大明鹽政的重點在兩淮，即設在揚州的兩淮都鹽轉運使司，它下轄三分司： 泰州、淮安、通州；所產鹽行銷應天府、南直隸江北各府州、江西，嘉靖時又增湖廣部分府州，每年鹽產佔整個大明鹽產量的三分之一以上。
大明前中期，兩淮鹽政還是由陝西、山西與安徽三地的鹽商瓜分兩淮鹽引；到了中後期，慢慢變成南直隸徽商的天下，最後連兩浙的鹽引都被徽商佔據大部，往北更控制了長蘆部分鹽引，從這可以看出徽商對大明鹽政的巨大影響力。
到了繼承明朝鹽政的滿清政府上臺，徽商這種勢頭更加兇猛，完全沒給外地鹽商多少機會；也是到了統治的中後期，缺少狠辣皇帝的鐵腕，這些鹽商和主管官員根本不把國家法度放在眼裡，鹽政自然也就敗壞不堪，鹽商也漸漸走向了末路，在後期長江兩岸的拉鋸戰和後來的軍閥混戰裡沒落，留下無數的令人嘆息的故事。
一般的來說，這些鹽商在賺足了錢後，除了該出的政治獻金；也會投入教育中，畢竟古時風行“萬般皆下品唯有讀書高”，他們會讓家族子弟去讀書，參加科舉，以脫離商籍；還有更是會追求風雅，舉辦各類的詩會、畫會，招募文人，與江南的士族搞好關系。
他們更多的是及時行樂、相互攀比，那自然是奢華無度，倒也從另一方面造就了揚州的獨特的文化，如獨具特色的江南私家園林、精緻的“鹽幫菜”、喜愛“養瘦馬”、 還有就是揚州的“娛樂業”異常的發達。
中國的江南私家園林中，以揚州、蘇州兩地的私家園林為代表，其中明末揚州望族鄭氏兄弟的四座園林，被譽為當時的江南名園之最。
它們分別是：鄭元勳的影園、鄭元俠的休園、鄭元嗣的嘉樹園、鄭元化的五畝之園；鄭家就是鹽商家族，後來參加科舉成為士族，家裡四兄弟都能造出如此高質量的園林，足以表明揚州鹽商的富足。
後世經過明末清初的戰亂，特別是“揚州十日”慘烈屠殺，保留到現在的園林大都是揚州清代鹽商和民國商人的傑作。
這些園林有些是在明代園林上打造的，有些是依據自己喜好重新打造的，也就有了什麼“揚州八大園”或“揚州十大園”稱號，如個園、何園、小盤谷、冶春園、珍園等。
兩淮鹽商江寅，是繼明萬歷、天啟朝期三位兩淮鹽商總商黃琦、汪道裴、吳良儒後新的總商；他祖上也是商人，直到他父親這代才開始做鹽商，但到了他手上才真正做大，如今終於登上的兩淮鹽商的頂峰。
下面的鹽商還有程、徐、鄭、曹、宋、鮑、葉等幾家，在一旁虎視眈眈的盯著總商的寶座，這幾家或為場商，或為運商，各有其生財之道。
場商專向灶戶收購食鹽賣給運商，他們利用貸本取利、壓價收鹽等手段盤肅灶戶，有的場商還招募鹽丁，自行生產，牟取厚利。
運商則專事辦引銷鹽，他們以極低的場價購買食鹽，運至銷鹽口岸高價發賣，獲利最大。
崇禎一年十一月，兩淮鹽商總商江寅府邸壽芝園，東廠都撫常延興此刻就大咧咧的坐在他的正廳裡幾個婢女在一旁侍候著。
正廳裝飾奢華，用料考究，傢俱大部都是海南黃花梨，當然紫檀是不敢用，那是皇家御用的，但也架不住做工精細啊！
常延興看著一邊侍候的“揚州瘦馬”，心裡暗笑，這群鹽耗子還真是會享受，這擺設的物件和雕刻的工藝竟比陛下皇宮擺設還要豪華、奢靡，這些人還真是有錢啊！
主坐的江寅其實內心很忐忑，他們江家子弟還沒幾個出仕，全靠家族幾代積累的人脈和天賜的良機才坐到總商的位置。
在讀書、做官這方面與黃、汪、吳、程等幾家相比，差得可不是一般的遠，那幾家從萬曆朝起一直都有人在朝廷做官，學術上的成就在江南士族中名聲也挺大，但有時也會被這名聲連累。
江家在這方面弱點，也許是被魏忠賢給提到總商位置的一個主要原因。
