眼前的困境，已經不是蛇蠍魔自己能夠紓解的了，他的生死存亡已被奎斯捏在掌中。
“大人……”他囁喏著想要說些什麼，但是卻不知道要從何說起，亦不知道該如何訴說。
奎斯沒有做聲，只是給了尼姆烏庫一個“你給我閉嘴”的眼神，立時唬得對方不敢再言語。
旗艦“內菲曼迪斯號”緩緩駛向了潟湖區，在一刻鍾之前，主島城內的諸多豪門就在扎甘家族的帶頭倡議下，與商會遞交了和平議案，群島行省上下簞食壺漿以迎王師。
居住在這片土地上的普通人，終於松了一口氣，一場不對稱戰爭的陰霾總算是開始消散。
剩下的、仍舊懷著惴惴不安心情的，就只有那些即便參與和平議案的倡議可依舊無法完全放心的世家豪門，以及從事海上走私、劫掠之類與商會有礙營生的人們。
至於說原本盤踞在城裡的流浪卓爾勢力，則是在賈拉索回到主島城之後一個沙漏時裡，就被其動員起來有序從城中撤出，退入了不僅是在主島城存在，而是橫跨整個群島行省的地下洞窟。
雖然還有一些卓爾不願意放棄，但那些黑暗精靈要麼是跟賈拉索不對付，要麼就是和無底深淵之中那位蜘蛛女神其實並沒有完全斷絕聯絡（以卓爾的操守來看，這並不是什麼難以理解的事情，背叛這種事情又不分對誰），賈拉索沒必要也沒有義務強迫對方一起撤走。
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畢竟，好良言難勸該死的鬼。
這些大貓小貓三兩只的傢伙，正好留給永序之鱗商會，作為過渡期間立威用的活靶子。
……
三個沙漏時之後。
“什麼？尼姆烏庫在扎甘家族遭到了暗殺，那個蛇蠍魔已經回到巴託九獄重生去了？”
在一個陰暗的地窟之中，一頭長有蝗蟲一樣頭顱，魁梧身軀外包裹著一層幾丁質外骨骼板甲，身後拖著環節狀尾巴的強大魔鬼，用“窸窸窣窣”的嗓音質問著跪伏在自己面前的一個黑暗精靈。
隨著魔鬼情緒發生變化，整個洞窟內的溫度都驟然降下許多，一些岩石上面霎時間爬滿白霜。
充盈在其體內的寒冰氣息，刺激著包裹在胸膛裡的一顆心臟——而這顆心臟，原本應該在面前那個黑暗精靈的胸膛中跳動——隨著奇魯魔情緒急轉直下，黑暗精靈幾乎要被凍成冰雕。
“滾吧，再去打探些訊息回來，”眼見黑暗精靈堅持不住了，魔鬼冷“哼”了一聲就下達了逐客的命令，前者如蒙大赦立刻向洞窟外面跑去，連回頭都不回頭。
最初的驚詫過後，奇魯魔突然反應過來：他降臨灰燼世界這個物質位面，就是奉命給蛇蠍魔尼姆烏庫打下手，若是他真的那麼容易死，那位存在又豈會將重任交託給這麼孱弱的傢伙。
“假死脫身？還是故意做給我們看的？那個蛇蠍魔多半在背後謀劃著什麼事情……”
想到這，奇魯魔手掌裡多出一根由寒鐵打造的鉤鐮槍，然後就從洞窟之中消失不見。
“……我得去現場看看。”
與此同時，原先美帝奇帝國南境荼卡城的大競技場，一個身上隱約散發著淡淡臭雞蛋味道的角鬥士，也收到一封沒有署名的郵件。這是其經紀人給他發來的信函，作為大競技場裡最近名聲鵲起的冠軍角鬥士，有專門的人會為其日常採買之類的事情服務。
“嗯？他要找我去幹什麼？”
原來，這張看似是寫著採購酒水清單的信函，在這個角鬥士眼中又有了另外一些內容：作為有希望進階深獄煉魔的角魔，哪怕是變化成凡人的模樣，難道看不懂用人類文字的特殊花紋和信箋上的花紋所組成的煉獄“密文”？
而這些“密文”所透露的事情只有一件，那就是讓角魔麻利兒地去群島行省聽候命令。
“那個蛇蠍魔，還真當我是他的奴僕了，”角魔內心恨恨想到，臉上也有一絲怒容閃過。若是此時還有人在他休息室裡，便可以看見這個傢伙兩隻眼珠，剎那間變成了兩顆燒紅的煤炭。
眾所周知，在巴特祖一族的晉升序列之中，角魔是最有可能進階為深獄煉魔的一種魔鬼。
即便這頭角魔不像一些同類那般熱衷於參與血戰來獲取功勳，沒有“雄霸魔”的封號，可是他依舊是其它普通巴特祖望塵莫及的高階魔鬼，是深獄煉魔的替補之一。
雖然實打實地講，在晉升序列上蛇蠍魔比他略高一些、實力也更強勁一些，但是那種已經算是偏離正統巴特祖晉升序列的傢伙，哪裡比得上他根紅苗正、前程遠大？
若非是受到某位強大存在的指派，這頭角魔即便不願意與一頭蛇蠍魔結怨，可是也不會屈尊紆貴去聽候對方的調遣。
“我倒要看看，你有什麼要緊事要說，”壓抑下心中的怨憤，角魔眼中閃過一絲厲色，“若是沒事誆騙於我，接下來的行動，別想讓我再配合你半分！反正，那位大人也只是要一個結果而已，最後是誰完成的任務根本不重要。”
想好了一些事情，角魔自然也不想再在這個大競技場裡偽裝角鬥士廝混。整間休息室裡也沒有什麼值得他在意的東西，為了掩藏自己的這段日子以來在這裡居住留下的魔氣，角魔使用高等傳送術趕路之前隨手就放了一把火，很快這間休息室就全部付之一炬。
陸陸續續，透過各種各樣的渠道，包括那頭奇魯魔和角魔在內，整個灰燼世界各個地方：美帝奇帝國的一些城市裡、群島行省的偏遠島嶼、幾個之前赫迪夫的領地、原本倭桑帝國……大大小小或是高階或是中階，數十只連永序之鱗商會密探都沒有發覺的魔鬼，紛紛向主島城聚集。
在“內菲曼迪斯號”座艙之中，現在已經擺放上了一臺臨時打造出來的魔法沙盤，上面山川湖泊、草原沙漠全都栩栩如生。
數十個光點閃爍，就在奎斯的注視下，一個個漂向他所在的這方土地。
化為人形的青年藍龍瞥了眼站在自己面前的那頭蛇蠍魔，對方沒有透露半點訊息，可是有他這麼一個重要的“參照物”在場，奎斯的首席法術顧問斯內德還是使用預言法術占卜出了許多東西。
這張沙盤，以及沙盤上迅速移動的那些光點，就是依據這些訊息永序之鱗商會作出的反饋。
三個沙漏時內，在灰燼世界各地完成人員調動、任務實施，商會的實力由此可見一斑。
“這不就是葫蘆娃救爺爺麼……”奎斯心中暗暗忖道，他有些戲謔地看向了蛇蠍魔。