崇禎八年的深秋的寒冷比往常年來得早些，鼓樓的晨鼓聲中，滿眼白茫茫的霧氣看不清什麼東西，守衛京城的的近衛軍戰士打著哈欠推開廣寧門，入城謀生的百姓按時逶迤而來，看了下慢慢走來的軍士長，強打精神靠在城門邊整理自己的衣容。
官道由遠而近傳來一陣馬蹄聲，進門的百姓慌亂往城裡奔去，什麼人？軍士的瞌睡被突入其來的變故嚇走，忙取下掛在背上的燧發槍，眼睛緊盯著聲音傳來的地方。
一面大明日月國旗衝出霧氣，緊接著的是硃紅色赤地金龍旗！
在這，不認識這兩面旗的還真沒有。
原來是自己人！守門的士兵舒了口氣，將朝著前方的槍口收回，忙立正站好；執勤的軍士長威嚴站在門洞正中，盯著愈來愈近的旗子一言不發。
驗過兵符和調令，幾百名彪悍的近衛軍士兵簇擁著兩位軍官進了城門，向宣武門大街緩步跑去；人群中似乎有張熟悉的臉，守門的士兵張嘴想叫，轉眼看到軍士長犀利的眼神射來，嚇得小腹一收，挺直腰桿再不敢做聲。
守門的軍士沒認錯，進城的近衛軍中就有秘密回京的大明崇禎帝朱由檢；“神醫”的勸諫還是有效的，意識到不妙的朱由檢很快做出決定：將涉案較重的韓爌秘密軟禁，讓次輔梁世勳帶著文武官員在平陽府以查案為由住下，等首輔李標與司禮監掌印曹化淳拜祭黃帝陵後，再一起攜帶皇帝儀仗及車輛回京；自己則與王承恩帶人化妝成辦案人員，秘密騎馬先行回京。
喜歡“刺激”的朱由檢又一次出位，帶著幾百人在山西、直隸的崇山峻嶺之間玩起了“千里潛行”；好在為對付山西士族調了不少部隊進來，一路也順風順水，只花了不到十天就跑到王承恩的老家邢臺。
在當地的皇家農莊修整了兩天，換上新的馬匹繼續趕路，終於在離開解州半個月後的深夜抵達京城西郊的豐臺大營。
看著近在咫尺的京城，朱由檢心憂重病的田貴妃和孩子們，那是一夜未眠；只是他哪裡知道，在他動身回京的一週後，染病的三位就先後病故，只是兩位皇后知道皇帝已回京，怕路途中的皇帝出啥意外才讓王承恩瞞著。
一行人沒敢走人多眼雜的正陽門，從宣武門進內城直奔皇城；剛跨過長安右門，神情哀傷的朱由檢看著承天門上掛著的白色燈籠，一下淚如雨下，差點摔下馬來，過直到這時王承恩才將實言告知。
也不能怪誰，自己惹的事自己抗！好不容易穩住心神，朱由檢才知道自己攤上了“禍事”，怎麼辦？看到太廟黃色的屋頂，自覺“無臉面見江東父老”，轉身進了太廟街門，去太廟祖宗面前閉門反省去了！
這叫什麼來著？天有不測風雲。
紫禁城乾清宮，自從皇帝離京後，雖每天有人來清潔打掃，但久未住人終顯冷清；隨著後宮幾位貴人相繼病倒，加上皇帝不日回京的消
息傳來，貴妃們都從頤和園搬了回來。
皇帝過家門而不入，確實讓望眼欲穿的後宮眾人心神不安，不過想著皇帝恣意妄為的性格，以為是先去太廟“顯擺”下，也就都沒當會事。
時間一久，如泥牛入海，始終不見皇帝，眾人才覺不對；裝病的兩位皇后也真慌了神，雖對皇帝的“胡作非為”心有怨氣，好歹這位男人是家裡的主心骨，他一旦有事，整個皇家不說危在旦夕，至少紫禁城這一脈是有點危險。
派去太廟打探訊息的人，被皇家安全局的人給擋了回來，說皇帝在太廟閉門思過，不見任何人！
哎呦！鬧什麼鬧！家裡都亂成一鍋粥，還鬧！
宮內苦等未果的一干女流不願坐等著，不約而同聚集到坤寧宮商議對策；周皇後遇到著這麼個不按常理出牌的夫君，除了嘆自己命苦是徹底沒招，眼神看向自己的嫂子懿安皇後。
經歷過天啟朝宮廷鬥爭的懿安皇後對政治相對敏感些，想了好久，才幽然道：“哎！也難為他，竟想出如此招數來！”
性急的長公主朱徽妍心裡憋得難受，聽了皇嫂的話如同大赦，沒弄清楚話裡意思就柳眉一豎，不悅的罵道：“啥？難為他？這時候還躲著不見人！等本公主去將他拎出來，好好問問，還要不要這個家！要不要祖宗的江山！”
