聞達安排宿營、挖井。木柵不夠，就用古城垣廢墟為基礎，把殘破的地方用帶著的木柵或者馬車堵上，草就了一個簡陋大營，士兵們就地支上帳篷。
但是最大的問題難以解決——水。
挖了幾處，一滴水也沒有，這些人絕望了，只好用帶著的淡水，已經凍成冰疙瘩了，聞達命令趕快化開，做飯飲牲口，每個官兵只分到半碗飲用水。他們已經渴得渾身冒煙，半碗水，一口就幹掉了，潤潤嗓子還差不多。
這晚飯就不用說了，雖然餓得前心貼後背，沒有水，將士們勉強吃了一點乾糧，渴得根本無法入睡。
中軍大帳裡，幾位使節在議事，主要是水的問題。哈三也在，他告訴大家，這種情況以後不會少，應當多多儲備一些冰塊。這時候喜子走過來，在李達耳邊嘀咕了幾句，然後躬立在旁邊。
大家看到李達的臉色變得很難看，他環視一眼眾人，說：“跟我來。”
大家不知道出了什麼事，隨他走到大帳外的臨時馬廄。這是兩匹寶馬和中使拉車用馬的專用馬廄，從來不和其他馬混在一起，這就是能逃過瘟疫的主要原因。
他們一過來，六位士兵都跪下去磕頭，戰慄著不敢仰視。陳魯明白了，是那兩匹寶馬出事了。
大家在火把的照耀下，看李達那兩匹常用馬好好地拴在那裡，而那兩匹寶馬卻不見了蹤影。這裡馬的數量不錯，還是四匹，如果不細看，真不當一回事，但是事實上已經被人家掉了包了。
眾人都吃了一驚，這有些不可思議。
不等李達問話，其中一個士兵說話了：“大人超生，小的不敢撒謊，對天發誓，我們六個人從來沒離開過半步，不知道怎麼就被人換了，小的感覺就像做夢。”
聞達走了過來，來回走著，看了一會兒，聽這個士兵說完，怒從心頭起，拿著馬鞭子，不由分說，劈頭蓋臉地往這幾個士兵身上招呼。李達也不阻止，抽的這幾個士兵哭爹喊娘。
李先勸住聞達，問這個士兵：“你們在什麼時候、在哪裡發現這馬不一樣了？”
這個士兵哭著說：“回大人話，到這以後，給它們喂料時發現的。婉兒和霹靂就喜歡吃黃豆料，吃的時候要先嗅一下，如果聞出是黑豆料就一口也不吃了。而這兩匹馬雖然高矮顏色都差不多，但是吃起料來就像是餓死鬼託生的，我們一放下料，它們就狼吞虎嚥地吃起來。我們感覺不對，拿火把在近處一照，根本不是婉兒和霹靂，不知道是哪個千刀萬剮的害我們啊，大人。”
說完幾個人又大哭起來。
李達心裡焦躁，一跺腳回到了大帳，就在這時大營門口傳來了喧鬧聲，陳魯讓哈三去看一下。
哈三遠遠看去，營門口聚集了許多火把。他向空中看去，星漢燦爛，沒有什麼異樣，放下心來。看見有士兵往來奔走，問其中一個：“你們幹什麼呢？馬上就三更天了，還不睡覺？”
“大人，有人在拿乾糧換水。”
哈三沒理他，走過去，看見幾個衣衫襤褸的鄉民在和士兵們交易，其中胡春百戶也在，他和哈三打了一個招呼。哈三觀察了一下，沒什麼不對，就是覺得很可笑。看起來缺飯還受得了，沒水是真不行。
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士兵們用已經凍得當當硬的飯團子換水。有幾個鄉民拎著一個大桶，給一個飯團子，他們就給一大碗水。哈三看時，桶裡的水已經快沒了，士兵們還在擠著換。
他看見有一個鄉民已經沒水了，桶裡裝著飯團子。可能是捨不得這麼好的飯團子，雖然沒水了，在破衣服裡摳了半天，摳出來幾張皺巴巴的幾文鈔，也能換一個飯糰。
士兵本來不想賣給他，看他們可憐，也只收了這三四張。其他的有水就換，沒水就算了。
哈三對親兵說：“問他們，在哪裡弄的水，本將有重賞。”
親兵不一會兒就回來了，說：“他們就是笑，不告訴，有重賞也不告訴。”
哈三哈哈大笑，說：“刁民！”然後又喊了一句：“行了，堅持一下，熄燈吧，明天就有水了。”
哈三無暇去處理這些破事，這兩匹寶馬才是大事。趕緊回到了大帳，簡單地彙報了一下。大帳裡的幾個人正在為寶馬的事發愁，聽他說完，都禮貌性地點點頭。
李達說：“這件事就這樣了，兩匹馬而已，無關大局，三更天了，老規矩，五更啟程，找到水源後再做飯。”
聞達準備回去，臨走時又說了一句：“丟了中使大人的寶馬，屬下失職，請大人責罰。”
李達嘆口氣說：“本使確實喜歡名馬，但是這次不同以往。聖上欽賜婉兒這個名駒，有深層意思。西域各國，因為盛產名馬，藐視天朝。我們帶著婉兒，一路走來，也讓西域各國看看，我們天朝也有名馬。”
陳魯恍然大悟。皇上聖明，早就有了開設馬市的想法。但是丟了御賜的寶馬，那就是死罪了，也難為這位中使大人沉得住氣。陳魯對李達不免刮目相看。
第二天起床的雲板響了，陳魯起床，還沒等洗漱，喜子來報，中使有請。
陳魯看他慌慌張張，臉色慘白，心裡也不免打鼓，說：“公公先回去，我老人家隨後就到。”
草草整理一下，趕忙來到議事廳，大家都到了，幾個人神色緊張。李達示意喜子，把一個圓形紙片遞給陳魯。陳魯拿過來一看，這是華夏人常用的燒紙，是冥幣，燒給死人的。他狐疑地看了李達一眼。
這時哈三也看到了，臉一下子變得慘白，問道：“中使大人，那幾張呢？人沒事吧？”
李達說：“喜子，你把聞將軍說的講一遍。”
喜子說：“聞將軍在安排病人，我告訴兩位大人吧。”把夜來的事講了一遍。早晨起來喝過水的人肚子漲得溜圓，人也昏迷不醒，有幾個沒換到水的士兵，早晨看到天朝寶鈔都成了這個冥幣，當時就昏了過去。
陳魯心裡嘀咕，自己沒得到一點暗示，也沒有夢境，不知道是什麼來路。