北京西郊的盧溝河（永定河）經過大規模的改造治理，見不到以前的野性，像個文靜的姑娘緩緩的流淌著；但偶爾爆發的臭脾氣，也不是凡人可以承受，全靠加寬的河床與新砌的堤壩，保護著兩岸人民的財產和生命安全。
三座不大不小的分水攔河壩分佈在碧霞元君廟段下游十公里河段，一部分河水透過石砌的水渠進入了石景山南側的工業區，進入大大小小的人工湖或水塘；綠樹成蔭的湖岸邊立著高高的取水風車，有些已成為一道風景，蒸汽提水機房正陸續上崗。
近代“怪物”“北方煤鐵聯合企業”就坐落在石景山南側的工業區內，經過幾年的發展，與它南側的棉紡工廠、印染工廠形成一座小型城鎮；這些的工廠不光需要大量的水，更是“重度汙染”大戶，環保人士的死敵。
廠區內一座座高大的煙囪，整日不停吐著濃濃的白煙與黑煙，將整個重工業區天空籠罩在灰塵下；這是進步發展的象徵，是人類進化過程中必然的階段，誰也改變不了。
灰暗的天空下，縱橫交錯的軌道車在馬力或人力的驅動下，將煤和礦石從河邊碼頭的堆運場運往廠區的粉碎車間；礦石經過粉碎加工後，加入其它的新增粉末被巨大的蒸汽捲揚機揚到高處，透過連線高爐的管道，進入長途旅行的終點；最後經歷烈火的焚燒，變成滾滾的鐵水，冷卻後被人加工成各種成品，繼續自己的使命。
鍊鐵高爐的下方，身穿著青、黑衣服工人們有條不紊的忙碌著，邊上一個蒸汽驅動鼓風機正在做開機前的檢查；離高爐不遠敞開的小棚子裡，幾名帶著紅袖套的人圍在一起討論著什麼。
一輛沒有任何標識的馬車停在棚子不遠，邊上站著幾位身穿黑衣的人，他們神色冷酷無情，犀利的眼神不時左右觀望。
棚子裡鍊鋼總指揮沒理會靠近的馬車，聽著各處工頭的報告；看了眼桌子上的鬧鐘，取出個大紙皮喇叭，大叫道：“各單位注意，各單位注意！點火五分鐘準備，點火五分鐘準備！”
朱由檢身穿便服坐在馬車裡，帶著兩層面紗口罩，將頭靠著車窗，緊張盯著飛塵漫天的鍊鋼現場。
皇家兵工集團總經理劉老漢拘謹的坐在皇帝身邊，指著不遠的高爐，興奮的介紹道：“黃爺！您看到的三座豎爐和一座平爐，它們組成的新式高爐是北方鍊鐵廠五期工程；重新設計了高爐和工藝，運用了多項新技術，減低成本不說，減少了人力、提高了冶煉效率；產量提升到原來的兩倍！一次可出產近萬斤熟鐵！”
什麼東西這麼厲害！坐在對面的王承恩聽了，忙將頭伸了出去，除了漫天灰塵、交錯的軌道什麼也沒看到；他哪看得到，高爐那玩意在馬車的另一邊。
馬車裡共四人，劉漢和宋應星的關注點都在皇帝身上，在那指指點賣力介紹著，那知道這位總管吃了癟。
差點被灰塵嗆到的王承恩失望的縮回腦袋，找了個口罩將口鼻捂得嚴嚴實實，輕輕的吸了幾口氣，感覺不錯才不滿的瞪了劉老漢一眼。
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車廂的另一邊，靠著窗戶的朱由檢看著
高大的高爐，再看著地下交錯的軌道，加上漫天有點嗆人的飛塵，還真以為自己穿越到近代的倫敦。
科學院院長、內閣閣員宋應星見皇帝很久沒出聲，以為皇帝有啥不滿意，忙大聲解釋道：“黃老爺！這個平爐出產的鋼鐵就是用來製造蒸汽機的，製造前還要經過蒸汽錘的反覆鍛打，部分經過扎壓機制成鋼板，一部分重新融化鑄造成圓柱形成品；對了，經過多次實驗，找出一套合適的工藝製造圓型鋼板，兩種方法都在使用，測試最後的成型、耐熱、工藝及成本。”
宋應星的話包含太多的資訊，朱由檢一下沒反應過來；材料開發、製造技術及工藝需要時間的積累，更需要配套技術的進步；看來是自己冒進，不過這個工程的上馬，大明的製造能力又到一個新高度。
目前大明能做到這地步已讓朱由檢刮目相看，轉頭看著興奮的兩位科技大匠；茫然的點點頭，結結巴巴說道：“怎、怎麼原來的，不、不能用、用麼？”
宋應星拉開車門，與車伕小聲說了幾句，回身關上門大聲回道：“哦！黃爺，那倒也不是！是原來的配比有點問題，鋼材太硬、太脆，柔韌性不夠，一彎就斷，熟鐵做的又不耐燒；等會到了機械廠，由攻關總負責人給您介紹，對了！他就是劉老漢的大兒子，具體怎麼弄？臣也不清楚，說不好。”
