幾隻烏鴉蹲踞在樹上，睜著它們灰藍色的大眼睛打量著四周，就好像是衛兵。
它們就是衛兵。
藏在一株金合歡數後，納門盯視著面前不遠處著一排用葦杆和河泥壘砌起來的窩棚，心裡不由得嗤笑出聲，“想不到向來喜歡鋪張排場的卓爾精靈，現在居然會在這麼個地方接頭。”
他拿出一個類似電磁射釘槍似的的手持武器，只是與尋常的電磁射釘槍相比，這把槍的槍管要長出很多。“嗖、嗖、嗖”，三下不分先後的氣流噴洩聲響起，蹲踞在樹上的烏鴉“噗、噗、噗”被高壓氣槍子彈打成三團血霧。
很快，那個窩棚裡的燈光皆盡熄滅，幾個身著甲冑、衛兵打扮的人從裡面衝了出來，他們拿著刀劍在附近仔細地搜尋著。只是不知何時，納門已經竄入了那株金合歡樹的樹冠之中。
出來的衛兵不是卓爾精靈，納門早就發現這一點了——卓爾可不會在黑夜裡點燈——那些生活在地底世界黑皮精靈的足跡之所以會出現在這裡，是因為他們把這裡選作了倉庫。
他們假借赫迪夫的名義，將那些斯帕特珠寶匠人召集到此處，讓其把黃金都留在這裡。而後在另外一個地點，他們則把一些“特殊貨物”留給了給那些攜帶著銀凱特的赫迪夫下屬。等到那邊的交易完成，赫迪夫的下屬便會將銀凱特交付給在這個窩棚裡等候的珠寶匠人。
三方交易完成，兩撥人離去之後，那些卓爾精靈才會回到這個窩棚取走黃金。到目前為止，他們從事得全都十分小心，在兩撥人面前都沒有暴露出自己的行跡。至於說“黑吃黑”這種情況，則會由隱藏在赫迪夫代理人之中的同類幫其規避。
“真是一群麻煩的傢伙，”想清楚其中的關竅，納門不由得暗自腹誹。
不過，想到永序之鱗商會那位元老在撰寫有關其出身種族常識時留下的批註——“把簡單的問題複雜化，把複雜的問題無解化，天生就擁有物質位面頂尖種族天賦的卓爾精靈一族就是這樣逐漸走向沒落的……而這種沒落則更加便於蛛後的管束”——納門也就釋然了。
他猜測，像斯內德這般才驚豔豔的卓爾精靈施法者，之所以不去使用其它增長壽命的方式，而是毅然決然地將自己轉化為巫妖這種不死生物。想必斯內德從其那也是受夠了這個出身種族的劣根性，想要和其完完全全做個割捨。同時，也怪不得在算計起卓爾精靈的時候，半巫妖斯內德訂下的計策是那麼狠毒。
嘖嘖嘖。納門不由得暗自咂舌。
……
幾個渾身上下溼漉漉的卓爾精靈，披著蛛絲罩袍躲在一個地下室中。他們剛剛用法術召喚出了這處藏身之所，然後便在這裡安心監視著頭頂上方交易場所裡的動靜。這裡位於斯帕特城外貿易碼頭區域的外圍，平常沒有什麼人會來此走動。
不多時，當第一聲窸窸窣窣的走路聲響起，陸陸續續又出現了許多凌亂的腳步聲。各個赫迪夫家族的人手陸續趕來，都按照之前的約定，他們都僅僅各自派來一個人。畢竟，要取走的東西並不算是十分沉重，一個人完全可以拿走。
問題在於怎麼分配。
一株枝繁葉茂的篤耨香樹之下，七個人互相出示了手裡的赫迪夫家族徽章，算是接了頭。在他們面前，擺放著十個用蛛絲編織成的袋子。有人嘗試拿起來的時候，裡面叮叮咣咣亂響，很明顯裝了些瓶瓶罐罐之類的事物。
“我至少要拿兩袋走，”說話的是哈利勒（注1）赫迪夫的手下。哈利勒家族上一任族長原本是一位帕夏。在倭桑帝國被徹底擊潰之後，才被上一任法老王埃辛多委以“赫迪夫”的職位，兼管一處海外飛地。其原本的帕夏領地是在美帝奇北部沿海，因此和那處海外飛地之間航路的兩頭都掌握在自己手中，家族實力得到了飛快提升，在一干赫迪夫之間也是數一數二的。
不過，他話音未落，馬上就有人跳出來反對。這個人剛剛手持一個烙印有破碎島嶼團案的徽章，他是群島領扎甘赫迪夫的代表。
扎甘原本也是一名帕夏，不過後來法老王直接將其冊封成了群島領的赫迪夫。只是，不像哈利勒帕夏那般還被贈與一塊屬於倭桑的海外飛地，扎甘家的地盤始終都是群島領那大大小小幾百座島嶼。因此，他家的勢力要比哈利勒家族小一些。
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扎甘家族和哈利勒家族素有罅隙。
最初的時候，是因為群島領的領民之中總會出現一些自發組織的海盜，劫掠原本哈利勒帕夏的領地內的村莊。而到了後來，當哈利勒兼任赫迪夫之後，利用海外飛地之便利大肆發展海上艦隊，反而開始反向劫掠起群島領的村鎮，兩家的樑子算是結得越來越死。
“呵忒~”
扎甘赫迪夫的代表啐了一口濃痰，“倉啷啷”一聲就拔出了腰間的彎刀。到底是祖祖輩輩盛產海盜的群島領人，一言不合既有拔刀相向的趨勢。“我沒聽清，你說要拿幾袋子走？不過我話先說在前頭，不管你拿多少，我就是豁出命不要也要拿走比他多一袋子貨物。我們扎甘家族的釀酒廠最近就要開工，佐料的需求一直沒有得到滿足。”
說著，他還挒開自己的衣衫，用彎刀敲擊著裡邊的鎧甲。“你們看到沒有，我可是穿了‘狂徒裝甲’來的，要是你們不同意我的提議……”他話鋒一轉，陰測測地看著各家代表，“……那就對不起了，我本來就不怕死，大不了把這堆瓶瓶罐罐全部打碎，到時候看你們如何是好……”
在法術的作用下，這群赫迪夫代表你一句我一句的吵架、威脅、恐嚇……一字不漏，全都完完整整地傳到了藏在地下的那群卓爾精靈耳中。這些邪惡的生物紛紛露出欣喜神色，混亂與紛爭是他們解乏的一劑良藥。而且，在他們看來，這群人也就是說說而已，根本當不得真。畢竟他們求得只是利益，哪怕現在吵得再厲害，最後也都得互相妥協。