懿安皇後看了眼作勢要走的長公主，知道這位姐姐心疼弟弟，故意演戲給大家看，便冷言道：“行了！不要再胡鬧！你去也無濟於事！皇上這是做給那些臣子們看的；只有如此，皇上才能度過眼前這一難關；哎！對外宣佈陛下回宮的訊息，除了內閣留京的幾位閣老、孫督臣（孫傳庭）和太師（孫承宗），其餘都攔在宮外，說皇后與哀家都不見！”
周皇後冰雪聰明，懿安皇後一出口便想通其關節，只是家裡還停著田貴妃的靈柩，怎麼說都是皇貴妃，她的後事怎麼還得皇帝點個頭才能辦！
嘆了口氣，周皇後看了下四周各懷心事的眾位姐妹，心知肚明知道他們在想啥，柔聲問道：“皇嫂！田貴妃那邊現在該如何？”
懿安皇後聽得一陣絞心痛，掏出手帕掩著嘴掩飾下，嘆了口氣，無奈回道：“哎！先等等吧！畢竟皇上也一路往回趕，還是田貴妃沒這個福氣，沒能見上這最後一面，不差這幾天。”
與田貴妃要好的遂平公主（六公主）朱徽婧不忍此情，小聲說道：“皇嫂，阿哥最疼八妹，如果她在京城，這事就好辦！要不小妹帶‘大丫’去探探阿哥的口風！”
周皇後也在想這事，自己和皇嫂前去肯定不合適，皇上臉面下不來；幾位皇貴妃或皇妃前去，肯定見不著面就會被趕回來；還只有他們幾位一起長大的姊妹前去合適，寧德公主（長公主）表面潑辣彪悍，實則沒甚主義，被皇上三言兩語就會打發，最合適的八妹樂安公主不在，看來只得靠六妹；只是只讓大公主去，那皇長子遼王？
懿安皇後看到周皇後遲疑，如何不知她的想法，輕笑道：“也好！那就辛苦遂平公主帶著遼王和‘大丫’前去，剛好讓皇上看看他們倆。”
乾清宮東暖閣裡這處戲，沒有傳統宮鬥劇的指令碼，禮法制度森嚴大明宮廷，要挑戰皇后的權威除非自己才是內宮的真正主人！
比如天啟帝的“奶媽”客氏，有對食魏忠賢控制宮闈，客氏才能憑藉自己的特殊本領挑戰皇后張嫣，好像到最後也沒落得好。
再說萬曆朝的鄭貴妃，號稱皇帝獨寵三十載，為了他兒子與大臣翻臉，但是皇帝要臨幸宮女也沒招，自己沒成皇后，兒子也沒做成太子，到死自然也沒落得好。
皇帝後宮人數太多，不敢挑戰或不能挑戰並不代表沒有人會有這麼個想法；懿安皇後顧及皇家的體面，讓“儲太子”遼王陪同受寵的大公主前去太廟探望皇帝，擺明車馬是支援遼王成為“儲君”；兩宮皇後的支援，加上滿朝文武的支援，遼王的地位是其他皇子不能撼動。
坤寧宮東暖閣裡，原本在一邊暗自得意的袁貴妃，看到畫風突變，想說啥終覺不對，將到嘴的話咽回口中，是面色疑重有點難堪。
耿直要強的麗妃海蘭珠見到她那模樣，心裡冷笑下，扯了下邊上的德妃烏雲娜衣角；瞧那架勢是準備幫“姐妹”爭上一爭，長子去得，自然次子也去得，怎麼也輪不到無子的袁某人得意。
德妃烏雲娜生性平淡、善良，也知道這宮裡沒有自己爭寵的份，扶著剛喪子嫻妃佛拉娜不語；孤掌難鳴的麗妃奈何人家不領情，無奈退出競爭。
其餘幾位皇妃地位更低，也都有自知之明，靠著喪女的順妃王氏周邊也是低頭不語。
樂安公主見自己眾多嫂子沒意見，生性柔弱的她暗松了口氣，俯首道：“那小妹就帶侄兒、侄女去太廟走一招，阿哥要還不回，家裡可真出亂子了。”
哎！這丫頭，當著這麼多人的面，要這麼直接麼！
周皇後微笑看了眼神色如常得懿安皇後，柔聲道：“那就辛苦皇妹，好好和你哥說說，家裡一切都好！只是有些事還得他這個當家的發個話，本宮和皇嫂才好作主把事辦了！”
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懿安皇後心裡暗自歎服周皇後柔裡帶剛的性格，淡然笑道：“皇后的話在理，樂安公主和皇上好好說說，‘大家’要顧，‘小家’也要顧！皇上會明白是什麼意思！”
長公主地位尊容，在座都得給大姑姐面子，這位也不當自己是“外人”，大咧咧的在旁加碼道：“就是！皇嫂這句話在理！”
在理不在理，他們這些後宮的婦人說了不算，還得前朝那幫男人說了算。
皇帝悄然回京的訊息傳開，京城不少人都松了口氣，可也有不少人暗中失望，準備發動新的攻擊；可這次的目標好像並不好找，他竟然無恥得躲進了太廟，實在是有點過分。