王承恩也許是真受不了漫天煙塵，咳嗽幾聲，看著宋應星尬尷的笑容，湊近身來小聲說道：“黃爺！這裡粉塵太多，咱們還是去其它地方吧！”
朱由檢原本還想堅持看下高爐怎麼點火，可看著離得越來越遠高爐，知道這是擔心出現什麼意外；嘆了口氣，摘下口罩，擔憂的說道：“這麼大煙塵，那些工人怎麼樣？身體健康不會有什麼問題吧？”
工人身體有問題？能有什麼問題？
劉老漢與宋應星莫名奇妙的對看一眼，根本就不知道皇帝說的是什麼事！現在是什麼時候？沒知道什麼“職業病”概念，更沒聽說過什麼“肺癆”。
忠厚的劉老漢尷尬回道：“黃爺，也就裝料、出渣時粉塵比較高，後來有個人想出了噴水霧的方法，減少了不少粉塵；工人還有口罩，不妨事，再說他們的工錢高啊，沒有過硬技術還搶不到這個位置。”
哎！能怎麼辦？
資本從頭到腳都是“骯髒的”、“血淋淋的”，看來還真一點不假啊！
能怎麼辦？涼拌！盡人事，看天命！
醫學技術沒突破之前，即發現不了這種病，也治不好這種“職業病”。
朱由檢沒再說什麼！思緒隨著馬車的前進而轉移，看著往後慢慢延申的軌道發呆；中原人的聰明真是無窮的，自己只說過那麼一次，畫了個草圖大樣，這些人竟全做出來用上；看這樣子使用的數量還不少，難怪每年的鋼鐵產量不夠，軍隊在那哇哇叫著要配齊火炮。
見皇帝仔細的觀察著外面的軌道，宋應星在旁解釋道：“黃爺，軌道是熟鐵製作，正式名稱為“鐵軌”；原來用生鐵試過，可承受不了太重的重量，鋼軌最好，可就是成本太貴！不划算！……
”
宋應星三下五除二將鐵軌的使用情況說清楚，不說劉老漢滿臉自豪，連門外漢王承恩在邊上也不停點頭，讚道：“難怪這高爐越來越多，原來你們竟把這東西鋪到礦山去了，這得多麼浪費啊！”
浪費？這位王公公不知道熟鐵與鋼鐵的真實成本，宋應星笑道：“北京周邊礦山現在戰俘佔比已很少，除了部分囚徒多數是蒙古各部和女真人，這是要出人工的；用上這鐵軌可以減少人工成本支出，這才是最省錢。”
朱由檢看著滿臉笑容的科學院院長，點點頭沒理會礦山的成員構成問題，今天所見已超過預期，內心倒有點小期待；看來等會不至於太失望，喃喃說道：“好！很好！朕很滿意！”
得到皇帝的當面誇獎，宋應星比自己老婆生個胖大小子還高興；似乎又想起什麼，湊過頭來說道：“陛下！現在的機械種類越來越多，製造也越來越複雜，原來的標準似乎不太合適，能不能……？”
制定標準？當然可以！
這可是件繁重的系統工程，後世各國競爭的最終目標就是掌握標準；標準在手，一本萬利，也卡住不少國家發展的脖子。
看著不斷往後移動的煙囪叢林，朱由檢態度堅決的回道：“各行的標準，由工部工業司牽頭，科學院協助！各行選出代表共同制定，務必做到全國通用；這樣一些小的配件在其它地方壞了，不用跑半個大明尋找！”
標準原來有這等好事，劉老漢一拍大腿，大聲說道：“宋院長，應該沒那麼複雜，各地的鋼廠、機械廠大都是原北京王恭廠分出去的，製造標準大家都預設了，現在要做的是讓船廠及一些私人的工廠也遵守標準。”
這位工匠出身的院士頭腦還不錯，能舉一反三，問題還說到點子上。
看著越活越年輕的劉老漢，宋應星笑道：“劉院士，咱和陛下聊的不單指機械，還有紡織、成衣、建築等行業，它們同樣需要標準；崇禎二年只統一了全國度量衡混亂局面，沒細做各行業的標準；這次就趁修訂機械行業標準，將其它行業的一併制定，這樣才不會亂！”
宋應星這麼一說，王承恩樂得在旁一拍手，奇道：“哎呀！那咱家以後再去南京不用定做衣服，在南京街面上就可以買到合適的鞋子和衣服了。”
能得到這位大太監變相誇獎，宋應星也是很高興，附和道：“可不是麼！王公公明白這個道理了。”
看著手舞足蹈的王承恩，朱由檢心情好了不少，淡然笑道：“他啊！跟著你們幾個倒學聰明了不少。”
王承恩對皇帝的打趣很不來勁，意味深長的說道：“皇爺！這可不是學聰明，這是方便；先不說各地皇家軍隊的制服可以正式統一，今後朝廷派往各地的人，也不會讓人一眼看出是外地來的，這才是最大的好處！”
哎！這個特務頭子還真敢說，還說派密探去外地！
朱由檢訕笑道：“哎！你啊！再說，有人會說朕是‘廠衛’治國了。”
啥？廠衛不好麼？誰敢罵皇帝是“昏君”？這也太……。