憂，恐怕要失期，必須得加快行軍速度了。在這裡準備好水，再用車拉一些冰塊，以備不時之需。
大家五更出發，備足乾糧，走到卜吉河，大家又補充了一些水和冰，繼續前進。
行進了四十多裡，都是茫茫砂礫，無邊曠野。前哨報告，方圓百里都不見人煙。
這裡還不是荒漠地區，全是河卵石一樣的粗糙砂礫，人馬行動困難，而且沒有了一點雪的痕跡，死馬骸骨，隨處可見，而且還有人和駱駝的骸骨。
毫無遮擋的西北風肆無忌憚地襲擾著使團。太陽倒還是金燦燦的掛在天上，可是絲毫放不出暖意，大家就是想躲一下這西北風也沒有地方。
很明顯，這是一個死亡地帶。李達下令，加速前進，穿過這個地方，到有水的地方紮營。