江寅自從常延興進府，就心神不寧，一直在回憶天啟七年底到現在發生的各種事情，弄得自己坐立不安，不停用喝茶來掩飾自己內心的慌亂。
從去年底陸續傳來長蘆、山東的幾個大鹽商被請進京城議事，但一直沒他們離京的訊息傳來；反倒聽說朝廷派人將長蘆、山東兩地的鹽場給重新整編了，全部改成了鹽田，據說還動用了武力鎮壓了幾個鬧事的鹽商。
他就這些事去問兩淮都鹽轉運使府，也派了人去南京戶部打聽訊息，可都沒探出什麼風聲。
接下來的事就更糟心了，那神奇的水晶燈和驚奇的內衣為引子，聚集的矛盾終於爆發，南直隸各地都亂了，亂民衝擊京城商號；接著是駙馬遇刺、南直隸士族鬧事。
朝廷的處置還沒下來，就傳來皇帝在張家口與蒙古各部會盟成功，他還沒來得及展望自己的鹽業版圖擴張的可能性，南直隸被拆分、江南士族被打壓的訊息接連而來。
現在那皮笑肉不笑的東廠副廠公坐在身邊，他如何不慌！
至於外族入侵、皇帝北上張家口那兩戰和後來的變革，早不是他該關心的事了，被自動忽略了。
江寅最後實在是忍不住了，小心的試探著：“常大人，這次有興來寒舍，不知所為何事？”
常延興抬頭看著頭頂那光彩奪目的五層水晶燈，打著哈哈：“怎麼，江總商到現在還不明白為何！不可能吧！”
江寅內心那個苦的，有些風聲早聽說了，但他內心還在幻想那些不是真的。
終究鬥不過朝廷，最後他也豁出去了，咬牙道：“常大人，您就給江家指條明路吧！江家上下都會銘記您的恩德！”
常延興還是那副波瀾不驚的樣子，慢慢說道：“別介！本官可受不起，是你們這些鹽商惹惱陛下，要不是看你沒摻和在裡面，魏公才託本官提醒你一下！要不然誰也幫不了你。”
這些傳聞竟然是真的，他們膽子也太大了點。
江寅忙揮手讓服侍的幾位“瘦馬”都出去，自己則下座一滾，趴在地上，磕頭懇求道：“常大人！您可要救救小人啦！小人可一直忠心耿耿的為朝廷辦事，從不敢有半點含糊啊！”
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常延興一動不動，打著哈哈回道：“行了，你也不用裝了，這十萬兩的吊燈都買得起，還正是盡心盡力！這鹽政陛下肯定是要改的，怎麼改？估計你也看到長蘆、山東兩地的結果了，可靠齊駙馬的商號也吃不下這麼多鹽，具體該怎麼辦？是怎麼讓陛下對你放心，其餘的話咱也不好多說！”
江寅聽著有希望，心裡大喜，急道：“常大人，只要您看上什麼，只管開口，一切都包在小人手上，只盼您在陛下面前多說說好話！”
常延興哭笑不得，冷言回道：“你如果這樣想就算了，本官是送富貴給你，你卻要害本官。算了！告辭！”
說著起身就走，可一下也走不了，被跪在地上的江寅一把抱住大腿。
那江寅如何肯放，抱住他的大腿，苦求道：“大人，是小人錯了，只盼您指條明路！小人真不知道怎麼辦啊！”
唉！這就是命！
“也不知魏公看上你哪條？頭腦怎麼一點不開竅！你得在陛下面前立功悔改！聽明白沒有！想明白點，時間可不等人。”
常延興不耐煩的說完，用力抽出腿，昂然而去。
江寅坐在地上，看著空蕩蕩的正廳大門，好久才下定決心。
兩日後，他清點完自己的庫銀，將一家老小送回老家，把院子交給常延興東廠的人看管；自己帶著長子和師爺押著幾大箱子東西坐上漕運船北上京城，和同時出發的還有兩淮的其他鹽商如鮑、葉、曹、宋等幾家。
更遠的兩浙都鹽轉運使司制下也有幾家鹽商啟程北上了。
在南京的曹文詔帶著皇家陸軍第十三鎮一個團來到了揚州，另外幾個團分別去了南通、蘇州及無錫等地，上海的陸戰旅則派出一個團南下杭州。
朝廷對取消應天府南京陪都地位後，對兩淮、兩浙的鹽政開始整頓了，也公佈了田妃中毒的調查報告。